Готовый перевод How to Tame My Younger Self / Воспитать себя заново: Путь сквозь пепел: Глава 9

Владелец лавки смотрел на Сильвера с изумлением, не сводя глаз с его рук, словно видел нечто невероятное.

Механики в Зоне Заражения в основном не проходили никакого системного обучения: все навыки передавались от наставника к ученикам из поколения в поколение либо были принесены изгнанниками, отброшенными Главным городским районом.

Сильвер же, очевидно, выбивался из этого ряда.

Он был слишком молод, чтобы оказаться выброшенным на задворки неудачником.

Но если знания передавались от наставника… тем более не стоило переходить ему дорогу. Каким же страшным человеком должен быть учитель, способный вырастить подобного монстра?

Зрители слегка изменились в лице, некоторые смутно почувствовали неладное.

А те, кто еще мгновение назад насмехался над ним, теперь побелели как полотно — их гордость и репутацию безжалостно втерли в грязь.

— Ты… — Чернорубый механик приоткрыл рот, его голос звучал хрипло. — Да кто ты такой…

Несколько секунд в воздухе царила мертвая тишина, пока кто-то не подал голос первым:

— Братишка, не хочешь к нам присоединиться?

— С твоими навыками тебе здесь никогда не заплатят по заслугам. Как насчет того, чтобы брать элитные заказы вместе с нами?

— Называй любую цену!

Предложения посыпались со всех сторон, каждый норовил переманить его на свою сторону.

Сильвер окинул их взглядом, в его глазах читалось предельное равнодушие.

Эти люди еще недавно ждали возможности посмеяться над ним, а теперь наперебой зазывают к себе?

Увы, его это не интересовало.

Он бросил холодно:

— Не нужно.

В последнее время из-за слухов об Эволюционном стимуляторе на Ничейной Земле собралось немало сильных Зараженных, и у ремонтной лавки дел прибавилось, вот владелец и решил привлечь к работе других механиков.

Лавочник щедро выделил ему несколько крупных заказов. Сильвер быстро с ними управился, забрал деньги и покинул мастерскую.

У входа его уже давно ждал Пей Цун. С издевкой в голосе он поинтересовался:

— Ну как? Каково это — когда за тобой толпой бегают и умоляют взять?

Сильвер ответил с бесстрастным лицом:

— Тошнотворно.

С самого рождения его имя и слово уважение никогда не стояли рядом. Но сегодня он впервые оказался среди людей не ради того, чтобы стать мишенью для насмешек, изгнания или презрения, а… чтобы получить признание.

Его пальцы чуть сжались, сердце тяжело и гулко кольнуло от какого-то незнакомого чувства.

— О? — протянул Пей Цун, легко усмехнувшись. — Будь послушным мальчиком, и в будущем я устрою так, чтобы ты прочувствовал это еще не раз.

*

Они шагнули на Черный рынок, где в воздухе висел едкий дух пороха, машинного масла и гниющей плоти. Правила здесь были просты: деньги и насилие решали всё.

Пей Цун обучал Сильвера тайному жаргону Черного рынка.

— Что значит скидка сорок процентов?

— Краденое.

— А чистые руки?

— Все улики и следы уже зачищены.

Пей Цун шел неторопливо, его взгляд казался праздным и блуждающим, однако за каждой остановкой крылась четкая цель.

Сильвер молча следовал за ним по пятам, наблюдая со стороны. Пей Цун знал слишком много. И дело было не просто в знакомстве с правилами черного рынка — создавалось впечатление, что он годами пробивался сквозь грязь и кровь и давным-давно изучил это место вдоль и поперек.

— Что ты вообще ищешь? — внезапно подал голос Сильвер.

Пей Цун опустил ресницы, улыбнулся, но тон его остался прежним — загадочным:

— Ищу кое-какую мелочь.

Сильвер остро почувствовал, что отношение Пей Цуна в этот момент кардинально изменилось.

Они свернули в уединенную лавку со старой, потрепанной электронной вывеской над входом. Хозяин заведения — пронырливый торговец информацией с запятнанными кровью руками — выглядел истинным крысенышем.

Пей Цун присел на стул:

— Мне нужен список.

Торговец скосил глаза на человека в маске:

— Какой еще список?

— Кто сейчас ведет охоту на Теневую Летучую Мышь?

В прошлой жизни Теневая Летучая Мышь погибла не от его руки, и Пей Цун до сих пор таил обиду, не в силах избавиться от этого внутреннего узла. Как упрямый преследователь, он испытывал странное чувство незавершенности.

Торговец не стал задавать лишних вопросов, быстро вывел данные на голографический экран и пробежался по строчкам, после чего перекинул Пей Цюну готовую выборку.

— Забирай. Старых долгов накопилось слишком много: кто-то из этих людей просто нанят за деньги, а кто-то жаждет разорвать Теневую Летучую Мышь ради мести.

Пей Цун потупил взгляд в список, на мгновение замер на каком-то имени, легонько постучал пальцем по столешнице, оставил плату и вышел.

Сильвер заметил то самое имя, по которому раз за разом скользили пальцы Пей Цуна.

Виланд.

Пей Цун изучая список, даже не пытался скрыться от Сильвера, напротив, он совершенно открыто позволял тому заглядывать через плечо.

Сильвер не был глупцом — напротив, он обладал проницательностью, превосходящей любую другую. По этому перечню заклятых врагов он легко раскусил намерения Пей Цуна.

Пей Цун помогал ему вовсе не просто так.

Неужели тот лишь хочет использовать его, толкнув на бойню с этими недругами?

Он жаждет задействовать его природный дар, чтобы натравить на всех, чьи имена значатся в этом списке?

…Иными словами, он для него всего лишь инструмент?

Взгляд Сильвера помрачнел. Впервые в груди заворочалось странное, зыбкое, тревожное чувство.

Но он не проронил ни слова.

Сильвер тихо следовал за Пей Цуном, пока они не покинули Черный рынок.

Ночь сгустилась, и путники сняли комнату на постоялом дворе. Заработанных денег Сильверу, за вычетом трат на Черном рынке, едва-едва хватило на оплату двух комнат.

Не осталось ни монеты — если завтра же он не найдет способ заработать, ему снова придется ночевать прямо на улице.

Пей Цун остался в своей комнате один. Склонив голову, он вновь перечитывал тот самый список, медленно ведя пальцем по какому-то имени. Погрузившись в воспоминания, он глубоко задумался, затем захлопнул экран, убрал чип данных в карман, поднялся и накинул куртку.

За окном Черного рынка всё еще мерцали огни, а далекие неоновые вывески отражались в треснувших стеклах, едва заметно дрожа в игре света и тени.

В самый разгар глухой ночи Пей Цун покинул убежище.

Его шаг был уверенным и размеренным, словно он заранее знал наперед каждый поворот своей судьбы.

Возможно, он шел убивать, возможно — запасаться припасами, а может быть, разыгрывал сложную партию, смысл которой был известен лишь ему одному.

Сильвер долго ждал за стеной в соседней комнате, пока до него наконец не дошло — Пей Цун изначально и не собирался брать его с собой.

Ветер гулял по пустой комнате, отбрасывая блеклые тени от окна на стены, где до сих пор висел едкий запах просроченных медикаментов.

Сильвер сидел у подоконника, мрачно глядя в темноту.

Глава 8

Слухи на Черном рынке разрастались все сильнее, напоминая покрытую плесенью паутину, которая стремительно оплетала Сильвера.

Одни болтали, будто за его спиной стоит влиятельная сила, другие утверждали, что он — безумец, сосланный прямиком из Главного городского района, а третьи шептались, строя догадки о его связях со старыми теневыми синдикатами.

За его спиной стоит кто-то влиятельный.

Наверняка психопат, изгнанный из Главного городского района.

Кто-то видел, как он общался с недобитками Теневой Летучей Мыши.

Вскоре от Ассоциации механиков Ничейной Земли поступило приглашение.

— Ты им приглянулся, — Пей Цун прислонился плечом к косяку двери, лениво приподняв веки и крутя меж пальцев конверт. — Условия должны быть неплохими.

Эта паршивая ассоциация только и умела, что выжимать все соки из чужих механиков, зато в отношении своих приближенных проявляла редкую щедрость. До того как прославиться, сам Пей Цун натерпелся от этой шайки кровопийц и едва не остался с пустыми карманами.

Сильвер на секунду задержал взгляд на имени отправителя, после чего небрежно швырнул письмо обратно на стол:

— Не пойду.

Пей Цун моргнул, выгнув бровь:

— Что такое, даже на цифры в контракте не взглянешь?

Сильвер больше не удостоил его ответа.

Пей Цун тоже не стал допытываться, лишь чуть отодвинул конверт в сторону и постучал пальцем по столу:

— Не обращай на них внимания.

В назначенное время ходи в ремонтную лавку, бери пару заказов, зарабатывай ровно столько, сколько нужно, чтобы не умереть с голоду, а остальное время сиди тихо.

В последнее время Сильвер брался за работу заметно чаще обычного. Пей Цун прекрасно знал, что тот тайком подрабатывает сверх нормы, и воспринимал это как попытку подстраховаться на черный день, поэтому вовремя предостерег его:

— Ты слишком много на себя берешь в последнее время.

Голос звучал мягко, но в нем отчетливо слышились нотки терпеливого наставления.

Сильвер ничего не ответил, лишь молча стянул с плеч куртку и повесил ее на спинку стула.

Он не хотел лгать, но и объясняться не привык:

— Когда мы ходили на Черный рынок, деньги почти кончились.

Если быть точным, это Пей Цун бесцельно слонялся по Черному рынку и сорил деньгами направо и налево.

Видя эту мрачную физиономию, Пей Цун не удержался от смеха. Устроившись поудобнее в кресле, он неторопливо протянул:

— Ты упускаешь главное, малыш.

— Твои навыки стоят вдесятеро дороже, с какого перепугу ты делишся крохами с этой швалью из канализации?

— Если будешь брать меньше заказов, желающих выстроиться в очередь у твоих дверей станет только больше.

В его взгляде мелькнула легкая насмешка. — Пашешь ты ради того, чтобы поскорее выкупить себя и сделать ноги, а вовсе не для того, чтобы становиться главной звездой в квартале красных фонарей.

Сильвер чуть вскинул голову, словно подавившись воздухом, и крепко сжал губы.

— Заработал на кусок хлеба — и бежать сломя голову. Вот это значит понимать жизнь, — лениво добавил Пей Цун, вовсе не собираясь позволять Сильверу увязать в этой неэффективной и грязной паутине заказов.

Сильвер опустил глаза. Слова Пей Цуна вызывали в нем смесь молчаливого раздражения и тягостного стоицизма. Но спорить он не стал, лишь опустил голову, едва заметно потирая ладонь.

С трудом скопленные монетки и скромные планы на будущее в этот миг казались слишком жалкими, чтобы о них говорить.

С тех пор Сильвер каждый день ровно по расписанию появлялся в ремонтной лавке и с головой уходил в работу.

Три заказа, минута в минуту, умеренный объем, посильный труд.

Он ни с кем не заводил разговоров первым, не поддерживал праздную болтовню: забрать заказ, разобрать устройство, починить, уйти. Весь процесс шел с ледяной точностью, уподобляясь работе безупречно настроенного механизма.

Пей Цун же неизменно занимал пост на привычном маршруте Сильвера, честно карауля его целых семь дней подряд. В конце переулка, у руин, возле рекламного щита с неоновой подсветкой — он стабильно появлялся за полчаса до конца смены и с ленцой поджидал подростка.

Иногда он зевал, прислонившись к углу здания, иногда стоял на крыше какого-нибудь дома на Черном рынке, глядя на снующих внизу людей, а порой попутно прихлопывал очередную увязавшуюся слежку или крысу-соглядатая.

Каждый день, ровно в назначенный час выходя из лавки и завидев его, Сильвер молча и привычно следовал за ним.

Он уже свыклся с тем, что Пей Цун словно темная тень вплетался в его монотонную повседневность — тихий, надежный и воспринимающийся как нечто само собой разумеющееся.

Пока на восьмой день, убедившись, что Сильверу больше ничего не угрожает, Пей Цун не решил заняться собственной стратегией.

Неоновые лучи падали на пустой переулок. Сильвер одиноко стоял на углу улицы, его черные зрачки погружались в густеющую ночную тьму.

Никого.

Лишь пустая неоновая улица да собственная тень, вытянувшаяся в тонкую черную полосу.

Он опустил голову и простоял так несколько секунд, пальцы рефлекторно сжались в рукавах. На лице по-прежнему застыло равнодушное, непроницаемое выражение, однако шаги стали чуть тяжелее обычного. Всю эту свинцовую тяжесть он привычно загонял глубоко внутрь, напоминая угрюмого пса, которому даже лень лаять.

http://bllate.org/book/28534/3449444