Пей Цун по счастливой случайности выудил из груды мусора в углу потрепанный ящик с инструментами.
Модуль фильтрации еще уцелел, но вот резервуар для воды оказался забит наглухо, а система водяного обращения полностью вышла из строя, из-за чего влажность воздуха внутри всей обвставки мехи была пугающе низкой.
Пей Цун оглядел все вокруг и, ни капли не смущаясь чужим присутствием, направился прямо в относительно целый угол и уселся там, совершенно не брезгуя обстановкой.
Сильвер бросил на него взгляд: раз этот парень так привычно вломился в чужой дом, значит, ему не впервой сначала заявляться к кому-то, а потом убивать хозяев, и уж точно Сильвер — не первая его цель.
Пей Цун разобрал кусок трубы и велел Сильверу подать инструмент:
— Достань из ящика плоскогубцы для смещения и дай мне.
Сильвер молча подступился ближе, принялся рыться в ящике, его пальцы заскользили среди сваленных в кучу металлических деталей, и в конце концов он выудил плазменный резак совершенно иной формы, протягивая его вперед.
Пей Цун бросил на него косой взгляд.
Сильвер швырнул инструмент обратно, снова опустил голову, вытащил другую вещь, и опять невпопад.
Пей Цун прищурился, сообразив, в чем дело.
Сильвер совершенно не разбирался в назначении этих инструментов.
Технологии на Брошенной Звезде жестко контролировались Федерацией: эксперименты под запретом, разработки под запретом. «Законные граждане» в Главном городском районе имели право лишь на самое базовое образование и под строгим надзором пользовались низкосортным оружием, давно уже списанным Федерацией со счетов.
Что же до низовых Зараженных, тем были недоступны даже элементарные механические конструкции или основы энергологии.
Если спросить кого-нибудь в Зоне Заражения, как создается энергетический двигатель, в ответ выгребут лишь гору контрабанды с Черного рынка, с которой и обращаться-то приходится наугад.
В Зоне Заражения не преподавали даже азов, и любой канал, позволявший соприкоснуться с федеральными знаниями, приходилось добывать ценой собственной жизни.
В прошлой жизни отправной точкой для понимания мира стали для Пей Цуна разобранные меха и трупы Зараженных. Он вытаскивал проводку из обломков, выковыривал уцелевшие чипы из разбитых боевых машин, а затем собирал все воедино по кусочкам.
В его мире не существовало такого понятия, как «знание», — все постигалось лишь глазами и руками, через бесконечную череду ошибок, ожоги, взрывы и новые обломки, поднятые со дна руин.
Пей Цун выменивал на Черном рынке поврежденные детали механизмов, добывал с помощью самодельного оружия энергоносители более высокого уровня и рыскал по всем закоулкам Брошенной Звезды, точно крыса.
Он разобрал механизмов больше, чем убил людей.
Теперь же Сильвер явно не дотягивал даже до «низшего сословия» — он был диким чудовищем от кончиков волос до пят.
Пей Цун не стал его поправлять, а просто выразился иначе:
— Тогда выбери самую тяжелую.
Сильвер поднял на него взгляд и в конце концов извлек из ящика плоскогубцы для смещения — те самые, что лучше всего подходили под задачу.
Пальцы Пей Цуна заскользили между трубами; каждое движение при закручивании болтов и демонтаже деталей было уверенным и четким — сказывался огромный опыт.
Сильвер неотступно следил за этими руками, молча впитывая движения пальцев Пей Цуна: каждую мелочь, направление вращения каждого винта, угол приложения усилия.
Сильвер не знал устройства меха, но обладал великолепной памятью и с легкостью копировал движения. Пусть он ничего не понимал, но стоило ему сосредоточиться на пальцах Пей Цуна, как он начинал сносно догадываться о назначении той или иной детали.
Заметив его взгляд, Пей Цун на мгновение замер, а затем скользнул взглядом из уголка глаз по лицу Сильвера.
Пальцы Сильвера чуть дрогнули, и в состоянии предельного сосредоточения он бессознательно повторил жест Пей Цуна.
Пей Цун внезапно бросил:
— А руки у тебя работают быстрее, чем голова.
Вложив силу в руку, он резко крутанул деталь в обратную сторону, окончательно сдергивая почти починенный аварийный узел, а второй рукой перехватил запястье Сильвера.
Тот следил за его манипуляциями, сохраняя холодный взгляд и ежесекундно готовый вырваться.
Пей Цун раскрыл его ладонь, вложил туда настоящие плоскогубцы для смещения и поднялся на ноги:
— Чини теперь ты.
Сильвер схватывал на лету — судя по всему, он и раньше бессознательно подмечал подобное. Растолковав мальчишке назначение инструментов и их функции, Пей Цун позволил ему перейти к практике.
Среди груды механических деталей Сильвер медленно и неуклюже ворочал гаечный ключ, не поднимая глаз, а его ресницы отбрасывали тени на подбедренья.
— Гидравлический клапан крути против часовой стрелки, смотри не сверни трубу, — донесся до него размеренный голос Пей Цуна.
Суставы пальцев Сильвера послушно сменили направление, после чего он поднял голову и в упор уставился на Пей Цуна.
— Давление в гидравлической системе меняет направление вместе с открытием и закрытием клапана. Если крутить по часовой, газ внутри труб пойдет в обратную сторону и рванет, — ответил Пей Цун на немой вопрос. — Можешь попробовать, если хочешь все тут разнести.
Сильвер продолжал разбирать деталь в руках, следуя наставлениям Пей Цуна, и одновременно слушал азы механики.
— Это квантовое ядро, при перегрузке его используют для отвода энергии.
— Красный провод сюда, синий — к энергетическому камню. Перепутаешь концы — и сегодня вечером оба будем хлебать грязь.
……
Тон Пей Цуна был небрежным, словно эти сложные механические принципы ничем не отличались от кипячения воды.
Сильвер зажал в руке гаечный ключ; каждое едва заметное движение натяжения, вращения и соединения намертво отпечатывалось в его голове.
— Научился?
Конденсатор издал низкий гудящий звук, похожий на пробуждение какого-то древнего механизма.
— Угу.
— А теперь попробуй подключить это сам. — Пей Цун протянул ему только что доведенную до ума полуготовительную плату, глядя спокойно, без тени испытания или недоверия.
Сильвер взял ее; его пальцы слегка дрожали и двигались с заминкой, но в конце концов он безошибочно нашел разъемы и присоединил плату.
Пей Цун не подгонял и не насмехался — он лишь молча наблюдал за ним, словно в руках у мальчишки была не сложная машина, а простая мозаика.
— Отлично. В следующий раз научу чему-нибудь другому.
Пей Цун не предъявлял завышенных требований к ребенку, столкнувшемуся с этим впервые, да и возможностей помучить его впереди предостаточно.
— Я научусь, — тихо произнес Сильвер.
Пей Цун кивнул и больше ничего не сказал. На дне его глаз мерцал призрачный свет — далекий и неуловимый, подобно холодной звезде в ночи.
*
Следующие несколько дней прошли в обломках тихо и мирно, причем Пей Цун усиленно пичкал Сильвера самыми разными знаниями по принципу зубрежки.
Пей Цун привык лишь открывать рот к обеду, ожидая, пока пятнадцатилетняя версия его самого добудет еду, и не испытывал ни малейших угрызений совести.
Хотя в пище то и дело проступала змеиная горечь яда, помирать он все равно не собирался, поэтому Пей Цун просто делал вид, что ничего не замечает, зажимал нос и съедал все подчистую.
Пей Цун не боялся ни убийств, ни яда, так что для Сильвера эти отношения походили на грабеж со взломом или налет бандитов в горную пещеру.
Увидев, что яд на Пей Цуна не действует, Сильвер даже ночами тайком вскрывал себе вены ради крови и отравил ей несколько диких зверей, чтобы проверить токсичность.
Пей Цун украдкой следовал за ним по пятам, находя, что пятнадцатилетний подросток донельзя забавен.
Запасы таяли, и вскоре им волей-неволей пришлось отправляться на поиски добычи.
Как раз заодно Пей Цун хотел оценить результаты недавних тренировок.
Техника боя, которой он обучал, вовсе не была грубой дракой — это было выверенное, смертоносное «искусство убивать».
Он никогда не относился к Сильверу как к нуждающемуся в опеке ребенку или хрупкому сородичу.
Пей Цун оттачивал клинок.
Холодный, жестокий, безупречный.
Угол, сила, сброс напряжения — стоило Сильверу замедлиться хоть на миг или ошибиться хоть на волосок, как Пей Цун заставлял его переделывать все сызнова, не давая передышки даже тогда, когда ныли суставы.
Пей Цун собственными руками швырял его в грязь, обучая, как в момент наибольшей слабости противника нанести удар по уязвимым точкам, — и пусть все тело покрывали синяки и шрамы, жалости он не ведал.
Слабости различных генетически измененных Зараженных Пей Цун тоже разбирал без утайки; даже для бат-мутации он разложил по полочкам все слабые стороны и тактику борьбы с ней, не утаив ничего.
Боязнь света, чувствительность, непереносимость жары…
Сильвер не разочаровал его; пожалуй, даже приятно удивил.
Умения Пей Цуна были оплачены кровью в прошлой жизни, но Сильверу хватало одного объяснения, чтобы блестяще усвоить этот горький опыт.
В сердце Пей Цуна зарождалось странное чувство гордости: казалось, его прошлое прожито не зря, ведь этот опыт помогал вылепить более сильного, более острого «себя».
Заприметив кого-нибудь в Зоне Заражения, Пей Цун неизменно спрашивал Сильвера, не обижал ли его этот человек.
Стоило Сильверу кивнуть, как Пей Цун чин чином отбирал все ценное и швырял добычу Сильверу для практики.
Ограбили они уже многих, но пока что Сильвер ни разу не качал головой в знак отказа.
Какая жалость, — даже окаменевшее сердце Пей Цуна невольно смягчалось. К счастью, он появился вовремя, иначе неведомо сколько еще кривых дорог предстояло бы исходить этому пареньку в будущем.
Однако при виде столь воодушевленного Пей Цуна тусклые черные глаза Сильвера оставались неподвижными, как стоячая вода в колодце, источая мрачный холод.
Он не совсем понимал: разве они не собирались промышлять налетами и грабежами из засады?
С чего это Пей Цун вдруг воспылал таким энтузиазмом?
Глава 6
Ночи на Брошенной Звезде неизменно дышали убийством, над мертвыми равнинами с завыванием проносились радиоактивные ветра, а летучие мыши привычно вылетали на охоту под покровом темноты.
Фигура Пей Цуна растворилась в тенях, лишь глаза были полуприкрыты с ленивым выражением.
Во время прошлой вылазки за добычей Пей Цун наткнулся на шайку генетически измененных Зараженных, травивших его в прошлой жизни.
На данный момент пятнадцатилетний Сильвер еще никак с ними не пересекался.
Но Пей Цун прекрасно помнил, как их вожак за пределами Главного городского района пробил его змеиными клыками, едва не растворив заживо в кислотных дождях.
В прошлой жизни разыскать их так и не удалось, зато в этой они повстречались до обидного рано.
Раз уж подвернулась готовая тренировочная база, Пей Цун прихватил Сильвера и двинулся в путь, решив разобраться с ними в ту же ночь.
— Сегодняшняя цель вон там.
Он кивком подбородка указал на скопление построек вдалеке, где несколько силуэтов настороженно патрулировали периметр.
Снаряжение у тех было средненьким, но они явно возвращались из Главного городского района, притащив с собой немало припасов, а бдительность держали на расслабоне.
В этот момент двое дозорных болтали о том о сем.
— …Слухи из Главного городского района, они что, правдивы?
— С дуба рухнул? Иначе с хрена ли мы сюда крюком делаем?
http://bllate.org/book/28534/3449441
Готово:
