Минотавр тут же отреагировал: он взвалил дикого кабана себе на плечи и с некоторым трудом поплелся следом за Вэнь Лю обратно.
На этот раз Вэнь Лю не стал помогать. Если бы он посмел протянуть руку, то, пожалуй, не только Старый дворецкий, но и сам Минотавр испугался бы настолько, что снова рухнул на колени. Впрочем, заметив по дороге других рабов, он все же позвал двоих из них на помощь Минотавру, чтобы те вместе донесли тушу.
Взглянув на их тощие фигуры, Вэнь Лю невольно вздохнул про себя: слишком худые.
Он вновь ощутил лежащую на нем ответственность и заново определил собственную цель: нужно сделать так, чтобы эти его подданные хотя бы досыта наелись и обросли хоть каким-то мясом.
Глава 5. Склад
Вэнь Лю привел людей прямо на кухню. Кухарка, похоже, имела немалый опыт в разделке дичи, поэтому тут же бросилась на помощь и вместе с Минотавром подвесила кабана на деревянный каркас возле колодца, чтобы было удобно его чистить и свежевать.
Щетина у этого кабана была длинной, и хотя размерами он уступал современным домашним свиньям, все же оставался довольно крупным — на глаз в нем было не меньше двухсот цзиней. По меркам этой эпохи — вполне себе мощный зверь.
— Не спешите с разделкой, сначала спустите кровь, — распорядился Вэнь Лю, велев кухарке принести деревянный таз.
Кабан околел совсем недавно: хотя на дорогу до замка ушло какое-то время, тело его еще не успело остыть и затвердеть, а кровь окончательно не свернулась. Теперь, когда туша висела вниз головой на деревянных козлах, из раны на голове медленно сочилась кровь, капая на землю. Разумеется, Вэнь Лю и не думал разбрасываться добром — свиная кровь, между прочим, отличное лакомство.
Способы готовки кухарки не вполне соответствовали вкусам Вэнь Лю, а впереди предстояло жить еще долго, и портить себе аппетит и вкусовые ощущения он не собирался. Раз уж посчастливилось раздобыть свежую дичь, пусть сам Вэнь Лю и не знал, как с ней обращаться, он вполне мог руководить процессом, отдавая приказы вслух.
Потратив около получаса, они собрали в деревянный таз не так уж много свиной крови. Вэнь Лю велел кухарке подсолить ее, чтобы кровь застыла, и только после этого они приступили к потрошению и очитке кабана.
Все это время Вэнь Лю так и стоял рядом, прижимая к груди яйцо дракона. Старый дворецкий даже вынес ему стул, чтобы господин мог присесть, а затем поставил на расстоянии вытянутой руки бокал вина и кусок утреннего свежеиспеченного хлеба — забота поистине исчерпывающая.
Остывший хлеб утратил хрусткость, сделавшись донельзя жестким — так и зубы сломать недолго.
Здешние люди обычно ели всего два раза в день — утреннюю и вечернюю трапезу. Это Старый дворецкий приготовил такой обед специально для Вэнь Лю как для лорда. И хотя еда была не сказать чтобы изысканной, все остальные присутствующие, завидев тот немудреный ломоть хлеба, помимо воли украдкой сглатывали слюну.
Живот Минотавра издал громкое урчание. Испугавшись гнева Вэнь Лю, тот торопливо затянул ремень на поясе, словно это могло избавить от голода.
— На кухне ведь должен быть еще хлеб? Достань немного, пусть все поедят, — сказал Вэнь Лю Старому дворецкому.
— Это... Милорд, этот хлеб — ваша еда на всю следующую неделю, как можно раздавать его рабам? — попытался отговорить его Старый дворецкий.
— Кончится — испечем еще.
В глубине души Вэнь Лю, конечно, предпочитал свежий хлеб, но ради экономии дров и людского труда кухарка обычно стряпала все за один раз в огромных количествах: такой хлеб долго не портился, хранился впрок, и его ели понемногу.
Старый дворецкий выглядел озабоченным:
— Милорд, у нас совсем не осталось муки.
Если раздать сегодняшний хлеб остальным, то дальше Вэнь Лю долгое время придется питаться вместе с ними одной лишь фасолью, к тому же ее запасы были невелики — кухарка каждый день едва ли не поштучно пересчитывала бобы перед готовкой.
— Муки нет? — Вэнь Лю опешил. Он еще не успел толком осмотреть владения и, конечно, понятия не имел, сколько провизии осталось в замке. Поразмыслив, он велел Старому дворецкому: — Веди меня на склад, посмотрю.
Склад замка располагался прямо по соседству с покоями Вэнь Лю и был чуть меньше его спальни. Пусть Замок Черного Дракона и бедствовал, в кладовой все же хранилось немало всякой всячины — кое-что осталось еще от прежнего лорда: старые одежды, портьеры, трости, какие-то безымянные минералы и тому подобное. Золотых монет, разумеется, не водилось и в помине; даже кое-какая повседневная серебряная утварь давно неизвестно куда ушла — ее наверняка обменяли на деньги, чтобы уплатить ежегодный налог в Столицу.
Вэнь Лю не стал сразу копаться в разной рухляди, а последовал за указаниями Старого дворецкого в угол, где стояли две огромные дубовые бочки. Прежде зерно хранили в замковом подвале, но когда тот обвалился, Старый дворецкий перетащил бочки в кладовую.
Отворив крышку кадки, дворецкий отступил на пару шагов, освобождая место.
Дубовая бочка была примерно в рост человека, так что Вэнь Лю пришлось чуть привстать на носки, чтобы разглядеть содержимое. В одной кадке на дне плескалось едва с полведра пестрой фасоли, в другой белел лишь тонкий слой зерна, которое еще не успели смолоть в муку.
— И это все?
До сбора урожая во владениях оставалось еще несколько месяцев — разве хватит такой малости зерна на три с лишним сотни душ, чтобы продержаться до осени?
— В прошлом году наши поля сильно потрепали дикие кабаны, и припасы почти полностью ушли за зиму, — пояснил Старый дворецкий. — Да и то, что осталось — это то, что Айзек недавно привез из городка Анке.
— Айзек?
— Это ваш рыцарь, милорд.
Тут Старый дворецкий вспомнил, что еще не успел представить Вэнь Лю обитателей замка, и поспешно поклонился, извиняясь за упущение.
— Айзек сейчас не в замке?
Вэнь Лю думал, что в такой глуши вряд ли найдется хоть один рыцарь, готовый служить за бесплатно — судя по состоянию владений, платить жалование рыцарям было явно нечем.
Услышав о том, что у него все-таки есть рыцарь, Вэнь Лю немало обрадовался.
— Да, Айзек уже некоторое время как отбыл из владений.
— Куда же он отправился?
Старый дворецкий замялся, прежде чем ответить:
— Он нанялся охранять торговый караван... Но вы не беспокойтесь, через несколько дней Айзек должен вернуться.
— Охранять караван?
С какой стати его рыцарю подрабатывать наемником?
— Милорд, наше владение очень бедно, — мягко напомнил Старый дворецкий, видя, что Вэнь Лю не понял.
Вэнь Лю удивленно приоткрыл глаза:
— Ты хочешь сказать, что Айзек ушел зарабатывать деньги на еду?
Старый дворецкий опустил голову, словно соглашаясь.
Вэнь Лю невольно оприслонил ладонь ко лбу. До какой же степени нищим должно быть владение, если рыцарю приходится подрабатывать на стороне, чтобы прокормить собственные земли? Айзек, должно быть, по-настоящему предан этим местам, раз готов отдавать заработанные тяжким трудом деньги на прокорм местных жителей.
Хотя они еще не виделись, Вэнь Лю уже проникся к этому рыцарю по имени Айзек большой симпатией.
Однако, оценив скудные запасы замка, Вэнь Лю больше не рисковал с легким сердцем раздавать рабам хлеб, как собирался минуту назад. С другой стороны, смотреть, как голодают те, кто трудится на него, ему тоже не хотелось. Подумав, Вэнь Лю велел дворецкому достать немного бобов.
— Замочите часть бобов, сварим похлебку со свиными костями.
Пусть досыта наесться не удастся, но утопить голод в воде вполне получится. Сегодня у них целая туша кабана, так что отведать мяса смогут все.
Видя, что Вэнь Лю больше не настаивает на раздаче хлеба, Старый дворецкий с облегчением выдохнул. Бобы и так составляли повседневную пищу рабов, так что лишняя похлебка погоды не сделает, а в крайнем случае можно будет послать рабов в Лесную зону набрать побольше ягод.
Сейчас не голодная зимняя пора: лесные ягоды, конечно, не утолят голод по-настоящему, но от голодной смерти спасут. Нужно лишь продержаться до возвращения Айзека — старик верил, что тот привезет достаточно провизии, чтобы владение продержалось до нового урожая.
— А это что такое?
Оценив запасы, Вэнь Лю не спешил уходить и, пока кухарки были заняты кабаном, принялся изучать разномастную утварь на складе.
Вэнь Лю как раз стоял перед деревянным стеллажом, заваленным всякой всячиной. В самом дальнем углу обнаружилось несколько стеклянных бутылочек с разноцветными порошками. Вэнь Лю не впервые видел изделия из стекла в этом мире — в столичном соборе окна были украшены цветными витражами, которые невероятно красиво сияли под солнечными лучами.
Хотя стеклянная посуда не была редкостью в Столице, из-за сложности производства она стоила безумно дорого — обычно ею пользовались лишь знатные господа, подчеркивая свой статус.
Вэнь Лю уже успел смириться с нищетой Замка Черного Дракона, поэтому неожиданная находка стеклянных вещиц на складе его удивила.
— Это алхимический продукт, их оставил алхимик, который служил прежнему лорду.
Старый дворецкий ссыпал в небольшой холщовый мешочек бобы для дневной похлебки, подошел ближе и указал пальцем на донышко одной из бутылок:
— Здесь выбито название каждой вещи.
Вэнь Лю поднял флакон и на самом деле разглядел буквы у самого дна: Растертый панцирь жука, Сера, Жженый гипс...
Бутылочек оказалось немного, всего штук пять-шесть. Перебрав по очереди все названия, Вэнь Лю с досадой понял, что знакомы ему лишь сера да жженый гипс. Серы на донышке оставалось с ноготок, зато жженого гипса было полным-полно.
Из-за цвета, напоминавшего золото, сера всегда ценилась в алхимии и стоила баснословных денег. Будь ее больше, ее давно бы сбыли за звонкую монету, вместо того чтобы пылиться в заброшенном углу.
Все прочее, должно быть, являлось диковинкой этого мира — Вэнь Лю даже названий таких не слыхал и понятия не имел, для чего они нужны. Больше всего его заинтересовала как раз та самая банка с белым жженым гипсом. Хотя Вэнь Лю понятия не имел, какое применение эта штука находила в алхимии, он отлично знал другое ее назначение: этим средством можно было сворачивать тофу.
Раз уж запасы на исходе, нельзя ли превратить фасоль в тофу? Это ведь вдвое увеличило бы количество еды! К тому же тофу усваивается куда легче, чем просто вареные бобы. Единственным вопросом оставалось то, не вреден ли для человека жженый гипс как алхимический продукт.
— Ох? Есть ли какой-то вред от этой штуки? — Старый дворецкий услышал вопрос Вэнь Лю и озадаченно моргнул, но всё же терпеливо ответил: — От малых доз вреда не будет, это даже полезно для тела. Прежний лорд хворал, и алхимик готовил для него лекарства, укрепляющие здоровье.
Пусть у каждого алхимика были свои интересы, большинство из них по совместительству выполняли роль лекарей. В нынешнюю эпоху, когда магия пришла в упадок, алхимия тоже захирела: многие алхимики уже не могли сотворить ничего стоящего и ради выживания были вынуждены осваивать смежные ремесла.
http://bllate.org/book/28422/3435189
Готово:
