Эти двое порой даже дышали, стояли и двигались в абсолютно одинаковом ритме.
Мальчик, испытывая страх, в то же время смутно завидовал такой связи.
Слова Аманты эхом отдавались у него в голове.
— Не забудь воспользоваться тем, чему я тебя научила, и ублажить этого механика. Когда всё закончится, я отдам тебе кости этого ублюдка.
Во всём был виноват мужчина в маске, стоявший перед ним, — именно из-за него Сильвер неизменно держал мальчика на расстоянии холодной настороженности.
Кончики пальцев мальчика похолодали, а затаившаяся на дне души враждебность разгоралась всё яростнее.
Перед тем как Пей Цун толкнул дверь, позади раздался тихий щелчок.
Мальчик резко обернулся.
Это был Сильвер.
Он стоял в проходе темной комнаты, дверь была приоткрыта лишь наполовину, и в густой тени невозможно было разглядеть его лицо.
— Войди.
Мальчик замер.
Он еще не успел сообразить, как Сильвер бросил на него косой взгляд, и накатившее мрачное давление стало тяжелее еще на полпути.
Мальчик машинально за семенил короткими шажками, медленно приближаясь, и переступил порог комнаты Сильвера.
Голос Пей Цуна донесся из окутанной клубами дыма темноты, звуча лениво и безразлично:
— К себе в комнату.
У мальчика по спине пробежал холодок.
Он ни капли не сомневался, что если откажется, Пей Цун прикончит его на месте, а Сильвер даже пальцем не пошевелится, чтобы хоть капельку защитить его.
Дверь за мальчиком закрылась.
Пальцы Сильвера впились в косяк двери, на ладони вздулись вены. То самое знакомое, отдающее кровавым запальчивым «убийственным намерением» чувство, которого так давно не было, вновь вернулось к Пей Цуну.
Он даже мог представить, как Пей Цун в нетерпении сворачивает шею этому ребенку, а затем эта окровавленная рука, как обычно, ложится ему на плечо.
То, что Пей Цун убивал из-за него, приводило его в неописуемое возбуждение.
*
Пей Цун прислонился к окну, в суставах стояла тупая, не прекращающаяся боль, словно их изнутри царапали лезвия.
Когда мальчик вошел в комнату, подавляемая Пей Цуном со времен черного рынка жажда убийства мгновенно вырвалась наружу.
В памяти всплыли слова врача о «трагической судьбе» ребенка: ему насильственно ввели гены змей из числа близкородственных видов, его единственного близкого человека убили, а сама Аманта держала его взаперти как подопытного.
Но он тут же выбросил это из головы — вернее, он вовсе не собирался принимать близко к сердцу всю эту грязь, которой было полно на Пустошах.
— Подойди.
— Прямо сейчас.
Пей Цун сидел, откинувшись на спинку стула, никуда не спеша и лишь дожидаясь, пока мальчик подойдет на расстояние вытянутой руки.
Мальчик был слишком грязным.
Эта Зона Заражения была слишком грязной.
Даже Сильвер был испачкан.
Пей Цун собственными глазами видел, как во время вспышки заражения его собственная кожа покрывалась признаками мутации, позвоночник вытягивался, а конечности начинали нервно подёргиваться.
Этот долгий опыт превращения в вещь и постоянного отторжения
наполнил его полнейшим отвращением к собственному телу и самому понятию «жизни».
Он ненавидел заражение за то, что оно превратило его в глазах окружающих в «нечто чужеродное», и ненавидел даже то, что не мог «умереть чистым».
Сегодняшняя коллекция Виланд разожгла в нем физическое отвращение к генетическому заражению, разбудив самого глубокого и страшного демона, таившегося на самом дне его костей.
Какой-то искаженный шум поднимался из глубин костей, разрывая кожу и заставляя притаившегося в его теле демона убийств вылезти наполовину наружу.
Его тошнило от этого мира до такой степени, что хотелось покончить разом и со всем вокруг, и с самим собой.
Причины, по которым Пей Цун ненавидел себя, исходили не только из бесчеловечности, порожденной «заражением», — они проистекали из того факта, что он сам превратился в тот самый кошмар Пустошей, который ненавидел больше всего:
жестокий, кровожадный, мутировавший, не поддающийся контролю.
Он поднялся на ноги, тяжело дыша, всем телом подчиняясь инстинкту убийства.
Он вцепился пальцами в горло мальчика и сжал.
В глазах мальчика мелькнуло оцепенение, из груди вырвался хрип — такой же отчаянный вздох существа дикой природы Пустошей, почуявшего неминуемую смерть.
Он отступил на шаг, в ужасе дрожащими руками, а с тыльной стороны его ладоней бессознательно проступила чешуя змеиного типа —
серо-голубая, холодная чешуя, чешуйка за чешуйкой, ледяная и скользкая.
Холодная текстура скользнула по его ладони.
Дурное предзнаменование дождливой ночи, тупая боль в теле, еще не прошедшая боль от расчленения на хирургическом столе доктора с черного рынка — всё это, смешавшись со скользким ощущением под ладонью, взорвалось в нервной системе.
Рука внезапно разжалась.
Пей Цун вспомнил ту ночь, когда Сильвер выпустил свой змеиный хвост и медленно обвил его запястье, тихий и хрупкий.
Холодное, гладкое, ледяное ощущение.
Прямо как змеиная чешуя в его ладони сейчас.
Пей Цун резко пришел в себя: из-за Сильвера в его мизантропическом настрое и жажде убийства на мгновение образовалась тончайшая трещина.
Ослабив хватку на шее мальчика, Пей Цун спросил:
— Как Сильвер относится к тебе?
Мальчик тяжело дышал, в горле першило; решив, что Пей Цун пощадил его только из уважения к Сильверу,
он почувствовал, как в глубине души поднимается робкая радость уцелевшего.
Сильвер никогда не смотрел на него по-доброму, но сейчас ему оставалось лишь стиснуть зубы и выдавить из себя:
— Он... он хорошо ко мне относится.
Пей Цун убрал руку и медленно опустил взгляд на собственные суставы.
— Хорошо.
Всё то, что было утрачено в руинах, в зонах радиации, в лужах крови: люди, вещи и даже частичка самого себя.
Каждый раз, в те моменты, когда он ничего не мог поделать,
Пей Цун спрашивал себя:
— Что, если бы я был еще беспощаднее?
Что, если бы я стал еще сильнее?
Если бы генное заражение было не таким тяжелым,
разве пришлось бы ему жить в этом мерзком получеловеческом-получудовищном обличье?
Эти вопросы бушевали в его сердце всё сильнее, пока в конце концов не превратились в жгучую ненависть прежнего Пей Цуна к самому себе.
Он давно усвоил: Брошенная Звезда не учит милосердию, она учит лишь ступать по крови и позволять ненависти и предательству вливаться прямо в сердце вместе с костным мозгом.
Если Сильвер продолжит возиться с этим ребенком, ничем хорошим это не кончится.
Пей Цун больше не собирался вмешиваться.
Ему до тошноты надоело, до смерти осточертело то, что Сильвер до сих пор жалеет марать руки.
Раз уж он так мягок, пусть мальчишка вцепится ему в горло мертвой хваткой.
Радиоактивный водоем покажет Сильверу, что жалость — это болезнь куда более страшная, чем мутация.
Глава 14
Каждая капля затерянного за пределами Федерации эволюционного стимулятора была как заноза в сердце Федерации, и отряд преследования прибыл на Ничейную Землю.
— Это место становится всё более мерзким, в Главном городском районе обязательно надо было скидывать на нас всю эту грязную работу.
— Никто не сравнится по степени мерзости с этими зараженными: у каждого сплошная змеиная кожа, скорпионьи хвосты да глаза слизняков.
Капитан усмехнулся:
— Не переживайте, пройдет совсем немного времени — и «План зачистки» запустится по-настоящему...
— Впрочем, шайка Аманты еще довольно сообразительна... они ведь вывалили огромные деньги, чтобы выудить у нас информацию.
— Федерация тоже хороша: такая важная штука вдруг оказалась где-то на стороне...
Главарь нахмурился, презрительно хмыкнул и махнул рукой:
— Не спрашивайте о том, о чем не положено. Раз приказ сверху гласит «вернуть», значит, вернем.
— Федерация... вот истинный стержень планеты, — он замолчал, а уголки его губ слегка приподнялись. — Огни Главного городского района никогда не гаснут, с какой стати мусору с Брошенной Звезды на них смотреть?
— Нам еще страшно повезло: по крайней мере, мы можем носить форму Федерации и заниматься зачисткой этих зараженных.
Кто-то вклинился в разговор, и в его тоне звучала какая-то странная гордость:
— Зачищать их — значит участвовать в очищении планеты. Это «миссия», возложенная на нас Федерацией.
Группа людей по привычке повторяла заученные догмы, сохраняя бесстрастные лица со слепой фанатичной верой в мир за пределами Пустошей.
Их отвращение к зараженным было даже «чище», чем само заражение.
*
Заслуживший громкую славу механик Сильвер использовал «превосходство технологий», которое намного опережало Главный городской район, заставляя уважать себя и в пух и прах разбивая большинство низкоуровневых механиков и вольных бойцов.
На Пустошах испокон веков ценили лишь «грубую силу» и «технологии», и поскольку он владел ключевыми технологиями модификаций, он стал незаменимой фигурой в Ассоциации.
Хак, волоча за собой какую-то грязную механическую «химеру», ворвался в мастерскую механика.
Эту штуку внешне напоминала обрубок какого-то старого боевого меха, чей корпус был сплошь заляпан заплатами, железо растрескалось, а само оно заросло грибницами заражения Пустошей.
— Опять старый хлам из Главного городского района? Смотри-ка, даже ядро насквозь проржавело.
— Да никакой Главный городской район не стал бы использовать зараженные позвонки! Даже патрульные роботы не пользуются столь грязными материалами.
— Наверняка какой-то местный псих на Пустошах собрал на коленке...
Эту штуку Хак несколько лет назад вытащил с какого-то поля боя на Брошенной Звезде, и на Ничейной Земле не было ни одного механика, который смог бы опознать ее, но все знали, что это уже груда металлолома.
— Видели?! Видели?! — безумно хохоча, Хак швырнул машину на пол.
— Эта штука двигалась! Она была жива!
— Стоит мне дать еще немного... ключевых данных... и я заставлю ее ожить!
Техники с Пустошей испуганно переглянулись и, нахмурившись, попятились назад.
Кто-то не удержался и выругался:
— Совсем рехнулся, всерьез собрался у федеральных псов чертежи выпрашивать?
— Да он не сошел с ума, он просто жить надоело.
С усмешкой бросил другой.
На Пустошах никто не смел в открытую связываться с Федерацией, а уж тем более лезть на рожон к преследователям ради того, чтобы разобрать какую-то железяку.
Но Хак в упор пялился на этого «уродца», и в его глазах бушевала маниакальная одержимость.
Никто ему не верил.
Лишь Хак был свято уверен, что этот мех не принадлежит ни Главному городскому району, ни Пустошам.
Если бы его никто не остановил, он бы и впрямь заявился прямиком к укреплениям патрульного отряда Федерации, чтобы разобрать их военную бронетехнику.
Хак был безумцем, но в то же время истинным «гением» — из тех гениев, что «предпочтут сгноить все Пустоши целиком, но докопаться до правды».
Будучи потомком династии механиков, Хак владел собственной подземной мастерской, спрятанной под ржавой воронкой заражения, и контролировал старые каналы снабжения.
Кто-то невольно бросил косой взгляд на Сильвера, как раз спускавшегося со второго этажа.
— Может... спросить этого паренька?
На Сильвере всё еще висела радиоактивная пыль Пустошей; он как раз расспрашивал о новостях Пей Цуна и, едва войдя в мастерскую, стал свидетелем безумства Хака.
— Доверять дорогу какому-то малолетке?
Хак презрительно фыркнул, скривив лицо.
— Этот пацан — чемпион Ассоциации, даже наемники с черного рынка... — тихонько напомнил кто-то.
— Тц, чемпион? Мусорская подстилка.
Хак зажал в зубах плоскогубцы и даже не подумал отвечать — он глубоко презирал всех этих жадных до фальшивой славы механиков.
http://bllate.org/book/28534/3449450
Готово:
