Готовый перевод The World-Weary Top's Guide to Salvation / Руководство по спасению отчаявшегося: Сердце лиса: Глава 1

— Постоянно дрейфующие в Седьмом секторе звездные пираты с звездолета «Ядовитый жук» готовятся к высадке на Планету Сорон. Предварительное место приземления — Городок Лука в Пятом районе, расчетное время прибытия — пятнадцать минут. Всех жителей просим найти ближайшее бомбоубежище, защитный барьер будет активирован через десять минут...

На гигантском рекламном экране высотного здания внезапно всплыла новостная строка в реальном времени: она показывала, как в космосе к Планете Сорон на огромной скорости приближается корабль, формой напоминающий жука. Одновременно с этим установленные на улицах каждые сто метров сирены замигали красными огоньками, и в мгновение ока пронзительный вой сирен разорвал полуденную тишину и безмятежность Городка Лука.

В городке мгновенно началась суматоха: воздушные экскурсионные поезда с визгом совершали экстренную посадку, чиркая по световым рельсам, частные флаеры срывались с траекторий и падали отвесно вниз, брошенные как попало обочины загромоздили припаркованные накрест мотоциклы. Владельцы лавок не успевали закрыть двери, прохожие сбивали с ног лотки с фруктами и хлебом, а в хаотичном топоте ног слышались полные злобы возмущения:

— Этим пиратам совсем делать нечего? Жить бы по-людски, так нет, вечно промышляют грабежами.

— Да когда же Альянс наконец прикончит их всех разом?

— Они же беглые преступники, натворившие дел. По мне, так нечего давать им шанс на искупление, расстрелять на месте — и дело с концом.

...

За углом улицы, превратившейся в кипящий котел, возле ресторана с вывеской «Свежее и натуральное», под широким зонтом сидел мужчина в просторном синем рабочем комбинезоне механика. Он с невозмутимым видом наслаждался дымящимся жареным цыпленком, неторопливо отрезая кусочки мяса и отправляя их в рот. Тщательное пережевывание создавало разительный контраст с царившей вокруг атмосферой.

Сидевшая за соседним столиком дама стянула мешающие туфли и держала их за ремешки. Заметив, что мужчина даже не шелохнется, она не выдержала и предостерегла:

— Послушайте, эти пираты творят любые зверства, один снаряд — и от здания ничего не останется. Не тешьте себя надеждой, бегите скорее.

У мужчины были довольно длинные волосы, закрывавшие большую часть лица. Дама не была уверена, нет ли у него каких-нибудь увечий, и хотела было толкнуть его, но тот уже повернул голову.

Прекрасное лицо: четкие, изящные черты, высокий рельеф черепа, резкие из-за худобы линии скул и безмятежный, отрешенный взгляд серых глаз, источавший ледяную отчужденность.

В эпоху, когда деторождение было освобождено от уз индивидуализма и полностью контролировалось Институтом выращивания, уродиться откровенно безобразным было практически невозможно. Стандарты человеческой красоты возросли на несколько ступеней, но даже при этом такое лицо легко могло затронуть струны в душе смотрящего.

Дама на несколько секунд замерла, ее тревога немного улеглась, но со второго взгляда она заметила ошейник на его шее, и на ее лице мгновенно отразилось невысказанное — такие мониторы обязаны носить те, кто отказывается от имплантации Чипа.

В общедоступной сети Звездной сети гулял пост, где перечислялись всевозможные преступления естественных людей за прошлые годы и утверждалось, что они крайне эмоциональны, склонны к срывам и представляют скрытую угрозу.

Судя по всему, дама читала ту публикацию, поэтому тут же отдернула руку, а слова утешения застряли у нее в горле.

Мужчина, казалось, вовсе не заметил перемены в ее настроении и холодно напомнил:

— Осталось четыре минуты.

Дама испуганно взвизгнула, соскочила со стула и на длинных ногах бросилась бечь вслед за толпой.

Обратный отсчет тикал и тикал, словно голодный волк, преследующий стадо овец в ожидании выхватить и растерзать отбившегося ягненка.

На всей улице вскоре остался лишь один человек. Он продолжал не спеша доедать жареного цыпленка с тарелки, каждое его движение было исполнено размеренности, словно эта покрытая золотистой маслянистой корочкой птица была величайшим деликатесом, требующим вдумчивого смакования.

Наверное, так оно и было, думал Е Ань. Друг Ланден говорил, что этот ресторан пользуется бешеной популярностью, а жареный цыпленк — их фирмое блюдо. Хотя сам он не ощущал никакой разницы с суррогатными протеиновыми батончиками, это наверняка из-за него самого: долгое питание искусственными протеиновыми палочками и питательными растворами, должно быть, начисто выжгло его вкусовые рецепторы.

Что же до того, почему он вообще пришел сюда есть жареного цыпленка, ничем не отличающегося от протеинового батончика... Сначала ремонтную мастерскую закрыли из-за превышения лимита рабочих часов, потом Ландена внезапно отвлекли какие-то мелочи, и их редкая встреча сорвалась. А талоны на еду, выигранные приятелем в конкурсе ненасытных едоков, как раз истекали, вот он и попросил помочь их отоварить.

Ву-у...

Гудки квантового импульсного барьера прокатились по всему городку, и Е Ань как раз покончил с цыпленком. Он посидел немного, чтобы улеглась тяжесть в желудке, сбросил объедки и кости в мусоросортировщик у входа, отнес поднос к стойке возврата посуды и тщательно вытер руки влажной салфеткой.

Закончив со всем этим, Е Ань вышел из-под зонта, переводя взгляд с хаоса на земле к затянутому небу. В ячеистой завесе барьера то и дело вспыхивали голубые электрические разряды, застрявший в верхнем слое корабль в ходе ожесточенного противостояния дюйм за дюймом проваливался внутрь.

Прикинув на глаз место падения и мысленно рассчитав время, за которое корабль преодолеет барьер, он решил: если армия Альянса не явится немедленно, чтобы арестовать пиратов прямо на борту, то, отправившись туда сейчас, можно будет как раз удачно угодить под падающие обломки.

Впрочем, пираты не дураки, чтобы ждать смерти на корабле, и спуск на Планету Сорон оставлял им шанс на выживание. Поверхность планеты была полностью покрыта системами «умного» контроля и напоминала прозрачный стеклянный шар, поэтому укрыться в Подземном городе, чья инфраструктура застряла еще во времена старой Земли, было неплохим выбором.

Три месяца назад Е Ань уже бывал в Подземном городе: тамошняя обстановка становилась все хуже, энергосистемы катастрофически не хватало, кругом царил полумрак, а груды отходов напоминали огромное кладбище. Потребуется немало сил, чтобы военные смогли там кого-то отыскать.

Словно подтверждая догадки Е Аня, раздался оглушительный взрыв: у застрявшего в барьере корабля разворотило носовую часть, и в воздухе появились семь-восьми пиратов со средствами десантирования.

Е Ань некоторое время понаблюдал за пиратами в небе, открыл оптокомпьютер на запястье и перевел оставшиеся на счету 17 568,6 звездных кредитов на аккаунт некоего Мо Ти, добавив примечание: Дядя Мо, завод отправляет рабочих на обучение на Столичную планету, дата возвращения не определена, не беспокойтесь.

Что же до Ландена, его единственного друга, то завтра тот увидит в Звездной сети новость о его гибели при нападении пиратов.

Отправив сообщение, Е Ань двинулся к месту высадки пиратов. Его шаги были легкими и торопливыми, словно он давил коконы бабочек, позволяя им взмыть в воздух на трепещущих крыльях.

Человек не может стоять на месте и заглядывать в будущее, и Е Ань не мог предвидеть, какой ураган поднимет в грядущем каждый его шаг, затянув в воронку причастных и посторонних людей и причинив невыносимую для жизни душевную боль.

В этот момент он лишь следовал за зовом собственного сердца, упуская редчайшую возможность умереть без каких-либо обременений.

Три года назад Е Ань совершил ошибку.

За семь лет жизни в городке его маршрут пролегал строго между ремонтной мастерской и дешевым съемным жильем. Помимо монотонного общения, Е Ань большую часть времени погружался в виртуальный мир — играл, читал книги, изредка решая заковыристые задачи из раздела IUPNES (инженерного сообщества Межзвездного Альянса).

Он оставался глух к правилам наземного общества. Ланден не раз звал его в увлекательные космические путешествия, но он ни разу не согласился, словно космическая пыль, дрейфующая вне этого мира.

Пока однажды случайно не услышал, как коллеги обсуждали эвтаназию для солдата, получившего слишком тяжелые увечья. В этот момент в мертвом сердце Е Аня наконец зародилась рябь, и он тут же подал заявку в больницу.

Последовали бесконечные медосмотры и психологические тесты, бесконечная забота со стороны врачей и членов Комитета по защите прав человека, а также добавленная в монитор функция контроля суицида. Всё это обрушилось с небес тяжеленной горой, придавив его донельзя и заставив горько пожалеть о содеянном.

Рассудком Е Ань понимал чрезмерную заботу Альянса о человеческих жизнях. Если вспомнить мрачную историю человечества — почти сто лет внутренних усобиц и грабежей со стороны инопланетных рас, — население тогда сократилось на четыре пятых. После установления нового порядка Центральный Искин стал строго регулировать рождаемость, исходя из ресурсов и плотности населения, и каждая взращенная жизнь стала бесценна.

Именно поэтому врачи и члены правозащитных комитетов никак не могли взять в толк, почему в условиях благополучной и свободной жизни он вдруг возжелал расстаться со столь драгоценным даром.

http://bllate.org/book/28540/3450103