Барсик осторожно высунул пушистую голову и посмотрел под дерево: вчерашний буйный медведь всё ещё лежал внизу и крепко спал.
Су Чэнь подумал, что так продолжаться не может. Если и дальше прятаться на дереве, он, пожалуй, завялится тут до состояния вяленой леопардиной тушки.
Воспользовавшись тем, что буйный медведь ещё не проснулся, Су Чэнь вцепился всеми четырьмя лапами в ствольное дерево, медленно съехал вниз и в самый момент приземления пружинисто рванул с места. Развив максимальную скорость, он бросился наутёк, оставив позади лишь размытую тень.
Никчёмные лапы, бегите быстрее!
Су Чэнь нёсся сломя голову неизвестно сколько времени, пока лапы не ослабели до ватного состояния, а в груди не зазвучало тяжёлое, хриплое дыхание. Оглянувшись и не заметив преследования со стороны буйного медведя, он наконец с облегчением резко затормозил, но не удержал равновесие и покатился колбаской.
Су Чэнь раскинул лапы на земле, валяясь совершенно одурманенным от падения.
У него не было времени утешать свою испуганную тонкую душевную организацию — желудок первым бесцеремонно затянул пустую песню.
Су Чэнь с досадой перевернулся, поднялся, тряхнул пушистой головой и с тяжёлым сердцем ступил на старую дорожку по выкапыванию нор и ловле крыш.
К радости леопарда, сам того не ведая, он забрёл в какой-то район, где крысиные норы цвели пышным цветом повсюду!
Теперь Су Чэнь был уже умелым мастером по ловле крыс, и ни один крот не мог ускользнуть от его острых когтей!
После пяти успешно и радостно разоренных кротовых нор Су Чэнь, прекрасно и сытно пообедав, утёр мордочку и с удовольствием кувыркнулся на траве.
Насытившись и пребывая в отличном настроении, Су Чэнь даже не заметил, как в трёх метрах от него на большом дереве притаился огромный чёрный силуэт.
Возможно, наученный горьким опытом встречи с буйным медведем, Су Чэнь не стал валяться где попало, а сначала бдительно всё обнюхал.
Хм, какой резкий запах. Сразу видно, что хозяин этих мест — персона серьёзная.
Су Чэнь ступил на самую кромку владений безымянного лорда, ощущая исходившую от воздуха мощную угрозу и предупреждение об изгнании, и занёс лапу в нерешительности.
Было страшно, но расставаться с такими богатыми крысиными запасами не хотелось...
Если я не зайду на чужую территорию, это же не считается вторжением, правда?
Мучимый сомнениями, Су Чэнь потоптался левой лапой по правой и в конце концов решительно присел на корточки.
Сначала нужно временно утолить голод, а как только он научится охотиться на зверей покрупнее и перестанет питаться одними кротами, он тут же уйдёт!
Лу Энь был самцом-эволютом чёрного тигра.
Ещё будучи подростком, он покинул стаю, выделил себе личный участок и жил в одиночестве.
Он славился своей свирепостью далеко вокруг, и любого незваного гостя, посмевшего ступить на его землю, жгло беспощадное изгнание или даже смерть.
Владения Лу Эня простирались широко, а добычи в них было вдоволь.
Его будни отличались простотой: проголадавшись, он добывал какую-нибудь дичь, и одной трапезы ему хватало на три-пять дней без еды.
Если не считать периодических обходов владений с целью оставить собственные метки, большую часть времени он проводил во сне на каком-нибудь раскидистом дереве или в защищенной от ветра пещере.
Но в последнее время у Лу Эня появилось новое развлечение.
Стоило только этому маленькому снежному леопарду-подростку приблизиться к границе владений, как чуткий Лу Энь мгновенно заметил его.
Впервые увидев пушистика с такой расцветкой, сытый и клочьями клочьями клочьями клочьями клочьями клочьями клочьями клочьями клочьями клочьями клонимый ко сну Лу Энь не спешил прогонять его, а лениво разглядывал сверху.
Эта крошечная серая пушистая тучка с пятнами обладала отвратительными навыками охоты: поимка слепого крота давалась ей лишь с шансом пятьдесят на пятидесяти, и до того глупого, что на это больно было смотреть тигру.
Как такое никчёмное создание-эволют вообще умудрилось выжить в одиночку?
Да, именно эволют.
Лу Энь уже учуял уникальный запах, присущий лишь эволютам, тогда как этот глупый пушистик не заметил даже его тени, хотя находился в двух шагах.
Лу Энь тихонько понаблюдал за ним пару дней и обнаружил, что этот пушистый нахал, похоже, собрался пустить корни у самого края его владений.
Какая глупая и дерзкая кроха... И до чего же шумная.
Эх, в последнее время навыки ловли крыс стали настолько отточенными, что я уже ими объелся.
Кажется, мои охотничьи умения достигли полной зрелости, пора бы бросить вызов чему-то посложнее.
Ах, хочу баранины, и говядины тоже... Слюнки текут, ладно, будучи леопардом, нужно твёрдо стоять на лапах и не замахиваться на недосягаемое... Сначала поймаю благородного оленя для разнообразия!
Су Чэнь бормотал что-то себе под нос, быстро раздуваясь от собственных речей.
Он бодро поднялся на лапы, стряхнул шерстку и с величественным видом побежал рысцой в выбранном направлении.
Лу Энь: «...»
Этот серый комочек совсем рехнулся?
С его-то жалкими навыками охоты — и собрался ловить благородного оленя?
Лу Энь словно уже предвкушал картину, как резво скачущий серый клубок получает удар оленьим рогом и улетает в небеса.
Помолчав немного, Лу Энь всё же не совладал с любопытством и спрыгнул с дерева.
Мягкие подушечки лап бесшумно коснулись земли, и он ловко, скрытно последовал за исчезнувшим Су Чэнем.
Память у Су Чэня была отличная, да и сообразительности хватало.
Хотя существовал путь короче и прямолинейнее, ради спасения собственной шкуры он не ступил на территорию Лу Эня ни единым шагом, а побежал вприпрыжку в обход самой границы.
Вскоре он нашёл цель — стадо благородных оленей.
Стадо было огромным, состояло примерно из двух десятков особей.
Мощные тела, огромные и острые рога на головах — с первого взгляда было понятно, что связываться с ними не стоит.
Сделав несколько прыжков, Су Чэнь внезапно исчез из поля зрения Лу Эня.
Спасите леопарда! Здесь огромный тигр!
Лу Энь прищурился, внимательно огляделся и наконец заметил фигуру леопарда среди хаотичного скопления камней.
Шерсть и пятна Су Чэня позволяли ему превосходно маскироваться среди скал.
Даже Лу Эню пришлось потратить время на поиски, а олени, находившиеся на расстоянии, и подавно не могли его заметить.
Лу Энь был несколько удивлён: он не ожидал, что этот бесполезный охотник умеет использовать собственные преимущества, оказывается, он вовсе не глуп.
Впрочем, он по-прежнему сомневался в том, что Су Чэню удастся успешно добыть оленя.
И Су Чэнь действительно не разочаровал его ожидания.
Пролежав в засаде среди камней и долго наблюдая за стадом оленей, Су Чэнь чуть не залил слюной шерсть на груди.
Когда Лу Энь уже решил, что тот превратился в каменное изваяние любителя оленины, Су Чэнь наконец зашевелился.
Лу Энь сглотнул наполовину зевнутый зевок и во все глаза уставился на каждое движение Су Чэня.
Затем он увидел, как Су Чэнь прижал передние лапы к земле, потянулся, а потом развернулся и побежал в обратную сторону... обратно?
Лу Энь: «...»
Су Чэнь бормотал что-то под нос, словно утешая себя.
Леопард должен твердо стоять на лапах. Мечтать можно, но нельзя предаваться несбыточным фантазиям.
Я ещё мал, а когда вырасту, какие-то там благородные олени мне будут нипочём!
Ой, как же хочется есть, у меня даже сил на охоту не осталось, лучше вернусь и наловлю кротов~
Ветер донёс слова Су Чэня до ушей Лу Эня без единого искажения.
Лу Энь молча посмотрел вслед Су Чэню, запрыгнул на камень, где только что лежал леопард, постоял пару секунд и стремительно бросился в погоню за оленьим стадом.
*
Су Чэнь поймал крота, чтобы утолить голод, но в мыслях по-прежнему держал крепкие, мясистые тела благородных оленей.
Крот во рту мгновенно утратил всякий вкус и казался пресным, как бумага.
Проглотив грызуна целиком, Су Чэнь сурово переосмыслил жизнь и решил, что нельзя останавливаться на достигнутом, иначе когда же он сможет совершить подвиг по поимке благородного оленя?
Тогда его целью стали кролики, и он твёрдо вознамерился сегодня же добыть кролика для разнообразия рациона.
Вернувшийся с охоты Лу Энь притащил наполовину съеденную добычу на дерево и устроился поудобнее, наблюдая как за развлечение за тем, как Су Чэнь носится вверх-вниз, устраивая грандиозную битву с зайцем.
Су Чэнь старался изо всех сил, но так и не смог поймать кролика, зато получил смачный пинок в нос от подпрыгнувшего зверька.
От боли у Су Чэня сразу же выступили слёзы на глазах, он закрыл пострадавший нос передними лапами и сорвался.
— Пф... —
Су Чэнь: «?»
Забыв о всё ещё пульсирующей боли в кончике носа, Су Чэнь вскочил на все четыре лапы и настороженно вытянул маленькую голову, озираясь по сторонам.
Этот звук... совершенно точно был сдержанным смешком человека, не удержавшегося от улыбки!
Для заядлого любителя чужих секретов и сплетен этот шум был до боли знаком!
Кто это?!
Су Чэнь осторожно попятился назад, прижавшись спиной к толстому стволу дерева, а его сердце колотилось как безумное.
Лу Энь смотрел на прижатые от испуга ушки Су Чэня и, хотя всё ещё недоумевал, как может существовать столь глупый эволют, раз уж выдалось такое редкое развлечение...
Подумав немного, Лу Энь оторвал кусок мяса и швырнул его под дерево.
— Ау-у! —
Находящийся в состоянии боевой готовности Су Чэнь никак не ожидал удара неизвестным предметом по голове.
Он издал жалкий вопль и подпрыгнул на месте на три фута в высоту.
Лу Энь помолчал секунду и с некоторым смущением бросил ещё один кусок мяса.
На этот раз он рассчитал траекторию, и кусок упал как раз рядом с лапой Су Чэня.
Сознание перепуганного до полусмерти Су Чэня на мгновение отключилось, но раньше разума сработало обоняние.
— Слюнки потекли... —
Ароматный запах мяса наперегонки ринулся в ноздри. Су Чэнь, который съел всего одного крота и наполнил желудок едва ли на две десятых, не устоял перед соблазном и словно под гипнозом откусил кусочек.
У-у-у... До чего же это вкусно!
Плотное, упругое мясо с богатым вкусом — вот что должна есть настоящая, зрелая леопардина!
Голодный леопард не совладал с искушением и за обе щеки умял два больших куска мяса, облизывая пасть и продолжая смаковать послевкусие.
Лу Энь сидел на дереве и недоумевал ещё сильнее.
Как такое создание с нулевой бдительностью, никудышными охотничьими навыками и склонностью к обжорству вообще дожило до сегодняшнего дня?
Ощущение сытости в желудке принесло леопарду глубокое умиротворение — именно так, по его представлениям, и должен был падать олень!
Погодите-ка...
Су Чэнь очнулся от оцепенения, и вся шерсть на его теле встала дыбом.
Благородные олени не обладают такой добротой, чтобы делиться с ним собственной плотью...
Лу Энь неторопливо лизнул лапу, издавая довольное мурлыканье.
Тело Су Чэня оцепенело, шея заскрипела, словно ржавая пружина, и он миллиметр за миллиметром поднял голову, встретившись взглядом с парой зелёных круглых глаз.
Су Чэнь: «!!!»
Спасите леопарда! Здесь огромный тигр!
Заметив, что Су Чэнь наконец обнаружил его, Лу Энь поднялся, потянулся, одним ударом лапы скинул с дерева остатки оленины, а затем на глазах у остолбеневшего Су Чэня грациозно спрыгнул вниз, оставляя позади величественный силуэт.
http://bllate.org/book/28624/3460085
Готово:
