Готовый перевод I Can't Smell Your Pheromones / Аромат пороха и белых хризантем: Глава 4

От входа, где витрина, и до самого стеклянного прилавка под деревянной лестницей — всё было заставлено букетами самых разных цветов: живых и искусственных. Они густо заполняли это неприметное снаружи цветочный магазин, затерянный в глубине переулка.

— Есть белые хризантемы? — спросил Мэн Ван, разглядывая декоративные панно на стенах, выполненные в характерном стиле сектора B3.

Не дождавшись ответа, он повернулся и, повысив голос, переспросил:

— У вас есть белые хризан…

Голос Мэн Вана внезапно оборвался.

Зрачки его сузились, в горле перехватило дыхание, а сердце в груди забилось с такой бешеной силой, что каждый удар отдавался гулом в ушах. Этот ритм неприятно давил на перепонки, но одновременно служил напоминанием: он жив, и перед ним — реальный мир.

Мэн Ван с силой ущипнул себя за ладонь. Резкая боль заставила разум вернуться в цветочный магазин.

Спустя три секунды он едва слышно договорил оставшиеся два слова:

— …зантемы?

Мэн Ван не мог описать, что сейчас чувствовал. Его охватило странное ощущение, будто во время прыжка через пространство он случайно угодил в поток искажений и провалился в параллельную вселенную. Или словно он всё ещё оставался в открытом космосе, запертый в причудливом, сюрреалистичном сне. Его даже посетила мысль, не пересёк ли он случайно зону с искажённым магнитным полем, а искрящиеся на улице уличные фонари и вывески на самом деле служат порталом в иной мир.

Тысячи мыслей смешались в голове, словно каша из разных злаков. Мэн Ван, совершенно не подобающе его статусу, неуверенно качнулся на месте, и в его голосе проскользнула едва уловимая дрожь:

— Прошу прощения… у вас есть белые хризантемы?

Человек за стеклянным прилавком беззвучно сжался в кресле; если бы не случайный взгляд на стойку, заметить его присутствие было бы почти невозможно.

Этот маленький человек, казалось, только сейчас услышал голос. Он чуть приподнял голову и, оставаясь с закрытыми глазами, безмолвно «смотрел» на Мэн Вана.

Время словно застыло.

***

Полусонный, Ли Син и сам не знал, сколько времени провёл у камина.

Лишь когда снаружи прогремел раскат грома, он отчётливо очнулся. Ли Син сонно открыл глаза и долго смотрел в пустой магазин, пока не вспомнил, что Мо И ушёл за лекарствами, оставив его присматривать за лавкой.

Раз уж он за главного, нужно хотя бы делать вид, что работаешь. Ли Син медленно перекатил инвалидное кресло к стеклянному прилавку.

Не прошло и десяти минут, как он пожалел об этом решении. Тепло камина сюда не доходило, снаружи начался дождь, и сырость просачивалась сквозь деревянный пол. Тепла, исходившего от кресла, не хватало, чтобы согреться, и Ли Син невольно плотнее завернулся в плед.

Он поднёс запястье к уху, чтобы по вибрации коммуникатора определить время: половина пятого. Мо И должен скоро вернуться, подумал Ли Син.

Пока он раздумывал, стоит ли дожидаться Мо И у прилавка, чтобы тот отвёз его обратно к огню, или же попытаться самому медленно добраться до места, в магазин — который пустовал даже в ясные дни, а уж тем более сейчас, перед самым закрытием в дождь — заглянул посетитель.

Зрение Ли Сина было совсем плохим: левый глаз не видел ничего, правый различал лишь неясные цветовые пятна. Слух тоже подводил: грохот грома, сотрясавший небо, казался ему лишь вежливым стуком в дверь. Просто его мир был слишком тихим, поэтому даже гром звучал так неуместно. А так как спал он беспокойно, то любой случайный шорох мог его разбудить.

Автоматическое приветствие системы при входе он тоже пропустил. Лишь когда запястный коммуникатор отчётливо завибрировал, Ли Син с опозданием понял: кто-то вошёл.

Он пошевелил пальцами, пытаясь нащупать слуховой аппарат, чтобы надеть его. Пальцы легли на привычное место, но желанного предмета там не оказалось. Вероятно, выпал, когда он перемещался от камина к прилавку. Ли Син закрыл глаза и повернул голову в сторону входа.

В секторе B3 покупателей было немного, и всех постоянных клиентов он знал в лицо. Но этот человек…

Ли Син не мог видеть его и не мог слышать, но обоняние у него оставалось острым. Он был уверен: этот гость пришёл впервые.

Новых клиентов нужно встречать, не должен же он подвести бизнес Мо И из-за своей немощности… Ли Син постучал по подлокотнику кресла, откидываясь на спинку. После слабого треска электрического разряда он через нейроинтерфейс в позвоночнике подключился к искусственному интеллекту.

— Давно не виделись, Ли Син, — «услышал» он голос Оуэна в голове.

— Давно не виделись, — «ответил» Ли Син мысленно.

Хоть его зрение и слух были почти бесполезны, после подключения к искину он мог «видеть» этот мир иначе. Оуэн своим механическим голосом помог ему поприветствовать гостя:

— Добрый день, сэр. Чем я могу вам помочь?

— Добрый день. У вас есть белые хризантемы?

Ли Син услышал вежливый, учтивый голос.

На публике Мэн Ван слыл жестоким, холодным и бесчувственным демоном. Жители других систем при упоминании его имени содрогались, а сами жители Империи Райд пугали им непослушных детей: «Если не будешь слушаться, командующий Мэн заберёт тебя в армию и посадит в карцер!».

Но как бы то ни было, Мэн Ван три года был учеником Эекса, получил элитное образование в военной академии Империи Райд и окончил её экстерном с отличием. Если он хотел, то мог в любой момент притвориться сама любезность. Сейчас он именно так и поступил — и провёл Ли Сина, который ничего не видел и не слышал.

Ли Син поднял лицо и безобидно улыбнулся, собираясь ответить, что цветы есть, но в голове внезапно раздался резкий писк. При подключении нейронов к искину внешняя информация преобразовывалась в цифровой сигнал. Поскольку цифровой сигнал не имеет звука, а Ли Син должен был понимать, кто с ним говорит, Оуэн автоматически сверял голос с базой данных.

И нашёл совпадение.

— Пик. Верификация завершена. Голос соответствует Мэн Вану, Звездная система Райд.

Звездная система Райд, Мэн Ван?

Сердце Ли Сина пропустило удар. Пришёл сюда покупать цветы?

Пока Ли Син замешкался, Оуэн автоматически ответил за него: «Да». Странный механический голос казался воплощением абсурда.

После совпадения голоса Оуэн передал данные сканирования Ли Синy: рост, вес, плотность мышц и костей этого Мэн Вана значительно превышали средние показатели Альфы. На поверхности кожи не было обнаружено феромонов, что означало его невероятную способность к контролю, если только он не был Бетой — Бетой с характеристиками выше, чем у любого Альфы. Содержание влаги на коже превышало 60% — Оуэн «шутил», сообщая Ли Сину, что Мэн Ван попал под дождь и его одежда промокла.

Вероятность встретить во Вселенной ещё одного человека с телом мощнее Альфы, способного идеально подавлять феромоны, который к тому же зовётся Мэн Ваном и родом из Звездной системы Райд, была ничтожной.

На душе у Ли Сина стало неспокойно. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить на лице естественное выражение. Хорошо, что он заранее создал себе репутацию человека, который не говорит, поэтому Оуэн ответил за него:

— Белые хризантемы есть, выбирайте сами.

Оуэн сообщил, что Мэн Ван находится не дальше пятидесяти сантиметров. Обоняние подтверждало: от этого Альфы, пропитанного сыростью, веяло холодом. Но кроме этой влаги Ли Син не знал ничего. Ни интонаций, ни выражения лица, ни настроения.

В мире Ли Сина Мэн Ван просто помолчал, затем, по всей видимости, вытащил с десяток цветов, подошёл к прилавку и бесстрастно произнёс: «Оплатить».

Сердцебиение Мэн Вана, переданное в цифрах, было ровным, дыхание — глубоким и стабильным. Никаких колебаний. Такой же хладнокровный и безупречный, как машина, о котором гласили слухи.

Оуэн выдвинул механическую руку, чтобы принять оплату.

Получив уведомление о переводе, Ли Син опустил голову, подумав, что сегодня есть выручка, и он сможет сказать Мо И, что добросовестно присматривал за магазином.

Мэн Ван не ушёл сразу. Он несколько раз глубоко вдохнул и внезапно спросил:

— Вы можете их упаковать?

Ли Син, смотревший в пол, вздрогнул. Не успел он опомниться, как Оуэн ответил:

— Да, сэр. Конечно.

Двупалая механическая рука не годилась для тонкой работы, поэтому Ли Син был вынужден вытащить руки из-под пледа. Его кисти были замотаны медицинскими бинтами, наружу выглядывали лишь десять бледных тонких суставов. Он ощупью собрал разбросанные на прилавке цветы в букет, с помощью Оуэна и механической руки подрезал лишние стебли и, завязав не самый красивый, но простой узел из ленты, протянул букет Мэн Вану.

Он чувствовал, что Мэн Ван смотрит в его сторону, но не был уверен, на цветы он смотрит или на него.

Протягивая букет, Ли Син хотел поднять голову — если расстояние достаточно мало, он мог бы разглядеть неясные очертания. Но тогда пришлось бы открыть глаза. Его полуслепые глаза выглядели иначе, чем у обычных людей: поверхность словно подёрнулась белым туманом. Когда глаза закрыты, можно притвориться, что ты просто плохо себя чувствуешь, но если открыть их — это равносильно признанию: смотри, я слепой.

Возможно, Мэн Вану было всё равно. Главнокомандующий Империи Райд, наверное, видел мертвецов больше, чем прошёл дорог — что ему какой-то слепец?

На душе у Ли Сина остался неприятный осадок. Взвесив всё, он решил не открывать глаза и выдавил из себя безобидную улыбку.

Оуэн произнёс:

— Ваш букет. Спасибо за покупку.

Мэн Ван забрал цветы и ушёл. Прошло десять секунд после того, как прозвучало автоматическое «Добро пожаловать», прежде чем Ли Син наконец открыл глаза.

Он долго смотрел в ту сторону, где исчез силуэт Мэн Вана, не зная, стоит ли винить самого себя за то, что снял слуховой аппарат только потому, что не хотел слушать болтовню Мо И.

***

Мэн Ван заселился в отель под вымышленным именем. Обстановка была вполне приличной.

Ему нужно было отдохнуть. За последние сорок часов он спал лишь короткими урывками во время полётов. Впрочем, отдыха требовалось не так уж много — по крайней мере, не семь суток. Портье спросил, на сколько дней он останавливается, и Мэн Ван, сам не зная почему, оплатил сразу неделю. Для него не спать было привычным делом: в условиях космических сражений он мог обходиться без сна по семьдесят часов.

Войдя в номер, он первым делом проверил помещение на наличие камер и подслушивающих устройств. Убедившись, что всё чисто, он отправился в душ.

Когда он вышел, ванная была полна пара. Мэн Ван провёл рукой по запотевшему зеркалу, и сквозь влажные разводы проступил уродливый шрам. Он тянулся от задней части плеча до самой груди, перечёркивая её, а вокруг было полно других отметин — разной глубины, размера и цвета. Было ясно, что они остались здесь в разное время.

http://bllate.org/book/28515/3447533