Она видела, как юноша каждый день носил цветы в дом женщины, а на следующий день эти цветы оказывались на помойке среди других букетов.
Время шло, и Анна то и дело слышала от людей, что та женщина, возможно, ведьма.
Слухи становились всё громче.
В один прекрасный день юноша сказал ей, что та женщина слишком хороша собой, умеет очаровывать людей и наверняка является ведьмой.
И вот, вскоре после этого, морозной зимой женщину взовели на эшафот.
Услышав за толпой пронзительные крики, Анна в ужасе побежала домой.
Вернувшись, родители принесли ей красивую, нарядную шляпку — такую же она видела на той женщине.
Надев шляпку, она встала перед зеркалом, и та придала её облику ещё больше изящества.
Глядя на своё отражение в зеркале, она улыбнулась:
— Ведьма и должна умереть.
……
Рассказ подошёл к концу, а девушка всё сидела со стиснутым мечом, храня молчание.
Окинув взглядом затянутый дымком огонёк печных труб городок, она повернулась на юг и сказала Анне:
— Пойдём.
--
Когда Жуль снова вернулась в городок, там вновь царили прежние шум и оживление, всё вокруг было пропитано праздничным настроением.
Жуль подошла к лавке и указала на ряд пирожных.
Хозяйка лавки, уже привыкшая к этому, с улыбкой произнесла:
— Опять покупаешь столько всего.
Ничего не ответив, Жуль протянула ей мешочек с монетами.
— Гостья моя, вы дали слишком много.
Женщина в фиолетовых одеждах, не оглядываясь, направилась в другие лавки.
Когда она покидала город, её руки уже были заняты бесчисленными свертками и сумками.
Вернувшись в высокую башню, Вильветт с тоской выглядывала в окно. Едва та вошла, девочка бросилась к ней и послушно улыбнулась:
— Жуль, ты так быстро вернулась.
Заметив пакеты в её руках и за спиной, взгляд девочки помрачнел:
— Ты собираешься в дальнюю дорогу?
— Да, — Жуль достала небольшой узелок. — Пирожные изнутри ешь по одному в день.
Затем она вытянула другой свёрток из ткани:
— Здесь хлеб, а ещё...
Наконец, она указала на алхимическую лабораторию:
— Лекарство оттуда обязательно принимай по одной пилюле каждый день.
— Неужели ты не можешь взять меня с собой? Что ты задумала? — обиженно спросила та.
Жуль уже привыкла к подобному.
— Брать тебя с собой слишком хлопотно, — помолчав, ответила она на второй вопрос девочки. — Я кое-кого ищу.
Вильветт нахмурилась. Она никогда толком не знала о жизни Жуль и всегда думала, что, кроме неё самой, все остальные люди были для Жуль лишь случайными попутчиками.
Обида в её сердце стала ещё сильнее.
— Кого ты ищешь?!
Жуль покачала головой.
С самого своего рождения она скиталась повсюду, бесцельно блуждая без всякой цели, но в сердце её неизменно жило какое-то жгучее побуждение: ярость, ненависть и неведомые эмоции толкали её на то, чтобы дать выход накопившемуся безумию, не заботясь ни о чём, вот только понятия не имела, как именно это сделать.
Она вечно непреодолимо тянулась к людям, наблюдая за ними издалека, словно голодный, мрачный волк, который затаившись в тени выбирает добычу, чтобы, дождавшись удобного мига, стремительно броситься вперёд и вцепиться в чумовую глотку.
Шло время, и Жуль смутно начала догадываться, что это внутреннее влечение ведёт её на поиски человека.
Кого же?
Лишь после недавнего сна она осознала, что должна отыскать монахиню — белокурую монахиню неизвестного имени, возраста и национальности.
Сердце вновь пронзила тупая боль, женщина в фиолетовых одеждах прищурилась, и в её глазах мелькнул мрачный, зловещий холод.
Уловив лёгкое шевеление ткани, Жуль опустила взгляд: Вильветт смотрела на неё широко раскрытыми глазами, полными искренней заботы.
Нахмурившись, Жуль подавила внезапно поднявшуюся злобу.
И между делом принялась теребить выбившуюся золотистую прядь.
Вильветт запрокинула голову, прижавшись макушкой к её ладони, и с лукавой улыбкой произнесла:
— Кажется, тебе очень нравятся мои волосы.
Девочка всегда гордилась своими золотистыми кудрями, которые ярко сияли на солнце, точь-в-точь как у принцессы из сказки.
Жуль опустила руку:
— Угу.
Нравятся ли ей золотые волосы?
Нет, не нравятся.
— Так возьми меня с собой, иначе потеряешь меня из виду. К тому же, если я слишком быстро расправлюсь со всей едой и съзову весь запас сухарей, а ты к тому времени ещё не вернёшься, как мне быть?
Это замечание действительно заставило Жуль задуматься: Вильветт сейчас в том возрасте, когда растёт, ей нельзя питаться одними лишь сухими пайками. К тому же в этот раз ей предстояло отправиться в более отдалённые города и селения, и поскольку поездка затянется, возможно, придётся попросить кого-нибудь приглядеть за девочкой, но оставлять её прямо в городе она не решалась.
В итоге Жуль задержалась ещё на два дня, чтобы раздобыть в лесу материалы и сплести верёвку.
Она подёргала канат: он оказался необычайно прочным. Закрепив один конец внутри дома, она сбросила другой вниз — как раз до самой земли.
Привязав у подножия башни камень, она знаком велела Вильветт втащить его наверх.
Вильветт без особой охоты подошла к ручной лебёдке у окна и принялась крутить рукоять — камень легко поднялся наверх.
Глава 6. Встреча
Жуль объяснила хозяйке лавки цель своего визита, и та с радостью согласилась, услышав, что эта гостья просит её носить еду для Вильветт.
Награда, предложенная гостьей, оказалась столь щедрой, что даже подъём в гору казался не столь утомительным.
Привязав сегодняшний узелок с едой к верёвке и потянув за неё, корзинка плавно поплыла вверх.
Сама же Жуль, завершив все приготовления, отправилась в путь на запад. На западе лежали земли Голиона, страны принцессы и родные места, где она родилась; на севере простиралась Фияфлай, а на юге — внутренние земли Эрисии.
Поначалу она орудовала лишь в самом ближнем городке, возвращаясь каждую неделю, чтобы проверить девочку.
Хозяйка лавки добросовестно выполняла поручение. Женщине казалось, что с каждым новым возвращением Вильветт становится всё выше, а потому она без всяких опасений начала постепенно расширять радиус своих поисков.
В этот день она добралась до границ владений Голиона и Фияфлай.
Отыскав самый крупный город, она навела справки о местном Монастыре, тайком пробралась внутрь и привычным движением скользнула в жилые помещения сестёр-монахинь.
Обычно эти монахини прятали волосы под платками, и отыскать нужного человека удавалось лишь во время их отдыха.
Жуль не знала, как выглядела та монахиня, и могла ориентироваться лишь по золотистым волосам. К счастью, цвет тех прядей был необычайно ярким и приметным, к тому же... исполненное всеобщего милосердия и сострадания благолепие встречалось крайне редко.
По правде говоря, за последние годы Жуль уже отыскала немало золотоволосых монахинь, но стоило ей бросить на них взгляд, как она сразу понимала: всё не то, в них нет той женщины из сна.
Прозвучал полуночный колокол. Монахини, завершив свои повседневные труды и молитвы, одна за другой стали возвращаться в кельи.
http://bllate.org/book/28535/3449581
Готово:
