Чу Фэн подошел совсем бесшумно, так что тот его даже не услышал.
— Что считаешь? — Чу Фэн присел рядом, уперев локти в колени.
Е Юйань поднял голову. В солнечном свете его большие глаза казались особенно яркими, а в темных, как смола, зрачках отражалось всё вокруг. Увидев Чу Фэна, он расплылся в улыбке, обнажив ряд белых зубов.
— Муравьев считаю, — он указал на землю у ног, где цепочка муравьев строем пробиралась в щель в стене. — Их тут очень много.
— Сосчитал, сколько всего?
Е Юйань покачал головой и немного смущенно ответил:
— Дошел до пяти и сбился.
— Тогда бросай это дело. — Чу Фэн выудил из рукава маленький бумажный сверток и протянул ему. — Принес тебе кое-что.
Глаза Е Юйаня вмиг загорелись. Он отложил в сторону свой полотняный мешочек и обеими руками принял сверток, осторожно его разворачивая. Внутри лежало несколько кусочков сахара — янтарных, полупрозрачных, ровной квадратной формы, слегка присыпанных белым инеем.
— Что это? — Е Юйань подался вперед, чуть не ткнувшись носом в угощение.
— Пирожные из тростникового сахара. Купил в городке.
Е Юйань взял один кусочек и отправил в рот. Он ел очень сосредоточенно: плотно сжав губы, он медленно двигал щеками, точно маленький хомяк. Прожевав пару раз, он вскинул брови, а его глаза превратились в два полумесяца.
— Очень сладко, — пробормотал он, причмокивая губами, испачканными в сахарной пудре. — Даже слаще, чем пирожные с османтусом.
— Если нравится, ешь больше. — Чу Фэн достал из рукава еще один сверток. — У меня есть еще.
Е Юйань посмотрел на сладости, потом на Чу Фэна и немного заколебался:
— Ты… ты каждый раз приносишь мне вкусности, а у меня для тебя ничего нет…
— Мне ничего не нужно.
— Так нехорошо, — серьезно возразил Е Юйань, проглотив кусочек и облизнув губы. — Старший брат говорил, что если принял подарок, нужно отдавать взамен.
— Твой брат ведь говорил тебе не брать ничего у чужих людей, — Чу Фэн вложил сахар ему в руку. — Но ты ведь взял?
Е Юйань осекся, приоткрыл рот, но тут же захлопнул его. Он опустил голову, глядя на сверток в руках, и принялся задумчиво тереть пальцами бумагу, явно не зная, как поступить.
Спустя долгое время он тихо прошептал:
— Больше не буду брать. Я больше не буду таким лакомкой.
Он сказал это так тихо, что звук был едва слышен, словно писк комара. Но у Чу Фэна был острый слух, он расслышал каждое слово. Он молниеносно сунул в руки Е Юйаню второй сверток и попутно помог расправить загнутые края бумаги.
— Я пошутил! Ты — самый послушный булочка-Юйань!
Е Юйань лишь озадаченно моргнул: какая еще булочка?
Во дворе крики старика Шэня стали еще громче, сквозь них слышалось всхлипывание Линь Цзяоэр. Чу Фэн бросил беглый взгляд во двор: Шэнь Цинхэ стоял спиной к воротам, согнувшись в три погибели и упираясь руками в колени, словно вымаливал у кого-то прощения. В ближайшее время ему было не отвлечься.
Чу Фэн снова полез в рукав. На сей раз он вытащил маленькую бумажную коробочку, аккуратно сложенную, с поблекшим цветочным узором. Е Юйань с любопытством уставился на нее, округлив глаза:
— А это что?
— Открой и посмотри.
Е Юйань откинул крышку. Внутри лежали несколько длинных трубочек золотистого цвета, завернутых в промасленную бумагу. Он вытащил одну, повертел в руках, сдвинув брови к переносице.
— Это тоже едят? — неуверенно спросил он.
— Угу. — Чу Фэн взял другую трубочку, снял обертку, обнажив золотистое лакомство с тонкой сахарной корочкой сверху. — Это называется яичный ролл. Укуси и попробуй.
Е Юйань принял его и осторожно откусил кусочек. Раздался хруст, хрупкое тесто посыпалось на землю, и он тут же подставил ладонь, боясь уронить хоть крошку.
Прожевав, он снова вытаращил глаза — еще сильнее, чем прежде, казалось, яблоки вот-вот выскочат из орбит.
— Он хрустит! — воскликнул он, повысив голос, но тут же испугался, прикрыл рот рукой и оглянулся на двор. Шэнь Цинхэ все еще препирался со стариком Шэнем и ничего не заметил.
Он понизил голос, подавшись к Чу Фэну, и его глаза засияли:
— Почему он хрустит? Разве пирожные не должны быть мягкими?
— Способ приготовления другой. — Чу Фэна так умилила его вороватая повадка, что он едва сдержал смех. — Вкусно?
Е Юйань энергично закивал, отчего непослушные пряди волос на лбу затряслись. Он откусил еще кусочек, на сей раз побольше, и принялся усердно хрустеть, раздув щеки и запачкавшись крошками. Он кончиком языка облизал губы, собирая остатки, и зажмурился от удовольствия.
— Вкусно, — искренне пробормотал он. — Сладко и хрустит, я никогда раньше такого не пробовал.
Он засунул остаток ролла в рот, активно работая челюстями, но вдруг остановился и обернулся к Чу Фэну:
— Ты не будешь? — спросил он, пододвигая коробочку ближе к Чу Фэну.
— Ешь сам. Я не люблю сладкое.
Е Юйань посмотрел на него с сомнением, но расспрашивать не стал. Взял еще один ролл, очистил от бумаги и принялся за него, откусывая маленькими кусочками. У него была привычка приберегать самое вкусное на потом: сначала съедал раскрошившиеся края, а целые трубочки оставлял напоследок, по очереди расправляясь с ними.
Чу Фэн так и сидел рядом на корточках, наблюдая, как тот ест. Шум во дворе начал стихать: старик Шэнь, видимо, выдохся и перешел на ворчание. Солнце клонилось к закату, тени медленно ползли по ногам Е Юйаня, поднимаясь от ступней к коленям, а затем к тыльной стороне ладоней, ложась причудливыми пятнами.
Чу Фэн тихо любовался этой картиной. Ох и отрада же для глаз!
Да Минбай беспокоился за Чу Фэна — боялся, что тот опять натворит бед, поэтому, как только закончил с охотой и прибрал добычу, отправился на поиски. Он прямиком направился к семье Шэнь и прямо у ворот увидел своего демонического хозяина, который дразнил глупыша яичными роллами.
Чу Фэн обернулся, заметил Да Минбая, небрежно отвернулся обратно и, убедившись, что никто не смотрит, украдкой чмокнул Е Юйаня в щеку. Вкус сахарной ваты — сладко и ароматно!
Е Юйань, которого внезапно поцеловали, перепугался до слез: старший брат запрещал ему близко подходить к мужчинам, а теперь его облапали — брат точно будет ругаться.
— Не плачь, я сделал это только потому, что ты мне нравишься, можешь считать меня старшим братом! Ты не знаешь, у меня с детства не было ни младших братьев, ни семьи.
Мужчина применил немного актерского мастерства — и вот младший братец уже плачет. Е Юйань, вместо того чтобы реветь дальше, принялся успокаивать Чу Фэна:
— Брат Чу, не плачь!
Чу Фэн: ✌︎( ᐛ )✌︎
Наблюдающий за всем Да Минбай: ヾ(=ﾟ･ﾟ=)ﾉ
Голос Шэнь Цинхэ во дворе внезапно стал громче:
— Дедушка! Я решительно не согласен с этим решением!
Чу Фэн поднялся и отряхнул колени от пыли. Шэнь Цинхэ скоро освободится, пора уходить. Он достал из рукава последний сверток и сунул в руку Е Юйаню. Это был маленький бумажный пакетик, размером с ладонь, плотно набитый.
— Съешь это вечером, только не показывай брату.
Е Юйань заглянул внутрь и тихо спросил:
— Что это?
— Мясо. — Чу Фэн уже развернулся и сделал два шага к воротам, но обернулся. — Острое. Если будет жечь, выпей воды.
Е Юйань убрал бумажный сверток в полотняный мешочек, прижал его к себе и проводил взглядом спину Чу Фэна. Тот отошел на несколько шагов, вдруг остановился и оглянулся:
— Завтра я снова приду и принесу тебе других вкусностей.
Е Юйань сидел на каменном постаменте, прижимая к груди набитый мешочек, и смотрел, как высокая фигура скрывается в конце грунтовой дороги. Он крепче обнял мешок и принюхался: сладость сахарных пирожных, поджаристый аромат яичных роллов и пряная соленость мяса — все это смешалось и струилось из горловины мешка.
Он прищурился и улыбнулся.
Во дворе Шэнь Цинхэ наконец удалось уговорить старика Шэня войти в дом. Утирая пот со лба, он обернулся к воротам. Е Юйань всё еще сидел на постаменте, обнимая свой мешочек, тихий и спокойный, с легкой улыбкой на лице.
— Юйань! — позвал Шэнь Цинхэ, подходя ближе. — Проголодался? Мама скоро приготовит ужин, брат утром подстрелил зайца, так что сегодня у тебя будут заячьи ножки.
Е Юйань покачал головой и спрятал мешочек за спину. Шэнь Цинхэ не заметил этого и потрепал его по волосам:
— Идем в дом, на улице похолодало.
Е Юйань отозвался, спрыгнул с постамента и, прижимая мешочек к груди, направился в дом. Сделав пару шагов, он вдруг обернулся и посмотрел на конец грунтовой дороги. Дорога была пуста, ни души.
Он развернулся, вбежал в дом и тихо прикрыл за собой дверь.
…
Чу Фэн вернулся от семьи Шэнь, когда совсем стемнело. Он лег на кан, заложил руки за голову и уставился в потолок. Да Минбай спрыгнул с подоконника, бесшумной кошачьей походкой подошел к его голове и, свернувшись клубком, улегся рядом.
В комнате было так тихо, что слышалось собственное сердцебиение. Слишком тихо.
В эпоху конца света в убежище постоянно кто-то ссорился, плакал или крушил вещи. Жестяные перегородки были тонкими, было слышно, как сосед храпит. Раньше его это раздражало, а теперь — такая тишина, что хоть вой.
Чу Фэн перевернулся, уткнувшись лицом в подушку. Нет, невозможно вынести. Эта лачуга тихая, как склеп.
— Ты можешь издать хоть какой-нибудь звук? — буркнул он в подушку.
Да Минбай приоткрыл один глаз:
— Система — это система, а не радиоприемник.
— Тогда спой песню.
— Система не умеет петь, система может проигрывать музыку.
— Учись петь.
Да Минбай спрятал голову в лапы и перестал реагировать. Чу Фэн ворочался на кане, с каждой минутой раздражаясь всё сильнее. Он резко сел, чем напугал кота — тот даже распушил шерсть.
— Ты чего?
Чу Фэн не ответил, закрыл глаза и сосредоточился. То знакомое легкое головокружение, словно ступаешь по вате, нахлынуло на него. Это была одна из его способностей — кратковременная телепортация. В эпоху конца света он не раз спасался этим приемом, а сейчас…
Он открыл глаза.
Перед ним была уже не его лачуга из сырцового кирпича. Перед ним выстроился ряд старых глинобитных дворов, побольше его собственного, у входа была сложена поленница, а куры копошились в земле вдоль стены. Небо окончательно почернело, в окнах домов мерцал желтый свет масляных ламп, доносился звон посуды.
http://bllate.org/book/28562/3452884
Готово:
