Янь Бэйбэй про себя подумала: «Конец, мне действительно конец, она и вправду это сказала».
Она закрыла глаза, не желая больше смотреть на свою так называемую мать.
Впрочем, винить её за это было нельзя — никто в здравом уме не смог бы испытывать тёплые чувства к матери, которая из-за своей неосмотрительности отправила всех собственных детей прямиком в ад. Особенно если учесть, что для самой Янь Бэйбэй всё это обернулось ролью прямой жертвы.
Артемида и Аполлон появились очень быстро — по крайней мере, куда быстрее, чем предполагала Янь Бэйбэй.
Вот только момент их появления разительно, хоть и неуловимо, отличался от канона греческих мифов, известных Янь Бэйбэй.
Как и было описано в преданиях, это выдался на редкость погожий денёк, прекрасно подходящий для охоты и конных состязаний.
За чудесными стенами города Фивы простиралось широкое заброшенное поле. Возделывать его давно запретили, оставив исключительно для скачек и гонок на колесницах, и сейчас семеро сыновей Ниобы резвились и играли именно там.
В тот самый момент, когда их радостные крики взмыли к самому небу, с небес сорвалась ослепительная золотая стрела, прилетевшая из-за облаков, и вонзилась прямо в сердце Исмона, который всё ещё сдерживал поводья и спокойно кружил верхом на лошади!
В ту самую секунду, когда старший сын Ниоба и Амфиона, прижав руку к груди, замертво рухнул с коня, бесшумно подлетела вторая стрела, сверкнувшая серебристым холодом.
Эта стрела летела ещё точнее и несла ещё более верную смерть: она беззвучно поразила старшую дочь Ниобы и Амфиона, которая как раз испуганно металась в поисках спасения.
Зрачки Янь Бэйбэй сузились. Человек, который в прошлой жизни отдал целых несколько лет изучению греческой мифологии, она мгновенно поняла, что что-то здесь не так.
Всё было не так!
Со времён перехода к патриархату в самых разных сферах жизни общества неизменно проявлялось неравенство полов, а в греческой мифологии даже существовало знаменитое событие, символизировавшее борьбу патриархата и мариархата — убийство матушки Орестом.
На том суде Афина отдала решающий голос, ознаменовавший поражение матриархата и возвышение патриархата. Из этого инцидента со всей очевидностью следовало, что статус «женщины» в известной Янь Бэйбэй системе греческих мифов неуклонно и безоговорочно стоял ниже статуса «мужчины».
Следовательно, если богиня действительно жаждала отомстить обидчице, убийство семи дочерей, у которых в канонических мифах даже не было имён, не могло принести матери столь же абсолютного, отчаянного горя, как смерть семи её сыновей, чьи имена были у всех на слуху. И в каноне греческих мифов Лето действительно отправила Аполлона расправиться именно с сыновьями Ниобы.
Если бы впоследствии Ниоба не произнесла дерзких хулительных речей, самоуверенно и безумно заявив: «Хотя вы и убили моих семерых сыновей, у меня всё равно осталось семь дочерей, и они по-прежнему намного превосходят тебя», — её дочери совершенно точно получили бы шанс выжить.
Но почему же сейчас Артемида на столь долгое время опередила события и вознамерилась уничтожить дочерей Ниобы заодно?
Или же мифы, дошедшие до наших дней и известные Янь Бэйбэй, были искусственно искажены древними правителями-мужчинами — точно так же, как гласит крылатая фраза о том, что ни одна богиня не способна покинуть эпоху Восточная Хань незамужней?.. Иными словами, в глазах этих истинных божеств не существует никакой разницы между мужчиной и женщиной?
Здесь нет ни узаконенного приоритета при приеме на работу мужчин, ни лицемерного дамского угодничества, провозглашаемого лишь в незначительных мелочах, а уж тем более нет никаких человеческих моральных табу вроде «не убивать женщин и детей»?
Однако в этот момент Янь Бэйбэй уже не могла размышлять над этим — у неё просто не оставалось времени на раздумья, потому что она воочию узрела истинный облик Артемиды.
Смертные не способны выдерживать сияние богов, не рискуя ослепнуть: даже мать Диониса Метида, не сумев противостать ослепительному свету истинного облика Зевса, обратилась в пепел. Тем не менее Янь Бэйбэй с удивлением обнаружила, что может беспрепятственно смотреть на Артемиду — ту самую прославленную в греческих мифах Богиню охоты, Богиню Луны и покровительницу девственниц.
И точно так же, как она бессчётное число раз мысленно рисовала её образ, гордая, холодная, чистая и прекрасная богиня вся излучала сияние серебряной луны. Её длинные, яркие и лучезарные волосы, напоминавшие расплавленное золото, были высоко забраны в элегантный узел, а изящный венок, сплетенный из тонких пальмовых листьев, прямо и торжественно венчал её голову. Развевающиеся белоснежные одежды с шумом хлопали на ветру.
В тот самый миг, когда взгляд Янь Бэйбэй упал на Артемиду, прекрасная и отважная богиня, чье сердце за все века и тысячелетия с момента её рождения ни разу не ведало трепета, вдруг ощутила странное, едва уловимое волнение.
Это было предчувствие судьбы.
И в это же мгновение причёска Артемиды рассыпалась. Зелёный венок соскользнул с её макушки, а золотистые пряди мгновенно взметнулись в воздух, напоминая потоки струящегося, расплавленного благородного золота.
Словно сама воля небес пыталась помешать её действиям.
Однако Артемида ни на секунду не прервала своих движений, даже не пытаясь заново убрать волосы. Без малейших колебаний она натянула тетиву и прицелилась в младшую дочь Ниобы, которую та испуганно прижимала к груди.
Бесстрастная и прекрасная Богиня охоты и стражница девственниц, с золотистыми прядями волос, струящимися подобно расплавленному металлу, и в одеждах цвета лунного света, с луком новолуния в руках, прибыла рука об руку со своим братом-близнецом Аполлоном. Мчась на серебристой колеснице навстречу ветру, они один за другим выпустили семь стрел.
Стрелы со свистом рассекли воздух, неся с собой неумолимую угрозу. Сверкающая серебром стрела Богини Луны, пропитавшаяся ледяным холодом и смертоносным дыханием, стремительно неслась издалека. Пробив облака, она вонзилась прямо в хрупкую маленькую грудь младшей дочери Ниобы.
И лишь когда эта стрела полностью скрылась в её теле, Янь Бэйбэй в каком-то тумане вспомнила, что у девочки так и не появилось имени до самого конца.
Богини прекрасны, горды, чисты и милосердны.
Но перед лицом тех, кто осмеливается бросить вызов их божественному величию, они холодно-жестоки, суровы, непреклонны и не терпят никаких возражений или сомнений.
Ощущая пронзительную боль в груди, Янь Бэйбэй чувствовала, что эту боль и обиду невозможно выразить никакими словами человеческого языка. Все мысли свелись к единственному горькому восклицанию:
Если бы только я не была младшей дочерью Ниобы... тогда мне не пришлось бы умирать напрасно.
Она медленно закрыла глаза, лелея в сердце сладостную надежду: «Если я умру здесь, то, пожалуй, смогу вернуться в реальный мир, ведь всё это — не более чем сон». В тот же миг темнота нахлынула со всех сторон, накрывая её с головой.
Сколь же мимолетной и безмолвной оказалась эта первая встреча. Если бы единственная знавшая правду сторона не пожелала раскрыть тайну, никто и никогда не узнал бы, какое чудовищное убийство только что произошло под этим необъятным синим небом, среди просторных лугов.
Богиня охоты, защитница девственниц и Богиня Луны, дочь Лето, сестра-близнец бога солнца и прорицаний Аполлона, собственными руками застрелила из лука ту, которой было суждено преодолеть любые преграды ради любви к ней.
Но что есть любовь? По своей природе она мала и хрупка, что уж говорить о любви простой смертной, чуждой этому миру?
*Реплики Ниобы в этой главе заимствованы из первоисточника греческих мифов с некоторыми изменениями.
Глава 4
Однако большая часть происходящего в этом мире неизменно идет вразрез с нашими желаниями — особенно для тех девяноста с лишним процентов простых людей, что населяют землю.
В лучшем случае таким обывателям уготовано стать незначительными, незаметными второстепенными персонажами в чужих легендах или даже просто прохожими, случайно попавшимися на пути. И это ещё если им по-настоящему улыбнется удача. Если же кому-то не повезет до крайности, то они даже не получат шанса появиться на сцене, сгинув в качестве безликого пушечного мяса, призванного прокладывать путь баловням судьбы.
Если оглянуться на всю человеческую историю, то отнимать множество человеческих жизней за столь короткие промежутки времени всегда удавалось лишь нескольким неизменным силам:
Война, чума и стихийные бедствия.
Если человек преследуем неудачами до предела, то дальнейший ход событий с огромной вероятностью будет становиться всё хуже и хуже. Лишь после долгой череды черных дней и пережитых разочарований ситуация начнет постепенно налаживаться — недаром говорят, что за долгим мраком неизменно следует рассвет.
Этот закон в полной мере применим и к оказавшейся в подобном положении Янь Бэйбэй.
Пожалуй, ей и вправду не повезло предельно, иначе с чего бы ей, едва открыв глаза, обнаружить себя в самом эпицентре поля боя?
Ещё секунду назад она теряла сознание от непрекращающейся боли в груди, мечтая о том, что это вернет её в родной мир, а в следующее мгновение уже распахивала глаза среди руин, где клубились густой дым и пепел.
Впрочем, на сей раз удача улыбнулась ей в одном: она больше не была крошечным младенцем, не умеющим даже говорить, каким оставалась в облике младшей дочери Ниобы. Теперь она выглядела существом, перешагнувшим младенческий возраст — способным видеть окружающее, владеть руками и ногами.
Уже одно это радовало невероятно.
Янь Бэйбэй быстро осмотрела себя и пришла к выводу, что, судя по всему, является девушкой в период полового созревания, ещё не до конца сформировавшейся.
Её руки и ноги были тонкими и изящными — по одному их виду было очевидно, что тяжелым физическим трудом обладательница тела никогда не занималась. Дополнительной подсказкой служил надетый на ней ионический хитон из мягкой белой ткани, ныне густо покрытый пылью. Всё это позволяло сделать вполне определенные выводы о её происхождении.
В эпоху Древней Греции из-за ограничений в производственных условиях и технологиях фасонов одежды как для мужчин, так и для женщин существовало немного: ионический и дорический хитоны, гиматий да критская одежда.
Ионический хитон носили как аристократы, так и простолюдины, однако позволить себе одежду из тонкого льна могли исключительно благородные особы, не говоря уже о том, что на рукавах и поясе её платья сохранились следы нашитых некогда золотых пластинок.
Для Янь Бэйбэй, которая отлично знала греческие мифы и глубоко разбиралась в подлинной культуре и истории античной Греции, это выглядело так, будто важнейшая подсказка была выписана гигантскими буквами прямо перед её глазами:
Перед нами знатная девица, причем происхождение её наверняка куда выше простого дворянства — судя по всему, перед нами особа королевских кровей.
Вот только беда заключалась в том, что её родное царство переживало войну, которую, судя по всему, вот-вот должно было проиграть. Иначе с чего бы во дворце, куда посторонним вход был заказан абсолютно, суетилось столько мечущихся туда-сюда людей, и откуда бы здесь взялось столько дыма и пепла?
http://bllate.org/book/28455/3440058
Готово:
