Два тюремных надзирателя принялись наперебой заверять, что обязательно заставят Вэй Си как следует запомнить в лицо всю колонну заключенных, после чего Глава Чжан удалился. В конце концов, как руководитель всей группы ссыльных, он имел и другие заботы. Пусть задержка составила всего один день, но еще предстояло поломать голову над тем, как наверстать упущенное время в дальнейшем.
Убедившись, что Глава Чжан ушел, оба тюремных надзирателя тяжело вздохнули, и взгляды, брошенные ими на Вэй Си, были далеко не самыми дружелюбными.
В конце концов, будучи такими же надзирателями, перед Главой Чжаном они трепетали и боялись пикнуть. С какой стати этого новичка так ценит начальство? Из-за него им только что досталось нагоняя.
Оба совершенно не желали признавать, что сами пренебрегали своими обязанностями и попадались Главе Чжану уже дважды, переложив всю вину на Вэй Си.
Естественно, обучать Вэй Си расположению людей они тоже не собирались. Просто рявкнули, чтобы остальные заключенные подошли ближе к решетке, после чего повели Вэй Си вдоль нее, выкрикивая имена одно за другим.
Иногда они путали имена арестантов, спохватываясь лишь спустя пару человек, на ходу бросали исправление и продолжали дальше.
— Эй, вот этот — Цзян Хуай, — лениво тыкнув пальцем в сторону Цзян Хуая, бросил надзиратель.
Хотя надзиратель назвал лишь имя, вслушавшись в него, Вэй Си, а точнее — бывший Наследный принц Сяо Цзинчжао, окончательно убедился в личности Цзян Хуая. Дело было вовсе не в схожести черт: этот Цзян Хуай действительно оказался тем самым Цзян Хуаем, которого он знал.
Младший внук, которого так баловал Великий наставник Цзян, изначально должен был стать его личным компаньоном по учебе, но из-за слабого здоровья с рождения не прошел отбор.
Значит ли это, что Цзян Хуай узнал его?
Сяо Цзинчжао сделал вид, будто бросил взгляд невзначай, а сам пристально следил за малейшим изменением в поведении Цзян Хуая. Если бы Цзян Хуай узнал его, Сяо Цзинчжао не смог бы оставить его в живых, даже несмотря на то, что тот приходился внуком Великому наставнику Цзян.
Цзян Хуай и понятия не имел, что новый тюремный надзиратель — это тот самый бывший Наследный принц, из-за которого клан Цзян угодил в тюрьму и отправился в ссылку. Позволив Сяо Цзинчжао хорошенько разглядеть свое лицо, он тут же поспешил опустить голову.
Это ощущение, когда тебя заставляют задирать подбородок на смотр, заставляло Цзян Хуая чувствовать себя словно котенок или щенок, запертый в клетке в ожидании оценки и выбора покупателя.
Цзян Хуай плохо умел сдерживать эмоции, и проявившиеся на его лице чувства ускользнули от внимания Сяо Цзинчжао. Осознав, что Цзян Хуай сейчас его вовсе не узнал, Сяо Цзинчжао слегка замедлил шаг и двинулся дальше вдоль шеренги.
Закончив представлять оставшихся заключенных, надзиратели не стали проверять, запомнил ли что-нибудь Вэй Си, и ушли в сторонку подышать свежим воздухом и отдохнуть.
Сяо Цзинчжао обошел навес два круга, убедившись, что имена и лица в его памяти сошлись, как его взгляд вновь невольно опустился на Цзян Хуая.
Сначала, при виде Цзян Хуая, он был слишком напряжен и упустил из виду кое-какие детали. Но теперь, подумав как следует, он вспомнил: Цзян Хуай никогда не бывал при дворе, и единственной возможностью увидеть его был бы визит самого Сяо Цзинчжао в особняк Великого наставника навестить больного, однако тогда Цзян Хуай так и не появился. Получается, вполне возможно, что Цзян Хуай вообще не знает его в лицо.
Но всё это были лишь предположения. А вдруг Цзян Хуай видел его где-нибудь раньше, когда он об этом не знал?
Его нынешняя личность ни в коем случае не должна раскрыться.
Сяо Цзинчжао закрыл глаза. В памяти все еще стояло полыхающее пламя Восточного дворца, в ушах звенели звуки той давней резни, и сердце в груди резко остыло.
Закончив с делами, Глава Чжан сразу же вернулся, чтобы проверить, как Вэй Си справляется с запоминанием людей. Устроив небольшой допрос и убедившись, что Вэй Си усвоил всё без исключения, он даже улыбнулся.
Если бы новенький надзиратель оказался нерасторопным и допустил оплошность, проблем не оберешься и у него самого.
Но теперь, когда все лица были изучены, пришло время распределить за заключенными постоянных надсмотрщиков.
На пути в ссылку стражники конвоировали арестантов вместе, но из-за огромного числа ссыльных и практики всеобщего надзора охранники порой теряли бдительность, что грозило побегами или упущениями. Поэтому Глава Чжан всегда закреплял арестантов за конкретными людьми: если кто-то из преступников сбегал в дороге, спросить можно было с вполне определенного надзирателя.
— В пути будешь отвечать за... — Глава Чжан обвел взглядом узников под навесом, взвешивая варианты.
По его мнению, Вэй Си все-таки был новичком. Как бы быстро он ни учился, тягаться с ветеранами ему было рано, так что лучше всего поручить ему парочку безобидных арестантов.
— Будешь присматривать за Цзян Хуаем и Ли Шанем, — объявил Глава Чжан.
Ли Шань среди этой толпы заключенных считался человеком смирным и лишних глупостей вытворять не стал бы.
Что же до Цзян Хуая, то при мысли о только что увиденном Глава Чжан нахмурился, но тут же расслабил брови.
Среди прочих арестантов Цзян Хуай тоже относился к тем, за кем было легко уследить. Хоть умом он и отличался острым, здоровье имел столь никудышное, что не пробежит и нескольких шагов, как его тут же схватят обратно.
К тому же, учитывая тяжесть преступлений клана Цзян, сама ссылка была величайшей милостью государя. Пока у Цзян Хуая оставалась хоть капля здравого смысла, он ни за что не посмел бы бежать — иначе этот побег не только погубил бы его самого, но и навлек беду на остальных членов клана Цзян.
Услышав имя Цзян Хуая, Сяо Цзинчжао на мгновение затаил дыхание, но тут же взял себя в руки, прежде чем Глава Чжан успел что-то заметить. Он коротко отозвался и тихо поблагодарил Главу Чжана.
Недавний обход позволил Сяо Цзинчжао достаточно хорошо разобраться в составе заключенных. Выбранные для него Главой Чжаном люди — не говоря уже о Цзян Хуае, за которым и правда было легко присматривать — ясно свидетельствовали о том, как хорошо Глава Чжан к нему отнесся.
— В дороге следи за ними как положено, и чтобы никаких ЧП — это будет для меня лучшей благодарностью, — хоть на словах Глава Чжан говорил так, искреннюю признательность Вэй Си он оценил. Пусть он сделал самую малость, ему было приятно видеть, что новичок помнит добро.
Разговаривали они негромко, но Цзян Хуай расслышал каждое слово.
Поняв, что теперь он находится в подчинении у Вэй Си, Цзян Хуай после ухода Главы Чжана не удержался и украдкой поднял взгляд на стоявшего рядом надзирателя.
Какой молодой!
Цзян Хуай слегка удивился. Из-за охватившего его тогда страха и тревоги он совсем не разглядел внешность Вэй Си, заметив лишь щетину на лице и автоматически решив, что тому около тридцати.
Но сейчас, присмотревшись, он понял, что ошибся: этому человеку на вид было максимум лет двадцать пять. Широкие брови, глубоко посаженные глаза; и хотя выражение лица казалось холодным, в чертах сквозило какое-то неожиданное мягкое благородство, из-за чего Цзян Хуай интуитивно решил, что характер у него неплохой.
Наверное, под его надзором придется легче, чем под началом других стражников.
Хотя внешне Сяо Цзинчжао казался погруженным в свои мысли, он тут же заметил, что на него кто-то смотрит. Повернув голову в ту сторону, он встретился взглядом с полными скрытого любопытства глазами Цзян Хуая.
http://bllate.org/book/28565/3453260
Готово:
