Глава 1
— Я сегодня же заявляю тебе: на этот брак я уже согласилась, хочешь ты того или нет, а замуж пойдешь! — Цзя Юнь с перекошенными брови и злобой во впалых треугольных глазах яростно тыкала коротким толстым пальцем в человека, стоявшего перед ней с поникшей головой. — Старуха вырастила тебя с пеленок, кормила и поила изо дня в дня! Если бы не я, ты бы давно подох где-нибудь на обочине. И раз уж нашлся человек, который дал за тебя в качестве выкупа целых два ляна серебра, я бы на твоем месте не задумываясь выдала тебя за вдовца!
С тяжелыми шагами, удаляющимися прочь, обветшалая дверь издала жалобный и надрывный скрип.
Лицо опустившего голову Лян Ана казалось слегка онемевшим, но слезы тем временем сами собой скатились по острому подбородку и упали на землю.
Если бы папа с мамой были живы, все было бы иначе. Тогда никто бы больше не посмел его обижать и уж тем более выдавать замуж за какого-то беспутного негодяя.
— Ой, гляньте-ка, не наш ли это Лян Ань замуж собрался? — Лян Сюхуа стояла у ворот, не переставая лузгать семечки и сплевывая шелуху прямо под ноги. — Моя матушка и правда так добра, что подыскала тебе партию. Смотри же, не забывай этой доброты! В конце концов, если бы мы из жалости не приютили тебя, ты бы со своими покойными родителями уже давным-давно на том свете воссоединился. Впрочем, и к лучшему, что они так рано померли — хоть нашей семье лишней обузой не были.
Кто знает, может, в новом доме тебя забьют до смерти в первый же день. Обидно только одно: как только тебя выдадут, в доме станет некому работать.
Лян Ань резко поднял голову, его глаза покраснели. Худенькое тело задрожало от гнева, пальцы сами собой сжались в кулаки, и он сквозь зубы процедил:
— Что ты сказала?
Лян Сюхуа вытаращила глаза, не веря своим ушам, и завопила во всю мочь:
— Ишь ты! Чего удумал, еще и подраться со мной хочешь? Твои родители были обычными чахоточными бродягами, им давно следовало сдохнуть!
Лян Ань с криком бросился вперед, молотя ее кулаками:
— Не смей так говорить о моих родителях! Не смей!
— А вот и скажу! Буду говорить сколько влезет! Твои родители — чахоточники, проклятые чахоточники!
Лян Сюхуа оттолкнула Лян Ана, сбивая его с ног, и ожесточенно пнула пару раз:
— И ты еще смеешь поднимать на меня руку? Тьфу! Посмотрел бы сначала на себя, чего ты стоишь.
Мелкий ублюдок, да как он вообще посмел меня ударить, тьфу!
Лян Ань лежал на земле, прижимая руку к содранному животу и свернувшись в калачик.
Лян Сюхуа слегка тронула его носком ботинка, чувствуя легкое беспокойство:
— Эй, только не вздумай помереть в нашем доме! Хочешь окочуриться — отправляйся к своему благоверному муженьку. Мам, давайте-ка побыстрее сплавим его туда.
Она ведь вроде не так уж сильно его толкнула? Неужели этот Лян Ань притворяется? Только бы он и правда не умер... С этими мыслями Лян Сюхуа поспешно ушла из дровяного сарая.
...
— ...Где это я? Как я здесь оказался? — Лян Ань, опираясь на слабые руки, медленно приподнялся и с недоумением оглядел комнату. Хотя убранством она не блистала, она казалась в тысячу раз лучше того дровяного сарая, где ему приходилось ютиться.
— Ты очнулся.
Высокий мужчина стоял в дверном проеме, почти полностью загораживая свет, из-за чего разглядеть его лицо было непросто.
Лян Ань прикусил губу, вжался в одеяло и испуганно отпрянул назад, молча наблюдая за ним полным тревоги взглядом.
У Шэн подошел с миской отвара в руках и кивнул на нее, глядя на человека на кровати:
— Это лекарство, которое выписал лекарь. Я поставлю его рядом, выпей пока не остыло.
С этими словами У Шэн неторопливо шагнул вперед и опустил пиалу на прикроватную тумбочку.
Дождавшись, пока он уйдет, Лян Ань осторожно покосился на миску. Густая черная жижа источала такой резкий, отвратительный запах, что от одного его вида воротило. Провозившись так добрую минуту, он наконец неуверенно коснулся краев посуды — и правда горячая.
Хоть он и не знал, добрый этот человек или злой, раз тот сам сварил лекарство и принес его сюда, вряд ли он замышляет дурное. К тому же живот все еще неприятно ныл. Подумав об этом, Лян Ань зажмурился, сделал маленький глоток и тут же сморщился от жуткой горечи.
Переждав, пока во рту немного отпустит, он зажал нос и разом осушил миску до дна.
Ласковые лучи солнца падали на подоконник, отбрасывая длинную тень, а робкая травинка у стены упрямо тянула стебелек к свету, надеясь урвать хоть капельку тепла.
Лян Ань долго сидел неподвижно, глядя в окно, пока наконец все не понял. Наверное, Лян Сюхуа решила, что он при смерти, и наплела матушке с три короба, раз та поторопилась избавиться от него и привезла прямо сюда, в этот так называемый дом мужа.
— Живот и правда... будто бы отпустило, — пробормотал Лян Ань.
Опустив взгляд, он заметил аккуратно выставленные у окна туфли. Медленно спустившись с постели и прихватив пустую миску, Лян Ань робким шагом направился к выходу.
— Ты куда это вылез? Лекарь же велел соблюдать постельный режим, у тебя сил совсем нет.
У Шэн, рубивший дровяной чурбак, обернулся, с силой сжав рукоять топора.
Лян Ань слегка опустил голову, втянув плечи, протянул пиалу и едва слышно пролепетал:
— Спасибо.
Он раньше и не заметил, что голос у этого человека такой громкий и суровый. С такой-то силищей он, наверное, и покалечить до смерти может! Что же теперь делать? Люди сказывали, что некоторых мужей жены до полусмерти избивают... От этих мыслей лицо Лян Аня побелело еще сильнее, ноги чуть не подкосились от страха.
У Шэн с недоумением смотрел на то, как Лян Ань, кажется, готов провалиться сквозь землю, и невольно подумал: неужели он и впрямь настолько пугаем? Да уж, этот худенький паренек выглядит до того истощенным, что та баба наверняка морила его голодом.
— Кхм... Ну, ладно, давай сюда миску.
У Шэн отложил топор в сторону и шагнул к Лян Аню:
— Кстати, я должен кое о чем тебе сказать.
Ростом невелик, подбородок остренький, одни глазища на пол-лица... Тьфу ты.
— Угу, — Лян Ань кивнул и отдал посуду.
У Шэн небрежно поставил миску на тумбу, бросил взгляд на скамейку у стены и широким шагом направился туда, подхватывая ее:
— Садись-ка.
На вид такой хрупкий, того и гляди ветер унесет.
— Спасибо, — голос Лян Аня по-прежнему звучал едва слышно, когда он принимал скамейку.
Заметив черную макушку Лян Аня, а затем опустив взгляд на его тоненькую одежонку и дрожащие, сцепленные в замок пальцы, У Шэн нахмурился, зашел в дом и вынес оттуда теплое одеяло:
— Набрось на плечи.
Как-никак теперь это его законный муж, и нравится он ему или нет, издеваться над человеком у него и в мыслях не было.
Лян Ань растерянно хлопал глазами, прижимая к груди одеяло:
— На... набросить?
— Короче говоря, меня зовут У Шэн. Последней волей моей матушки было, чтобы я остепенился и завел семью, вот я и нанял сваху. Твоя тетка затребовала выкуп, и сегодня тебя привели сюда, — У Шэн забрал у него одеяло и ловко запахнул его вокруг плеч парня, сообразив, что у того от слабости едва хватает сил даже на это. — Так что с сегодняшнего дня ты мой фулан. На улице языками треплют всякое, не бери в голову, я руками махать не стану.
— Угу, меня зовут Лян Ань, — ответил Лян Ань, робко поднимая глаза. Одеяло было тяжеловато, но зато необыкновенно грело.
Этот человек... кажется, вовсе не такой задиристый и беспутный, какими их описывали. Да и на остальных деревенских хулиганов он совсем не похож.
Во дворе было немного грязно, у входа еще висели белые траурные ленты. Ворота держались закрытыми, но изредка сквозь них доносились чьи-то зычные голоса.
Пропив отвар в течение двух дней, Лян Ань почувствовал себя гораздо лучше. Они вместе с У Шэном поклонились духам предков и небесам, официально признав друг друга перед лицом родителей, и с этого дня он стал полноправным членом семьи У.
— Кхм, кхм-кхм.
В горле у Лян Аня запершило, и он невольно кашлянул.
У Шэн отложил метку в сторону, сходил на кухню за ковшом воды и бросил через плечо, что собирается сходить в поле. Когда он вернулся к мирной жизни после службы в армии, как раз подошла пора осеннего сбора урожая, и теперь земля пустовала. Семян у них не осталось, так что позже придется докупить их на рынке, чтобы засеять участок.
Когда подметаешь пол, всегда поднимается пыль, поэтому ее слегка сбрызгивали водой, чтобы осела и не летела в глаза.
— Тук-тук-тук.
Лян Ань, сжимая в руках метку, прислушался. Убедившись, что кто-то и впрямь стучит в ворота, он поспешно отставил ее в сторону и зашагал к выходу:
— Иду, кхм...
Янь Нань уже опустила занесенную для стука руку, когда створки распахнулись. Окинув Лян Аня оценивающим взглядом, она скривила губы:
— Я старшая тетка У Шэна, а ты, стало быть, его новоиспеченный муж? По правде говоря, вам следовало первыми навестить наш дом, с какой стати это тетке приходится самой тащиться к вам?
Выглядит хилым и никудышным. Племянница мужа куда лучше бы подошла, а они из-за него еще и два ляна серебра выложили из собственного кармана — чужому человеку досталось!
С этими словами Янь Нань грубо оттолкнула Лян Аня в сторону и ввалилась во двор. Озираючись по сторонам, она брезгливо цокала языком:
— Ишь ты, думала, кого он тут в дом привел, а тут конь не валялся, из добра — шаром покати! Хотя топор вроде ничего так, дай-ка я возьму его на время, у себя во дворе поработаю.
Лян Ань, ухватившись за створку ворот, почувствовал глухое раздражение, но промолчал — эта тетушка с порога заговорила так неприятно, точь-в-точь как та бабка. Заметив, что Янь Нань уже тянет руку к топору, который У Шэн так долго и старательно точил, он в нерешительности метнулся вперед и перехватил инструмент первым:
— Старшая тетушка, этот топор... нам еще нужно дрова колоть.
http://bllate.org/book/28471/3442135
Готово:
