Вернувшись домой, Ван Цзи почувствовал себя гораздо лучше. Хотя порой он всё ещё просыпался в темноте, он просто включал ночник, прислонялся к изголовью кровати и слушал шум ветра за окном. Окружающая атмосфера была такой знакомой — он пустил корни в эту землю, и она бескорыстно вскормила его. Каждая травинка и дерево вокруг дарили ему чувство покоя и безопасности.
Встав с дивана, Ван Цзи прошел по ковру в гостиной к окну. За пределами маленького дома деревья и цветы на всем склоне горы раскачивались под порывами ветра. Гора была в движении, ветер был в движении, и он, стоя перед стеклом, чувствовал, как внутри него тоже шевелятся тревожные мысли.
Каждый год в день весеннего равноденствия на деревьях сун в полях проклевываются нежные побеги. В тот день, ближе к обеду, Ван Цзи, просидевший всё утро на втором этаже, не стал брать ни корзину, ни лукошко, а просто сунул в карман полиэтиленовый пакет и с пустыми руками отправился на заднюю гору.
В это время года сун особенно нежен — это самый первый урожай. Собирают только листочки, не трогая верхушки, чтобы почки продолжали расти. Их можно будет собирать вплоть до начала лета, однако после праздника Гуюй сун грубеет, и вкус уже не такой приятный, как сейчас.
В последние годы жизнь стала лучше, и многие сельские жители питаются даже более утонченно и разборчиво, чем горожане. Людей мало, земли много, овощи и фрукты в садах, да и дикорастущие травы и плоды на горах — всё собирают по сезону, выбирая только самое свежее и нежное. А то, что успело состариться, отдают курам и уткам: самим уже не хочется есть.
Обычно первую нежную зелень сун едят в холодном виде или смешивают с тофу и зеленым луком — так яснее чувствуется чистый аромат растения. Но многие не любят такой способ приготовления, считая, что у него специфический привкус. Ван Цзи опасался, что Фу Су тоже не оценит, поэтому решил действовать консервативно и поджарить его с яйцами.
Вечером он собирался поужинать у Фу Су, так что сун стал своего рода подарком, который он принес с собой.
Ошпаренные кипятком нежные побеги сун он нарезал мелкими кусочками, смешал с яичной смесью и вылил на сковороду. Не понадобилось никаких приправ, кроме щепотки соли, а аромат стоял изумительный. Ван Цзи приготовил блюдо как раз вовремя, переложил его в термоконтейнер, закрыл калитку и направился к дому Фу Су.
С момента наступления сезона Цзинчжэ и до весеннего равноденствия прошло немало времени с тех пор, как он вернулся домой. Если говорить о фермерстве, то рассада только-только начала проклевываться, прогресс был практически нулевым, зато он успел наладить дружеские отношения с Фу Су, который тоже искал покоя в горах. После того как Ван Цзи однажды побывал у того в гостях, они стали часто навещать друг друга, болтать и играть в игры.
На самом деле Ван Цзи не был человеком, который легко сходится с людьми. С детства и до сих пор он почти ни с кем не мог по-настоящему поладить, если не считать Ван Ияна. Со всеми остальными он держался приветливо, но в глубине души оставался отстраненным, хотя окружающим казалось, что у них с ним прекрасные отношения — он умел общаться и действовать так, что с ним было комфортно.
Фу Су, вероятно, был таким же, как он. Ван Цзи, наблюдая за бабочкой, порхающей впереди, подумал: он чувствовал, что Фу Су на самом деле довольно холодный человек — этакая мягкая, вежливая холодность. Но они неожиданно сошлись. Им было комфортно молчать вместе, а беседы приносили настоящее удовольствие.
Это было подлинное чувство комфорта, а не та фальшивая легкость, когда болтаешь, а сам думаешь: почему этот человек до сих пор не ушел, скорее бы он оставил меня в покое.
Ван Цзи списывал это на инстинкт, заложенный в генах человека как общественного существа. Когда на горе целыми днями почти не видишь людей, невольно тянешься к подходящему по духу сверстнику, пытаясь обрести чувство безопасности, осознание того, что ты еще не совсем оторван от общества и у тебя есть товарищ.
Когда он добрался до дома Фу Су, тот был на втором этаже, а калитка во двор оказалась не заперта.
Вдыхая цветочный аромат, Ван Цзи вошел внутрь. Сначала он заметил собачью будку, подвешенную под карнизом, а на месте, где она стояла раньше, теперь лежало мягкое одеяло.
Он сразу поднялся наверх и уже на лестнице почувствовал аромат, который был даже насыщеннее цветочного. Ван Цзи слегка повысил голос:
— Как вкусно пахнет! Я уж подумал, что попал в пекарню.
— Я испек хлеб, — Фу Су, находившийся на кухне, обернулся на его голос.
Ван Цзи подошел ближе и поставил контейнер на кухонный остров. Фу Су заметил это и спросил:
— Что на этот раз?
За те несколько раз, что они ходили друг к другу в гости, принесенные Ван Цзи угощения всегда его удивляли. В прошлый раз это были лепешки с диким луком — мягкие и ароматные; до этого — пирожки с дикорастущими травами, где в нежном тесте скрывалась начинка из одуванчиков, пастушьей сумки и весенних побегов бамбука, а сок, пропитавший оболочку, был по-весеннему сладким. Фу Су не вырос в горах, поэтому эти лесные деликатесы казались ему чем-то необыкновенным.
— Сун, жаренный с яйцами, — Ван Цзи коснулся пальцем крышки контейнера, а потом подошел ближе. — Помощь нужна?
В первые встречи они еще обменивались вежливыми любезностями, но теперь всё стало совершенно естественно. Фу Су указал в сторону духовки:
— Хлеб остыл, его уже можно нарезать.
Он как раз жарил стейк: убавил огонь, добавил чеснок и розмарин, а когда аромат раскрылся, снял сковороду с огня и добавил сливочного масла.
Ван Цзи, окутанный молочным ароматом масла и хлеба, подошел к духовке. На решетке лежал идеальный белый хлеб: пышная форма, оптимальный размер и аккуратные надрезы сверху — он выглядел как муляж.
— Ты так красиво его испек? — восхитился он.
Фу Су, раскладывая стейк по тарелкам, повернул голову и улыбнулся:
— Это самый простой рецепт хлеба, он на первой странице книги. Если следовать рецепту, сноровка приходит быстро.
Поставив стейк на стол, он открыл холодильник:
— Будешь чем-нибудь мазать хлеб? Есть сыр, оливковое масло и клубничный джем.
— Зачем мазать оливковым маслом? — Ван Цзи отрезал ломтик хлеба. — Я буду с клубничным джемом.
Нарезанный хлеб оказался на столе. За окном уже начало смеркаться, Фу Су включил люстру в столовой, и тепло-желтый свет залил комнату. Они сели друг напротив друга и начали ужинать.
Фу Су открыл термоконтейнер: сун с яйцами был еще горячим. Он немного полюбовался красивым видом блюда, затем взял порцию палочками и отправил в рот, как всегда, дав высокую оценку:
— Очень вкусно.
Ван Цзи, намазывая на свой кусок хлеба густой слой джема, отозвался:
— Хорошо, а то я боялся, что ты не примешь такой вкус.
— Почему? — спросил Фу Су.
Ван Цзи откусил хлеб, с хрустом пережевывая его:
— Потому что некоторые считают, что у сун странный привкус, и не любят его. Это как с дурианом: те, кто его не ест, считают, что он воняет.
Фу Су кивнул:
— Прямо как ты сейчас, глядя, как я макаю хлеб в оливковое масло, пока сам ешь его с джемом.
http://bllate.org/book/28522/3448152
Готово:
