Не смириться.
С чего бы...
— Да? С чего бы? Вы ведь родные братья, рожденные одной матерью, с чего это Цзи Сюань от рождения полубог и возвышается над всеми, а у тебя ничтожная Сила Источника, над которой все смеются?
Тихий, соблазняющий голос принадлежал Демону. Неизвестно как он затесался рядом с Цзи Синем и говорил тогдашнему Цзи Синю примерно следующее:
У меня есть способ позволить тебе заполучить Силу Источника Цзи Сюаня и заставить тебя стать Цзи Сюанем. Ты станешь самым могущественным Мастером Источника под небесами, Храм Черной Луны окажется у тебя на ладони, Цзи Син, со временем каждый узнает твое имя, и ты будешь — «первым в Поднебесной».
«Первый в Поднебесной».
Эти четыре слова звучали невероятно соблазнительно, а будущее, которое рисовал Демон, было столь пленительным.
И всё, что требовалось от Цзи Синя, — это подсыпать яд в лекарство старшего брата и в нужный момент нанести удар кинжалом.
Чтобы быстрее усвоить и обуздать дарованную от рождения мощную Силу Источника, Цзи Сюань должен был пить лекарство по расписанию. К тому же он не любил, когда вокруг суетились слуги, и Цзи Син оставался едва ли не единственным, кому разрешалось приближаться к нему.
Маленький юноша не дал согласия, но и не отказался. Он позволил Демону скрываться подле себя, лишь сделавшись еще молчаливее и упорнее.
Однако для Мастера Источника с выдающимся талантом это упорство на самом деле ничего не стоило.
В свои десять лет Цзи Син благодаря сноровке мог победить восьми- или девятилетних Мастеров Источника, но спустя три-четыре года, сталкиваясь с противниками, постигшими глубокие Искусства Источника, он неизбежно отставал всё сильнее.
Демон с насмешливой жалостью наблюдал за тщетными стараниями этого ребенка. Он знал, что рано или поздно Цзи Син сломается под грузом суровой реальности.
Если только тот не уйдет далеко прочь, но пока он оставался в привычной среде Храма Черной Луны, под презрительными взглядами множества Мастеров Источника, его характер будет лишь всё сильнее искажаться, а попытки — казаться всё более беспомощными. В конце концов он трезво оценит действительность и возжелает обрести силу любой ценой.
Демон ждал этого дня, но в итоге дождался вовсе не того, как юноша поднимет руку на своего старшего брата, а собственной гибели.
Десятилетний Цзи Син потратил ровно три месяца, опираясь лишь на собственную наблюдательность и выдержку, чтобы обмануть зрение Демона и расставить расстановку сил, достаточную для его убийства.
Перед смертью обманутый Демон в ярости избил Цзи Синя до сплошных синяков и ран. Под его недоверчивыми вопросами маленький юноша с трудом увернулся от удара и раздраженно бросил:
— Ты можешь уже поскорее сдохнуть? Цзи Сюань? Ха, да не нужна мне его Сила Источника! Настанет день, я стану сильнее и буду — «первым в Поднебесной», исключительно благодаря самому себе!
Окровавленный юноша вскинул лицо, невероятно гордый. Расправившись с Демоном, он кое-как побрел к себе и за углом нос к столкновению столкнулся с Цзи Сюанем, который уже черт знает сколько времени неотрывно смотрел на него.
Цзи Сюань, на редкость облаченный в белые одежды, был боком — без обуви, вот так просто босиком, лениво устроившись на ветке дерева. Когда силуэт Цзи Синя уже собирался скрыться, он небрежно швырнул тем, что держал в руке, и угодил Цзи Синю прямо в спину, так что тот рухнул на землю.
Цзи Син нашарил на земле предмет — это оказался мандарин. Он гневно поднял голову и, не имея сил даже подняться, уставился на него снизу вверх:
— Цзи Сюань!
— Нужно звать «старший брат».
Цзи Сюань спрыгнул с дерева. Его белые одежды развевались, легкие и безупречные, словно сошедший с небес бессмертный — холодный и изящный. Обычно он смотрел на людей с ленивой усталостью, словно никто вокруг не заслуживал удостоить его даже беглым взглядом.
Но сейчас он с совершенно серьезным видом поправил его, а затем, ничуть не заботясь о сохранности одежд, уселся прямо на землю, плечом к плечу с Цзи Синем.
Цзи Син лениво отмахнулся от вопроса, когда тот объявился, и небрежно швырнул мандарин назад. Но фрукт даже не успел коснуться земли, как невидимая сила вновь притянула его обратно в ладонь.
— Э-э... — протянул Цзи Сюань, словно ластясь: — А-Син, старший брат хочет мандарин.
По лицу Цзи Синя читалось желание прибить брата этим мандарином.
Но в конце концов, сломленный чудовищной силой некоего черносердечного старшего братца, Цзи Син с бесстрастным лицом полностью очистил мандарин, после чего с еще большим бесстрастием наблюдал, как Цзи Сюань с усердием и удовольствием съел его долька за долькой.
— Цзи Сюань, — юноша повернул голову, вглядываясь в бескрайнее небо, и вдруг заговорил.
— Называй «старший брат».
Цзи Син пропустил это мимо ушей, чеканя каждое слово так, будто разговаривал сам с собой:
— Цзи Сюань, погоди, я и не думал тебе помогать. Когда я стану сильнее тебя, то сам займу место главы клана Цзи, стану первым в Поднебесной и заставлю тебя каждый день чистить мне мандарины.
Цзи Сюань уже доел мандарин. На его извечно прохладном лице промелькнула едва заметная улыбка, и в голосе звучало веселье, хотя никто бы этого не заметил.
— Хорошо-хорошо, старший брат подождет, — как бы между прочим произнес Цзи Сюань. — Жаль только, что твое желание сбудется лишь наполовину. А вот твой старший брат навсегда останется «первым в Поднебесной», ну, самое большее — я позволю тебе стоять со мной наравне. А-Син, когда ты догонишь меня, старший брат, пожалуй, и не сможет чистить тебе мандарины, но вот уступить клан Цзи я тебе вполне могу.
Заметив странное выражение лица юноши, Цзи Сюань звонко рассмеялся, сгибаясь пополам.
В воспоминаниях Цзи Синя это был первый раз, когда тот настолько открыто выплеснул эмоции.
— В конце концов... — Цзи Сюань выпрямился, протягивая гласные и снова звуча так, будто капризничает: — Младшему брату чистить мандарины для старшего — дело самое естественное и праведное.
Поворот сюжета напишем завтра, а на сегодня пока достаточно, пожалуй, вышло неплохо. На самом деле мне всегда казалось странным, почему никто из моих маленьких ангелочков не спросил, подлинные ли эти воспоминания, все так доверяют главным героям (хотя, пока я писала, самой казалось, будто такой параллельный мир и вправду существует о-р-з);
—
Спасибо маленьким ангелочкам «Найс» и «Вэйрй Сянься» за питательную жидкость, увидимся со всеми завтра утром —
Глава 8
Шэнь Сюань вышел из 【воспоминаний】.
Кадр за кадром проплывали мимо, и настроение единственного наблюдателя постепенно менялось.
От удивления, понимания, безмятежности и любопытства — к предвкушению, веселью, одобрению... зависти.
Шэнь Сюань не предполагал подобной правды. Байли Син вовсе не был внебрачным ребенком клана Цзи, не являлся плодом кровосмешения с демонами и не был сосудом, созданным чьей-то алчностью с помощью отвратительных методов.
Он оказался всего лишь юношей из иного мира, рожденным благодаря «удаче» и обладающим столь же чистой кровью клана Цзи, как и сам Шэнь Сюань.
Шэнь Сюань уже встречал подобные рассуждения: река судьбы течет бурно и мощно, и каждый выбор человека порождает новые ответвления. Поэтому у «Цзи Сюаня» из той реки имелся младший брат по имени Цзи Син, в то время как Шэнь Сюань из этой реки оставался единственным прямым наследником того поколения Храма Черной Луны.
Даже если эти два рукава случайно пересекутся, в конце концов им всё равно суждено вернуться в собственные воды.
Мужчина небрежно усмехнулся и пробормотал сам себе:
— Раз уж довелось посмотреть, взгляну-ка до кучи, где именно он научился этому Запретному искусству.
Существуют тысячи способов стать сильнее, почему же Байли Син выбрал именно этот?
【Воспоминания】 разворачивались неторопливо.
Шел тот год, когда Цзи Син исполнилось двенадцать.
Юноша с прямой осанкой с сомнением принял из рук отца таинственный манускрипт.
Даже находясь вне происходящего, лицо Шэнь Сюаня все равно постепенно холодело.
Он вспомнил.
В годы его юности этот отец неоднократно втайне проводил эксперименты на Мастерах Источника низкого происхождения, принуждая их испытывать различные Запретные искусства. Большинство тех мастеров в итоге погибали или сходили с ума, и подобные опыты приказали прекратить сразу после восшествия Шэнь Сюаня на престол.
Верно. Если это был эксперимент, то как можно было обойтись без испытаний самого Запретного искусства?
Шэнь Сюань некогда держал в руках эту книгу, но тогда он лишь презрительно фыркнул и бросил ее обратно в угол.
Зато в другом мире ее отдали младшему сыну, которого собственный отец считал «бесполезным».
Поистине, в каком бы мире ни шла речь, всем им стоило поскорее сдохнуть.
Настроение Шэнь Сюаня никак не могло передаться Цзи Синю внутри 【воспоминаний】.
Для смышленого юноши это Запретное искусство оказалось донельзя понятным, ему даже не требовалось обращаться за наставлениями к Цзи Сюаню, он вполне мог практиковать его самостоятельно.
Его суть заключалась в поглощении и обращении силы демонов в собственную пользу. При этом сила демонов по своей природе являлась Мутной ци неба и земли, в то время как атрибутом Силы Источника была Чистая ци. Они несовместимы друг с другом, а потому требовалось преобразовывать муть в чистоту.
Свойства Мутной ци отличались властностью и свирепостью, с трудом переносимой даже телом Мастера Источника. Вдобавок Мутная ци с большим трудом поддавалась полному очищению, и ее остатки, оседая в меридианах и акупунктурных точках человека, легко влияли на характер, делая носителя капризным, раздражительным и склонным к жестокой резне.
По этой причине оно издавна считалось неприкасаемым Запретным искусством.
Ведь оно способно превратить человека в демона.
В тот год Цзи Син в одиночку отправился во внешний мир и пробыл там целых пять месяцев.
Он начал с низших демонов ранга Человека и дошел до поглощения высших чинов Земного ранга, заслужив бесчисленные шрамы и вновь и вновь балансируя на грани смерти. Запах демонической крови от него исходил настолько тяжелый, что окружающим оставалось лишь зажимать носы и отшатываться.
Он вернулся в старое родовое поместье клана Цзи в Храме Черной Луны именно так — принеся с собой избыточную Силу Источника высшей ступени Земного ранга.
Все эти пять месяцев он провел в одиночестве, а Шэнь Сюань неотрывно следил за ним извне 【воспоминаний】, видя, как Цзи Син несколько раз оказывался на волосок от смерти и вновь пробивался к жизни, видя, как его глаза сияют все ярче, и даже боль от разорванных меридианов не способна заставить юношу остановиться.
Это была пылающая жажда силы и воля к величию — чистая и прекрасная, которую не способна осквернить даже демоническая кровь.
Возможно, Цзи Син и догадывался, что его отец замышляет недоброе.
Но он добровольно ступил на этот путь, потому что в его жилах изначально струилась врожденная тяга к схваткам и жажда превзойти заурядность.
А позже тот самый Байли Син, который предстал перед Шэнь Сюанем и называл себя юношей на пороге двадцатилетия, казалось, лишь подтверждал его ясность ума. Байли Син не стал жестоким, безумным или потерявшим рассудок — а значит, не стал бы и Цзи Син.
Взгляд Шэнь Сюаня был сложным и глубоким, он отрешенно вглядывался в 【воспоминания】, казалось, о многом размышляя или же не думая ни о чем.
Внутри 【воспоминаний】 как раз наступил поздний вечер. Ясный и холодный лунный свет струился по внутреннему двору.
На карнизе крыши, укутавшись в белые одежды и распустив длинные волосы, сидел юноша и пил вино, капли которого падали вниз, словно только что застывшая прохладная роса.
Цзи Сюань неизменно предпочитал сидеть повыше.
И лишь заметив собственного младшего брата, он слегка шевелился и возвращался на землю.
Столкнувшись с Цзи Синем, которого не видел пять месяцев, Цзи Сюань по-прежнему сохранял небрежное выражение лица. Его взгляд остановился на Цзи Сине, внезапно замер, а тон слегка повысился, неся в себе едва уловимый холод:
— В Хране Черной Луны что, совсем не осталось людей? Понадобилось отправлять тебя на зачистку демонов?
http://bllate.org/book/28571/3453963
Готово:
