Проводив лекаря Янь, чтобы дать Ай Ху как следует отдохнуть, Ай Ци вместе с двумя внуками покинул комнату, оставив Ли Шухой приглядывать за девушкой.
Время шло, наступил час быка. Ли Шухой сидела на коленях у кровати, опершись о подлокотник и слегка задремав. В комнате бодрствовал лишь огарок свечи, догорающий на столе.
Ай Ху медленно открыла глаза. Первым, что предстало её взору, были незнакомые резные балки чужой кровати, а ещё… человек рядом!
Ай Ху испугалась, но, заметив, что та крепко спит, ослабила бдительность. Перед тем как потерять сознание, она видела каких-то людей, так что, должно быть, её кто-то спас.
Ай Ху попыталась пустить в ход внутреннюю энергию, и результат привёл её в дикий восторг: ци вернулась. Пусть и не полностью, но если постепенно восстанавливаться в дальнейшем, силы наверняка вернутся до конца.
Девушка внимательно оглядела убранство комнаты — судя по всему, хозяин этого дома был человеком не бедным. Если бы не тот человек, она бы уже давно умерла. Скоро нужно будет отблагодарить спасителя, но чем же отплатить за такую милость?
Ай Ху погрузилась в глубокие раздумья и, так и не придумав подходящего способа, раздражённо цыкнула языком. Ли Шухой качнулась и от этого испугалась и проснулась. Потирая глаза и приподнявшись, она увидела, что Ай Ху пытается сесть, и торопливо помогла ей устроиться, прислонив к изголовью.
— Девушка, вы наконец очнулись!
Ай Ху на мгновение замерла, а затем сообразила: раз уж её спасли, то нет ничего удивительного в том, что ей известно о её истинном поле. Она кивнула в знак благодарности:
— Большое спасибо.
Ли Шухой покачала головой:
— Я ничего не делала. Хотите поблагодарить — благодарите моего деверя, это он принёс вас сюда.
— Позвольте спросить, кем приходится вам этот человек? Я хочу лично поблагодарить его.
— Вы ещё очень слабы, я пойду позову их. Подождите, я мигом.
Вскоре Ай Ху услышала, как снаружи к комнате приближается несколько шагов. Она попыталась встать с постели, но тело всё ещё было налито свинцом, и даже чтобы просто сесть, требовалась помощь. Пришлось так и лежать перед гостями, бессильно раскинувшись.
Дверь отворилась, и вошедший заставил Ай Ху в изумлении вытаращить глаза:
— Это ты!
Ай Жунчуань расплылся в улыбке:
— Наконец-то очнулась. Пробыла без сознания часов четырёх-пяти.
— Так это ты меня спас? Спасибо. Если в будущем понадобится какая-то помощь, только скажи — хоть на ножницы из лезвий полезу, хоть в огонь брошусь, от долга не откажусь.
Ай Жунчуань поспешно остановил громкие и смелые речи девушки:
— Я ведь спас тебя вовсе не ради награды. Мы же друзья, какая ещё благодарность? Впрочем, а ты молодец — хрупкая девица, а в одиночку отправилась ловить беглого преступника!
Ай Ху едва заметно улыбнулась, а затем нахмурилась:
— Был ещё один, но ему удалось сбежать.
Ай Жунчуань приподнял бровь:
— Этот человек сейчас заперт у нас в сарае и ждёт, пока ты сама с ним разберёшься, как только придёшь в себя.
— Ты…
— Да! И надо же было такому случиться: вышел я ночью прогуляться и наткнулся на такую жуткую картину — кругом кровь! Потом смотрю, этот тип удрать хочет, ну я и нажал ему на точки, обездвижив. А зашёл в дом — батюшки, гляжу, а там ты!
Ай Ху уголки губ тронула улыбка:
— И впрямь повезло. Моя удача просто завидна.
Ай Ци и Ай Жунвэнь появились несколько позже. Заложив руки за спину, старик неспешно перешагнул порог:
— Девушка, очнулась всё-таки. Пилюля очищения скверны пошла тебе на пользу.
Ай Ху неожиданно почувствовала странное тепло и расположение к этому доброму пожилому человеку. Она сложила руки в почтительном поклоне:
— Спасителю невозможно отплатить за добро. Если в будущем пожилому господину понадобится помощь, только скажите — я непременно всё исполню.
Ай Ци громко рассмеялся:
— Нрав у тебя, девушка, прямой и лихой, старику это по душе. Только… — он испытующе взглянул на неё, — теперь не откроешь ли нам своё истинное имя?
Ай Ху кивнула:
— Я служу в Кайфэнской управе. В Цюян прибыла ради поимки беглого преступника. Все подробности я уже рассказала молодому господину Ай. А переоделась в мужское платье лишь ради удобства — в конце концов, расследовать дело на улицах в женском наряде слишком бросается в глаза.
На лице Ай Ци промелькнуло одобрение:
— Слава государственного судьи Бао гремит повсюду. Раз уж ты состоишь на службе в Кайфэнской управе, да к тому же женщина, у тебя наверняка есть выдающиеся способности.
Ай Жунчуань озвучил вопрос, который давно вертелся у него на языке:
— А имя твоё настоящее? Ты и вправду Хэ Юй?
Ай Ху ответила твёрдо и решительно:
— Конечно. Кто сказал, что ради сокрытия личности обязательно менять имя?
Ай Жунчуань внезапно всё понял:
— Тоже верно.
Ай Жунвэнь мягко упрекнул брата:
— Вторая дюжина, девушка только-только пришла в себя, а ты обрушил на неё столько расспросов. Смотри, надоешь ведь человеку.
Ай Жунчуань почесал затылок — просто ему впервые довелось встретить столь близкого по духу товарища, вот он и не удержался от лишних слов. С неловкой улыбкой он произнёс:
— Верно, верно! Тогда отдыхай, набирайся сил. Потихоньку окрепнешь, здоровье полностью восстановится. Побудь пока здесь, пока не оправишься окончательно. А что до поимки преступников — я тебе помогу!
После нескольких дней поисков Государственный судья Бао составил общую картину дела Хэ Яоцзе в городе Фэньхэ.
Помимо Чжао Яо и Линь Хуа, с которыми им довелось столкнуться в первые дни, а также трагически погибшей закадычной подруги Чжао Яо по имени Нин Янь, за последнее время Чжань Чжао выследил и других жертв. Все эти девушки отличались скромным происхождением, тихим нравом и ещё не успели выйти замуж.
Чжань Чжао доложил:
— За эти дни мы обнаружили более двух десятков пострадавших, из них больше десятка уже мертвы. Если прикинуть примерно, в этом городке проживает около тысячи незамужних девушек; отбросив уже сосватаных и дурнушек, получаем, что Хэ Яоцзе погубил уже около полусотни душ.
Выслушав этот отчёт, Государственный судья Бао вспыхнул от гнева. Как же невиновны были эти полсотни девиц, и до чего же заслуживали смерти Хэ Яоцзе и Лю Ванцзу!
Гунсунь Сяньшэн заметил:
— Ваша честь, Лю Ванцзу закрывает на всё глаза, а Хэ Яоцзе тем временем продолжает творить бесчинства. Не пора ли вашей светлости раскрыть своё истинное лицо, чтобы как можно скорее восстановить справедливость для простого народа?
Государственный судья Бао кивнул:
— Если я и дальше буду оставаться в тени, девушки города Фэньхэ, боюсь, никогда больше не познают покоя.
На следующий день в час дракона уездная управа приступила к обычным делам. Лю Ванцзу помог одному горожанину отыскать утерянную фамильную реликвию, после чего уединился в боковой завесе, чтобы позавтракать.
Вбежал взмыленный Дяо Сань:
— Ваша честь, те трое снова явились!
— Какие ещё трое?
— Те самые, что приходили в уездную управу на днях. Один из них ещё нёс дерзкую чушь, заявляя, будто собирается сорвать с вашей чести официальную шапку!
Лю Ванцзу с грохотом опустил пиалу с чаем на стол:
— Наглец!
Дяо Сань шлёпнулся на колени:
— Помилуйте, ваша честь, это они такие речи вели, не я!
— Посмотрю я, что за храбрец вздумал бесчинствовать на голове у чиновника! Пойдём, взглянем.
Лю Ванцзу взмахнул рукавом и зашагал прочь, а Дяо Сань тут же поднялся с пола и засеменил следом.
В главном зале бок о бок восседали Государственный судья Бао и Гунсунь Сяньшэн, а Чжань Чжао стоял поодаль, охраняя судью. Дяо Сань указал пальцем на Чжань Чжао:
— Ваша честь, это он! Именно этот человек оскорбил вашу светлость!
Лю Ванцзу слегка нахмурился:
— Ты кто такой? Смеешь изрыгать дерзости и проявлять неуважение к государственному чиновнику!
Чжань Чжао посмотрел на него в упор:
— Будучи чиновником, ты не исполняешь свой долг. Ты недостоин народной любви.
— Ах ты! Это уездная управа, здесь не место твоим бесчинствам! — Лю Ванцзу взмахнул рукой. — Взять их всех троих!
Несколько стражников вбежали в зал и, обнажив оружие, окружили троицу. Чжань Чжао даже не пришлось обнажать меч — парой движений он уложил всех нападавших.
Тогда Государственный судья Бао достал жетон, удостоверяющий его личность:
— Уездный начальник Лю, знаком ли тебе этот предмет?
Дяо Сань подбежал, выхватил жетон из рук судьи и передал Лю Ванцзу. Увидев печать, уездный начальник рухнул на колени, а вслед за ним попадали и остальные стражники. Голос Лю Ванцзу дрожал:
— Начальник уезда Фэньхэ Лю Ванцзу приветствует Государственного судью Бао!
http://bllate.org/book/28544/3450682
Готово:
