Готовый перевод Stop Experimenting, Let's Walk the Fox / Хватит экспериментов: пойдем гулять, мой «щенок: Глава 2

Мэн Цзин от волнения покраснел до кончиков ушей. Он то сжимал, то разжимал кулаки и, слегка заикаясь, принялся объяснять:

— Я не то имел в виду... Я хотел сказать... я так рад, что встретил тебя здесь.

— Мне нужны деньги, — отрезал Ло Чжиюань, пропуская мимо ушей предысторию о десятитысячном долге, свалившемся как снег на голову. Он помолчал секунду и добавил: — Мы раньше встречались?

Ло Чжиюань был в замешательстве. Он быстро перебрал в уме всех знакомых, используя метод исключения. Мэн Цзин не был студентом того же факультета Политехнического университета. Они не пересекались на конференциях. Не выпивали за одним столом. Круг общения Ло Чжиюаня был узок, как карман в узких брюках: заглянешь — дно видно, всё чисто, и Мэн Цзина там точно не было.

Мэн Цзин сморщил нос, и в его взгляде промелькнуло разочарование, полное искренней обиды:

— Ты и правда меня не помнишь.

Ло Чжиюань скользнул взглядом по лицу Мэн Цзина. Подумав, что раз уж он заказал сегодня столько выпивки, то в рамках своей работы обязан обеспечить клиенту хоть какую-то эмоциональную отдачу. Он налил Мэн Цзину треть бокала, протянул его и слегка улыбнулся:

— Ничего страшного, теперь познакомились. Приветствую, господин Мэн, меня зовут Ло Чжиюань.

Ло Чжиюань протянул руку, и Мэн Цзин осторожно коснулся его пальцев.

Такие холодные. Так и хотелось их согреть.

Бар был местом для развлечений, и Мэн Цзин боялся, что его порыв могут принять за легкомыслие, а еще больше — боялся оскорбить Ло Чжиюаня, поэтому лишь слегка пожал руку и тут же отстранился.

Ло Чжиюань не особо умел поддерживать беседу — он всё еще пытался вспомнить советы по общению, присланные ему Сяо Се, — но Мэн Цзин, быстро взяв себя в руки, сам завел разговор. Он без умолку болтал обо всем на свете: начал с цвета сегодняшнего коктейля, перескочил на фиолетовые волосы какого-то Филлипа, затем углубился в историю пурпурного красителя Древнего Рима и плавно перешел к современной химии и материаловедению. А потом от науки вернулся к быту, перепрыгнул с ужина на фрукты и закончил рассуждениями о разнице между вишней и клубникой.

Мэн Цзин напоминал пулемет, выстреливающий слова одно за другим. Он то хмурился, то заразительно смеялся, не сводя с Ло Чжиюаня блестящих глаз. Ло Чжиюаню оставалось лишь изредка вставлять короткие замечания, когда собеседник запинался, да кивать, бурча под нос «угу». Он работал как полностью автоматизированная машина для поддержания беседы.

Не хлопотно, денежно, никаких приставаний, к тому же клиент выглядит довольно простодушным. Ло Чжиюань поставил этому посетителю высший балл.

— Мне пора.

Ло Чжиюань взглянул на электронные часы: десять минут третьего. Если уйти сейчас, можно лечь в постель до трех и поспать до девяти утра — шесть часов сна, чтобы не отдать концы в этой изматывающей гонке на выживание.

— Время пролетело так быстро... Могу я найти тебя в следующий раз? — Мэн Цзин, явно не желая расставаться, уперся руками в журнальный столик и поднял взгляд на Ло Чжиюаня.

— Дай руку.

Мэн Цзин сел и протянул ладонь. Ло Чжиюань наклонился, взял ручку и, помедлив секунду, вывел на его ладони номер телефона. Кончик шариковой ручки щекотал кожу, и сердце Мэн Цзина, словно от прикосновения чьих-то пальцев, тоже отозвалось легким зудом.

***

Ло Чжиюань вернулся в общежитие. Докторантам в Политехническом давали двухместные комнаты с кроватями на втором ярусе. Его сосед отчислился в прошлом месяце, и место пустовало, так что Ло Чжиюань мог не бояться кого-то разбудить и приводил себя в порядок с завидной скоростью.

Десять минут на душ, короткий взмах полотенцем по волосам, и он уже карабкается по шаткой железной лестнице в кровать, ныряя под одеяло. Общежитие было старым, отопление не работало. Постель была холодной, как лед, а сырость пробиралась под одежду. Ло Чжиюань обхватил себя руками, съежившись и дрожа, и только спустя некоторое время почувствовал, как начинает теплеть.

Он перевернулся на другой бок и открыл телефон. Там висело сообщение от научного руководителя: «Молодые люди имеют право на ошибки, главное — исправиться. Ты извлечешь урок, и в будущем это спасет тебя от неприятностей. Я заставляю тебя взять ответственность на себя ради твоего же блага».

Ло Чжиюань стиснул кулаки и глубоко вдохнул. Ему хотелось прямо сейчас помчаться в дом преподавателей, выбить дверь Лю Чжичэна и врезать по его святошечьей физиономии.

Какое еще «молодые люди имеют право на ошибки»? Он в этой истории не был виноват ни на йоту!

Сто тысяч, которые он задолжал, — это плата за тестирование в лаборатории. Лю Чжичэн заставил его открыть счет в компании, занимающейся электронной микроскопией, и Ло Чжиюань каждый раз при проведении анализов записывал расходы на этот счет. Цены были кусачими: подготовка образцов, их характеризация — один сеанс обходился в несколько тысяч. За год сумма накопилась до ста тысяч.

А теперь, в конце года, когда он пришел в бухгалтерию университета, чтобы отчитаться по счетам и оплатить услуги компании, выяснилось, что бюджет на научные исследования Лю Чжичэна пуст. Средства, заложенные на оплату тестов, были потрачены Лу Ча.

Лу Ча был ставленником Лю Чжичэна, докторантом первого года обучения. Поговаривали, что его дядя — важная шишка, чье мнение было решающим для карьерного роста Лю Чжичэна. А когда Ло Чжиюань пришел к профессору, тот вмиг переобулся и заявил, что тестирования проводились без его разрешения, были личной инициативой студента, а значит, и платить по счетам Ло Чжиюань должен сам.

Кровать жалобно скрипнула под Ло Чжиюанем. Он хотел закрыть глаза и уснуть, но мысли никак не унимались. Каждое свое действие он согласовывал с Лю Чжичэном. У него остались записи переписки по электронной почте, сообщения в WeChat. У него были доказательства, была своя правда, но, кроме как смириться с невезением, выхода не было.

Лю Чжичэн — его наставник, от него зависело получение степени. Десять тысяч или докторская степень и будущее — выбор был очевиден.

Ло Чжиюань чувствовал, что в комнате слишком холодно. Ступни в постели онемели от мороза и ныли от боли. Он снова повернулся на другой бок и глубоко вдохнул.

Он пролистал список контактов и открыл семейный чат. Сообщений было немного, и все они были однотипными и бессмысленными. Старые наставления, от которых уши вяли еще со средней школы: «Хорошо учись, слушайся учителей». Или жалобы на плохой урожай. Или самонадеянные мечты родителей о том, что он вырастет большим человеком и заберет их к себе в город наслаждаться жизнью.

Семья Ло Чжиюаня была небогатой, и с самого начала университета он сам оплачивал свое обучение. Его родителей скорее можно было назвать детьми, чем взрослыми. Как только они поняли, что произвели на свет гения, все вопросы, требующие хоть немного мозгов — от перестройки дома до закупки мяса на праздник или оплаты медицинской страховки, — ложились на плечи сына. Сами они лишь хвастались перед соседями да строили воздушные замки.

Рассказать им о проблемах было невозможно: он не только не получил бы помощи, но и потратил бы кучу сил, пытаясь объяснить суть дела, а затем утешая их. У него было слишком много дел. У него не было энергии играть роль любящего ребенка, поэтому приходилось быть холодным и расчетливым, лишь бы хоть немного облегчить свою ношу.

В конце концов, любой вопрос можно решить. Ло Чжиюань вспомнил улыбку Мэн Цзина и снова закрыл глаза. Самый быстрый способ достать деньги — это вот эта рыбка. Даже на крючок без наживки клюнет.

На сердце у Ло Чжиюаня стало горько. Обобрать Мэн Цзина было самым простым решением. Аморально, зато эффективно. Он насильно отогнал навязчивые мысли и стал ждать, когда придет сон. Он не мог позволить себе бессонницу, не мог позволить себе не выспаться — завтра ждало еще больше дел. Он чувствовал себя машиной без капли крови, работающей на пределе мощности, в которой даже винтик не имеет права заржаветь.

***

Рассвет. Будильник, настроенный на птичий щебет, вырвал его из сна.

Ло Чжиюань протер глаза, выключил звук и увидел всплывающее уведомление о запросе в друзья:

«Щенок, лепящий снеговика» хочет добавить вас в друзья.

Текст сообщения: Чжиюань, это Мэн Цзин.

Ло Чжиюань зевнул, нажал «принять», заодно включил режим «не беспокоить», отложил телефон в сторону и умылся ледяной водой. Полотенце, пропитанное холодом, прилипло к лицу, и туман в голове, вызванный недосыпом, немного рассеялся.

Он открыл заметки, чтобы свериться с расписанием на день.

Утро: наблюдение за образцами в печи.

День: обработка данных с прошлого эксперимента.

Вечер: чтение научной литературы, отслеживание последних достижений зарубежных групп.

В обед удастся выкроить два часа, чтобы поесть и немного доспать.

Ло Чжиюань вошел в лабораторию, проверил оборудование — отлично, всё работает стабильно. Он заварил себе крепкий кофе без сахара и, морщась, как от лекарства, выпил его залпом. Бессонница и передозировка кофеина вызывали легкое сердцебиение, пальцы слегка подрагивали, но это было не страшно: сегодняшние планы не требовали тонкой работы, дрожь не помешает справиться с задачами.

Закончив с делами, он сел на рабочее место и взял телефон. Вверху списка контактов WeChat висели Лю Чжичэн и Сяо Се, а чуть ниже — диалог с Мэн Цзином.

Аватаром у Мэн Цзина стоял золотистый ретривер, бегущий по зеленой траве под лучами солнца, с глуповато-счастливой улыбкой.

Ло Чжиюань невольно улыбнулся. Очень жизнерадостная аватарка, в самый раз для него.

Он открыл переписку и пролистал сообщения наверх:

«Вчера было просто супер!»

Сразу видно — улыбаешься точно как тот пес на картинке.

«Тебе очень идет та рубашка, выглядишь просто сногсшибательно!»

http://bllate.org/book/28443/3438367