Кариэл произнес:
— Погуляй тут неподалеку, будь осторожен. Я буду копать земляной картофель на этом поле, далеко не уходи.
Е Чао с улыбкой кивнул:
— Хорошо, я не буду бродить где попало.
Кариэл кивнул, закинул на спину корзину и ушел. Проводив Кариэля взглядом и убедившись, что вокруг нет опасности, Е Чао принялся сбивать песчанокожие фрукты с деревьев.
Кожура у фруктов была толстая, при падении на землю раздавался глухий звук, но сами они не раскалывались. Здесь росло несколько деревьев с песчанокожими фруктами, и Е Чао набил их немало. На земле фруктов становилось всё больше, однако Е Чао не стал обирать деревья подчистую, а сбил лишь около пятой части с каждого, так что издалека это было почти незаметно.
Закончив со сбором, Е Чао перестал стучать по веткам и начал аккуратно складывать фрукты в одну кучу. Набралось около сотни штук — весьма внушительное количество.
Е Чао не стал опрометчиво складывать фрукты на склад, а сперва побродил окрест, осмотрев обстановку. Заодно он сорвал немного красных и желтых ароматных фруктов. Убедившись, что поблизости, кроме Кариэля, нет ни людей, ни зверей, Е Чао быстро убрал все фрукты на склад, оставив снаружи лишь несколько штук.
Спрятавшись в зарослях травы, Е Чао открыл Межпространственный торговый аппарат, выставил на полку магазина пятьдесят песчанокожих фруктов, а также по тридцать штук желтых ароматных и красных фруктов, назначил цену и напрямую связался с Питерсом.
Глава 8. Рыбный суп
Е Чао немного подождал, но ответа не последовало, и он слегка встревожился — возможно, Питерса сейчас не было в сети. Е Чао снова открыл Межпространственный магазин: низкоуровневых зелий для залечивания ран оставалось всего пять штук.
Подождав еще немного и уже собираясь ради быстрой продажи сбросить фрукты Торговой системе по дешевке, Е Чао наконец дождался выхода Питерса в сеть. Тот разом купил двадцать песчанокожих фруктов, двадцать желтых ароматных и десять красных. На счету тут же прибавилось триста пятьдесят баллов. Е Чао, забыв отправить ответное сообщение, сначала купил четыре зелья. Глядя на нулевой баланс, он тяжело вздохнул: баллы тратятся в мгновение ока!
Питерс написал: «Прости, только что зашел в сеть. Твои фрукты очень вкусные, надеюсь, в будущем появится больше разновидностей». В их мире естественная еда была в дефиците, раньше он питался в основном питательными смесями, а фруктов ел и того меньше. Получив Межпространственный торговый аппарат, он смог наконец отве、сить душу, но, к сожалению, у него был всего лишь второй уровень, друзей мало, и все они, как и он сам, обзавелись аппаратом недавно, так что обмениваться особо нечем.
Е Чао ответил: «Хорошо, в следующий раз, как появится что-то новенькое, я сразу же тебе сообщу».
Питерс: «Отлично».
Подождав еще немного, он поодиночке продал еще пару фруктов, после чего всё затих. Тогда Е Чао выставил на продажу все оставшиеся на складе фрукты: пятьдесят восемь песчанокожих, двадцать пять желтых ароматных и тридцать два красных. На счету оказалось пятьдесят пять баллов.
В отличном настроении Е Чао достал со склада низкоуровневое зелье для залечивания ран и выпил его. Тело тут же обдало жаром, и спустя мгновение Е Чао обнаружил, что, не считая ноги, остальные раны почти зажили. Собрав валявшиеся на земле фрукты в кожаный мешок, который дал Кариэл, Е Чао радостно поднялся, опираясь на костыль, и отправился на поиски Кариэля.
Кариэл копал земляной картофель с помощью каменного скребка. У него уже собралась небольшая горка. Увидев идущего Е Чао, он кивнул и продолжил копать.
Видя, как тяжело приходится Кариэлю, Е Чао оставил фрукты на траве и произвел:
— Кариэл, я чувствую себя намного лучше. Отдохни немного у края, съешь фрукт, утоли жажду, а я покую.
С этими словами он прямо на глазах у опешившего Кариэля превратил руки в звериные лапы, опустился на землю и принялся копать — Кариэл даже не успел его остановить.
Заметив тревогу во взгляде Кариэля, Е Чао улыбнулся:
— Всё в порядке, я знаю свое тело, отдохни ты.
Убедившись, что Е Чао не перенапрягается, Кариэл не стал возражать, но и отдыхать не стал, а принялся копать вместе с ним. Звериные лапы были острыми, и с присоединением Е Чао дело пошло гораздо быстрее: в мгновение ока корзина заполнилась, а на земле выросла большая куча.
Кариэл сказал:
— Столько хватит.
Этого количества сполна хватит на какое-то время, тем более что место здесь близко, и при необходимости можно будет вернуться.
Е Чао кивнул и спросил:
— Хорошо, тогда мы возвращаемся?
Кариэл кивнул:
— Сначала отнесем земляной картофель в пещеру.
У Е Чао были проблемы с ногой, и Кариэл не позволил ему тащить ношу, предпочтя сделать лишние ходки сам.
Перетащив весь земляной картофель в пещеру, Кариэл тяжело дышал от усталости. Е Чао усадил его отдохнуть и перекусить фруктом, а сам взялся за сбор хвороста: насобирал сухих веток возле пещеры, сложил их аккуратными стопками, чтобы Кариэл потом просто перенес их внутрь.
Когда с делами было покончено, наступило время обеда. Вспомнив, что здесь водится много рыбы, которую легко поймать, Е Чао предложил:
— Как насчет того, чтобы на обед приготовить жареную рыбу и земляной картофель?
Кариэл нахмурился:
— В рыбе не только полно костей, она еще и вонючая, и горькая.
Если бы они совсем не голодали, ни за что не стали бы ее ловить.
Е Чао подумал про себя, что, должно быть, они просто не умели ее нормально потрошить и то и дело давили желчный пузырь. Впрочем, даже если выпотрошить рыбу как следует, без приправ вкус всё равно сильно хромает. Интересно, можно ли сварить рыбный суп? Есть каждый день всухомнотку — верный путь к запорам.
Поразмыслив, Е Чао спросил:
— В чем вы обычно варите еду?
Кариэл ответил:
— В каменном котле.
Он был слишком тяжелым, и Кариэл не стал брать его с собой.
Судя по всему, здесь такого не нашлось бы. Е Чао поинтересовался:
— Есть ли поблизости что-то, чем можно заменить каменный котел?
Подумав немного, Кариэл сказал:
— Подойдут крепко скорлупые фрукты.
Е Чао радостно воскликнул:
— Если рыбу правильно разделать, она очень вкусная! Я приготовлю, ты попробуешь. Сначала пойдем за твердыми фруктами.
Вспомнив печеный земляной картофель, Кариэл кивнул и зашагал в противоположную от картофельного поля сторону. Е Чао поспешил следом. Добравшись до речки, они увидели на ветвях множество крупных коричневых плодов. Кариэл сорвал три штуки и пояснил:
— Вот эти. Внутри они сухие, рыхлые и невкусные, но если их выскрести, можно ставить на огонь. Правда, надолго их не хватит.
Е Чао кивнул:
— Хватит и этого. Пойдем ловить рыбу.
Оставив твердые фрукты на берегу, Кариэл уже собрался зайти в воду, но Е Чао остановил его:
— Я сам.
Припав к кромке воды, Е Чао заглянул в свое отражение и мысленно выругался: шрамы, конечно, мужское украшение, но обязательно ли было рассекать ими все лицо? Такая хорошая морда — и вдруг этот поперечный шрам, просто смотреть тошно. Раньше у него была звериная морда, и он не замечал, а теперь на это без слез не взглянешь. Интересно, удастся ли отыскать в магазине мазь от шрамов?
Если бы не Межпространственный аппарат, попадись ему тело уродливого и хромого орка, психика Е Чао точно бы рухнула. Высказав пару претензий богу реинкарнаций, Е Чао, как и в прошлый раз, припал к берегу и одним шлепком за раз выбросил на сушу четырех рыб длиной в две ладони. Боясь, что Кариэл повредит желчный пузырь, Е Чао выпотрошил рыбу прямо у реки, пока Кариэл неподалеку возился с твердыми фруктами и попутно наблюдал за его действиями.
Е Чао когтями счистил чешую, отрубил головы и хвосты, выпотрошил тушки. Кариэл в душе даже изумился: оказывается, с рыбы еще и чешую надо счищать?
Разобравшись с рыбой и плодами, Е Чао прихватил рыбу, Кариэл взвалил на спину тонкую каменную плиту и несколько полых скорлупок, заполнил две из них водой, и оба направились обратно в пещеру.
Возле входа Е Чао соорудил два простейших очага из земли: на один водрузил тонкую каменную плиту, а на второй поставил две скорлупки-котла, наполовину наполненные водой, и развел под обоими огонь.
Когда плита накалилась, Е Чао бросил на нее рыбный жир. Тот зашипел, и Е Чао, зажав щепку в лапе, размазал жир по всей поверхности, после чего выложил две рыбины и принялся их жарить.
Следя за огнем, Кариэл зарыл в золу несколько клубней земляного картофеля, то и дело подкладывая сухие ветки.
Когда вода в скорлупках закипела, рыба на плите подоспела. Поскольку скорлупки были маловаты, Е Чао костяным ножом порезал рыбу на кусочки и закинул в оба котла, накрыл их крышками и оставил тушиться. С плиты он рыбу снял, нанизал оставшиеся две тушки на прутья и принялся запекать на огне.
По мере того как воздух наполнялся все более густым ароматом, Е Чао приподнял крышку: рыбный бульон побелел и стал похож на молоко. Знак глазами Кариэлю, он велел тому сыпануть немного соли, после чего снова накрыл котелок крышкой.
Сначала они расправились с печеной рыбой. Как только с ней было покончено, подоспел и рыбный суп. Подбрасывать дрова перестали. Е Чао зачерпнул половником из костяной пластинки немного супу, подул и попробовал. Первое ощущение — невероятно насыщенный вкус. Воды было немного, бульон получился густым, а благодаря предварительной обжарке рыбный дух почти не ощущался. Кариэл, наблюдая за ним, невольно сглотнул слюну.
Е Чао протянул Кариэлю другую самодельную поварешку с улыбкой:
— Попробуй.
Кариэл взял поварешку, зачерпнул супа, подул и отправил в рот. Глаза его тут же слегка расширились: очень насыщенный вкус с легкой сладостью, ни горечи, ни рыбного духа. Он впервые в жизни пил такой вкусный суп! Если бы не видел всё своими глазами, ни за что бы не поверил, что из рыбы можно сотворить такое лакомство. Зимой рыбы вдосталь, и если то и дело вылавливать по рыбе на похлебку, то попивать такой горячий супчик в холодные дни будет непередаваемым блаженством.
Видя, как Кариэлю нравится, Е Чао улыбнулся и продолжил трапезу. Покончив с супом, Кариэл съел еще два печеных земляных картофеля и с довольным видом сыто отрыгнул. Е Чао тоже умял четыре картофелины, и после плотного обеда его сморила такая лень, что шевелиться не хотелось совсем.
Затушив костер, Кариэл поднялся и отнес всю посуду с котелками к реке мыть. Каменную плиту он тоже захватил — вечером ему определенно захочется рыбного супа.
Глава 9. Ловушка
Отдохнув с часок, Кариэл поднялся. Оставленная вчера в реке шкура той длинноухой звериной особи должна была уже отмокнуть, и он собирался заняться ею. Услышав, что Кариэл идет к реке выделывать шкуру, Е Чао увязался за ним: он хотел поучиться этому делу, а заодно привести в порядок себя. Из-за ранения он несколько дней не мылся, и в такую жару от него уже попахивало.
Добравшись до берега, Кариэл отыскал придавленную камнями шкуру и принялся каменным скребком счищать размокшие обрывки мяса. Е Чао, отойдя чуть выше по течению, обтер тело небольшой набедренной повязкой: его ноге нельзя было контактировать с холодной водой, так что приходилось обходиться обтиранием.
Пока Кариэл возился со шкурой, Е Чао вымыл набедренную повязку и разложил сушиться на большом валуне, а сам, оставшись абсолютно голым, спрятался за камнем и наблюдал за работой спутника.
Почему это казалось таким слегка похабным? Ну, ладно, просто он был слишком беден — у него имелась всего одна набедренная повязка.
Когда Кариэл закончил первый этап обработки шкуры, повязка Е Чао почти высохла. Тот сразу же облачился в нее и вернулся с Кариэлем в пещеру.
Кариэл обсыпал шкуру древесной золой, натер целебными травами для выделки и отложил в сторону. Время было еще раннее, и он планировал заглянуть в чащу — не удастся ли добыть какую-нибудь мелкую дичь.
Е Чао чувствовал себя гораздо лучше и вовсе не хотел целыми днями торчать в пещере, поэтому, услышав, что Кариэл уходит, заявил, что идет с ним.
Они неспешно шагали по лесу, как вдруг впереди зашевелились кусты. Кариэл мгновенно сорвался с места. Е Чао не сразу сориентировался, но, увидев бросившегося в погоню за длинноухим зверем Кариэля, сообразил: в зарослях пряталось животное.
http://bllate.org/book/28543/3450387
Готово:
