Су Сунцн неторопливо и беззаботно сидел в инвалидном кресле. Как показывала карта, этот уровень состоял из трёх с половиной этажей, а контрольная точка находилась на третьем. К ней вела лишь одна петляющая зигзагообразная дорожка. Юнь Инсянь уже добежал до середины второго этажа и остановился передохнуть на каком-то рифе, попутно ожидая, пока с другого края проплывёт движущаяся дощечка.
— О, моя прекрасная красотка, кажется, тебе не по душе Мир Не Заходящего Солнца, — раздался знакомый театральный голос, и Мистер Покер, мгновенно переместившись, оказался рядом с Су Сунцном. Он висел вниз головой на тонкой ледяной ветке и с любопытством разглядывал выражение лица Су Сунцна.
— Разве в этом мире есть хоть что-то, что может кому-то нравиться? — Глаза Су Сунцна не отрывались от карты. Он увеличил изображение, внимательно изучая зону, которую Юнь Инсянь должен был вот-вот пройти. Он не понимал, почему страж уровня внезапно появился перед ним, да и не хотел расспрашивать об этом.
— То, как люди борются за выживание, поистине прелестно, — Мистер Покер спрыгнул к Су Сунцну и принялся рассматривать мини-карту вместе с ним. — Даже отвратительные рожи начинают казаться вполне симпатичными.
— С чего это вы все его так ненавидите? — Су Сунцн наконец повернул голову и посмотрел на Мистера Покера.
— Мне не нравится его напыщенная физиономия. На остальных он смотрит так, будто они — стая тупых сусликов. А я вовсе не намереваюсь быть сусликом! Как бы мне хотелось выковырять его глаза и сделать из них парочку стеклянных шариков — хоть какое-то было бы развлечение. Или залить их сосновой смолой, превратив в два прозрачных кусочка янтаря. Как тебе идея? — злобно проговорил Покер.
Следом за его словами игральные карты за спиной перевернулись, демонстрируя соответствующую анимацию: человечек, изображавший Юнь Инсяня, сидел на земле и горько рыдал, а струящиеся из его глаз слёзы постепенно превращались в кровь, пока наконец глазные яблоки не выкатились и не упали на землю. Картинка замерла на моменте, когда человечек приподнимает голову, а его щёки и пустые глазницы залиты запекшейся кровью.
— Выходит, всё дело в том, что ты лицом не вышел, — подняв взгляд на Юнь Инсяня, который как раз стоял на движущейся дощечке, Су Сунцн внезапно протянул руку и вцепился в рукав Мистера Покера.
В следующую секунду Юнь Инсянь спрыгнул с дощечки и с огромной скоростью рухнул вниз — прямо на то место, где только что стоял Мистер Покер. А рука Су Сунцна, до смерти вцепившаяся в ткань, загребла пустоту: Мистер Покер качнулся и в мгновение ока очутился на той самой ветке, где висел вверх тормашками мгновением ранее. Теперь он стоял на ветке, улыбка полностью исчезла с его лица; одной рукой он судорожно придерживал свой цилиндр, а другую сжал в кулак и яростно замахал ею в воздухе:
— Черт побери, черт побери!
— Прошу прощения, нога соскочила, случайно вышло, — с явным сожалением произнёс Юнь Инсянь, не сумевший раздавить Мистера Покера.
— Ах ты проклятый человечишка, проклятый человечишка! Никакого проку от этих людей! — Мистер Покер нервно расхаживал взад-вперед по тонкой ветке. — Ты еще и отравить меня вздумал, какая пакость! Сниму с тебя шкуру и сделаю кожаный диван, а мясо по кусочку срежу и скормлю своей шляпе!
Выругавшись еще пару раз, он вдруг резко замолк, с ухмылкой спрыгнул с ветки и приблизился к Су Сунцну:
— Красавчик, у меня когда-то был друг, такой же красивый, как ты. Как только я смотрю на тебя, сразу вспоминаю своего глупого друга и мне так и хочется поболтать с тобой подольше. Каждый раз при виде тебя я думаю: интересно, как же поживает мой бедный друг в Мире Людей?
— Ты что, намекаешь, будто я и есть тот самый твой друг? — невозмутимо поинтересовался Су Сунцн.
— Ой, я разве это говорил? — Мистер Покер с наигранным испугом прикрыл рот ладонью. — Опять сболтнучто лишнего, ухожу-ухожу!
Силуэт Мистера Покера вспыхнул и вновь исчез без следа.
— Похоже, он явился сюда специально, чтобы сообщить тебе эту новость, — Юнь Инсянь посмотрел на Су Сунцна.
— После его слов у меня в голове крутится лишь одна мысль: верить ему нельзя, — равнодушно покачал головой Су Сунцн. — У меня есть оба родителя, происхождение самое что ни на есть чистое, амнезией не страду, а все три поколения нашей семьи прошли тщательную проверку у следователей. Если даже это ложь, то я вообще не знаю, чему в этом мире можно верить.
Впрочем, в глубине души он чувствовал, что с ним что-то не так — именно поэтому он тогда и задал тот вопрос. С тех пор как он попал в этот странный-странный мир, он успел испытать гнев, отвращение, тоску, но в нем не было ни капли страха. Разве это нормальная реакция для живого человека? Казалось, в тот самый момент, когда он ступил в этот мир, у него просто вырезали эту эмоцию.
— Иди первым, — Су Сунцн обернулся и бросил взгляд на пройденный путь. С того самого момента, как появился Покер, ему чудилось, будто в конце коридора во тьме маячат какие-то смутные тени. — Боюсь, скоро здесь начнется погоня.
— А как же ты? — Юнь Инсянь нахмурился.
Су Сунцн тоже слегка помрачнел, сидя в инвалидном кресле, но вдруг заметил медленно спускающуюся сверху женщину. Она по-прежнему прижимала к груди ребенка, опустив взгляд и тихонько зажав зубами тот самый шарф, и теперь неподвижно стояла за спиной Юнь Инсяня.
— У меня есть идея, — с загадочным выражением лица произнес Су Сунцн. — Помоги-ка мне.
— Скоро наконец новая контрольная точка.
Устроившись спиной на выступавших под тощей кожей позвонках, Су Сунцн чувствовал, что от такой дороги его вчерашний ужин вот-вот попросится наружу. Выглядел он сейчас крайне забавно: обеими руками ухватившись за кусок подвижной дощечки под собственным седалищем, он сидел спина к спине с женщиной, прижимавшей к себе младенца. Его травмированная нога была согнута и поджата у самого края дощечки, а вторая, длинная нога бессильно болталась в такт шагам женщины. Ее распущенные каштановые волосы щекотали шею Су Сунцна.
Подвижная дощечка была накрепко примощена к фигуре женщины черным шарфом, который в несколько слоев обматывал ее приподнятые руки. Женщина хранила молчание, ее исхудавшая спина оставалась идеально прямой, а младенец по-прежнему мирно покоился на ее руках.
Губы женщины слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но Су Сунцн, завернув в рукав яблоко, ловко сунул его ей в рот:
— Сестрица, путь нелегкий, подкрепись-ка яблочком, замори червячка.
— А этот шарф и впрямь стоит своих денег, длинный и крепкий, — от всей души похвалил Су Сунцн. — Сестрица, какая же у тебя силища в руках! Таскать ребенка и даже не выпускать его.
Женщина ничего не ответила и продолжила деревянной походкой шагать вперед, всем видом показывая, будто Су Сунцна вообще не существует.
Одолев путь от прошлой контрольной точки, Юнь Инсянь то катился, как по льду, то скакал и прыгал — на преодоление дороги ушел целый час, прежде чем они добрались до новой точки на третьем этаже. Каким бы крепким ни было его здоровье, сейчас он тяжело дышал. Оперевшись на контрольную точку, чтобы перевести дух, он услышал, как Су Сунцн щедро расточает комплименты детоубийственной женщине, и демонстративно пару раз кашлянул.
— В горле першит? Простудился? — Су Сунцн моргнул, подался вперед к Юнь Инсяню и попытался протянуть руку, чтобы проверить лоб спутника.
Юнь Инсянь отпрянул, уклоняясь от его руки, и с напускной невозмутимостью бросил:
— Я в порядке.
Как только активировалась новая точка сохранения, перед ними плавно развернулась новая карта. Окружение внезапно сменилось: на смену дню пришла ночь, а в руке у Су Сунцна материализовалась свеча. Ее тусклый желтоватый свет очертил двухметровый круг, отрезавший их от непроглядной тьмы. На теле свечи виднелась шкала прогресса, которая постепенно убывала — судя по всему, это был остаток времени горения.
— Нам нужно найти следующую свечу до того, как эта погаснет, — прикинув скорость уменьшения полоски, произнес Су Сунцн. — Времени минуты три, не больше.
На мини-карте подсвечивался лишь небольшой пятачок вокруг них, а в правом нижнем углу горел ярко-зеленый восклицательный знак — судя по всему, именно там и пряталась новая свеча. Контрольная же точка находилась в левом верхнем углу.
Юнь Инсянь подошел к границе светового круга: перед ними расходились две дороги — одна вела наверх, другая направо. Возле правой тропинки торчал маленький указатель.
This is a trap — Это ловушка.
— Обычно, если здесь крашется табличка о ловушке, можно не сомневаться... что ловушек тут больше одной, — погрузившись в раздумья, протянул Су Сунцн.
По идее, сначала им следовало отправиться к восклицательному знаку вправо за свечой, а уже потом подниматься наверх к сохранению, но правая дорога оказалась ловушкой. А ловушка ли это на самом деле? Взять, к примеру, яблоко: ты заведомо знаешь, что тут подвох, пытаешься соблазниться, но в итоге яблоко не падает, дорога позади тебя исчезает, и ты срываешься в пропасть на верную смерть.
В этой игре не действовали привычные правила: вместо них разработчики использовали хитроумные механизмы, играющие на психологии игрока, построенные на подозрениях и контрподозрениях, на искушениях и ложных ходах.
Юнь Инсянь обернулся к Су Сунцну, желая услышать его мнение. Тот покачал головой:
— Ну вот, наступил самый жестокий этап игр в стиле I wanna — придется проверять все на собственной шкуре.
Он медленно сполз со спины женщины:
— Дальше каждый шаг может таить смертельную опасность, и даже если ты решишь остаться на месте, тебя вполне могут угробить каким-нибудь подвохом.
Им впервые предстояло столкнуться со смертью в этой игре. И пусть даже имелась возможность возродиться за пятьдесят золотых монет, сама неизвестность, таящаяся за словом смерть, заставляла ноги цепенеть.
— Смерть можно обойти, а вот боль — нет. Будем проверять дорогу по очереди, я пойду первым.
Не доставая из рюкзака инвалидное кресло, он оперся на ту самую первую палку-трость, приподнял тело и запрыгал вперед на одной ноге.
Когда он поравнялся с Юнь Инсянем, тот перехватил его за плечо, остановив дальнейшее продвижение, встал перед ним и с легкой улыбкой произнес:
— Младший офицер Су, мы же договорились: с тебя деньги, с меня — работа.
— Сиди смирно и не трать наши монеты впустую.
Наклонившись, Юнь Инсянь подхватил Су Сунцна на руки и бережно усадил на его излюбленную маленькую скамеечку.
Устроившись обратно за спиной женщины с ребенком, Су Сунцн выглянул из-за ее плеча на шагающего вперед Юнь Инсяня, и на душе у него скребли кошки.
От автора:
Разблокирована поза ленивца № 3 — автоматическое следование на спине у NPC.
Глава 7
Десять минут, две тысячи золотых монет, сорок смертей.
Пожалуй, это были самые долгие десять минут за всю жизнь Су Сунцна. Опираясь на трость, он наблюдал, как идущий впереди человек раз за разом пытается прорваться к цели — и раз за разом погибает.
Шаг вправо — и тебя насквозь пронизывают внезапно взмывающие вверх шипы; стоило увернуться от шипов, как сверху начинали сыпаться десятки каменных блоков, а чуть дальше появлялось гигантское летающее фото головы Мистера Покера, крутящееся волчком в стиле танец Томаса и втаптывающее их обоих в лепешку — увернуться от этого было просто негде.
Путь наверх требовал карабканья по стене, но там их поджидал целый град самонаводящихся пуль. Пару раз Юнь Инсяню удавалось спастись лишь благодаря безупречному маневрированию, но стоило подняться еще хоть на пару шагов, как свеча гасла, и во тьме возникал темный силуэт, мгновенно лишавший его жизни. Юнь Инсянь превращался в каменное изваяние, с грохотом падающее на землю и раскалывающееся в мелкую крошку.
Сорок смертей доказали лишь одно: оба пути впереди были тупиковыми.
В этой игре смерть наступала с одного удара, и хотя мгновение гибели не успевало принести долгих мучений, стоило ощутить хотя бы мимолетную боль, как в глазах темнело, и игрок возвращался на контрольную точку. Однако следы пролитой крови никуда не исчезали: кровь Юнь Инсяня забрызгала каждый уголок, до которого мог дотянуться взгляд Су Сунцна. От каждого вдоха у Су Сунцна глухо и тяжело ныло сердце.
http://bllate.org/book/28598/3457205
Готово:
