Чжан Шицзя наслубнялся о вчерашних героических подвигах двух новичков, однако ни капли не восхитился их смелостью — напротив, он лишь сильнее вышел из себя и, деля с Шэнь Инлань задачу по стрижке овец, целых пять раз повторил: Это, блин, вообще по-людски?
Он опасался, что выходки Се Чжао и остальных спровоцируют перемены — например, принудительно поднимут сложность задания для всех до самого высшего уровня, независимо от того, участвовал ты в их отряде самоубийц или нет.
Это было вполне понятно: в конце концов, подобные случаи происходили здесь и раньше.
Но Шэнь Инлань почти никак не отреагировала, что-то невнятно и невпопад поддакнула и заявила, что после завершения этого задания обязательно проведет с ними обоими воспитательную беседу.
С самого начала и до конца она была рассеянна и во время стрижки чуть не поранила руку.
Все потому, что они втроем еще вчерашней ночью разработали план: поднять сложность задания почти до двух с половиной баллов и связать его со скрытым заданием.
Осуществить его предстояло сегодня ночью.
Коэффициент опасности был весьма высок.
Она снова и снова мысленно прокручивала весь ход операции, чтобы убедиться, что в теории все продумано до мелочей.
Хотя сама она прекрасно понимала, что доля абсурда в этом плане зашкаливала, а в некоторых моментах приходилось буквально ставить на кон жизнь.
Но все же она была ветераном, прошедшим через несколько опасных заданий, и хотя жизнь и смерть нельзя было назвать для нее привычным делом, по крайней мере, перед лицом перемен она сохраняла хладнокровие.
Шэнь Инлань не боялась — она была просто поражена.
Ее удивляло, что Се Чжао и Чи Янь смогли сами предложить подобный план. Они кардинально отличались от тех новичков, которые раньше прятались за спинами стариков, тряслись от страха и умели только кивать да мотать головой.
Шэнь Инлань не удержалась, подняла взгляд на тех двоих, что сосредоточенно трудились в нескольких шагах от нее, и в ее сердце росло любопытство: какими же людьми они были до того, как попали сюда?
…
Ночь третьего дня.
Дело было серьезным, и как бы Чжоу Чэнци и Чжан Шицзя ни противились, их были вынуждены посвятить во всю собранную информацию и в общие черты сегодняшнего ночного плана.
Настроение у Чжан Шицзя было отвратительным. С мрачным лицом выслушав объяснения Шэнь Инлань, он бросил фразу: Делайте что хотите, — заткнул уши и больше не пожелал обмениваться с ними ни единым словом.
Он думал про себя: хотите искать смерти — пожалуйста, только не дохните у моего порога.
Чжоу Чэнци, напротив, сильно сомневался. С одной стороны, он считал затею Се Чжао и остальных чересчур рискованной, а с другой — из жалости к товарищам по команде и новичкам: они провели вместе столько дней, и теперь, видя, как те упорно лезут в петлю, он чувствовал себя не в своей тарелке.
Но как их отговорить? Чжоу Чэнци приоткрыл рот, нерешительно произнес: Вы бы еще раз все хорошенько обдумали, осталось всего два дня, глаза закроешь-откроешь — и задание позади... К чему этот рискованный героизм...
Чи Янь хлопнул его по плечу: Чжоу-лаоши, вы просто посидите с братом Чжаном в доме, здесь очень безопасно.
Чжоу Чэнци вздохнул и бросил на Шэнь Инлань вопросительный взгляд, словно спрашивая: вы и правда уверены в успехе?
Шэнь Инлань была его давней напарницей, такой же сотрудницей Административного отдела, а заодно и человеком, которому он сейчас доверял в этом доме больше всех.
В этот момент Шэнь Инлань как раз зашнуровала ботинки, выпрямилась, встретила его взгляд и кивнула.
Но на самом деле уверенности у нее не было.
Чжоу Чэнци попытался придумать еще хоть что-то, чтобы удержать этих трех товарищей с туманным будущим. Он огляделся по сторонам и настойчиво засыпал их вопросами: Что еще вам нужно? Может, захватить каких-нибудь инструментов?
Чи Янь взмахнул мешочком с хлопком и несколькими мотками пеньковой веревки в руке: Мы взяли это.
Чжоу Чэнци: Это… прочное? А если порвется?
Чи Янь посмотрел на Се Чжао и слегка толкнул его в плечо, полушутя: Тебя спрашивают, прочное?
Се Чжао: ……
Это были прямые родственники той самой пеньковой веревки, которой его позавчерашней ночью привязали к дереву.
Конечно, прочное. Прочное до жути.
Чжоу Чэнци все еще не успокаивался и допытывался: Если вы не сможете подобраться к этому чудовищу, то веревка окажется бесполезна? К тому же, даже если вы ухитритесь подобраться, неужели у такой гигантской твари хватит ума позволить вам запросто ее скрутить?
Удастся ли его скрутить — не главное, главное — перебраться через реку, — ответил Чи Янь. — План предварительный, если возникнут непредвиденные обстоятельства, мы будем действовать по ситуации.
Шэнь Инлань подошла ближе: Чжоу-лаоши, вы нашли то, о чем я просила вас днем?
Чжоу Чэнци спохватился и торопливо зашарил по карманам поясной сумки. Спустя мгновение он извлек десяток камешков. Все они были разной формы, размером примерно с арековую пальму, и единственное, что их объединяло — у каждого имелось по несколько острых, выступающих наружу углов.
Чжоу Чэнци: Вот. Я обшарил весь берег реки, потом еще раз прошлись по лесу — эти самые острые, да и по размеру подходят.
Шэнь Инлань взяла их, выбрала самый маленький и с силой царапнула его острым краем по земле — на ней тут же остался четкий глубокий след.
Если такой штукой полоснуть человека, с него наверняка вмиг шкуру спустит.
Шэнь Инлань с удовлетворением кивнула: Большое спасибо.
Чжоу Чэнци недоуменно спросил: Зачем тебе эти камни? Неужели собираешься ими в чудовище кидаться? Это же... все равно что яйцами о скалу!
В его воображении встала картина: Шэнь Инлань и остальные со страхом и трепетом стоят на траве, а перед ними возвышается монстр ростом в шесть-семь метров и злобно зыркает на них. Они же могут лишь отчаянно замахиваться крошечными камешками и бросать их в чудовище один за другим, тщетно выкрикивая: Не подходи, а то мы сейчас в тебя камень бросим!
Ему стало одновременно жутко и нелепо, лицо даже побелело от страха.
Именно кидаться. Но придется кое к чему прибегнуть. — Шэнь Инлань сняла с поясницы какой-то предмет, протянула его Чжоу Чэнци и разомкнула ладонь.
Это была деревянная рогатка.
Около тридцати сантиметров в длину, а тугой пучок резинок казался совсем новым — мягким, прочным и невероятно упругим.
Шэнь Инлань: Я обошла все дома в деревне, где есть дети, и только у одних удалось ее одолжить.
Окутанный ночной темнотой луг стоял в абсолютном безмолвии, тихий, словно кладбище.
Се Чжао и Чи Янь по-прежнему прятались за гигантским валуном, затаив дыхание и ожидая, когда чудовище по имени Пан и его стадо овец появятся здесь.
Наступила полночь, и яркий лунный свет сквозь просветы в ветвях берез снова тихо озарил таинственную поляну.
Гигантская тень вместе со стадом явилась точно по расписанию.
Когда последняя овца опустилась на траву, Пан, как и прошлой ночью, уселся отдыхать у ствола березы. Он бдительно следил за каждым движением отары, опасаясь, как бы какая-нибудь овечка не отбилась от стада и небрежно не заббрела в лес за пределами лужайки.
Эта пара зеленоватых звериных глаз зловеще мерцала во тьме, невольно превращаясь в идеальную мишень.
А прямо над ним, в густых ветвях березы, притаилась человеческая фигура.
Шэнь Инлань.
Вух...
Острый камешек, подгоняемый силой резинки, мгновенно сорвался с места, описал в воздухе четкую, резкую дугу и в мгновение ока угодил чудовищу прямо в левый глаз!
Точное попадание с первого раза.
Пан с диким ревом вскочил на ноги. Дикая боль заставила его безумно взвыть, пронзительный крик разорвал ночную глушь, породив жутковатое эхо.
Однако никто из жителей деревни Селена не проснулся, потому что все они заткнули уши ватными тампонами и мирно спали в своих домах.
Оправившись от первоначальной боли, Пан начал озираться по сторонам, пытаясь отыскать источник метательного снаряда, но Шэнь Инлань вовсе не собиралась предоставлять ему такую возможность.
Она молниеносно ухватила второй камешек, натянула тетиву словно искушенный древний охотник, и вот уже второй снаряд со свистом умчался по ветру!
Ученый горьким опытом первого раза, монстр проявил осторожность и, едва уловив свист воздуха, инстинктивно склонил голову, уходя от удара.
Камешек пролетел вплотную к его бараньему рогу, шмякнулся о траву и оставил в дерне длинную узкую выемку.
Попался.
Чудовище с бараньей головой и человеческим телом вскинуло голову и наконец заметило чужака, затаившегося среди листвы и ветвей. Из ослепшего левого глаза струилась алая кровь, а в уцелевшем правом бушевала бесконечная злоба и кровожадность.
Шэнь Инлань мысленно выругалась, но паниковать не стала. Она выпустила еще один камень, целясь прямо в рожу твари!
Монстр издал низкий рык и резко отшатнулся назад. Впрочем, уклоняться ему было необязательно — на этот раз Шэнь Инлань даже не целилась, ее целью был лишь один маневр: отвлечь внимание.
Боль от первого ранения заставила чудовище среагировать инстинктивно. Всего каких-то две-три секунды — и Шэнь Инлань, вцепившись в пеньковую веревку и оттолкнувшись ногами от ствола, камнем сорвалась с ветки вниз. Едва коснувшись земли, она вытащила из рукава короткий кинжал и в тот же миг перерезала обвязанную вокруг талии веревку.
Следом за этим, не давая монстру опомниться, она стремительно взметнулась вверх, словно гибкая змея, и помчалась к лесу за склоном. Прошло всего мгновение — и ее фигура растворилась в густых древесных тенях.
Шэнь Инлань даже обернулась и показала Пану вызывающий жест.
Пан на секунду замер.
Он жаждал схватить эту проклятую бабу, но отара застряла на месте, и бросить ее он не мог.
Поколебавшись мгновение, он почувствовал, как боль в глазу вызывает головокружение, а наружу выплескиваются обида и жажда убийства...
Он отомстит.
...Разорвет глотку этой девке, переломает ей конечности и превратит ее смертную плоть в клочья, мельче листьев!
...Ни один человек не смеет бросать ему вызов, ни один!
И тогда, отбросив все сомнения, он с грозным рычанием бросился в чащу следом за ней!
Прошло от силы минуты две, и на залитой лунным светом поляне вновь воцарилась полная тишина.
Овцы понуро щипали траву, совершенно равнодушные ко всему только что произошедшему.
Эта захватывающая дух сцена заставила Се Чжао и Чи Яня на склоне холма остолбенеть. Они подумали: ну надо же, тренер по саньда, до чего крутая бойцовская закалка.
Се Чжао поднялся на ноги, достал из кармана заранее заготовленную пару ватных тампонов и тихо произнес: Наша очередь.
Глава 12. Пан (8)
Примерно час спустя Пан вернулся в одиночку.
С парой наглухо ослепших глаз.
http://bllate.org/book/28474/3442471
Готово:
