В юго-западной части земель, населенных Расой Людей, простирается Лес Падения Богов. Это бескрайняя чаща, куда редко ступает нога человека — настоящий рай для Зверей-Монстров.
Когда взошло солнце, туман рассеялся, и лесные склоны окрасились в золотистые тона. То тут, то там среди деревьев мелькали яркие птицы. С виду они напоминали обычных кур, вот только у каждой было по три головы, шесть глаз и шесть лап. Казалось, будто три птицы слились в одну, но пара крыльев выдавала, что это все же единое существо, пусть и с весьма причудливой внешностью.
Конечно, это лишь с точки зрения Цинь Тяня, который попал в этот мир из другого места. Остальные обитатели здешних краев давно привыкли к подобным диковинным тварям. Бандиты из Деревни Заката, в чьем логове он поначалу оказался, не раз поднимали его на смех, видя, как он то и дело вздрагивает при виде Зверей-Монстров.
Сейчас Цинь Тянь уже научился сохранять спокойствие при встрече с этими странными птицами, жаль только, что те «коллеги» по бандитскому ремеслу этого не видели и его репутацию труса уже было не исправить. Наверняка они были уверены, что их боязливый товарищ давно сгинул во время нападения на деревню.
Цинь Тянь мысленно вздохнул, сокрушаясь о своем имидже, но тело его оставалось неподвижным. Он притаился на огромном дереве высотой в сотню метров, подобно самому опытному охотнику выслеживая одну из птиц, прогуливавшихся внизу. Он называл их Трехглавый цыпленок — и очень этим гордился, мысленно добавляя к этому «JPG!».
Эх, только так и оставалось развлекать себя, чтобы не впасть в уныние в этом лесу, где так легко сбиться с пути!
Трехглавый цыпленок не подозревал, что за его аппетитной тушкой наблюдает человек. Тонкие лапы легко пружинили, позволяя птице совершать прыжки высотой в десятки метров — удивительная прыгучесть.
Увидев это, Цинь Тянь отбросил лишние мысли и еще сильнее прижался к толстой ветке на высоте двадцати метров. Его взгляд, темный и проницательный, замер, в нем не было ни капли агрессии. Это был взгляд хищника: только сохранив полное спокойствие, можно не спугнуть добычу.
Трехглавый цыпленок продолжал прыгать, приближаясь к дереву, на котором засел Цинь Тянь. Еще один прыжок — и он окажется в пределах досягаемости. Цинь Тяню нужно было лишь дождаться момента, когда птица пойдет на снижение, и стремительно броситься вниз. Пусть он получит пару ударов клювом, но зато сможет в один миг скрутить все три шеи сразу!
За месяц скитаний после побега из бандитского логова он отточил этот прием до совершенства. К тому же, его Стадия Закалки Кожи уже принесла плоды: пара ударов клювом не нанесет серьезного вреда, так, пустяковая боль.
Цинь Тянь, выросший в приюте, никогда не был неженкой. Такая боль для него — сущее пустяки, и за этот месяц он привык платить ссадинами за добычу.
Однако судьба распорядилась иначе, и сегодня его плану не суждено было сбыться. С востока донесся шорох шагов, судя по звукам — целой группы людей, а следом — звонкие голоса подростков.
— Смотрите, это Трехглавый Птицепард!
— Эрлан, давай быстрее! Если добудем его, Дедушка Дашэн точно покажет нам путь во внешний мир!
— А? Его нужно отдать Дедушке Дашэну? А я-то думал, мы сами устроим пир...
Группа подростков лет пятнадцати-шестнадцати вывалилась из чащи, громко переговариваясь — сразу видно, охотники из них пока никакие.
Трехглавый цыпленок, напуганный шумом, перестал искать корм. Его шесть тонких лап согнулись, и птица, словно пружина, рванула ввысь. В воздухе она расправила пестрые крылья, поднимая вихрь из сухих листьев и пыли. Размах крыльев достигал семи метров, и шум от их взмахов стоял внушительный.
В мгновение ока птица взмыла на десятиметровую высоту, и подростки засуетились.
— Эрлан, нельзя дать ему уйти! Бей его!
Цинь Тянь прикинул: если он сейчас атакует, то еще успеет перехватить птицу, а вот эти ребята... Но он не стал обнаруживать себя.
В этом мире его предали сразу после прибытия, причем тот самый человек, которого он спас, едва не пожертвовав собственной жизнью. Цинь Тянь быстро понял: людские сердца куда опаснее, чем любые диковинные звери, и стал гораздо осторожнее.
Ладно, пусть эта птица летит своей дорогой.
Цинь Тянь погладил черную собаку, замершую рядом — она почти сливалась с темной корой дерева. Собака понимающе вильнула хвостом. Если присмотреться, можно было заметить, что взгляд пса сейчас был в точности таким же, как у Цинь Тяня во время охоты. Или, вернее сказать, это взгляд Цинь Тяня был до боли похож на собачий.
Человек и пес тихо наблюдали, как Трехглавый цыпленок скрывается из виду, а внизу разочарованные подростки побрели прочь. Но тут случилось непредвиденное.
Шух!
Раздался свист рассекаемого воздуха, а следом — глухой звук удара металла о плоть. Издав предсмертный вопль, Трехглавый цыпленок рухнул на землю, взметнув ворох сухих листьев.
Один точный удар, чисто и профессионально!
Цинь Тянь невольно удивился: этот прием был куда искуснее, чем все, что знал он сам. Он не удержался и подался вперед, вглядываясь сквозь облако пыли. Внизу стоял юноша в простой черной одежде и шаг за шагом приближался к неподвижной птице.
Черноволосый юноша ступал широко, при этом его взгляд настороженно рыскал по сторонам — он сильно отличался от тех шумных подростков.
В глазах Цинь Тяня мелькнуло одобрение, он погладил себя по подбородку:
— Ну, разве что самую малость слабее меня!
Черная собака лишь молча посмотрела на хозяина: «Бесстыдник».
http://bllate.org/book/28484/3443704
Готово:
