Упущен лучший момент для лечения, упущен лучший момент для лечения… — Мин Цзицзю бормотал эту фразу, и в его сердце расползалось глубокое отчаяние.
Если бы я лечился в течение семидесяти двух часов после ранения, разве вероятность восстановления не была бы выше? — Мин Цзицзю тяжело вздохнул. — Ладно, забудьте. Можете не отвечать на этот вопрос.
Даже находясь на астероиде R56, Мин Цзицзю на самом деле так и не смирился со своей судьбой.
А последовавшее появление Лэйслуань и осознание того, что он вернулся во Дворец Яогун, лишь вновь разожгли в Мин Цзицзю надежду вернуть зрение. Кто бы мог подумать, что эти имперские медики ввергнут его в еще более глубокую бездну отчаяния.
Разве нельзя провести механическую имплантацию? — Мин Цзицзю попытался взять себя в руки. — А замена хрусталика?
Голос медицинского офицера донесся из-под ступенек:
— Ваше Величество, проблема главным образом в повреждении нервов головного мозга, и замена хрусталика, возможно, не принесет терапевтического эффекта. Ваш покорный слуга постарается включить в план лечения механическую имплантацию.
Мин Цзицзю чувствовал, будто его душа уже отделилась от тела и с другого уровня наблюдает за всем, через что ему пришлось пройти.
Он чувствовал, что сейчас невероятно спокоен.
— Можете все идти. Оставьте меня одного.
Но когда шаги медицинских офицеров полностью стихли в глубине этой внутренней залы, юный император уже было собрался спрятаться под одеялом и как следует выплакаться, как вдруг услышал знакомый голос.
Это был один из тех медиков, что только что его осматривали.
— Ваше Величество!
Мин Цзицзю протянул руку и пошарил под подушкой.
Отлично, его нож на месте.
Мин Цзицзю крепко сжал рукоять ножа — это оружие придало юному императору смелости заговорить.
— Почему ты не ушел!
Голос медицинского офицера тоже звучал несколько испуганно. Он говорил очень тихо, но в этой тихой внутренней зале Мин Цзицзю расслышал всё до последнего слова.
— Ваш покорный слуга… у вашего покорного слуги есть секретное дело, касающееся премьер-министра, о котором он должен доложить Вашему Величеству.
— Секретное дело? И снова о премьер-министре? Что за секрет?
Сначала Мин Цзицзю отнесся к этому равнодушно. С тех пор как он взошел на престол, многие пытались клеветать на премьер-министра Лэйслуаня прямо перед ним. Но, по мнению Мин Цзицзю, столь жалкие уловки были не способны разрушить его многолетние отношения с премьер-министром.
Сталкиваясь с доносчиками, Мин Цзицзю не только игнорировал их, но порой даже лично отдавал в руки Лэйслуаня для расправы.
Однако сегодня, неизвестно почему, в глубине души шевельнулось какое-то предчувствие, заставлявшее Мин Цзицзю продолжать слушать. Поэтому он на мгновение засомневался и не стал сразу же приказывать этому медику прочь с глаз.
Воспользовавшись этой паузой, медицинский офицер у подножия ступенек, должно быть, счел это молчаливым согласием императора и набрался храбрости продолжить:
— Ваше Величество, премьер-министр подменил ваш мех!
Эти слова прозвучали словно удар молнии, поразивший юного императора и заставивший его еще долго приходить в себя.
Эйфория от первой встречи с реальным образцом имперского меха серии XII клана Мин, восторг от первого пилотирования, а также ярость, охватившая его на День образования империи, когда в спасательной капсуле он понял, что с мехом что-то не так — все эти воспоминания вихрем пронеслись в голове… и наконец застыли на образе глубоких глаз Лэйслуаня, когда он сам выбирался из кабины пилота.
Лэйслуань все же проявил недостаточно жесткости. По крайней мере, он отправился на планету R56, чтобы забрать его обратно, — подумал Мин Цзицзю.
Он долго молчал.
Юный император не стал допытываться у медика, откуда какому-то захудалому врачу известна тайна, которую премьер-министр должен был охранять за семью печатями, и не желал выяснять, по какой причине тот решил остаться тайком и выложить ему всё это.
Он просто чувствовал себя немного уставшим.
После того как император ослеп, большинство объектов в этом дворце заменили и усовершенствовали, чтобы они лучше служили своему господину.
Убедившись, что во внутренней зале действительно, кроме него, больше никого нет, Мин Цзицзю подошел к письменному столу и взял перо.
Увидев, что именно написал Мин Цзицзю, Система 666 в пространстве сознания наконец не выдержала и завизжала:
— Предшественник! Предшественник 009! Лорд 009, что вы вообще творите?!
— Подряд пережив предательства самых близких людей, злодей наконец-то дозрел до полного падения, — неторопливо произнес 009 в пространстве сознания.
Но Система 666 продолжала визжать, словно доверху заряженная игрушечная кричащая курица:
— Но злодеи темнеют не так! Разве может злодей опуститься подобным образом? А как же главный герой?
— Не переживай. Жизнестойкость главных героев невероятно высока, с ним ничего не случится.
— А второстепенный персонаж? Лэйслуань ведь важный второстепенный персонаж! — у Системы 666 пропало всякое настроение запускать фейерверки в пространстве сознания.
— Что до Лэйслуаня… Разве я не велел ему оставаться премьер-министром?
— Но ведь он премьер-министр не Империи! А Федерации!
— Ой, да какая разница, Федерация или Империя, когда-нибудь мы все равно объединимся.
Мин Цзицзю поставил свою подпись под только что составленным указом.
А затем полюбовался на собственный размашистый почерк.
— Пусть по сюжету войну начинает именно Федерация, главное ведь, чтобы в конце концов вся вселенная объединилась, разве нет?
Когда указ Мин Цзицзю с молниеносной скоростью разлетелся по всем уголкам Империи, Лэйслуань все еще в тревожном ожидании пребывал в неведении относительно результатов императорского осмотра.
Новый начальник гвардии вошел во внутреннюю залу Дворца Яогун и тихо доложил повелителю Империи:
— Ваше Величество, флот Первой армейской группы полностью готов.
— Хорошо, — Мин Цзицзю слегка кивнул.
На фоне знамен имперские армейские дивизии шагали в ногу навстречу свету.
Под звонкий стук армейских ботинок о землю Мин Цзицзю появился на высоком помосте.
Он был облачен в парадную военную форму императора Империи, с его плеч свисали длинные бело-золотые кисти. Этот черный военный мундир делал талию Мин Цзицзю еще тоньше, а ноги — длиннее, линии его фигуры отличались изяществом, и хотя он был худ, в каждом его движении чувствовалась скрытая сила.
Тысячи боевых звездолетов один за другим выстроились в ряд и взмыли прямо в небо, вычерчивая в воздухе идеальные дуги.
Черная маска Мин Цзицзю отливала холодным металлическим блеском.
— Посягнувшие на величие Империи должны заплатить цену!
Затем слепой владыка Империи, словно обладая идеальным зрением, с легкой улыбкой повернулся в сторону начальника гвардии:
— Ну же, помоги Мне надеть броню.
Тяжелый силовой доспех опустился на хрупкие плечи юного императора. Поначалу шаги Мин Цзицзю были немного нетвердыми, но когда он ступил на борт звездолета, каждый имперский солдат воочию убедился, что ни слепота, ни механический доспех ни капли не повлияли на гордую осанку императора.
Перед тем как звездолет императора пришел в движение, Лэйслуань, наконец получивший весточку от подчиненных, предстал перед правителем Империи.
— Ваше Величество! Что здесь происходит?
Лэйслуань выглядел так, будто видел Мин Цзицзю впервые в жизни, а на его лице читалось абсолютное неверие.
Однако шаги Мин Цзицзю не замедлились.
В конце концов, император сейчас действительно ничего не видел.
Глава 15
Скорость, с которой гигантский флот снялся с места и двинулся в путь, превзошла все ожидания Лэйслуаня. Было очевидно, насколько безупречно командующий контролирует эту армию.
Лэйслуань никак не мог взять в толк, как император смог буквально из воздуха, прямо у него под носом, сотворить столь преданную исключительно ему армию. В конце концов, содержание целого флота требовало астрономических затрат в звездных монетах и не могло быть поднято по щелчку пальцев, не говоря уже о прочих человеческих и материальных ресурсах, необходимых для формирования подобной силы.
Это бессилие от потери контроля над происходящим под собственной рукой, смешанное с предчувствием грядущих разрушительных перемен в Империи, затмило даже сомнения Лэйслуаня по поводу объявления императором войны Федерации.
В конце концов, имидж императора всегда складывался из взбалмошности и своенравности. И если уж он однажды столкнулся с покушением наемников, подосланных Федерацией, то решение отомстить Федерации и развязать войну казалось еще хоть как-то объяснимым.
Вот только Лэйслуань был убежден, что это по-прежнему лишь ребячество со стороны Мин Цзицзю. В конце концов, обстановка на поле боя меняется мгновенно — как слепой император может командовать флотом и добиваться победы в войне?
Флот остановился на границе владений Империи и Федерации.
Поскольку Империя и Федерация годами вели здесь мелкие приграничные стычки, пограничные звездные системы обеих держав были усеяны ощетинившимися орудиями планетарными крепостями, космическими бацинами и постоянно дислоцированными гарнизонами.
Однако император прибыл сюда вовсе не для инспекции боеготовности крепостей и баз, а ради одного конкретного человека.
С момента их последней встречи прошло всего каких-то пару месяцев, но Ансэр словно преобразился до неузнаваемости. Его некогда аккуратно зачесанные золотистые волосы спутались в солому, тюремная роба висела лохмотьями, щеки поросли щетиной, а повсюду виднелись синяки и ссадины — свидетельства того, что он здесь регулярно ввязывался в драки.
Когда-то Ансэр был амбициозным и подающим огромные надежды федеральным военным, но после того, как по приказу Лэйслуаня его сослали на каторгу в пограничную крепость, всего за несколько месяцев он испил до дна столько горя, сколько не видывал за всю свою прошлую жизнь.
Это кардинально отличалось от всех испытаний, с которыми Ансэру доводилось сталкиваться прежде: куда страшнее физических страданий оказалось моральное уничтожение, лишение человеческого достоинства.
Местом ссылки, которое Лэйслуань тщательно для него подобрал, стала крепость Паньнин — самое суровое и негостеприимное место во всей Империи.
Из-за постоянной нехватки ресурсов офицеры гарнизона крепости Паньнин отличались куда более скверным нравом, чем в любых других частях. К тому же здесь никто понятия не имел, кем был Ансэр прежде: он лишился собственного имени, получив взамен лишь унылый порядковый номер N1605.
И хотя офицеры не упускали ни единой возможности унизить этого пришельца из Федерации, все же, когда заключенный под номером N1605 стоял на коленях, ожидая аудиенции с высокопоставленной особой, — несмотря на тюремную робу и электронные кандалы на руках и ногах — его спина оставалась прямой.
Внутренний инстинкт самосохранения, заставляющий людей избегать опасности и искать выгоды, так и не научил N1605 смирению и покорности. Он понятия не имел, кто этот высокопоставленный гость, с которым ему предстоит увидеться, и не утруждал себя расспросами, а лишь непрестанно думал о том, как бы выбраться из этой проклятой дыры.
— Заключенный N1605?
Этот голос, который мог послышаться разве что в самых сладких снах, заставил N1605 усомниться в собственных ушах.
Он на секунду замер, а затем невольно резко вскинул голову и уставился вперед.
http://bllate.org/book/28530/3449023
Готово:
