Готовый перевод Transmigrated to the Era of Exotic Beasts / Хищник из другого мира: Моя жизнь в эпоху зверей: Глава 9

Из шкур Длинноухих зверей, добытых ранее, Кариэл сшил две звериные юбки — по одной для каждого. Е Чао был очень рад новой юбке: теперь ему больше не приходилось каждый раз после мытья сидеть голышом и ждать, пока она высохнет.

Глава 13. Розовый плод

Мясо Пушистого зверя оказалось очень нежным. Е Чао сварил из него суп, обжарил на сковороде ломтики мяса с острым перцем, правда, положил совсем чуть-чуть, опасаясь, что Кариэл не привыкнет к остренькому, а заодно запек клубни земляного картофеля и приготовил тарелку жареной зелени к ним.

Хотя жареное мясо тоже было очень вкусным, питаясь им столько дней подряд, Е Чао начал понемногу тосковать по привычной пище из прошлой жизни — интересно, удастся ли найти здесь какую-нибудь замену.

На следующее утро, позавтракав, они вдвоем отправились заново копать ловушки. С этим покончив, один принялся собирать травы да фрукты, а второй — исследовать новые виды растений.

Днем Е Чао никуда не пошел, усевшись у входа в пещеру экспериментировать с тем, что удалось принести за последние два дня, заодно суша на солнце перцы и травы, тогда как Кариэл снова ушел в лес за лекарственными растениями.

Внутри пещеры было сумрачно, так что Е Чао вытащил все пожитки наружу. Вскоре на земле выстроился целый ряд неизвестных плодов самых разных размеров, цветов и форм.

Е Чао взял бурый плод размером с зеленую китайскую финиковую сливу и разрезал его костяным ножом. Этим ножом он обзавелся в один из свободных вечеров, когда ему было нечем заняться; охотиться с таким орудием не выйдет, но вот нарезать фрукты или зелень — вполне.

Мякоть внутри тоже оказалась бурой и на вид не слишком аппетитной. Е Чао отломил половину и лизнул: кисловато-терпко. Трудно сказать, был ли это естественный вкус или плод просто недозрел.

Е Чао бросил остатки за изгородь, и Хунхуншоу умял их в два счета. Е Чао про себя усмехнулся: и вправду всеядный, невероятно непривередливый зверь.

Затем Е Чао поднял другой плод — сине-желтый, с неровной кожицей. Стоило его разрезать, как в воздухе тут же повеяло сладковатым ароматом. Е Чао откусил кусочек: очень сладко, мякоть рассыпчатая. Пожевав еще немного, он почувствовал, что во рту стало даже чересчур приторно. Хотя сам Е Чао не слишком жаловал такие сласти, он все же решил набрать их на продажу в торговую систему — возможно, найдется любитель подобных приторных лакомств.

Недоеденный фрукт снова достался Хунхуншоу. Тот принял угощение без лишних раздумий, мигом уплел всё до последней крошки и уставился на Е Чао полными надежды глазами.

Е Чао даже не удостоил зверя взглядом и продолжил свои опыты. Следующий плод был крупным, с крепкой кожурой. Кариэл уже рассказывал ему, что эта штука называется розовым плодом. Название происходило вовсе не от розового цвета кожуры или мякоти и не от ее нежной текстуры — просто внутри скрывался сухой порошок. У незрелого плода мякоть была сухой, почти без сока и вкуса, а созревая, она полностью превращалась в сухую пудру, оставаясь такой же пресной.

Поскольку плод не ядовит, Кариэл уже пытался как-то приспособить его для дела, но в сухом виде тот страшно першил в горле, а попытки развести его водой давали отвратительную на вкус жижу, которую едва удавалось проглотить. У Е Чао на этот счет имелось дерзкое предположение, и теперь ему не терпелось его проверить.

Поддев оболочку костяным ножом, Е Чао высыпал наружу немного белесой, с легким желтоватым оттенком пудры. Растерев щепотку между пальцами, он принюхался: пахло едва уловимым травяным ароматом; на пробу порошок оказался совершенно безвкусным.

Е Чао высыпал треть порошка в чашу из твердой скорлупы, добавил чистой воды, размешал палочками до состояния хлопьев, а затем вымесил руками. Глядя на податливое, упругое тесто, Е Чао невольно расплылся в широкой улыбке. Если не считать излишней липкости, вышло точь-в-точь как пшеничная мука! Сам он больше любил рис, но раз здесь удалось отыскать замену муке, то неужели замена рису заставит себя долго ждать? К тому же из муки можно приготовить столько всего вкусного.

Когда он расскажет об этом Кариэлю, тот наверняка будет в восторге: такая еда отлично насыщает и долго хранится, можно сказать, один из лучших запасов на время сезона снегов.

К тому же подобных деревьев поблизости росло немало, а значит, с наступлением холодов им придется куда легче.

Е Чао сорвал два таких плода и собирался сегодня же вечером приготовить для Кариэля что-нибудь новенькое. В пещере еще оставалось несколько яиц Гэго, из них можно испечь яичные блинчики, завернуть в них полоски мяса с зеленью, сдобрить пастой из рубленого перца и дополнить миской рыбного супа — от одной этой мысли у самого слюнки потекли.

Убрав розовый плод, Е Чао продолжил эксперименты в надежде на новые сюрпризы.

Из следующих восьми плодов четыре оказались вполне сносными на вкус, примерно как красный фрукт; один отчаянно кислил — Е Чао решил, что он вполне сойдет за замену уксусу; еще два горчили, причем один напоминал на вкус жухлое дерево, а второй вязал язык.

Результатами сегодняшней проверки Е Чао остался крайне доволен. Он решил завтра же отправиться в лес, набрать розовых плодов, кислых фруктов и тех пяти разновидностей сладких, а заодно поискать яиц Гэго и Остроклювых зверей.

Перед наступлением темноты вернулся Кариэл. Выглядел он несколько потрепанным, зато в глазах сияло довольство.

Опустив на землю корзину из лозы, Кариэл вытащил лежавшие сверху травы, откинул разделявший их крупный лист — под ним обнаружился туго скрутанный детеныш Хунхуншоу, размером не намного больше Длинноухого зверя.

Кариэл радостно пояснил: Я нашел его в небольшой ловушке. Когда я подошел, он еще вовсю бегал по яме, полный сил, должно быть, угодил туда совсем недавно. Поспеши он хоть немного — наверняка сбежал бы, просто невероятное везение, что так удачно подвернулся.

Е Чао кивнул и произнес: Тогда сходи к реке, разделай его, вечером тебя ждет сюрприз.

Кариэл кивнул, сложил остальное снаряжение и, взвалив детеныша на спину, направился к реке. Е Чао тем временем навел порядок и принялся за замешивание теста.

Вечером ужин удался на славу: жареное мясо Хунхуншоу, свинина с зеленым перцем, блинчики с яйцом и суп из краснолистной зелени. Оба наелись досыта и остались невероятно довольны. Когда Кариэл узнал, что лепешки сделаны из розового плода, он, как и ожидал Е Чао, широко распахнул глаза. Глядя на его круглые от удивления глазища, Е Чао подумал, что тот выглядит просто умилительно — так и подмывало взъерошить ему волосы.

Швевелюра Кариэля уже совсем не походила на ту, что Е Чао увидел в самый первый день: как только они сблизились, Е Чао остриг их обоих под «ежик». Теперь волосы немного отрастали, казались пушистыми на вид, и трогать их, должно быть, было очень приятно.

Впрочем, Е Чао мог позволить себе лишь помечтать об этом: внешне Кариэл ничем не отличался от него самого, но по полу принадлежал к самкам, и подобная вольность со стороны чужака сошла бы за приставания.

Глава 14. Возвращение в племя

До намеченного дня возвращения в племя оставалось три ларня. Всё это время они провели в лесу, собирая розовые плоды и кислые фрукты, а Е Чао заодно ухитрился прихватить на склад немало других лакомств.

К исходу последнего дня в пещере едва оставалось место, где можно было прилечь, всё остальное пространство было забито до отказа. За последнее время Е Чао выпил еще одну порцию зелья, и ноги почти полностью восстановились. Он даже потренировался в полете: разбег по ровной земле давался плохо, но стоило попробовать на пологом склоне, как всё получилось. Правда, с таким количеством поклажи придется сделать не меньше трех ходок, чтобы перетащить всё обратно.

Они планировали выступить утром: при скорости зверя-самца к полудню можно было добраться до племени, во второй половине дня успеть сделать еще один рейс, а вечером разобрать привезенное добро, чтобы ранним утром следующего дня совершить заключительную ходку.

Рано утром в день отхода они зарезали Хунхуншоу, которого откармливали несколько дней. Забрав лишь чистое мясо и крупные кости, они набили ими целую корзину — ее и забрали в первую очередь.

Е Чао обернулся зверем и опустился на землю. Кариэл аккуратно закрепил треть упакованных вещей у него на спине, они наглухо завалили вход в пещеру камнями и поднялись на вершину с пологого склона. Е Чао подцепил Кариэля хвостом, усадил себе на спину и, резко взмахнув крыльями, бросился вниз.

Ощущение свободы в полете было потрясающим. Е Чао решил, что быть зверолюдом не так уж и плохо: когда он станет сильнее, то, пожалуй, сможет возить Кариэля в самые разные края. Раз уж тот проявил такой интерес к русалкам, Е Чао и самому было любопытно на них взглянуть — почему бы потом не заглянуть вместе к морскому побережью?

Не считая того раза в раннем детстве, когда ему довелось прокатиться на спине Касона, Кариэл впервые сидел на спине у самца, да еще и рассекая воздух на лету. Он невольно занервничал и крепко вцепился пальцами в густую шерсть. Кариэл думал про себя: Е Чао кажется таким несведущим во всем, что касается этих мест, неужели он понятия не имеет, что значит позволить самке забраться к себе на спину? Или он и вправду просто потерял память?

Отогнав эти мысли, Кариэл сосредоточенно вглядывался в проплывающие внизу знакомые виды, указывая дорогу. В конце концов, лишь бы у того не было дурных замыслов против него самого и племени.

Е Чао, только-только освоивший полет да еще и с грузом и пассажиром на спине, летел не слишком быстро. К счастью, в небе не встретилось никаких преград, и они добрались до Племени Леопардов лишь чуть позже, чем рассчитывали. Е Чао не стал залетать прямо в поселение, а опустился, по знаку Кариэля, неподалеку от каменной стены у самого входа в долину.

Будучи чужаком, он не имел права просто так соваться в чужие селения без разрешения вождя — за такое могли и наказать как за проявление враждебности.

Племя Леопардов обосновалось в просторной долине, у входа в которую дежурило несколько стражников-леопардов. Кариэл велел Е Чао обождать за оградой, а сам быстрым шагом направился в поселение доложить вождю.

Среди часовых как раз оказалось двое охотников из того отряда, что повстречал их в Лесу Теней. Заметив вернувшегося Кариэля в компании незнакомца, они переглянулись с легким удивлением.

Сэси, как думаешь, этот тип собирается вступить в наше племя? — тихонько проговорил Дано.

Сэси пожал плечами: Вполне возможно. Говорят же, Кариэл спас его, а тот потерял память — идти ему некуда, вот и прибился по пути.

Дано кивнул и тут же пустился в сплетни: А по-моему, он положил глаз на Кариэля. Я же видел, как Кариэл только что слезал у него со спины.

Сэси закатил глаза: Тему смени, какая тебе вообще разница, суешь нос куда не просят.

Дано хмыкнул: Да ладно тебе, зверь-то у этого парня видный, в племени таких любят. Жаль только, шрам на морде, хотя с Кариэлем они всё равно отлично смотрятся.

Сэси цыкнул на товарища: Лучше следи за периметром.

Дано снова закатил глаза, мысленно обозвав Сэси ханжой — перед Келаньей тот почему-то вел себя совсем иначе.

Кариэл тем временем спешно добрался до пещеры в самом сердце поселения. У входа жена вождя, Ядай, как раз шил безрукавку из шкуры. Заметив Кариэля, он мягко улыбнулся: Дитя мое, ты к Басе?

Кариэл кивнул: Дядя Ядай, я ищу вождя.

Ядай указал на каменный дом у просторной площади: Твой дядя Басa сейчас там, распоряжается делами. Ступай к нему.

Кариэл кивнул, тихонько поблагодарил его и быстрым шагом направился к каменному зданию, где обычно решались все вопросы племени. Ядай проводил его взглядом со вздохом: до чего же застенчивый мальчик.

Дверь в каменный дом оказалась распахнута. Вождь Баса обсуждал с несколькими командирами охотничьих отрядов подготовку к сезону снегов. Заметив Кариэля, он окликнул его: Кариэл, что-то срочное?

Кариэл кивнул, и Баса разрешил: Тогда заходи.

Шагнув внутрь, Кариэл произнес: Вождь, я бы хотел привести в племя одного самца.

Баса, уже слышавший от Уэслина и остальных о встрече с Кариэлем за пределами селения, вовсе не удивился и лишь уточнил: Того самого самца, которого ты спас?

Кариэл кивнул: Да, его зовут Е Чао, его звериный облик — Крылатый леопард.

http://bllate.org/book/28543/3450390