Маленькая обшарпанная повозка медленно тащилась по лесной дороге. Кучер, старый дед, без умолку болтал о том, какой смышленый у него внук.
Человек в повозке время от времени откликался, но, если бы кто-то заглянул сквозь приоткрытую занавеску, он бы увидел, что пассажир смотрит куда-то в пустоту, слегка прищурившись.
Хэчжоу вовсе не хотел игнорировать старика, просто совершенно не знал, что ответить. Любой студент, привыкший к комфортной жизни, оказался бы в таком же состоянии, внезапно переместившись в другое время и место.
Когда он только пришел в себя, то лежал прямо посреди улицы в рваной одежде, с головокружением, готовый вот-вот отключиться снова. Как он позже услышал от торговца овощами, у него не было ни гроша, и четыре дня назад его выставили из постоялого двора. На той улице он пролежал уже три дня, не подавая признаков жизни.
Хэчжоу с трудом ворочал мыслями: если лежать три дня и не шевелиться, значит, прежний владелец этого тела уже умер, а никто и не заметил. Голод терзал его, в голове гудело, словно в старом компьютере, а глаза впились в овощи на прилавке.
Видимо, торговцу стало не по себе под таким взглядом, и он швырнул ему мелкую, тощую редиску, ворча: Съел мою еду — так слушай: убирайся отсюда и ложись в другом месте, ты мне торговлю портишь.
Трактирщик из соседнего заведения, услышав шум, вышел наружу. Скрестив руки на груди и задрав подбородок, он насмешливо бросил: Ого! Какая живучесть, все еще дышишь? А я-то думал, ты пришел требовать назад свой хлам, что остался у меня. Иди уже найди какую-нибудь работу, а те вещи считай оплатой за постой, нечего время у меня отнимать. И посмотри на себя! Рожа бандитская, никакой стати, хоть бы капля интеллигентности была, вылитый разбойник.
Хэчжоу, чувствуя слабость в руках и ногах, почти не понимал, что происходит. Он с трудом вгрызся в редиску и из-за сильного голода даже не почувствовал остроты — для него она была вкуснее любого деликатеса. Он поднял глаза на трактирщика: в его серых, припыленных зрачках застыла первозданная чистота.
Когда редиска была съедена наполовину, вдалеке послышались звуки гонга и барабанов. К нему приближались двое в официальных мундирах, они несли коробку и табличку об успешной сдаче экзаменов, остановившись прямо перед ним.
Шум вокруг внезапно стих. Сидя на корточках, Хэчжоу видел лишь блестящие новые сапоги. Насмешливый тон окружающих сменился на подобострастный, и стало так людно, что даже хозяин гостиницы на другой стороне улицы выскочил посмотреть.
— Да ладно! И это чудо сдало экзамены?
— Я наводил справки, баллов хватило только на пост уездного чиновника, но это же судьбу переломить!
— А то! Теперь трактирщику Ван, небось, несладко придется?
Хэчжоу причесался, встал, грязными руками принял официальную одежду, печать и немного денег. В древних монетах он ничего не понимал, единственной его мыслью было — поесть!
Он ворвался в противоположную гостиницу, хлопнул на стол слиток серебра и слабым голосом произнес: Накройте стол лучшими блюдами, приготовьте чистую одежду и позовите врача.
— Слушаюсь! Сейчас будет!
Дальше все пошло как по маслу. Трактир, в котором он остановился, не работал несколько дней — пока Хэчжоу не уехал, он не открывался. Хэчжоу не знал реальной цены того слитка, но слуга устроил ему отличный отдых, даже нанял повозку и купил сухой паек в дорогу.
Придя в себя и почувствовав комфорт, Хэчжоу приуныл. Он принял печать, а значит, должен вступить в должность, но, хотя он теперь был Господин уездный чиновник, в административных делах он не смыслил ровным счетом ничего.
Повозка ехала полмесяца с перерывами. Едва они въехали в лес, как кучер сообщил хорошую новость: как только проедем этот лес, сразу покажется уезд Цзилань, куда Хэчжоу направлялся.
Хэчжоу раздраженно потер лоб, нахмурив брови. В душе он ругался: Это же надо так подставить! Он не учился на управленца, в государственные чиновники не собирался, и переместился в самое неподходящее время.
— Господин! Смотрите! — внезапно воскликнул кучер и резко натянул поводья.
— Что случилось? — Его возглас прервал поток мыслей Хэчжоу.
Хэчжоу подскочил, надеясь, что впереди упало дерево или случился обвал, из-за чего им придется повернуть назад, а лучше — задержаться на годик-другой перед вступлением в должность. Но ожидания не оправдались: дорога была чиста, вот только на обочине лежал весь в крови мужчина в белом.
Белые одежды уже пропитались красным, узоров было не разобрать. Если пытаться анализировать, как он мог получить такие раны, скорее всего, он скатился со склона и при падении напоролся на деревья разной высоты.
Хэчжоу замер на месте, пока кучер не начал звать его, — сам-то он в жизни такого не видел. Пересилив себя, он подошел к человеку. Высокая фигура Хэчжоу нависла над лежащим, и лишь едва заметное вздымание груди показывало, что тот еще жив.
Первой реакцией Хэчжоу было вызвать скорую, но, прикусив кончик языка, он отбросил эту нелепую мысль и начал лихорадочно рассуждать. Несмотря на раны, ткань одежды на незнакомце была явно качественной, похоже, шелк. К тому же, он лежал здесь, недалеко от уезда Цзилань.
Не исключено, что это сын местного богача. Если он сейчас спасет человека, то сразу закрепится в этом месте. А если даже и не сын богача, то он сможет использовать уход за раненым как предлог, чтобы отмахнуться от многих хлопот, да еще и заработать добрую славу.
Поразмыслив, он понял, что минусов нет, а сейчас он один и ему не помешал бы попутчик. Тщательно всё взвесив, Хэчжоу осторожно перенес человека в повозку.
— В такой глуши ни деревни, ни постоялого двора, наверняка он из этого уезда Цзилань.
— Скорее всего, так оно и есть, — кучер торопливо вытер пот со лба и прибавил ходу, так что путь, занимавший целый день, они преодолели за полдня.
В полдень они прибыли в уездную канцелярию. У входа дежурили двое, прислонившись к каменным львам и клюя носом. Увидев остановившуюся повозку, они встрепенулись, поправили одежду и, все еще сонные, пошли навстречу.
— Вы новый чиновник?
— Да. Найдите врача и пусть кто-нибудь проводит меня во внутренние покои, — распорядился Хэчжоу, неся на руках раненого.
Двое чиновников переглянулись, и тот, что был похуже, с улыбкой сказал: Господин, вы проделали долгий путь. Я А Цзя, а это А Дин. Пройдемте со мной. У нас места глухие, много лет не было уездного начальника, так что из прислуги только мы двое. Простите, если примем недостаточно радушно!
Какое удобное оправдание заранее. Пройдя трое ворот, Хэчжоу понял, что именно они имели в виду. Во внутренних покоях была убрана только самая отдаленная гостевая комната. Сначала он думал, что ее подготовили для раненого, но оказалось — для него самого.
Когда он обустроился и пошел обратно по главному залу, то при открытии дверей увидел груды хлама. Из одной комнаты при попытке войти выпала ваза, разбившись с пронзительным звоном. А Цзя, бормоча извинения, бамбуковой метлой начал выпроваживать его вон. Хэчжоу хоть и был неопытен, но не дурак: хотя комнаты были завалены хламом, пыли там не было, а на полу виднелись следы волочения вещей — явно все нанесли сюда только что, узнав о его приезде.
Та отдаленная комната — вот что ему оставили!
От такого отношения в Хэчжоу взыграл дух противоречия: раз так, он здесь останется во что бы то ни стало!
Он взмахнул рукавами, сохранив невозмутимый вид, и холодно произнес: При случае приберитесь тут. И еще: найдите художника, чтобы нарисовать объявление и расклеить в городе. Я нашел этого человека раненым по дороге.
А Цзя, упершись метлой в пол, немного подумал и затряс головой: Господин, он вряд ли из нашего уезда. Я его совсем не знаю, давайте не будем тратить на это время.
— Господин, врач пришел, — А Дин непонятно откуда возник у него за спиной, елейно улыбаясь.
Хэчжоу нахмурился, раздражение внутри росло. Разве в старину не говорили, что чиновник рангом выше может задавить любого? А эти двое? У него внутри все кипело, но он боялся перегнуть палку, ведь он в глуши и не хотел наживать врагов, поэтому, подавив гнев, он повел врача в гостевую комнату.
Во дворике А Дин и А Цзя уставились на Хэчжоу, не скрывая любопытства и пытаясь выведать его происхождение. Хэчжоу отвечал уклончиво — уже по тому, что прежний хозяин тела чуть не умер с голоду, можно было догадаться о его положении. Увидев, что ответов не добьются, они начали охладевать и вовсе перестали считать этого начальника за человека.
Вскоре вышел врач и направился прямо к Хэчжоу: Этого человека привезли вы? Он не похож на нашего местного жителя. Ему повезло, только поверхностные раны, при падении ударился головой и потерял сознание. Дам пару отваров для успокоения — и все пройдет.
— Хорошо, понял, — кивнул Хэчжоу.
Врач не спешил уходить, неловко улыбаясь: Господин, вы понимаете, оплата за лекарства…
Хэчжоу, заглянув в кошелек, достал остатки серебра. Человек в белом одет так богато, наверняка он потом возместит расходы. Но все же он оставил себе немного мелочи на всякий случай.
Врач, получив деньги, тут же ушел. А Цзя и А Дин снова сгрудились вместе, о чем-то шепчась.
http://bllate.org/book/28561/3452809
Готово:
