Двоюродный брат И Тянь
В ту же ночь Бай Сюй разделся, готовясь ко сну, и служанка Илань, помогая ему прибрать вещи, заметила в одежде дырку.
После того недавнего происшествия Бай Сюй официально приставил Ижэнь к Бай Си. Он в любом случае уже привык заботиться о себе сам, и если бы кто-то постоянно околачивался рядом, поднося чай да воду, ему бы только казалось это странным. Впрочем, это всё же не современный мир, и для нынешнего Бай Сюя отсутствие служанки было как раз неестественным, поэтому управляющий поместьем назначил другую девушку на замену Ижэнь — ею и стала Илань. Маленькой служанке было всего пятнадцать лет, она отличалась на редкость проворными руками и умом, ни в чём не уступающим Ижэнь.
— Молодой господин, почему ваша одежда снова порвана? — Проведя с Бай Сюем много времени, она естественным образом позволила себе толику панибратства.
— А? — Бай Сюй бросил взгляд на одежду, чуть не забыв про дневной поединок с Бай Си. Неужели он сегодня целую послеобеденную пору разгуливал по поместью в этом рваном наряде, привлекая всеобщее внимание?
— Уж не младший ли молодой господин постарался? Ишь как сильно он бьёт! — с некоторым недовольством пожаловалась Илань.
Бай Сюй невольно усмехнулся и произнес:
— Если бы он бил в полную силу, твой молодой господин не стоял бы сейчас перед тобой целым и невредимым!
Илань явно не поверила и фыркнула:
— Ни за что не поверю! Неужели младший молодой господин сильнее старшего?
Бай Сюй по-прежнему улыбался:
— Да нет же. Просто я привык останавливаться на полпути и не калечить людей. Если мы обмениваемся ударами ради учебы, то в этом нет ничего страшного. Но со Сяо Си всё иначе: он либо не нападает вовсе, либо метит прямо в смертельные точки противника. При такой отчаянной манере боя вряд ли кто-то сможет одержать над ним верх.
— Но ведь младший молодой господин всё равно раз за разом проигрывает вам! — Илань широко раскрыла глаза, высказывая сомнение.
Бай Сюй громко рассмеялся:
— Это потому, что он не хочет меня ранить и не умеет контролировать собственную силу, поэтому в самый решающий момент неизменно колеблется. А твой молодой господин — совсем другое дело. Я изначально бью вполсилы и уверен, что никого не покалечу, поэтому, разумеется, способен сохранять хладнокровие гораздо лучше него.
— Но… но разве боевые искусства не для того и нужны, чтобы победить противника? Если нельзя ранить врага, то как же его одолеть?
Маленькая служанка уже явно перестала поспевать за ходом его мыслей.
Бай Сюй вздохнул. Это была проблема, с которой он никак не решался столкнуться лицом к лицу. Он никогда не отвергал саму идею постижения боевых искусств и даже испытывал к ним живое любопытство. Он прекрасно понимал, что занимается ими ради обретения силы, способной защитить дорогих ему людей, но в то же время не был настолько наивен, чтобы думать, будто удастся защитить Сяо Си, не причинив никому вреда.
То, что Бай Сюй многое оставлял без внимания, вовсе не означало, будто он ничего не замечает. За последние годы в поместье сменилось немало людей: отношение всей прислуги к Бай Си переменилось от изначального пренебрежения до нынешнего страха, а те, кто раньше обижал Бай Си, один за другим постепенно исчезали. Бай Сюй уже пытался как бы невзначай расспросить, куда они подевались, и тогда Бай Си лишь беспечно ответил, что в поместье просто обновили штат слуг, однако выражение лица старого управляющего, хотевшего что-то сказать, но так и не решившегося, заставило Бай Сюя о многом догадаться.
Бай Си мстил — медленно мстил всем, кто когда-то дурно с ним обращался. Об этом можно было судить по тому, с каким безграничным почтением слуги теперь смотрели на Бай Си. Сам же он, напротив, терял всякое устрашающее влияние в глазах прислуги. Только посмотрите, даже простая девчонка смеет пререкаться с ним на равных — его авторитет и впрямь катился к нулю…
Он вечно не знал, поступает ли правильно. Он защищал Бай Си, но, возможно, тем самым калечил других людей — пусть даже те прежние гордецы и задиры сами заслуживали кары, разве вершить суд должны были они с Бай Си?
Неразрешимая задача…
Любые представления о морали в этом искаженном мире были фальшивкой. Если приходилось выбирать между Бай Си и посторонними людьми, Бай Сюй без малейших колебаний выбрал бы первого.
Все люди эгоистичны, и когда дело касается чужих, невидимых глазу унижений и обид, вполне естественно без всякого труда делать вид, будто их не существует.
Заметив, что Бай Сюй притих и опустил голову, Илань показала язычок и пролепетала:
— Молодой господин, вы ведь уже давненько не навещали госпожу! Сестрица Сяо Цзюнь говорит, что госпожа очень по вам скучает!
Бай Сюй хлопнул себя по лбу, мысленно коря себя за рассеянность. Действительно, настала пора навестить свою мнимую матушку.
…
На следующий день, выходя из Пионового сада, Бай Сюй всё еще пребывал в состоянии шока и даже не заметил, как на него бросился Бай Си. А когда Бай Си, без умолку тараторя, засыпал его вопросами, хлопая маленьким ротиком, старший брат совершенно не соображал, о чём тот толкует.
Вывалив целую гору вопросов и обнаружив, что брат совершенно его не слушает, Бай Си в ярости запрыгнул на него, приняв позу хищного тигра, бросающегося на добычу. Бай Сюй почувствовал, как на него навалилось нечто массивное, и машинально попытался увернуться, но Бай Си мертвой хваткой вцепился ему в шею. Реагировать было уже поздно: Бай Си повалил его на землю, используя как живой матрац.
Пылая от гнева, Бай Си потребовал ответа:
— О чём думает брат?! Совсем меня не замечаешь!
От удара у Бай Сюя всё перед глазами поплыло, искры из глаз сыпались, и лишь добрые полминуты спустя он пришел в себя. Ошарашенно глядя на примостившегося сверху младшего брата, он произнес:
— Сяо Си? Ты что творишь?
— … — тот словно не слышал только что сказанных слов.
— Сяо Си? Зачем мы лежим на земле?
— … —
— У Сяо Си есть что сказать брату?
— … — от злости он всё забыл.
Почему этот ребенок молчит?
Бай Сюй протянул руку и попытался столкнуть сидевшего на нем брата, но не тут-то было: Сяо Си с упрямым упорством заерзал, снова прижавшись к нему сверху, да еще и применил искусство тысячи цзиней! Бай Сюю оставалось лишь молча покориться судьбе.
— Почему брат сегодня к моим покоям не заглянул? — в голосе Бай Си прозвучало недовольство. Он прождал брата все утро во дворе, а когда сам отправился его искать, то лишь зря поцеловал порог. Узнав от служанки, что утром Бай Сюй направлялся в Пионовый сад, он специально прибежал караулить у входа, а вскоре увидел, как потрясенный Бай Сюй бредет оттуда с отрешенным видом.
Бай Сюй ущипнул Бай Си за нос и вздохнул:
— Когда же ты наконец повзрослеешь, Сяо Си?
Бай Си возмущенно завопил:
— Брат опять говорит, что я маленький! Я уже догнал тебя до плеча, скоро, совсем скоро стану выше брата!
Улыбаясь, Бай Сюй пригладил растрепавшиеся на груди волосы Бай Си и похлопал по траве рядом с собой, приглашая младшего лечь рядом, но в ответ лишь увидел, как маленькая головка затряслась, точно погремушка.
Уткнувшись лицом в плечо Бай Сюя, Бай Си угрюмо пробормотал:
— Не хочу, у брата теплее.
Бай Сюй невольно хмыкнул, но тут же вспомнил, что после череды непрекращающихся болезней и травм трехлетней давности Бай Си стал страшно боятся холода и сырости. Стоило ему подхватить простуду, как она перерастала в хроническую, оставляя глубокий след в организме. В сердце шевельнулось жгучее сочувствие. Приподнявшись на локте и прислонившись спиной к стволу дерева, он крепко обнял Бай Си, прижав к груди.За три года Бай Си заметно подрос. Из маленького, щуплого ребенка он превратился в прекрасного юношу, почти не уступающего самому Бай Сюю в росте. Теперь обнять его целиком было уже невозможно, и Бай Сюй понимал: пройдет еще несколько лет, и такой возможности у него вовсе не останется, как и того, что брат будет так же сильно нуждаться в его опеке.
При мысли об этом, глядя на лицо, так сильно напоминающее Сяо Цзюня, Бай Сюй невольно положил руку на спину Бай Си. Как бы он ни баловал брата, тот неизбежно взрослел.
— Брат так и не сказал, о чем ты только что думал? — спросил Бай Си и, заметив выражение лица брата, вдруг заволновался.
Бай Сюй понял, чего именно опасается брат. Погладив его по спине, он успокаивающе произнес:
— Пока я рядом, матушка не станет тебя притеснять. В этот раз твоей вины нет, не бери в голову. — С этими словами он легонько ткнул Бай Си в лоб: — Вечно ты придумываешь невесть что.
— Тогда о чем ты думал?
Бай Сюй ущипнул Бай Си за надутые щеки:
— Взрослые дела, ребенку знать не положено.
Он вовсе не пытался притворяться важным, просто на самом деле не знал, как об этом сказать.
Еще мгновение назад Бай Си был похож на надутую лягушонку, готовую лопнуть от одного прикосновения, но внезапно он превратился в маленького разъяренного львенка. С громким криком он набросился на Бай Сюя, шутливо возмущаясь.
Под теплым солнцем, в тени Дерева Юэло, двое резвящихся юношей выглядели безмятежно и счастливо.
Именно такую картину увидел Сяо Тяньи, впервые ступив на территорию Управления Бросивших Вызов Небесам.
Многие годы спустя он так и не смог забыть тот день: юношу под Деревом Юэло с мягким, ясным взглядом, подобным легкому ветерку, — казалось, он сам излучал свет, пронизанный солнечными лучами. В ту минуту на его лице читалось лишь безграничное снисхождение и нежность.
Юноша унаследовал прекрасную внешность от родителей. В отличие от ослепительной красоты окружающих, в нем самом мягкость сочеталась с легким равнодушием, словно луч солнца в зимний день. Кроме того, у него были необычайно прозрачные янтарные глаза — отличительный знак рода его матери. Одних только этих глаз было достаточно, чтобы назвать его настоящим красавцем.
Сам он напоминал безупречно чистый и теплый нефрит.
Не было на свете никого, кто больше него соответствовал бы высокому званию благородного мужа.
Юноша, чья улыбка согревала мир, словно солнце.
Услышав шаги, Бай Сюй прервал возню с братом, сел и обернулся. В пяти чжанах от них стоял Бай Уцзи и задумчиво наблюдал за ними, а рядом с ним — мальчик примерно того же возраста, что и сам Бай Сюй, который с нескрываемым любопытством разглядывал его в ответ.
Бай Сюй неторопливо поднялся, поклонился Бай Уцзи и при этом исподтишка внимательно оценил незнакомца.
Мальчику было лет тринадцать-четырнадцать. Лицо его было подобно безупречному нефриту, фигура — стройная и статная, он был даже выше Бай Сюя. Но больше всего Бай Сюя поразило то, что, несмотря на юный возраст и простую одежду — парчовый халат из богатого дома с вышивкой в виде облаков и сосен, — от гостя веяло властностью. В глубине его глаз читалась гордыня, присущая тем, кто привык стоять выше других.
Бай Уцзи легко рассмеялся, прерывая безмолвное противостояние взглядов, и обратился к мальчикам:
— Подойдите, познакомьтесь с господином И Тянем.
Бай Сюй с интересом наблюдал за поведением Бай Уцзи. Насколько он его знал, тот был человеком ленивым и избегающим хлопот. Конечно, у него были свои известные всем странности: например, он любил небрежно бросить пару двусмысленных фраз, а потом с ехидной улыбкой наблюдать, как другие грызутся между собой до полусмерти. А еще он обожал гладить своего любимого кота, который умел только ластиться.
Но сейчас Бай Уцзи вел себя на удивление серьезно, представляя юношу, ровесника Бай Сюя. Не говоря уже о том, насколько изысканным и уверенным в себе выглядел гость, уже один этот нехарактерный жест Бай Уцзи давал понять: личность этого юноши отнюдь не проста.
Бай Сюй спрятал свои мысли, дернул за рукав все еще недовольного Бай Си и, потянув его за собой, покорно поклонился.
Бай Уцзи повернулся к мальчику, которого назвали И Тянем, и произнес:
— Это мои дети.
И Тянь кивнул. Его взгляд задержался сначала на необычайно красивом лице Бай Си, стоявшего за спиной у брата, а затем переместился на самого Бай Сюя.
— Кто из вас ребенок моей тетушки? — спросил он, хотя тон его был таким, будто ответ он уже знал заранее.
Бай Уцзи не ответил прямо, лишь негромко произнёс:
— Сюй-эр, поздоровайся со своим двоюродным братом.
Двоюродный брат?
Бай Сюй на мгновение замер. Он никак не ожидал, что у него внезапно обнаружатся такие родственники. Что происходит? Значит, его матушка — тетя этого парня? Статус этого мальчишки явно высок, а значит, выходит, и его собственная мать…
Бай Сюй вдруг осознал, что почти ничего не знает о своей так называемой матери. Он помнил лишь, что она была утонченной красавицей. За три года, что он провел здесь, он ни разу не слышал ни слова о ее родне, а сама женщина изо дня в день не покидала Пионового сада. Остальное оставалось для него тайной.
Стало даже немного стыдно.
Впрочем, стыд стыдом, а приличия соблюдать надо. Бай Сюй отвесил глубокий поклон:
— Бай Сюй приветствует двоюродного брата И Тяня.
И Тянь подошел к нему, одной рукой помог выпрямиться, внимательно осмотрел и улыбнулся:
— Истинный ребенок рода И! Сразу видно — дракон среди людей.
Бай Сюй не нашелся, что ответить, и лишь изобразил смущение.
Насмотревшись на представление, Бай Уцзи наконец подал голос:
— Сюй-эр, твой брат И Тянь погостит у нас некоторое время. В ближайшие дни можешь не заниматься культивацией, лучше удели время гостю.
Что еще оставалось Бай Сюю, кроме как покорно кивнуть?
Бай Уцзи с необычайной теплотой обратился к И Тяню:
— Хотя мое Управление Бросивших Вызов Небесам не сравнится с твоей резиденцией, здесь есть на что посмотреть. Позволь Сюю стать твоим проводником.
И Тянь на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Хорошо.
Бай Сюй понял, что права на отказ у него нет, и смирился. Но стоило ему сделать шаг, как он почувствовал, что кто-то тянет его за одежду. Обернувшись, он увидел Бай Си, который смотрел на него с обидой. Взглянув на раскрасневшиеся от гнева щеки брата и его глаза, полные слез, Бай Сюй не удержался и мягко улыбнулся. Ущипнув Бай Си за щечку, он утешил его:
— Сяо Си, будь умницей. Брат придет к тебе вечером, хорошо?
Бай Си захлопал ресницами и надул губы:
— Брат не обманет?
Погладив брата по щеке и дав еще несколько обещаний, Бай Сюй наконец смог отпустить его. С легким вздохом он собрался с духом и принялся добросовестно выполнять обязанности проводника для своего свалившегося с неба двоюродного брата.
http://bllate.org/book/28463/3441348
Готово:
