Цинь Чжоу убедился, что собеседник говорит именно о его деревне.
— Этот особняк — твой? — не удержавшись, спросил Цинь Чжоу.
Его слова еще не затихли, как из-за бисерной занавеси выпорхнул лист бумаги.
Это была закладная на дом.
С официальной печатью провинции Сихэ, в ведении уезда Пинчэн. Владелец усадьбы — Вэнь Цзюэ.
Именно он наложил на деревню маскирующее заклятие. Цинь Чжоу мгновенно всё понял.
— Раз уж вы лично пожаловали сюда, чего вы хотите?
Раз этот человек лично наложил на деревню иллюзию, он определенно принадлежал к секте бессмертных. С его собственным талантом в 0,01 даже и помышлять не стоило о том, чтобы справиться с таким противником.
Но раз тот не стал устраивать расправу, а лишь тайком навестил поместье Цинь, у него наверняка была своя цель.
— Чего я хочу?
Только стихли эти слова, как веер приподнял бисерную занавесь.
— Отвечай, как ты прорвался сквозь ту барьерную печать?
Молодой человек в белом стоял как раз на свету, но его лицо было скрыто слоем чар, и Цинь Чжоу не мог разглядеть его отчетливо. Судя лишь по проступающим очертаниям фигуры и ауре, с ним мог сравниться лишь бессмертный владыка или божество.
— Барьер меня не остановил. — Цинь Чжоу прекрасно понимал, почему печать его не задержала, но говорить об этом не стал.
Закладная на дом принадлежала стоявшему перед ним практику, но сама усадьба была его собственной — ну, еще десять тысяч лет назад. Впрочем, скажи он это, ему наверняка не поверят.
— Мою печать не способен пробить никто. — Белый юноша внезапно подался ближе к Цинь Чжоу, и в его голосе прозвучало предупреждение с ноткой высокомерия: — Мальчишка, во всех мирах нет никого, кто смог бы ее сокрушить.
Цинь Чжоу почти не испугался. От юноши не исходило убийственного намерения. Более того —
Этот самый бессмертный владыка перед ним был ниже его на полголовы.
Страх пропал окончательно.
Юноша не заметил его взгляд, лишь счел происходящее странным. Этот сопляк что, совсем его не боится?
— Если не скажешь правду, умрешь, — снова предупредил юноша. — Твоя душа развеется.
— Барьер меня не остановил. Это правда, — снова повторил Цинь Чжоу.
Взгляд Цинь Чжоу был честным и открытым, он не уклонялся, словно говорил абсолютную, стопроцентную правду.
— Смотри у меня, не смей меня обманывать.
Пока тот говорил, взгляд Цинь Чжоу упал на черные как смоль волосы собеседника.
В его прическу была воткнута шпилька из белоснежного нефритового агата, украшенная тончайшей резьбой, что придавало образу мягкое и чистое ощущение.
Цинь Чжоу почти мгновенно узнал эту вещицу.
Яркая Луна, Отражающая Снег.
Великолепное украшение ранней стадии игры, выкованное им тогда из первоклассных материалов. Поскольку оно давало множество бонусов к характеристикам, он подарил его тому деревенскому жителю, у которого был наивысший талант.
Он никак не ожидал снова увидеть ее в сохраненных данных спустя десять тысяч лет.
Причем на голове у кого-то другого.
Судя по всему, та закладная на дом и впрямь настоящая. Нынешний культиватор с большой долей вероятности — потомок того самого жителя деревни.
Цинь Чжоу уже хотел о чем-то спросить, как вдруг юноша обмолвился словом скверно, и следом его тело неожиданно начало таять, превращаясь в сизую дымку.
Цинь Чжоу невольно изумился.
— На что уставился? Не из-за тебя ли, сопляк, мне пришлось прождать тебя целых два часа... Впрочем, неважно.
— Мальчишка, так уж и быть, поверю, что ты говорил правду. Можешь пока пожить в деревне, но если ты испортишь там хоть малейшую травинку, я и за тысячу ли смогу лишить тебя жизни.
С этими словами фигура юноши в белом окончательно растворилась. Судя по всему, то, что он видел только что, было вовсе не истинным телом этого бессмертного владыки.
Цинь Чжоу бесстрастно произнес:
— Хорошо, можешь не беспокоиться.
Что же касается Яркой Луны, Отражающей Снег —
— Молодой господин, горячая вода готова, — раздался стук в дверь. Это был Чэнь Сань.
Придется отложить этот разговор на потом.
Цинь Чжоу отвел взгляд:
— Ладно, входи.
Когда он сам официально вступит на путь культивации, возможно, ему еще представится шанс встретиться с этим человеком.
...
В Темнице Заточения Бессмертных.
Дуновение ветра — и Изначальный Дух вернулся в свое вместилище.
Время пребывания в Нижнем Мире было ограничено, и даже у него это отнимало немало душевных сил.
Впрочем, поездка принесла кое-какие плоды.
Вэнь Цзюэ медленно приоткрыл глаза:
— Это не те ничтожные глупцы и не какой-то посторонний практик, силой прорвавшийся внутрь. Почему Цинь Чжоу смог беспрепятственно пройти сквозь барьер?
Жаль только, он не может оставаться в Нижнем Мире слишком долго. Иначе он непременно распорол бы этого Цинь Чжоу вдоль и поперек, чтобы во всем разобраться.
Хотя... быть может, есть еще одна вероятность.
Пальцы Вэнь Цзюэ гладили железную цепь, а голос звучал хрипло:
— Старый хрыч, неужели это ты захватил тело смертного, чтобы провести меня...
Существовала и другая вероятность...
— Он — плоть от плоти этого старика.
Произнося последние два слова, Вэнь Цзюэ едва не перекусил железную цепь от переполнявшей его ярости:
— И после того как он подарил кому-то шпильку, у него хватило наглости обзавестись семьей и оставить потомство.
...
Ранним утром слуги, отправленные семьей Чжан, вернулись с крайне потрепанным видом.
Почти у всех были разбиты лица, вид у них был унылый, а при упоминании той злосчастной горной деревушки, куда они вломились накануне, их лица сильно изменились:
— Молодой господин, мы... кажется, заблудились в трех соснах.
— А я видел, как за мной гнался свирепый зверь.
— Мне показалось, что мой отец умер...
— Я... я стоял на самом краю обрыва, еще чуть-чуть — и сорвался бы вниз!
Наперебой тараторя, они вспоминали ночные приключения с таким трепетом, словно только что чудом вырвались из лап смерти.
Выслушав их, Чжан Хэмин лишь выказал крайнее раздражение.
— Вы хотите сказать, что явились туда, мало того что не встретили Цинь Чжоу, так еще и призраков испугались? Если в этой деревне и правда водятся духи, почему он сам отправился туда и с ним ничего не случилось?
Столкнувшись с допросом молодого господина, один из самых языбатых тут же выпалил:
— Да не то чтобы ничего не случилось, разве у него не поврежден рассудок...
Чжан Хэмин бросил на него косой взгляд, и остальные поспешили сгладить неловкость:
— Молодой господин, на той горе и вправду творится какая-то чертовщина.
— Наверно, этот Цинь Чжоу и впрямь свихнулся, раз его заморочили деревенские духи — не захотел жить в хоромах в поместье Цинь, а поперся в эту развалюху!
— Точно-точно!
— Верно! Да разве он может тягаться с нашим молодым господином? Семья Чжан теперь заживет совсем иначе, чем прежде. — Переглянувшись, слуги принялись наперебой льстить хозяину.
Сегодня по возвращении они кое-что заметили.
В поместье прибыли гости, толпы народа суетились вокруг. Управляющий даже особо наказал им ни в коем случае не проявлять неуважения к знатным особам.
Похоже, это прибыла та самая опора и покровитель, на которых полагается семья Чжан.
Чжан Хэмин поднял руку, показывая, что не желает больше это слушать.
— Ладно, возьмите денег, купите лекарство, намажьте лица, чтобы не позориться перед людьми. — Чжан Хэмин достал серебряный слиток и швырнул его толпе слуг.
Слуги поспешно подобрали подачку, еще пару раз рассыпались в любезностях и лишь затем удалились.
Невозможность проучить Цинь Чжоу немного огорчала Чжан Хэмин. Но поразмыслив, он понял, что слуги правы: с Цинь Чжоу и так всё ясно, сумасшедший он или нет, раз Цинь Чжоу не смог попасть в секту бессмертных, семья Цинь всё равно кончена.
То ли дело он: хотя его собственный талант тоже не назовем выдающимся, у него есть определенные шансы войти в секту бессмертных. К тому же в этот раз отец сумел завязать нужные связи с практиками...
Теперь этот Пинчэн станет вотчиной семьи Чжан.
— Молодой господин! — Вдруг из-за двери донесся голос. — Молодой господин, глава велел вам привести себя в порядок и явиться в парадный зал к почтенным гостям.
Чжан Хэмин встрепенулся:
— Хорошо, сию минуту иду.
Он знал, что человек, прибывший на этот раз, — та самая долгожданная связь, которую его отец с таким трудом сумел заполучить. Разумеется, ради этого пришлось отдать чуть ли не половину состояния семьи Чжан.
Взамен те прислали алхимика.
И всё ради того, чтобы заткнуть за пояс семью Цинь.
Стоит лишь семье Чжан тоже обзавестись алхимиком из секты бессмертных... и тогда семье Цинь больше нечем будет кичиться.
Чжан Хэмин одернул одежды и широким шагом вышел во двор.
...
Цинь Чжоу ничего не знал о том, что Чжан Хэмин отправлял людей разведать обстановку в деревне.
Проспав ночь в поместье Цинь и проснувшись ранним утром, он снова взял с собой Чэнь Саня и отправился в алхимическую комнату позади лавки целебных снадобий.
Вчерашние пилюли: тридцать штук он отдал лавочнику, а у него самого оставалось еще двадцать.
Однако начальные духовные пилюли практически не приносили никакой пользы Цинь Чжоу, чей талант к развитию составлял всего 0,01.
Его целью были Пилюли Омовения Костного Мозга.
Главное отличие Пилюли Омовения Костного Мозга от начальной духовной пилюли заключалось в наличии травы возвращения духов.
Трава возвращения духов тоже считалась духовным материалом, а сваренные на ее основе снадобья обладали способностью укреплять тело и оздоравливать организм, их даже могли принимать обычные люди. Это были самые обыкновенные, не сказать чтобы редкие духовные травы.
Однако мало кто знал, что если добавить к небольшому количеству травы возвращения духов Фрукт Духовного Сердца, то получится сварить Пилюлю Омовения Костного Мозга.
В свое время, чтобы испытать как можно больше рецептов пилюль, Цинь Чжоу потратил немало материалов, и та крошечная щепотка травы возвращения духов попала в котел случайно из-за неверного нажатия.
Он уже думал, что испортил партию, но внезапно вспыхнул золотой свет — и он получил рецепт Пилюли Омовения Костного Мозга.
Именно после этого он стал принимать персонажей с абсолютно любым талантом. Причина проста: он мог очистить талант любого человека. В этом и заключался секрет стремительного роста его маленькой деревушки.
Вот только начальные Пилюли Омовения Костного Мозга действовали исключительно на обычных людей.
Для практиков более высокого уровня эти начальные Пилюли Омовения Костного Мозга ничем не отличались от обыкновенных леденцов.
Но в данный момент для Цинь Чжоу с его талантом в 0,01 Пилюля Омовения Костного Мозга была не иначе как первоклассной божественной пилюлей.
И не только для него.
Строго говоря, для всех смертных это, пожалуй, был тот самый пропуск, что позволяет ступить на путь бессмертных.
Выражаясь еще громче.
Это была вещь, способная изменить весь смертный Нижний Мир.
Едва он подумал об этом, как перед его глазами вспыхнула и тут же погасла золотая вспышка.
Дым над алхимическим котлом медленно рассеялся, и на дне сосуда смутно вырисовывались несколько десятков крошечных черных пилюль.
Цинь Чжоу понял: получилось.
Увидев это, Чэнь Сань искренне порадовался за него:
— Молодой господин, пилюли готовы! Раз, два, три, четыре...
Тринадцать, четырнадцать...
По мере того как Чэнь Сань продолжал считать, возбуждение в его голосе постепенно угасло:
— Молодой господин... пятнадцать пилюль.
По сравнению с пятьюдесятью штуками прошлой ночи, эти пятнадцать выглядели куда как более нормальными.
Цинь Чжоу вовсе не чувствовал разочарования.
Шанс успешного создания Пилюли Омовения Костного Мозга изначально был намного ниже, чем у духовной пилюли. Выдать целых пятнадцать штук — это уже огромная заслуга его титула.
— Молодой господин, эти пилюли, кажется, совсем не такие, как вчера. — Достав все пилюли, Чэнь Сань заметил неладное.
— Верно, это другие.
На сердце у Чэнь Саня сразу отлегло:
— Вот оно что!
Вот почему получилось всего пятнадцать штук, а он-то думал, что дело в ошибке молодого господина.
http://bllate.org/book/28432/3436826
Готово:
