В своей прошлой жизни, еще до того, как стать Юным императором Чу, девятый принц больше всего на свете ждал начала апреля и конца августа. В те времена у стен безлюдного и ветхого Холодного дворца росло древнее дерево, чьи ветви по весне покрывались ослепительно белыми цветами софоры, а у дворца наложницы Фэн, мечтавшей о наследнике, склонялись под тяжестью алых плодов гранаты. Эти два воспоминания были самыми сладкими во всем его детстве.
На самом деле, гранаты, чья сладость проникала в самое сердце, нравились ему больше, однако наложница Фэн не отличалась кротким нравом, и каждый раз, когда Чу Хуайцзинь пытался украсть плоды и попадался, его ждало неизбежное наказание.
А вот бесхозная софора была куда щедрее. Она позволяла ему собирать свои цветы на протяжении всех двух недель цветения, и даже если он, наевшись до отвала, набивал ими полные рукава, чтобы унести в Холодный дворец, никто не смел его за это ругать или бить. Эти маленькие белые цветочки, распускающиеся в конце весны, когда-то были для него самым любимым лакомством. Но став императором, он постепенно, намеренно вытеснил из памяти и сладость софоры, и горечь своих юных лет. А теперь, оглядываясь назад, он понимал, что между теми днями и нынешними пролегли две жизни, и земные узы, казалось бы, давно истлевшие, сплелись вновь.
Глядя на свисающие рядом гроздья белых цветов, Чу Хуайцзинь предавался множеству раздумий, но в итоге пришел к выводу: он хочет жареных лепешек с софорой. Будучи Юным императором Чу или же генеральным директором Чу, он еще ни разу не пробовал блюд из этих цветов.
С тех пор как о нем стал заботиться Наследный принц, в глазах простых дворцовых слуг статус Чу Хуайцзинь заметно возрос. После того как в середине прошлого лета ему доставили целую корзину личи Красная Шапка Снега, евнухи и служанки из Ведомства императорской кухни не только начали готовить ему еду в соответствии с положенной долей принца, но и время от времени добавляли одно-два дополнительных блюда, чтобы выказать почтение девятому принцу. Это превратило его, некогда желтолицего и тощего, в пышущего здоровьем юношу, похожего на нежную, словно выточенную из нефрита капусту.
В прошлой жизни Чу Хуайцзинь с самого детства терпел унижения и привык считать себя хуже других, поэтому почти не замечал перемен. Но теперь, вернувшись после странствий в теле генерального директора Чу, он, глядя в зеркало, всякий раз сокрушался: почему он, будучи Чу Хуайцзинем, не унаследовал лицо Юного императора Чу? Если бы в современном мире он выглядел так, разве стал бы он гоняться за молоденькими айдолами и продвигать мужские группы? Он бы сам мог выйти на сцену! Ему не нужны были бы ни пение, ни танцы, ни рэп, ни актерское мастерство — он мог бы стать популярным только благодаря одному этому лицу. А если бы он еще и начал создавать искусственный ажиотаж в духе броманса вместе с Фан Шаоханем, то мир бы точно увидел двух новых суперзвезд. Конечно, при условии, что этот Фан проснется из своего состояния овоща.
По правде говоря, Фан Шаоханя было вернее назвать не хорошим другом Чу Хуайцзиня, а его первым и самым крупным неудачным бизнес-проектом. В свое время генеральный директор Чу получил от отца, уже махнувшего на него рукой, крупную сумму на стартовый капитал и, пока остальные студенты проходили практику, с горящими глазами решил открыть небольшую развлекательную компанию. Именно тогда он случайно познакомился с Фан Шаоханем, который только что разорвал контракт с прежним агентством, где его пытались продвигать в составе группы. Они сошлись во всем — в музыке, эстетике, концепции управления и планах на будущее. Генеральный директор Чу одним махом выплатил неустойку и выкупил всю группу целиком.
Однако кто мог предугадать, что инвестиции обернутся полным крахом? Не успели они записать даже первую песню под крылом компании, как группа попала в автокатастрофу в дождливую ночь. Остальные участники отделались легкими травмами, но Фан Шаохань, будучи лицом группы и главным автором песен, впал в кому и не приходил в себя более двух лет. Карьера новой группы, еще не успевшей обрести славу, без своего «лица» и главного таланта была предрешена. Чу Хуайцзинь продержался два года, вложил семизначную сумму, а незадолго до своего перерождения был вынужден с тяжелым сердцем выплатить всем участникам выходное пособие и распустить коллектив.
Впрочем, кажется, на вечеринке в честь своего дня рождения, прямо перед тем как вернуться сюда, он получил звонок о том, что Фан Шаохань пришел в себя? Он был так пьян, что уже не мог отличить реальность от сна. Но даже если этот провальный проект и очнулся, что с того? Теперь, скорее всего, тело генерального директора Чу лежит в больнице, превратившись в овощ!
Как ни досадно это признавать, но решение генерального директора Чу найти профессионального управляющего на свое место было дальновидным и мудрым во всех отношениях.
Кхм, вернемся к сути. Раз уж люди из Ведомства императорской кухни начали преподносить ему блюда, заказать лепешки с софорой не составит труда. А раз он уже сидит на дереве, можно набрать цветов самостоятельно и велеть Юйчань отнести их на кухню. Много не нужно, достаточно, чтобы просто попробовать. М-да… а может, угостить Наследного принца? Вряд ли благородные обитатели дворца когда-либо пробовали эту пищу, которую само небо дарует беднякам.
Размышляя так, Чу Хуайцзинь потянулся к густым гроздьям цветов, росшим чуть поодаль, но по неосторожности выронил уже собранные белые соцветия. Он торопливо высунулся из листвы, желая позвать Юйчань, которая всегда дежурила под деревом, чтобы та собрала упавшее. Однако на этот раз Юйчань там не оказалось. Вместо нее внизу стоял мужчина в красных одеждах, сплошь усыпанный белыми цветами софоры, и смотрел прямо на него.
Мужчине на вид было немногим больше двадцати. Лицо его было прекрасным, как нефрит, брови — подобны мечам, а взгляд — ярок, как звезды. Хотя его прическа и наряд были безупречны, во всем его облике сквозила дерзость и непокорность. Он снял с головы упавшую гроздь софоры, поднес к носу, вдохнул аромат и, глядя на Чу Хуайцзиня, слегка улыбнулся:
— Неужели это юный господин… Бессмертный Цветок Софоры спустился с небес?
Мужчина был статен и харизматичен, а сейчас в его глазах и уголках губ затаилась такая мягкость, что он казался тем самым героем девичьих грез, о котором мечтает каждая красавица поднебесной.
http://bllate.org/book/28556/3452307
Готово:
