— Не знаю! — Мин Цунцзю держался уверенно и праведно.
Он не мог утверждать наверняка, но предполагал именно так.
Потому что женщина, которая только что заговорила, была будущей Супругой наследного принца, а её отец — Генерал Цзиннань — оказал Наследному принцу огромную помощь в борьбе за престол.
У коня дочери великого генерала испугался, и надо же было такому случиться, что её спас Наследный принц. Он ни за что не поверил бы, что в мире бывают такие совпадения!
А та, что шла следом, приходилась Супруге наследного принца младшей сестрой и впоследствии сошлась с главным героем. Он помнил, что это произошло из-за каких-то событий на банкете...
При этой мысли лицо Мин Цунцзю окаменело.
Ох, вспомнилось, эта девица вроде бы... подверглась с его стороны домогательствам.
Конечно, Мин Цунцзю до смерти не верил, что в том состоянии первоначальный владелец тела был способен к домогательствам. Он полагал, что на той девице было что-то привлекающее внимание прежнего хозяина, вот он глупо и увязался за ней, в результате чего девица приняла его за извращенца.
Такими делами Мин Цунцзю, разумеется, заниматься не стал бы!
Но он боялся какой-нибудь непреодолимой силы!
Он снова подвинулся в сторону Се Сяо, так что почти наполовину прижался к нему, и тихо произмолвил:
— Смотри на меня потом, не забывай.
Се Сяо вопросительно посмотрел на него.
Мин Цунцзю не стал ничего объяснять, лишь бросил ему взгляд, говорящий: «Всё на твоё усмотрение».
Се Сяо:
— ...?
Мин Цунцзю больше не стал развивать эту тему, а сказал ему:
— Эта девица — будущая Супруга наследного принца.
Тон его звучал убедительно, и Се Сяо невольно нахмурился:
— Точно?
Мин Цунцзю кивнул и ткнул себя пальцем в грудь:
— Я — человек с благословлённым языком, не веришь — давай поспорим.
Се Сяо слегка приподнял брови, во взгляде его промелькнуло любопытство.
То, о чём говорил Мин Цунцзю, он, конечно, и сам знал.
Личность этой женщины была ему известна, а история со спасением красавицы героем и впрямь планировалась Наследным принцем — цель можно было понять, лишь немного пораскинув мозгами. У него имелись свои осведомители в столице, и догадаться обо всём не составляло труда, но вот Мин Цунцзю... Он подозревал, что Мин Цунцзю даже понятия не имел, кто эта женщина, не говоря уже о замыслах Наследного принца.
Он усмехнулся:
— Хорошо, на что поспорим?
Мин Цунцзю остолбенел.
На что же поспорить?
Золота и серебра у него сейчас, похоже, вдоволь, а к власти и высокому положению он особого интереса не испытывал.
Поразмыслив, Мин Цунцзю вздохнул:
— Почему это я ко всему так равнодушен.
Се Сяо:
— ...
Заметив его терзания, Се Сяо только собрался подкинуть ему идею, как услышал его возглас:
— Я придумал! Если я угадаю, тебе впредь запрещается на меня сердиться и злиться!
Се Сяо замер, брови сошлись на переносице:
— Когда это я на тебя сердился?
— Да ты и сейчас довольно грозный, — тихо пробормотал Мин Цунцзю.
У Се Сяо дёрнулся уголок глаза, и на лице появилась мрачная улыбка:
— А если ты проиграешь?
От этой улыбки у Мин Цунцзю подкосились ноги: ему показалось, будто Се Сяо собирается его зарубить.
— У тебя и взять-то нечего, — глухо произнёс Се Сяо. — Ладно... Если выиграю я, ты выполнишь одно моё требование, которое не угрожает твоей жизни.
— Ставки такие высокие! — Мин Цунцзю широко распахнул глаза, но, подумав секунду, сообразил, что это дело с заранее гарантированной победой — этот раунд достанется ему даром!
Зато потом Се Сяо больше не сможет на него злиться — как прекрасно!
Он тут же кивнул:
— Идёт.
Се Сяо улыбнулся:
— Тогда я ставлю на то, что она станет Супругой наследного принца.
— ...
— ...?
— ???
— Эт-то я первый сказал! — встревожился Мин Цунцзю.
Се Сяо с улыбкой глядел на него:
— Это ты сказал до того, как мы поспорили.
— Да ты, ты, ты...
Видя, как Мин Цунцзю от злости взъерошил перья, Се Сяо улыбнулся так, что у него глаза сощурились в полумесяцы.
Мин Цунцзю опешил от такого зрелища и внезапно умолк.
Вообще-то Се Сяо не выглядел вечно холодным, но обычно улыбался едва заметно, словно это была платная услуга. Казалось, он впервые улыбался так открыто, без малейшей тени насмешки, словно яркое солнце.
— Что такое? — посмотрел на него Се Сяо.
— Ничего, — Мин Цунцзю отвернулся и перевёл взгляд на Мин Цифэна и тех двух девиц.
Мин Тяньяо велел проводить их переодеться, и банкет, пошумев какое-то время, вернулся в привычное русло.
В этот момент кто-то неожиданно бросил: «А не предложить ли Второму принцу тоже попробовать?» Атмосфера в зале, слегка охладевшая из-за появления Мин Цифэна, мгновенно оживилась.
Мин Цунцзю:
— ...Вот чёрт.
Об этом он, конечно, тоже знал. В книге данный эпизод представлял собой лишь крошечную интерлюдию, слишком незначительную по сравнению с последующими домогательствами к знатным девицам — настолько незначительную, что в тексте про неё упомянули вскользь.
Прежний хозяин тела, разумеется, не обладал никакими талантами для выступлений, и когда его вытолкали на середину, он просто стоял там и глупо ухмылялся, полностью превратившись в посмешище.
Но то было раньше. Теперь же, пока здесь находился Се Сяо, все эти люди только языками почесали, и никто не осмелился поднимать шум.
Мин Цунцзю глубоко прочувствовал, что взять с собой Се Сяо было правильным решением.
Однако Мин Тяньяо, судя по всему, от рождения был обделён какими-то деталями. Сидя рядом со зловещим божеством в лице Мин Цунцзю, он всё равно ухитрялся с улыбкой произносить вещи вроде: «Второй старший принц, попробуйте-ка тоже».
Се Сяо мрачно уставился на него.
Мин Тяньяо от этого взгляда аж сердце кольнуло, но при мыслях о стоящей за спиной Мин Цунцзю Императрице он всё же подавил в себе порыв взять свои слова назад.
Мин Цунцзю всё-таки был принцем, и императорская семья не стала бы раздувать скандал вокруг его состояния. Поэтому за пределами дворца, помимо чиновников двора и их семей, простой народ не слишком чётко представлял себе его положение, склоняясь к мысли, что этот принц просто нелюбим императором и Императрицей.
Благородная супруга Ли же жаждала выставить Мин Цунцзю на посмешище — так, чтобы об этом узнал весь Дашэн, а Императрицу стали тыкать пальцами в спину.
Мин Цунцзю снова протянул руку, взял пирожное, сунул в рот и озарил Мин Тяньяо лучезарной улыбкой, вид имея такой, будто совершенно не ведает о грядущем.
Мин Тяньяо мысленно фыркнул, смягчил голос и, подзывая его жестом в манере сюсюканья с малым дитяти, произнёс:
— Второй старший принц, выходите тоже.
Глаза Се Сяо слегка сузились, он уже собрался было проявить свой нрав, как сидевший рядом Мин Цунцзю внезапно ухватил его под столом за руку и слегка поскрёб ногтем его ладонь.
Мягкое и тёплое движение, похожее на шаловливые лапки маленького котёнка.
Се Сяо опешил и с трудом задавил в себе порыв сорваться на гнев.
Проглотив пирожное, Мин Цунцзю распахнул чистые, сияющие глаза и, глядя на Мин Тяньяо прямо как ребёнок, неторопливо осведомился:
— Только я один?
http://bllate.org/book/28426/3435863
Готово:
