Дело о чернильном камне из Дуаньси завершилось семь дней назад, но участники тех событий нет-нет да и вспоминали, как в день отъезда из деревни селяне опускались на колени перед Государственным судьей Бао, благодаря его со слезами на глазах.
Их благодарность была вызвана не только тем, что Государственный судья Бао был самым почитаемым ими честным чиновником, но и тем, что он вырвал их из пучины бедствия.
Бао Чжэн стоял на заднем дворе постоялого двора, заложив руки за спину, и, подняв взор к луне, о чем-то размышлял.
Следом за ним во двор вышел Гунсунь Цэ. Он подошел к тому же месту и остановился:
— Кажется, сегодняшняя луна еще ярче, чем вчерашняя.
Бао Чжэн отвел взгляд и с улыбкой кивнул. Гунсунь Цэ тоже перестал смотреть на небо и, повернувшись к собеседнику, спросил:
— Господин все еще думает о событиях в деревне Яньшань?
Бао Чжэн вздохнул:
— Я просто размышляю о том, что произошло в пути. Мы все еще сделали слишком мало.
Гунсунь Цэ чуть тронул губы улыбкой, а Бао Чжэн сменил тему:
— Где телохранитель Чжань и Ай Ху?
— Ай Ху услышала, что сегодня на рынке выступают акробаты, и потащила телохранителя Чжань с собой. Думаю, они уже скоро вернутся.
Едва они успели вернуться в свои комнаты, как появилась Ай Ху, подпрыгивая и держа в руках леденцы на палочке, а следом за ней вошел Чжань Чжао, обвешанный множеством свертков.
Гунсунь Цэ как раз разбирал в покоях Бао Чжэна недавние судебные дела. Услышав шум в коридоре, они с Бао Чжэном переглянулись и улыбнулись, а секундой позже в комнату вбежала Ай Ху.
— Государственный судья Бао! О, и Гунсунь Сяньшэн здесь!
Гунсунь Цэ поинтересовался:
— Ай Ху, что интересного на рынке?
Ай Ху просияла:
— Ой, много всего! Акробаты просто удивительные! Они и огонь изрыгали, и мечи глотали. Еще там загадки на фонарях были, но мне это не по душе, так что я потащила старшего брата Чжань покупать вкусности.
Они оба невольно улыбнулись и покачали головами. Чжань Чжао выложил гостинцы на чайный столик:
— Это жареные каштаны и пирожные из семян лотоса, которые купила Ай Ху. Эта часть для Вас, господин, и для Гунсунь Сяньшэна. А долю Чжан Луна и остальных мы уже раздали.
Бао Чжэн с теплотой произнес:
— Ай Ху, благодарю тебя за то, что даже во время прогулки ты не забыла о нас.
Ай Ху принялась отнекиваться:
— Государственный судья Бао, зачем вы так церемонно со мной? Я уже давно считаю вас своими родными, к тому же вы с Гунсунь Сяньшэном старшие, и это мой долг.
Затем Ай Ху добавила:
— Господин, я оставлю угощения здесь. Не забудьте попробовать! Если понравится — скажите, я схожу и куплю еще. Не буду вам мешать, до завтра.
Ай Ху зевнула:
— Весело, конечно, но я ужасно устала.
Чжань Чжао тихо усмехнулся:
— Тогда ступай скорее отдыхать, время уже позднее.
— Не хочу, — Ай Ху затрясла головой. — У меня сейчас ни в одном глазу сна. Может, посидим здесь, полюбуемся луной? — С этими словами она плюхнулась на ступеньки у входа в постоялый двор. Чжань Чжао присел рядом и, достав из кармана два каштана, очистил их и протянул девушке.
— Старший брат Чжань, когда ты успел их прихватить?
— Еще до того, как мы зашли к Государственному судье Бао, я положил несколько штук в карман. Как на вкус?
— Очень вкусно! Попробуй сам.
К ним подошел рассыльный постоялого двора и передал Ай Ху письмо и сверток. Вскрыв конверт, девушка узнала почерк сестры Юйжун — в письме описывались последние новости из жизни Ай Юйжун.
Дочитав, Ай Ху в волнении подняла письмо перед Чжань Чжао:
— Моя сестра выходит замуж!
Помимо письма, в свертке лежало приглашение. В нем было сказано, что свадьба Ай Юйжун состоится восьмого числа следующего месяца. Сестра приглашала Ай Ху приехать, чтобы разделить с ней радость бракосочетания.
Чжань Чжао рассмеялся:
— Похоже, тебе придется надеть женское платье.
Ай Ху с недоумением спросила, почему, и Чжань Чжао легонько постучал ее по голове:
— Ты ведь поедешь на свадьбу к сестре под именем ее младшей сестры Ай Юйхэ. Если ты явишься в мужской одежде, как тебя называть — сестренкой или братишкой?
Ай Ху пробормотала себе под нос:
— Но я совсем не привыкла к женским нарядам. Хоть и надевала их много раз, в мужской одежде мне куда удобнее.
— К тому же, если мне и покупать платье, то только завтра. Да и до уезда Цзюньянь добираться дня четыре-пять, а до восьмого числа осталось всего семь. Мне нужно выдвигаться завтра же. Может, обойдусь без женского платья?
Чжань Чжао указал на сверток, лежавший у ног Ай Ху:
— Ты случайно не забыла, что там еще лежит?
Ай Ху перевела взгляд с земли на Чжань Чжао и глупо улыбнулась, почесывая затылок. Чжань Чжао приложил руку к лицу — похоже, она действительно забыла.
Ай Юйхэ развернула сверток и вытащила содержимое — чуть было не выронила его от неожиданности. Это было платье из шелка с широкими рукавами, украшенное узорами распускающихся лотосов, а по подолу вышиты лепестки. На воротнике красовался узор из плывущих облаков. Внутри свертка также нашлась пара серебряных шпилек с подвесками и другие украшения для волос.
Ай Ху скомкала платье, подобрала остальное и стремглав умчалась в свою комнату, оставив Чжань Чжао в одиночестве любоваться луной.
Закрыв дверь, Ай Ху снова развернула наряд и принялась его внимательно разглядывать. Неужели сестра хочет, чтобы она пошла именно в этом? Но это же платье... слишком уж оно приметное.
Все же Ай Ху была девушкой, и устоять перед красотой наряда было нелегко. К тому же за все годы службы в Кайфэнской управе ей довелось примерить немало платьев, но ни одно из них не было столь ослепительным.
Поколебавшись, Ай Ху разложила одежду и приложила к себе перед зеркалом. Размер и фасон подходили идеально — должно быть, Ай Юйжун заказала его заранее. После долгих внутренних споров девушка наконец убедила себя, что наденет это платье на свадьбу сестры.
Но... Ай Ху взглянула в зеркало на свои волосы, перехваченные лишь лентой, и перевела взгляд на украшения в свертке. У нее голова пошла кругом. Поразмыслив, она решила пойти и попросить кого-нибудь о помощи.
Чжань Чжао услышал стук и сразу понял, кто это. Ай Ху вошла в комнату:
— Старший брат Чжань, ты умеешь укладывать волосы? Помоги мне, пожалуйста, я совсем не умею.
Чжань Чжао молча смотрел на нее, и Ай Ху почувствовала себя неловко:
— Э-э... ладно-ладно, я поняла, что не умеешь. Но я ведь тоже! Не могу же я явиться к сестре в таком виде?
Ай Ху в унынии подперла щеку рукой. Чжань Чжао заметил:
— Наверное, хозяйка постоялого двора умеет делать прически. Можешь обратиться к ней.
Глаза Ай Ху загорелись. Она поблагодарила его и стремглав выбежала из комнаты. Бао Чжэн и Гунсунь Цэ, как раз выходившие из своей комнаты, стали свидетелями этой сцены. Гунсунь Цэ спросил:
— Телохранитель Чжань, куда это Ай Ху побежала?
Чжань Чжао усмехнулся:
— Она ищет кого-то, кто помог бы ей уложить волосы.
— Уложить волосы? Разве она не жаловалась всегда, что это сплошная морока?
— Ай Юйжун прислала письмо с приглашением на свадьбу, а вместе с ним платье и украшения. Ай Ху не умеет делать прически, вот и пришлось искать помощницу.
Гунсунь Цэ рассмеялся:
— Никогда бы не подумал, что настанет день, когда Ай Ху добровольно захочет нарядиться в женское платье.
Спустившись вниз, Ай Ху нашла хозяйку постоялого двора и объяснила свою просьбу. Та охотно согласилась помочь, велела мужу присматривать за гостями и поднялась вместе с Ай Ху наверх.
Закрыв дверь в комнате, хозяйка посадила Ай Юйхэ перед зеркалом:
— Куда ты так собираешься?
Ай Ху просияла:
— На свадьбу к сестре, завтра же должна выехать.
— Платье есть?
— Да, есть.
Хозяйка кивнула:
— Тогда сначала переоденься, так будет удобнее подбирать прическу. А завтра утром я сделаю тебе укладку — обещаю, результат тебя порадует!
Ай Ху кивнула:
— Хорошо, сестрица, благодарю вас за хлопоты!
http://bllate.org/book/28544/3450672
Готово:
