Готовый перевод I Can't Smell Your Pheromones / Аромат пороха и белых хризантем: Глава 1

Пресс-служба фронта сообщает: в совете Лейда всё сильнее крепнут настроения в пользу мирных переговоров. Звездная система Райд и звездная система Кэпу уже приступили к конкретным обсуждениям соглашения о прекращении огня, и есть надежда, что эта пятнадцатилетняя война завершится в текущем году. По имеющимся данным, командующий вооруженными силами звездной системы Райд на передовой Мэн Ван покинул передовую линию фронта два дня назад...

Снова целый день шёл дождь.

Линь Шэнь сидел у камина с закрытыми глазами, греясь у огня. Треск горящих дров и стук дождевых капель о оконные рамы сливались в ровный, убаюкивающий белый шум.

— Я пойду за лекарствами, — Мо И надел непромокаемый плащ, взял зонт и приготовился выходить. — Ты пойдёшь наверх или останешься внизу?

Линь Шэнь никак не отреагировал, и Мо И уже привык к этому.

— Если останешься внизу, лавку закрывать не буду.

Взглянув на часы на стене, показывающие два часа дня, Мо И снова спросил:

— Что будешь на ужин?

Из инвалидного кресла донёсся бесстрастный механический голос:

— Внизу.

— Опять пить питательный раствор? Хватит уже.

Линь Шэнь поднял руку и тронул себя за ухо.

— ...Стоит ли так реагировать? Я же просто советую не пить один этот раствор, — Мо И был совершенно бессилен перед привычкой Линь Шэня чуть что снимать слуховой аппарат. — Ну всё, я пошёл?

Мо И подошёл к Линь Шэню, хлопнул его по плечу и кивнул на дверь, давая понять, что отправляется в путь.

Линь Шэнь остался сидеть неподвижно. Взгляд Мо И скользнул по экрану проектора, где шли дневные новости Лоса; у него даже мелькнуло движение, словно он хотел протянуть руку и выключить трансляцию, но по какой-то причине он передумал.

Мо И наклонился и шепнул Линь Шэню на ухо:

— Если что-то понадобится, свяжись со мной или обратись к Литу по соседству, я его предупредил.

Линь Шэнь наконец снова качнул головой — это означало, что он услышал, понял и пообещал.

Укутанный в плотный шерстяной плед, Линь Шэнь криво согнулся, привалившись к спинке инвалидного кресла, и грелся у камина.

На том месте, где он находился, любой нормальный человек ощущал бы сильный жар, но Линь Шэнь казался совершенно нечувствительным к нему и продолжал сидеть с закрытыми глазами, погруженный в сон.

Дневные новости Лоса закончились, вещание переключилось на утренний вестник Лейда, но Линь Шэнь не выказал ни малейшей реакции.

Пока раздавшийся звонок дверного колокольчика не возвестил: добро пожаловать.

В течение долгого времени после этого Мо И находился во власти терзающего чувства сожаления.

Если бы в этот день он не ушёл за лекарствами; если бы, уходя, он не поленился и не закрыл лавку; если бы перед выходом он не поленился отнести Линь Шэня на второй этаж в спальню...

Но в реальном мире не существовало лекарства от сожалений, и время нельзя было повернуть вспять.

Мо И действительно оставил Линь Шэня одного на первом этаже цветочной лавки, из-за чего тот в одиночестве, без какой-либо защиты, неожиданно лицом к лицу столкнулся с этим невероятно устрашающим S-класса Альфой...

---

Тремя днями ранее.

Мэн Ван лично возглавил мобильный отряд для внезапного нападения на западный фронт, перерезав линии снабжения тыла Кэпу. Возглавляя возвращение отряда на материнский корабль, он получил приказ, отданный главным командованием на Столичной Звезде:

— Командующему передовой Мэн Вану немедленно вернуться на базу. Материнскому кораблю удерживать текущие координаты, остальным военнослужащим оставаться в режиме ожидания.

Система зафиксировала прочтение Мэн Ваном сообщения и автоматически стерла приказ.

Мэн Ван вышел из кабины мехи, сменил боевой костюм и направился в оперативный центр материнского корабля. Его армейские ботинки глухо и ритмично стучали по палубе, и все встречные по пути прекращали работу, вытягиваясь в струнку и отдавая воинское приветствие:

— Четвертый брат.

— Командующий.

...

Чан Бэй — командир отряда личной охраны Мэн Вана, выполнявший обязанности адъютанта, следовал за ним по пятам и докладывал:

— На борту осталось тринадцать командиров уровня полка и выше, техническое обслуживание трех мех завершено, они готовы в любой момент вступить в боевой режим; боевых корабельных судов осталось 9454 единицы, включая 2451 единицу модели J-97 и 3300 единиц модели J-98. Левый вспомогательный крейсер находится в режиме прыжка, со Столичной Звезды доставили припасы, командир Линь отправился на встречу с целым полком...

Армейские ботинки остановились у взрывозащищенной металлической двери командного центра материнского корабля. Инфракрасный сканер пробежал по красивым чертам лица Мэн Вана, и бесстрастный искусственный голос неопределенного пола произнес:

— Личность подтверждена верно. Командный центр приветствует вас, командующий Мэн. Спасибо за вашу службу.

Взрывозащищенная дверь вела прямо к гигантскому цифровому медиаэкрану, собранному из бесчисленных мелких дисплеев, под которым располагались два ряда пультов управления. В центре командного центра стоял конференц-стол на двадцать персон, над поверхностью которого паяла трехмерная карта вселенной, излучая мягкое голубое свечение.

Мэн Ван снял черные кожаные перчатки, небрежно бросил их на стол и отдал приказ Чан Бэю:

— Передай всем командирам подразделений: общий сбор в главной оперативной.

— Есть, четвертый брат!

Услышав приказ о возвращении Мэн Вана, командный центр буквально взорвался.

— Что там за ЧП такое стряслось, раз тебя, четвертый брат, непременно потребовалось вернуть?

— Разве он не мог сказать это по связи?

— Если старик Ван считает, что видеоинструктаж не передает всей атмосферы, устроили бы голографическое совещание. В такой критический момент — зачем обязательно срывать людей с места? Соперники из Кэпу, услышав об этом, животы надорвут от смеха.

— Я слышал, что слухи о мирном договоре правдивы. Вызов четвертого брата обратно, пожалуй, как раз с этим и связан.

— Да брось ты, как такое возможно? Мы воюем уже пятнадцать лет, Кэпу обнищали настолько, что готовы податься в космические пираты, они в любой момент могут капитулировать. Какой к черту мирный договор подписывать в такой момент?

— Эх, не говори, что Кэпу бедствуют, мы сами не богаче...

...

В левой руке Мэн Ван держал старый армейский пистолет, непригодный для фронта, и монотонно, одной рукой, извлекал и вставлял магазин. Закинув длинные ноги на стол без малейшего соблюдения субординации, он с откровенной скукой слушал перепалку подчиненных.

Посреди атмосферы, напоминающей базар, в командном центре раздался короткий сигнал экстренного видеовызова.

Все разом смолкли, устремив взгляды на центральный экран, и Мэн Ван коротко бросил:

— Подключить.

— Четвертый брат, — на экране появилось перекошенное от гнева лицо Линь Шэня. — Левый вспомогательный крейсер прибыл на целевые координаты, но здешние отказываются выдавать припасы, говорят, еще не время... Черти бы их побрали, я же собственными глазами видел корабли Третьей армии!

Командный пункт снова превратился в рынок:

— Чего это Третья армия опять удумала?

— Этот старый ублюдок Лайка хоть день может прожить без пакостей?

...

Мэн Ван слегка нахмурил брови и бесстрастно произнес:

— Раз они тебе не дают, почему сам не отберешь? Сколько лет со мной воюешь, неужели этому еще учить надо?

— Тц... — кто-то в командном пункте не удержался и прыснул со смеху, но Мэн Ван остался к этому совершенно равнодушен. Ослабив воротник мундира, он спросил Чан Бэя: — Что с мехами?

Чан Бэй коснулся своего коммуникатора и поднял голову:

— Идет плановое обслуживание, до полной зарядки осталось восемь часов и двадцать минут.

— Ладно уж. Раз они решили шантажировать нас нашими же припасами, я слетаю разберусь, — старый пистолет в руке Мэн Вана закрутился с ловкой сноровкой. — Вернусь через восемь часов. Вы держите оборону здесь, без моего приказа самовольничать запрещено, но эту линию снабжения Кэпу мне перекройте наглухо.

Чан Бэй слегка растерялся:

— Но вы же только что вернулись...

— Действия материнского корабля подчиняются приказам трех вице-адмиралов, — Мэн Ван остро посмотрел на двух оставшихся здесь офицеров высшего командного состава после него самого. — У Чан, Ван Янь, и еще Линь Шэнь, которого пока нет — вас трое. Если возникнут вопросы, решайте втроем, и никаких мне меньшинств, подчиняющихся большинству.

У Чан и Ван Янь встали и отдали воинское приветствие:

— Есть!

Чан Бэй поднялся следом:

— Четвертый брат, я...

— Тебе двигаться никуда не нужно, — оборвал его Мэн Ван. — Останешься здесь и присмотришь за этой троицей, чтобы они в порыве энтузиазма не сорвались на Восточный фронт помогать Ино затевать драку.

В командном центре вновь раздался смех.

Чан Бэй попытался было что-то возразить, но Мэн Ван лишь махнул рукой:

— Я туда и обратно.

— Но...

— Хватит, Сяо Чан, — У Чан наотмашь закрыл Чаню рот ладонью. — На Столичной Звезде есть третий брат, о чем тебе беспокоиться? Разве ты нрав четвертого брата не знаешь? Тебе его сопровождать не требуется. Кому и стоит вовсю возносить молитвы небесам, так это тем придуркам, что вынудили его возвращаться.

Война между Лейдом и звездной системой Кэпу длилась уже давно, и мелкие стычки не прекращались ни на день. Масштабный же конфликт разгорелся пятнадцать лет назад; конкретную искру, послужившую толчком, теперь уже было трудно отыскать, но самой популярной версией в армейских кругах оставалось обладание богатой минеральными ресурсами необитаемой звездной системой, лежавшей на стыке границ двух держав.

http://bllate.org/book/28515/3447530