— Да, я тоже думал, что это невозможно, поэтому решил сходить и посмотреть своими глазами, — взволнованно произнес молодой тайэртанец.
Хойи отпустил его.
Опираясь на посох, он медленно пошел следом, вплоть до той самой площади перед королевским дворцом, где проводились жертвоприношения. Многие тайэртанцы узнали в нем Огненосца и поспешили расступиться, позволяя Хойи занять место в первом ряду.
Хойи увидел королевскую стражу. Сотни воинов бежали к городским воротам, а следом за ними поднялся шум и гам толпы.
— Гигантский зверь слишком большой, он не пройдет! Король приказал разобрать ворота!
Стражники бросились к воротам, вооружившись инструментами. Они выкрикивали лозунги, и наконец, с грохотом, одна из створок под напором воинов и горожан рухнула на землю.
— Идет! Идет! — шум стал еще громче.
Хойи изо всех сил вытянул шею. Он увидел огромный желтоватый полупрозрачный камень, покоившийся на платформе, собранной из сотен панцирей — Панцирной повозке. Впереди и позади этой невероятных размеров конструкции тысячи тайэртанцев, багровые от натуги, изо всех сил тянули и толкали ее вперед.
Желтый монолит медленно вползал в главный город тайэртанцев.
— Что там внутри? Это правда гигантский зверь!
Множество тайэртанцев обступили повозку, пытаясь разглядеть содержимое. Хойи тоже увидел. Внутри прозрачного камня лежало черное чудовище. У него было шесть конечностей, и каждая была покрыта жуткими длинными шипами. Но самым пугающим была голова — массивные, толстые рога, даже сквозь желтую толщу камня, позволяли представить, какой чудовищной боевой мощью обладал этот зверь при жизни.
...
Ли Цзыму, наблюдавший за всем этим краем сознания, невольно улыбнулся. Янтарь, а внутри — случайно сохранившийся Жук-олень. Он нашел его, когда искал мох, и ради забавы подбросил в кучу камней. Кто бы мог подумать, что его обнаружат так быстро.
Тайэртанцы были продуктом случайного зарождения, процесс их развития сильно отличался от долгого пути превращения одноклеточных организмов в многоклеточные и их последующей эволюции. Все в их мире развивалось слишком стремительно. С момента своего появления и до начала цивилизации они ни разу не видели иных живых существ, кроме самих себя. Неизвестно, что они подумают, увидев Жука-оленя, и к чему это приведет.
...
Когда камень окончательно занял почти всю площадь, бесчисленные подданные окружили его плотным кольцом.
— Он живой?
— Что это за монстр? Почему бог оставил его в горах?
— Думаю, бог победил его, а потом заточил в желтый камень.
— Возможно, нам не следовало его выкапывать. Если он проснется, то может навлечь на нас беду пострашнее Черного дня!
— Бог поистине велик, раз смог играючи победить такого страшного зверя.
— ...
Со всех сторон слышались споры, некоторые смельчаки даже протягивали руки, чтобы коснуться желтого камня. Кимберли, в окружении сановников и стражи, поднялся на помост.
— Подданные, не бойтесь, бог никогда не пошлет нам бедствий, — он обвел успокаивающим взглядом встревоженных людей. — Я велел самым мудрым тайэртанцам осмотреть зверя: он уже мертв. Внутри камня лишь огромный труп, вам нечего бояться.
Кимберли был первым королем тайэртанцев и первым, кто обрел разум, поэтому они безоговорочно верили своему правителю. Страх тут же отступил.
— Король, тогда, может, нам стоит попытаться вскрыть этот камень? Все, что дает нам бог, имеет смысл. Только вскрыв его, мы узнаем, что этот зверь может дать нашему народу, — проговорил Учёный, когда люди немного успокоились.
Кимберли бросил на него взгляд. Учёный хотел вскрыть монолит, чтобы рассмотреть зверя во всех деталях — только так он мог в точности высечь его на Божественной стене. Поразмыслив, Кимберли согласился. Бог не стал бы посылать ему зверя просто так, в этом определенно есть божественный замысел. Он хотел следовать указаниям бога и постичь его волю.
Он приказал дать народу три дня на то, чтобы налюбоваться зверем, а затем доступ к нему будет закрыт, так как стража начнет работы по извлечению существа из камня.
Процесс оказался крайне тяжелым. Он длился более трех лет, и наконец, в самый знойный год Белого дня, тайэртанцы извлекли зверя из каменного плена.
Лишившись оболочки, чудовище предстало во всей своей пугающей красе.
— Он словно великан тайэртанец! Если бы он был жив, его когти легко попирали бы землю, а панцирь, отливающий черным, не устрашился бы ни лезвий, ни огня, — нараспев восхвалял мертвого зверя Учёный.
Кимберли погладил свой панцирь. Его способность сохранять тепло становилась все хуже, цвет потемнел — это был верный признак старения. Если даже такой ужасающий зверь был подвержен смерти, что уж говорить о нем. Рано или поздно он тоже погрузится в Вечность. Но его терзала тревога: кто после его ухода сохранит его волю и будет столь же предан богу?
Глава 7
— Король. — Хойи, стоявший на площади, заметил печаль Кимберли и, прихрамывая, подошел к нему.
Даже несмотря на то, что восхождение к небесам лишило его здоровья, он оставался героем Королевства Тайэрта, и статус Огненосца все еще вызывал уважение соплеменников. Стража не стала его задерживать.
— Хойи, ты не жалеешь? Если ты готов покаяться перед богом, я помогу тебе вымолить прощение во время жертвоприношения, — сказал Кимберли.
Хойи покачал головой. Он никогда не жалел о своем выборе — тайэртанцы должны обладать свободой. Он был благодарен богу за дары, но не позволил бы богу сковать свой разум. Хойи отвел взгляд, чтобы не видеть разочарования на лице короля, посмотрел на зверя и произнес:
— Король, тайэртанцам пора искать новый путь. Посмотрите на этого зверя: его кожа подобна доспехам, она поможет нам лучше противостоять Белому дню. А его размеры? Если бы он был жив, то легко разрушил бы наши улицы и города. Я все думал: что, если бы мы обладали таким же телом, как он?
Хойи с горящими глазами смотрел на Кимберли. С того самого момента, как обнаружили зверя, он не переставал размышлять об этом. Прошло три года, и он был полностью уверен, что тайэртанцы способны на это. Рождение тайэртанцев зависело от деления клеток. При наличии достаточного количества питательных веществ они могли отделять от себя небольшие группы клеток. Впоследствии эти клетки развивались согласно уже имеющимся генетическим фрагментам, пока не становились полноценным тайэртанцем. На их континенте они были единственным биологическим видом, поэтому Хойи никогда раньше не задумывался о других путях развития.
Но теперь все изменилось. Зверь был перед ними, и они могли считать его генетический код. Тайэртанцы от природы умели управлять своими клетками: они могли внедрить гены зверя в свои ядра, а затем проявить их на своем теле. Если тайэртанцы обретут такую мощь, они смогут создавать более совершенное оружие, забираться выше и уходить дальше. Тайэртанцев неминуемо ждет новая эпоха развития.
Благочестие Кимберли перед богом не вызывало сомнений, но он никогда не был закостенелым, когда дело касалось прогресса цивилизации.
— Ты прав, Хойи! — Кимберли, будучи первым королем, сочетал в себе честолюбие и острый ум, поэтому почти сразу понял суть предложения. Он пришел в волнение: — Тайэртанцы могут подражать облику зверя, мы способны на это. Хойи, я всегда ценил силу мысли, ты отлично справился. Ты достоин звания Огненосца!
Он с восторгом хвалил Хойи, надеясь, что тот направит свою силу мысли в нужное русло, а не будет вечно думать о богохульстве.
Действовал Кимберли решительно. К началу следующего Черного дня все Королевство Тайэрта было мобилизовано. Каждый день Кимберли выслушивал доклады и споры сановников.
— Король, это невероятно, строение тела зверя столь сложно!
— Это место, где он переваривал пищу, так же, как у нас она хранится некоторое время после проглатывания. Но его желудок гораздо слабее, судя по всему, он не выдержит переваривания песка и камней.
— Значит, нам не нужно имитировать желудок зверя.
— А вот его кожу нам нужно тщательно изучить.
— Его когти помогут нам в атаке, но у него нет возможности что-либо хватать, нужно подумать, что выбрать.
— ...
Пока Кимберли был поглощен изучением Жука-оленя, тайэртанцы обнаружили в горах еще одного зверя. У этого не было ни панциря, ни острых конечностей — лишь огромное длинное тело, которое покоилось в толще мутного желтого камня.
— Еще один!
Тайэртанцы снова загудели. Учёный, по приказу Кимберли, дал обоим имена: первого назвали Титанический зверь, а второго — Зверь, взрывающий моря.
— Раз у нас есть новый зверь, значит, будет больше материала для сравнения, будем изучать их вместе, — распорядился Кимберли.
К несчастью, Зверя, взрывающего моря, нашли слишком поздно. Когда его наконец извлекли из камня, наступил Черный день. Даже имея запасы пищи и огонь для тепла, тайэртанцы не могли многого сделать из-за особенностей своего организма.
http://bllate.org/book/28507/3446491
Готово:
