Пей Цун был разбужен пронзительным холодом.
В ушах свистел и завывал резкий, пронзительный ветер. Пей Цун инстинктивно принял оборонительную стойку, но при первом же вдохе замер.
Это было не его тело.
Его собственное тело давно онемело от тяжелейшей генетической мутации, и каждый вдох ощущался так, будто горло полосовали лезвием. Боль была, но никаких запахов он уже не чувствовал.
Однако теперь Пей Цун отчетливо уловил смрад тлена, запах сырой земли, ржавого железа, сырости от дождевой воды и густой, приторный аромат крови, висящий в воздухе.
Его зубы странно зачесались.
Пей Цун приподнялся на локтях: разорванная плоть слиплась с кровью и грязью, края ран приобрели литловатый оттенок — судя по всему, началось заражение.
В воздушных потоках пронеслись чуждые колебания.
Звуки дыхания то учащались, то замедлялись, шаги звучали легко и неторопливо, словно кто-то ступал по разлагающейся жиже.
Кончики ушей Пей Цуна чуть качнулись. Такая обостренная чуткость слуха в сочетании с жаждой крови позволили ему быстро сообразить:
Это тело принадлежало Зараженному летучей мышью.
Трое человек. До них было не больше тридцати метров.
Три тени медленно приближались, двигаясь осторожно и проверяя, действительно ли он потерял способность двигаться.
Он что, и правда того? Да ну, вряд ли… Он же психопат, носитель одиночной мутации! Одиночной! Даже охотники на мутантов не смеют к нему соваться.
Ты разве не видел? У него позвоночник сломан, с такими ранами даже если выживешь, останешься калекой.
У него наверняка при себе есть ценные вещи, давайте быстрее, а то опоздаем, и нам ничего не достанется.
Не спешите. Этот псих всегда отличался коварством, вдруг он притворяется мертвым? От нас ведь и костей не останется.
Пей Цун медленно поднялся.
Позвоночник издал противный хруст, но движения получились на редкость плавными, исполненными ленивой невозмутимости.
За спиной плавно распустились кожистые крылья летучей мыши, словно занавесе из алой ткани. Его фигура вытянулась, отбросив на землю устрашающую тень.
Лица троих мгновенно побелели.
Главарь, коренастый бугай со вставными железными клыками, невольно отступил на шаг. Его глаза забегали, судорожно выискивая путь к отступлению.
В прошлой жизни Пей Цун славился дурной славой, его грабили бесчисленное количество раз, так что с подобной шпаной он расправлялся привычно и умело.
У толстяка слева в рукаве прятался парализующий шприц, у тощего справа в каблуке была встроена пружинная выкидная ножница, а что до главаря...
Его взгляд скользнул по надутому правому рукаву мужчины.
Тьфу, паразитический механический протез. Модель настолько древняя, что самое ей место в музее.
Запах крови стал еще гуще.
Пей Цун двигался стремительно. Перепончатые крылья рассекли воздух, на их кончиках выщелкнулись костяные шипы, насквозь проткнув горло одноглазого бугая.
Тот даже не успел уронить ни единой капли крови, как рухнул плашмя. Его глаза были широко раскрыты, напоминая окоченевшую мороженую рыбу.
Второй наотмашь развернулся, выронив из рук ломик — при падении тот издал звонкий металлический стук.
Тс-с, — Пей Цун приложил палец к губам. — Не шумите, вы меня напугаете.
Он, впрочем, не солгал: чуткий слух летучей мыши делал его невыносимо раздражительным к любым крикам и высокочастотным звукам.
В прошлой жизни Пей Цун тоже сливался с генами летучей мыши.
Федерация воспользовалась его слабостью и подослала убийц, но шум поднялся такой сильный, что Пей Цун потерял контроль и вырезал целый звездный крейсер.
Его новорожденные перепончатые крылья были изорваны в клочья, и Пей Цун был вынужден в одиночку пилотировать корабль, дрейфуя полмесяца, прежде чем смог вернуться.
Тяжелые раны этого тела сковывали движения Пей Цуна; стоило ему хоть ненамного замешкаться, как чужой кинжал вонзился ему в бок, окрасив лезвие кровью.
Пей Цун бросил на рану мимолетный взгляд, даже не поморщившись, и молниеносно проткнул горло нападавшего. Тот бессильно вцепился пальцами в полу одежды Пей Цуна, глядя на него полными отчаяния глазами.
Хр-р...
Третий уже сидел на земле, парализованный страхом, а его энергетический кинжал валялся в грязи. Лицо мужчины покрылось холодным потов, губы побелели, а в глазах плескалась отчаянная жажда жизни.
Не… не убивай меня… У меня есть лекарство, есть еда…
Его голос дрожал, сотрясаясь, как осиновый лист на ветру.
Лекарство?
Я… я отдам тебе все… умоляю…
Ты же носитель оди… одиночной мутации, верно? У меня здесь есть препарат для генетической сепарации… Примешь его и сможешь отправиться в Зону безопасности Федерации…
Пей Цун присел на корточки, заглядывая ему в глаза. Кинжал легко закрутился между пальцами, его лезвие поблескивало леденящим душу светом.
Острие вошло прямо в глазницу жертвы, а запястье сделало легкий оборот.
Генетика летучей мыши обострила чувства Пей Цуна почти до невротического состояния — он отчетливо расслышал даже хруст ломающихся костей.
Кровь смешалась с белой мозговой массой и медленно потекла на землю, разбрызгиваясь вокруг.
Сразу стало тише.
Пей Цун окончательно убедился, что это перемещение — вовсе не ловушка Федерации.
Настоящие федеральные убийцы не стали бы опускаться до использования устаревшего оружия десятилетней давности. Он прекрасно помнил эту модель: по меньшей мере десять лет назад это было самое ходовое оружие грабителей на Черном рынке, в магазины которого обычно забивали самодельный наркотик.
В этом паршивом месте больше не осталось никого похожего.
Брошенная Звезда.
Пей Цун неторопливо поднялся, скользнув взглядом по трупам, и на его лице промелькнуло мимолетное раздражение.
Эти трое не отличались особой силой, да и терминалов с личными данными на их запястьях не было. Иными словами, у них даже имен не было — вот так просто они бесславно подохли на Брошенной Звезде.
Пей Цун не любил убивать безымянных.
Эти трое безымянных ничуть не уняли то упоение бойней, что медленно поднималось в глубине его души.
Он вытащил трехгранный стилет, застрявший в останках. На лезвие отразилось незнакомое лицо, под бледной кожей которого проступали странные узоры.
Пей Цун заметил, что лицо этого тела кажется ему смутно знакомым.
В прошлой жизни он перебил на Брошенной Звезде бесчисленное множество людей, да так одичал, что под конец запоминал лишь внешность трупов.
Куски внутренних органов и ошметки плоти сливались для него в единое месиво, проложившее ему кровавую дорогу к Зоне безопасности.
Но сейчас это целое лицо вызвало у него отклик в памяти — а это значило, что он откатился назад по меньшей мере на десять лет.
Он стряхнул с перепончатых крыльев обрывки гниющей плоти и привычным движением убрал их обратно, спрятав заодно острые кости и уши, снова превратившись в обычного человека.
Кровь змейкой поползла по животу. Пей Цун выдернул кинжал, не став возиться с обработкой раны; он даже поленился вытереть руки, просто небрежно вытерев их о штаны и оставив там тусклые багровые разводы.
Плоть зашевелилась, из рваных краев полезла прозрачная пленочная ткань, затягивая рану и покрывая ее гладкой кожей.
Под кожей заструились бледно-голубые следы радиации, проступая едва заметным узором генной цепочки.
Одиночная мутация — на Брошенной Звезде это считалось признаком вполне приличного человека.
Это тело оказалось куда выносливее того, что было у Пей Цуна в прошлой жизни.
Он прекрасно понимал: на этих пустошах, которые даже на звездных картах наносить не утруждались, само наличие человеческого облика уже можно было считать удачей.
Пошарив по карманам оригинала, он нашел две ампулы с регенерирующим средством, а после обыска трупов обнаружил, что Стабилизатор генов отсутствует.
Похоже, генетическая стабильность этого тела была на высоте, иначе он бы не пренебрег столь жизненно важным запасом.
В этом и заключалось главное преимущество носителей одиночной мутации.
Тело Пей Цуна в прошлой жизни нуждалось в ежедневных ваннах со Стабилизатор генов, иначе он просто не смог бы удерживать человеческий облик.
Приставив кончик иглы к сонной артерии, Пей Цун решительным движением вогнал ее в вену, ожидая, пока подействует регенерирующее средство.
Сама история происхождения земель Брошенной Звезды уходила корнями в глубокое прошлое.
Пятьдесят лет назад Федерация, стремясь отразить нападение Зергов, запустила проект Генетический скачок, в ходе которого в человеческие тела имплантировались усиленные гены животных.
Первые эволюционировавшие были способны голыми руками разрывать металл и составляли костяк боевой силы. Люди ликовали, превознося их как триумф творения.
Но в одну дождливую ночь у первой партии эволюционировавших лопнули глазные яблоки, позвоночники прорвали кожу, превратившись в членистые жвала и лезвия, и они превратились в лишенных боли машин для убийств, полностью утратив человеческий облик.
http://bllate.org/book/28534/3449436
Готово:
