Пусть лучше будет поумнее и обходит их стороной, иначе, если Лу Энь его поймает, тот точно запомнит урок на всю жизнь!
Лу Энь быстро привел всех к месту, где утром обнаружил твердые орехи. Здесь росло около двух десятков деревьев, образующих небольшую рощу. Каждое из них было невероятно высоким, с толстыми ветвями и гладким стволом, уходящим в самое небо.
Су Чэнь с трудом запрокинул голову: на глаз это дерево было высотой метров пятнадцать, аж в глазах зарябило. Густые ветви были припорошены снегом, листья давно опали, но зато на них висело множество плодов, выглядевших очень увесистыми.
Неудивительно, что Лу Энь их так не любит. Если идти под деревом и невзначай получить таким орехом по голове, то, пожалуй, и пикнуть не успеешь.
Узнав, что сегодняшняя лапша в обед была приготовлена из ореховой муки, Синьцзисы преисполнился сил и, подтянув край кожаной юбки, собрался лезть на дерево. Лу Энь брезгливо взглянул на него и сначала отвел Су Чэня и Су Линя в безопасное место, приказав им не приближаться. Су Чэнь и Су Линь взялись за руки и послушно устроились на большом валуне, наблюдая за представлением зверолюдов.
Лу Энь подошел к Синьцзисы и что-то ему показал, сопровождая жестами. Синьцзисы выглядел нерешительным, но после пары слов Лу Эня, похоже, убедился и кивнул. Затем Су Чэнь воочию увидел, как Синьцзисы обернулся своим глупым тигром и с оглушительным рыком врезался в дерево.
Су Чэнь: «!!!»
Сильный и отважный зверолюд ударил со всей душой, и мощь этого столкновения оказалась нешуточной. Ствол содрогнулся, и орехи, задетые вибрацией, градом посыпались вниз. Лу Энь проворно обернулся зверем, мастерски уклоняясь от всех «снарядов» и элегантно переместившись в безопасную зону.
Лишь Синьцзисы, не ведающий опасностей этого мира, получил по голове увесистым плодом. Бедный тигр от боли опешил и заметался в разные стороны, истошно воя.
Су Чэнь: «Пф-ф».
Иметь такого брата, как Лу Энь, который вечно подставляет, — сущий кошмар для Синьцзисы. Получив еще несколько ударов, Синьцзисы наконец выбрался из опасной зоны и плашмя рухнул в снег, раскинув лапы в форме звезды. Звезды летали у него перед глазами, и от боли он не мог даже пошевелиться.
Су Чэнь, сдерживая смех, подбежал к нему и с заботой спросил, все ли в порядке. Синьцзисы издал жалобный стон и обиженно посмотрел на Лу Эня, желая высказаться, но промолчал.
Лу Энь спокойно подошел, проигнорировал огромную шишку на голове у Синьцзисы и насмешливо бросил:
— Слабовато бьешь.
Су Чэнь: «……»
Синьцзисы: «!!!»
Видя, что Синьцзисы от стыда и ярости вскочил на ноги и готов броситься в решающий бой с Лу Энем, Су Чэнь поспешно схватил его за круглое ухо, чтобы остановить:
— Спокойно, спокойнее! — небрежно утешил он. — Ты его все равно не победишь, не ищи приключений на свою голову, потерпи уж.
Синьцзисы: «?!» Это он так утешает? Это же чистое подстрекательство!
Но стоило признать, слова Су Чэня сработали, словно ведро ледяной воды, мгновенно остудив пыл Синьцзисы. Он упрямо попытался сохранить лицо:
— Я вовсе не потому, что не могу его победить! Просто я как старший брат не хочу опускаться до драк с ним!
— Да-да-да, — рассеянно кивнул Су Чэнь. — Ты абсолютно прав.
Синьцзисы фыркнул и хотел было добавить еще что-то, но, подняв голову, обнаружил, что все остальные уже вовсю заняты сбором орехов в корзины и никто на него не смотрит. Даже раненый Су Линь с перевязанной рукой старательно таскал орехи здоровой рукой.
Синьцзисы: «……»
Опечаленный Синьцзисы мог лишь сам себя утешать. Смирившись, он поднялся и включился в работу. Орехи были крупными и занимали много места, так что корзины наполнились очень быстро. Глядя на оставшиеся на земле плоды, Су Чэнь почувствовал жалость — это же ценные запасы, выбрасывать их было жаль.
Лу Энь понял, о чем он думает, и пнул Синьцзисы в ногу.
Синьцзисы: «?»
— Отнеси эти орехи, высыпь, а потом вернись с корзинами, — безразлично сказал Лу Энь. — Живее давай.
Синьцзисы: «??» Что значит «живее»? Ты так привык мной помыкать?
Синьцзисы вспылил:
— Столько корзин! Как я один их понесу?!
— Обернись зверем, — отрезал Лу Энь.
Синьцзисы не понял зачем, но послушно исполнил приказ. Лу Энь без церемоний связал лямки четырех корзин и перекинул их через спину Синьцзисы — все было готово в один миг. Синьцзисы прогнулся под тяжестью: «%#￥&%（&（#￥……»
— Ступай, — Лу Энь прервал его ругательства. — Я пригляжу за ними.
Только тогда Синьцзисы вспомнил про опасность со стороны злого Полузверолюда. Оставлять Су Чэня и Су Линя, этих слабаков, вдвоем действительно было рискованно. В итоге Синьцзисы, кряхтя и проклиная всё на свете, поплелся в сторону пещеры под тяжкой ношей.
— Не слишком ли жестко мы с ним? — Су Чэнь с тревогой посмотрел в спину удаляющемуся Синьцзисы и сказал Лу Эню: — В следующий раз пусть несет две, ну, пробежится лишний раз. А то если он от усталости сляжет, кто будет работать?
Лу Энь: — М-м.
Подслушавший это Су Линь был в полном замешательстве: «?» Разве это нормально? К счастью, Синьцзисы уже ушел далеко и не слышал этого бессердечного разговора, иначе он бы точно подпрыгнул на три метра от ярости.
Пока Синьцзисы носил орехи, Су Чэнь и остальные собрали остатки в одну кучу, чтобы потом было удобнее наполнять корзины. Закончив с этим, Су Чэнь потер руки и объявил, что настал самый волнующий момент — охота за сокровищами!
Маленький костяной нож, зажатый в руке Су Линя, пригодился — с его помощью Су Чэнь выкопал немало полезных растений. Нашлись растения с ароматом, похожим на кинзу, коренья, напоминающие по форме кошачьи лапки и отдающие чесноком, и плоды, острые, как перец чили...
Видимо, спасение маленького Полузверолюда принесло удачу: улов во второй половине дня был куда богаче, чем утром. Су Чэнь выкапывал растения вместе с корнями, бережно оборачивал их влажной землей и большими листьями, чтобы посадить возле пещеры. Чем больше специй, тем лучше — удобно срывать свежие прямо во время готовки.
Су Линь, выросший с приемной матерью-рысью, ничего не понимал в растениях. Но, слушая объяснения Су Чэня, он узнал, что даже необычные на вид травы могут сделать еду невероятно вкусной — как та похлебка, которую он был готов проглотить вместе с миской. В Су Лине тоже проснулся азарт исследователя: даже одной рукой он старательно расчищал снег, не упуская ни одного ростка.
Су Чэнь хотел забрать их не только ради еды: тот факт, что они выживают в снежный сезон, доказывал их удивительную стойкость. Собрав побольше семян, он планировал весной заняться земледелием. Жизнь, когда «кормит гора», была свободной и беззаботной, но ничто не сравнится с чувством успеха от собственного урожая. Гены земледельцев, заложенные в жителях Китая, не стереть даже в мире зверолюдов.
День выдался продуктивным, и Су Чэнь решил устроить вечером пир в благодарность всем за помощь. Вернувшись в пещеру, он распорядился, чтобы Лу Энь расколол пару орехов и замесил тесто из муки. Пока не стемнело, Лу Энь и Синьцзисы по указанию Су Чэня разрыхлили замерзшую землю возле пещеры, чтобы скорее высадить принесенные растения.
Сезон снегов был суров, земля промерзла насквозь — каждый удар мотыгой отдавался болью в руках. К счастью, силы у них было хоть отбавляй, и они справлялись одной грубой мощью. Су Линь, не способный на тяжелый труд, сидел у костра и наблюдал, как Су Чэнь готовит продукты, иногда подавая инструменты или подкидывая дрова — он был необычайно активен.
Су Чэнь нашинковал зелень, соленое и копченое мясо, добавил немного свежей вырезки. Когда все было готово, он поставил на костер котел и разогрел каменную плиту. Ловкими движениями он разделил подошедшее тесто на части и раскатал их в тонкие лепешки. Су Линь широко раскрытыми глазами наблюдал за послушным тестом в руках Су Чэня и издавал восторженные возгласы — его эмоциональная поддержка была на высоте.
Су Чэнь смазал разогретую плиту тонким слоем животного жира и выложил лепешки. Послышалось шипение, от которого Су Линь вздрогнул, округлил глаза и отшатнулся, выглядя испуганным. Но, подождав пару секунд и поняв, что ничего страшного не случилось, он с горящим интересом придвинулся ближе.
Су Чэнь заметил его реакцию и усмехнулся, подзывая поближе.
— Научишься — будешь мне помогать, — ободрил он. — Готовить совсем не сложно.
Глаза Су Линя засияли. Для него было великим счастьем, что его приютили и делятся едой, несмотря на рану. А то, что Су Чэнь готов передать ему свое мастерство, растрогало его до глубины души, и он про себя поклялся научиться всему как можно скорее. Теперь он сможет быть полезен Су Чэню! От этой мысли его лицо стало еще серьезнее.
Пока на плите пеклись лепешки, Су Чэнь разогрел в котле жир, бросил мясо, а затем добавил овощи. Его движения были быстрыми и отточенными — он успевал и жарить, и печь, чем приводил Су Линя в полный восторг.
Подоспела новая партия лепешек. Подождав немного, пока Су Чэнь занят овощами, Су Линь понял, что пора переворачивать, и, стараясь не мешать, аккуратно подцепил лепешку деревянной лопаткой, копируя движения наставника. У него была только одна рука, поэтому выходило слегка неуклюже.
http://bllate.org/book/28624/3460099
Готово:
