Готовый перевод The Princess and the Witch's Embrace / Принцесса и ведьма: сладкий плен: Глава 4

Возможно, что-то произошло, но ей было некогда обращаться на это внимания.

Размышляя над тем, найти ли здесь жилье или забрать этого ребенка обратно, она услышала стук в дверь, вернувший ее к мыслям.

Перед плотно закрытой дверью лавки стояла девушка с длинными серебристо-белыми волосами, растрёпанными прядями падавшими на плечи. За ее спиной висел меч, рукоять которого была инкрустирована сверкающими, чистыми алмазами. Роскошный подол платья был слегка порван и теперь сплошь покрыт грязью.

Деревянная дверь отворилась как раз перед тем, как она собралась постучать снова. Седоволосая женщина стояла на пороге. Девушка прекратила стучать, тут же опустила руку, кивнула женщине, шагнула внутрь и направилась вглубь помещения.

— Сестра снова ходила к Ведьме? — раздался в комнате детский голос.

Зрачки Жуль слегка сузились.

Изнутри никто не ответил.

Женщина, привычным движением прикрывая створки, уже почти закрыла дверь, когда в щели между ними успела заметить женщину в фиолетовых одеждах, стоявшую под навесом напротив.

Она окликнула ее:

— Это вы, гостья моя!

Эта красивая гостья то и дело заглядывала в ее лавку за сахарными пирожными.

Жуль кивнула и подошла ближе, ведя за руку Вильветт. Не дожидаясь, пока Жуль заговорит, женщина виновато произнесла:

— Из-за кончины Королевы мы в последнее время в знак траура совсем не торгуем...

Сказав это, она бросила случайный взгляд вниз и заметила ребенка рядом с женщиной — это была поистине изысканная куколка, и все сладости, купленные этой гостьей, должно быть, осели в животике у девочки. Ребенку на вид было около десяти лет, и любой, кто взглянул бы на них, наверняка удивился бы тому, что у этой на вид двадцати пяти или двадцати шести лет женщины может быть такая большая дочь.

Жуль все поняла: свеча на настенном подсвечнике, судя по всему, тоже горела в знак траура по Королеве, вот только на улице мало кто зажигал свечи в окнах.

Голион, Эрисия и Фияфлай — три королевства, граничащие друг с другом. Когда Жуль тогда уводила Вильветт из Голиона, она держала путь строго на восток. Скакав несколько дней и ночей напролет, она наконец отыскала свое нынешнее жилище.

Это место находилось далеко от Голиона, на самой границе между Эрисией и Фияфлаем, и административно относилось к Эрисии. Однако из-за того, что со всех сторон его окружали горы, а в радиусе сотни лили не было других городов, даже несмотря на пограничное положение, связи этого маленького городка с обеими странами были не слишком тесными.

Надо полагать, оплакивали здесь именно королеву Эрисии.

— Если вы не возражаете, дома испекли немного многослойного торта, я бы хотела угостить вашу дочь.

Жуль слегка растерялась, и не успела она опомниться, как Вильветт уже поспешно заявила:

— Жуль мне не мать.

Кровные узы — вещь удивительная. Даже если с самого раннего детство она знала только Жуль, даже если она привязалась к ней, словно птенчик, но стоило ей впервые узнать из книг значение слова мать, как она поняла, что Жуль никак не может быть ее матерью.

Жуль бросила на нее взгляд и кивнула женщине:

— Я ее тетя.

Женщина без удивления улыбнулась, повернулась, вернулась в комнату, упаковала торт и протянула Жуль.

Ноздри Вильветт затрепетали, сладкий аромат проникал в нос тонкими струйками. Она против воли сглотнула слюну и, видимо сочтя это поведение немного постыдным, боком прижалась к Жуль, обхватив ее за ногу и уткнувшись лицом в бедро.

Жуль нахмурилась: одной рукой она приняла сверток с тортом, а другой уперлась девочке в лоб, пытаясь оттолкнуть.

Голова и верхняя часть туловища Вильветт откинулись назад на небольшое расстояние, но руки по-прежнему мертвой хваткой вцепились в ногу, не разжимая пальцев.

Женщина, повидавшая немало привязчивых малышей, добродушно улыбнулась, подумала немного и произнесла:

— Уже поздно. Если гостья не брезгует, можете переночевать у меня.

Она знала, что эта таинственная гостья живет в горах, и хотя прежде та хаживала сюда и по ночам, сейчас с маленькой девочкой на руках путь назад явно не обещал быть легким.

Жуль немного подумала и кивнула.

Едва они переступили порог, как оттуда вылетела девочка лет восьми. Замерши в метре от Жуль, она застенчиво позвала ее сестрой.

— Мм.

Жуль холодно отозвалась — это была дочь хозяйки.

Если подумать, самой хозяйке было от силы тридцать пять, но, должно быть, от чрезмерных тягот ее лицо выглядело постаревшим, словно у женщины за пятьдесят.

Малышка вовсе не обиделась. Она то и дело видела, как эта красивая, но отстраненная сестра приходит за сладостями. Обычно дети стремятся прижаться к тем, кто красив, и Лилит не была исключением. Словно преподнося сокровище, она протянула Жуль четырехлистный клевер:

— Сестра, я долго-долго искала его сегодня, это тебе!

Вильветт мгновенно выхватила цветок и с милой улыбкой произнесла:

— Какой красивый клевер! Подаришь его мне?

Лилит ошеломленно уставилась на девочку, утащившую ее клевер.

В этот момент та поджала губы и невинно хлопала круглыми глазами:

— Нельзя?

Лилит тоже захлопала своими наивными глазами, и в следующее мгновение ее взгляд засиял:

— Можно, можно!

Хозяйка с улыбкой постучала дочку по голове и повела Жуль наверх:

— Наверху есть еще одна пустая комната. Там давно никто не жил, наверное, немного сыро, так что пусть гостья нас простит за неудобства.

Жуль кивнула в знак благодарности и последовала за хозяйкой наверх. Поравнявшись с предпоследней дверью, она произнесла:

— Только что я слышала, как Лилит упомянула Ведьму.

Уголки улыбки на губах хозяйки застыли, после чего она тяжело вздохнула:

— Это дочь кузнеца Смита с восточной окраины. Всегда казалась такой кроткой и послушной, кто бы знал, что она — ужасная Ведьма.

Вильветт (Velvet Rose, Алая бархатная роза)

Глава 3. Боль в сердце

Ужасная Ведьма?

Жуль прожила более четырехсот лет и никогда прежде не встречала других ведьм. Порой ей даже казалось, что на всем свете она осталась единственной ведьмой, однако смутные крохи родовой памяти подсказывали ей, что в этом мире существуют и другие обладательницы этого дара.

— Где эта Ведьма?

Она вовсе не собиралась спасать ту страшную ведьму — ей просто хотелось выяснить, чем та похожа на нее, а в чем отличается. На самом деле ведьмы внешне ничем не отличаются от обычных людей.

— На площади, — хозяйка на мгновение замолчала. — Завтра вечером можно будет посмотреть на казнь Ведьмы.

Жуль на миг погрузилась в оцепенение и протянула руку к груди. Казалось, когда-то в этом месте уже бывало больно.

— Жуль, что с тобой?

Вильветт потянула ее за рукав, задрав голову и глядя снизу вверх полными участия глазами, а ее слегка вьющиеся длинные волосы струились в ночной темноте слабым сиянием.

Жуль заправила за ухо прядь ее золотистых волос, шелковистые пружинки легли на указательный палец, послушно повиснув на ладони.

Она слегка потерла волосы большим пальцем, и сияние просочилось сквозь кончики пальцев прямо в кожу, а ноздри овеял легкий утонченный аромат.

http://bllate.org/book/28535/3449576