Готовый перевод Half a Century of Glory GL / Полвека нежности: История одной любви: Глава 6

Этот женщина была обречена терзать Хуа Хуайчжо всю её жизнь. Чем сильнее она искала в толпе возлюбленных силуэты Шэнь Хуа, тем отчётливее понимала, что никто на свете не сможет заменить её. Чем сильнее она пыталась заглушить воспоминания о ней на безумных и сумасбродных вечеринках, тем острее ощущала одиночество и пустоту, а тоска по ней проникала всё глубже, до самого костного мозга. Всё было тщетно.

Поняв это, Хуа Хуайчжо знала: только увидев её, прикоснувшись к ней, ощутив её живое присутствие, она сможет ровным дыханием хоть чуть-чуть унять терзавшую её всё это время тоску. Во всяком случае, станет немного легче.

В то же время женщина их лет сидела на длинной каменной плите у порога собственного дома и ждала их. Её звали Хуа Фантин, они с детства росли вместе. После окончания средней школы она не стала продолжать учебу, а уехала в большой мир вслед за каким-то дальним родственником. Она перепробовала множество низкооплачиваемой, тяжёлой работы и сменила нескольких мужчин, которые не хотели брать за неё ответственность, но благодаря воспитанию с малых лет сумела не сбиться с пути. В конце концов она устроилась на завод, где и встретила своего нынешнего мужа. Обзаведясь семьей и детьми, она вернулась в деревню Хуаси. Теперь она была матерью троих детей, старшему из которых совсем недавно исполнилось девять лет.

Фантин узнала о возвращении Хуайчжо только сегодня утром, когда вернулась домой, и сразу пошла искать её в родительский дом. Мать Хуа сказала ей, что они ушли к начальной школе, и тогда она решила дожидаться их у порога: мимо её дома обязательно нужно было пройти по дороге к старому поместью.

Когда все трое были ещё юны, они часто сидели на длинной каменной плите у её дома долгими вечерами, когда небо на горизонте окрашивалось в багрянец. Иногда они молчали, каждая погруженная в собственный мир, но чаще болтали о школе и одноклассниках — например, о том, какие снова возникли конфликты между девочками, какая двусмысленность завязалась между девчонками и мальчишками и из-за чего подрались мальчишки.

Эту пору можно было назвать самым драгоценным и в то же время прекрасным временем, воспоминания о котором уже никогда не повторятся.

Хуа Фантин первой заметила перемены в Шэнь Хуа: со стороны ей было виднее, а её взгляд был куда точнее и объективнее. Уехав, Хуайчжо словно увезла с собой и всякое желание Шэнь Хуа общаться с остальными; день за днём та становилась всё холоднее, и лишь с самыми близкими людьми на её лице порой проступала мягкость. И всё же, несмотря на детскую дружбу и то, что они были чуть ли не единственными ровесницами Шэнь Хуа на всю деревню, Фантин так и не смогла сблизиться с ней. Позже она обосновалась с мужем в посёлке, и они стали видеться до обидного редко.

Шэнь Хуа издали заметила её силуэт. Шаг её не замедлился, но на лице промелькнуло облегчение. Подойдя ближе, она поприветствовала подругу точно так же, как делала это в бесчисленные прошлые выходные, пытаясь вытащить Хуайчжо из мрачного настроения.

Однако, когда Хуайчжо узнала свою детскую подругу, она никак не могла связать её с той падкой на наряды ярко одетой девочкой из их юности. Годы тяжёлого труда и усталости состарили Фантин сильнее, чем их самих; после родов её фигура расплылась, на шее легли три глубоких кольца, а на лице появились веснушки. Всё это лишь добавило тяжёлой тоски в и без того мрачное настроение Хуайчжо.

— Привет, А-Тин, — из последних сил постаралась улыбнуться она как можно приветливее. — Как поживаешь в последнее время?

Однако та заметила чуждость и отчужденность, исходившие из самой глубины её души.

— Я в порядке, — с утешающей интонацией произнесла Фантин. — У тебя такие красивые волосы! Я бы тоже хотела покраситься, да только слишком дорого.

Хуайчжо бледно и вымученно улыбнулась.

— Если хочешь, я могу тебе помочь, — сказала она.

Ей опротивело это бессилие, ей хотелось только одного — поскорее уйти. Но после дневного сна к ней вернулись старые чувства, и она больше не чувствовала прежней растерянности. Глядя на Фантин, она улыбалась уже не вежливой дежурной улыбкой, а искренне, с ностальгической теплотой.

Шэнь Хуа молча взяла её за руку и улыбнулась Фантин:

— У нас ещё есть дела, заглянешь к нам в старое поместье на обед?

— Было бы неплохо. Мы так давно не собирались вместе.

Мать окликнула её из дома, велела собираться на огород поливать грядки, и Фантин не стала продолжать этот бесперспективный разговор. Выйдя из дома в соломенной шляпе и на рукавах, мать бросила взгляд на Хуайчжо и заметно растерялась.

— Слышала, что ты вернулась, да всё никак не удавалось увидеться, — с сильным акцентом заговорила она с Хуайчжо. — Как выросла-то, всё краше и краше!

Искренне похвалив её, она добавила:

— Приходите в гости к тетушке на обед, как вам?

Хуайчжо растерялась, на её лице отразилось смятение, и она бессознательно крепче сжала руку Шэнь Хуа. В конце концов выручила Фантин. Попрощавшись с Фантин и её матерью, Хуайчжо позволила Шэнь Хуа увести себя обратно к старому поместью, но, когда они уже подходили к воротам, она остановилась.

— А-Хуа, — позвала она её по имени. — Не ненавидь меня. Это время всё изменило.

Произнося это, она чувствовала себя неуверенно даже перед самой собой. Шэнь Хуа повернулась к ней, заглянула в глаза, чуть-чуть улыбнулась и спустя долгое время тихо произнесла:

— Знаю.

Хуайчжо так и не поняла, что именно та хотела этим сказать. Вернувшись в старое поместье, Шэнь Хуа принялась ухаживать за стариком, а Хуайчжо стояла рядом и смотрела на иссохшего, измученного артритом и ревматизмом деда, не испытывая в душе никакой грусти. Чувства к нему давным-давно стёрлись под влиянием времени. Тогда она вышла из комнаты и отправилась в дальний угол усадьбы проведать старую тётушку, которую все в семье давно забыли.

Младший брат с женой уже встали, а двое детей куда-то убежали. Брат спросил её, хорошо ли она выспалась и привыкла ли. Он тоже не заметил её усталости, движимый лишь искренней заботой.

— Нормально, — ответила Хуайчжо. — Было бы ещё лучше, если бы храп папы стал потише.

Брат и сестра переглянулись и улыбнулись, брат разделял её чувства:

— Понятия не имею, как мама вообще под это засыпает.

Хуайчжо загадочно улыбнулась:

— Наверное, привыкла.

Тётушка Хуа Мэй сидела на маленькой скамеечке, согнувшись в три погибели, почти свернувшись в клубок. К её удивлению, сегодня она не сосала палец и не смотрела бессмысленным взглядом в пустоту. Волосы её были аккуратно уложены, одежда чиста: она как раз находилась в том редком периоде просветления, хотя рассудок и не мог преодолеть привычки тела. Хуайчжо обрадовалась, назвала её тётушкой и представилась сама.

— А-Чжо. Я знаю, — улыбнулась ей тётушка. — Я помню. Как же ты выросла, не успела моргнуть глазом, как дотянулась отсюда — вот досюда.

Она показала рукой расстояние. Поняв, как именно тётушка измеряет время, Хуайчжо невольно почувствовала, как защипало глаза. Она совсем забыла привезти ей подарок, и это показалось ей непростительным проявлением сыновней непочтения.

Никто не знал, какими странными были отношения между заблудшей в юности племянницей и погруженной в бред тётушкой. Вступив в пубертатный период, Хуайчжо всё сильнее отдалялась от семьи, обвиняя близких в том, что им плевать на её чувства, что они насильно навязывают ей собственные желания и доводят её до душевного и физического истощения. В то же время зародившиеся к Шэнь Хуа совсем иные чувства мешали ей открыться кому бы то ни было. В этом безвыходном положении тётушка Хуа Мэй стала для неё лучшей слушательницей.

Однако это редкое тепло длилось недолго. Когда в бамбуковой роще позади усадьбы снова запела птица, Хуа Мэй вдруг всем телом вздрогнула, оставив без ответа заботливые вопросы Хуайчжо, и с дрожью засунула палец в рот, так что только заскрипели едва отрасшие ногти. Когда она снова подняла голову, взгляд её был пустым, а лицо — невинным.

— А-Чжо, А-Чжо… — бормотала она что-то себе под нос.

Хуайчжо подумала, что та зовёт её, но на самом деле это было не так. Видя, что тётушка снова погрузилась в собственный вымышленный мир, она вздохнула и вышла из её комнатёнки. Она заметила, как Шэнь Хуа выносит мутную воду после обтирания старика и выливает её, а в воздухе еще клубится пар. Она в очередной раз убедилась в правильности своих догадок и суждений, возведя их в ранг непреложной истины.

Время изменило абсолютно всё.

К полудню Хуа Фантин вовремя прибыла на праздничный обед. Она жила не в старом поместье, но в детстве бывала здесь часто и прекрасно всё знала. Придя, она не стала церемониться, выпила стакан лимонного чая, который налила ей Шэнь Хуа — приготовленного из лимонов, что Хуайчжо не пожалела сил привезти с собой, — и принялась болтать. Она рассказала о своей нынешней жизни: плывёт по течению, без особой радости и без сильной скорби, лишь дожидается старости. Потом заговорила о детстве:

В дождливые дни они прятались в комнате и играли в игры или в детскую карточную игру, известную как паровозик. Карты перемешивали и выкладывали по одной; если попадались одинаковые, забирали всю промежуточную стопку и продолжали раскладку дальше. Игра повторялась снова и снова, почти бесконечно — скучная карточная забава, за которой можно было коротать время в одиночестве хоть до рассвета. В солнечные дни они выходили на улицу, к полевым дамбам, за гору, к реке, а порой по настроению вытаскивали погулять ночными улицами парочку мальчишек. Договаривались идти словно исследователи: без каких-либо фонарей, набравшись храбрости, шагать по кромешно тёмной деревенской дороге, ведущей к реке, но чаще всего всё заканчивалось тем, что кто-то в панике кричал, вся ватага мгновенно сбивалась с толку и неслась обратно скопом. Это было одновременно опасно и захватывающе.

Хуайчжо всё еще возилась на кухне, обед она готовила собственными руками. Сколько она себя помнила, её с детства учили разжигать огонь и стряпать, но тогда навыки её были еще несовершенны, и на кухне вечно стоял столбом дым. Как выражалась мать, таким дымом можно было только крыс травить.

Домашние уже пообедали, но она специально отложила угощение на троих, боясь, что Фантин будет чувствовать себя не в своей тарелке, хотя на самом деле не в своей тарелке с самого начала и до конца была только она сама. Как и сейчас: слыша, как в двух шагах те двое вспоминают забавные истории из детства, она чувствовала лишь чуждость и почти не верила, что это были она сама — или они.

Единственный запомнившийся ей случай долгой прогулки вне дома произошел тёплым летним вечером.

Тогда они снова направились к реке, и на полпути кто-то из мальчишек-вреднюков завопил: привидение! И без того перепуганная компания рассыпалась окончательно, несколько человек уже бросились назад к домам. Сама Хуайчжо не поняла, как это произошло, но внезапный прилив отваги наполнил всё её тело; она крепче сжала руку Шэнь Хуа, и в голове билась лишь одна мысль: выстоять. И тогда она потянула Шэнь Хуа за собой, побежала, и на ходу её осенило. Незадолго до этого они с Шэнь Хуа прочитали в какой-то книге о светлячках: в ней говорилось, что они откладывают яйца у рек и часто собираются на травянистых берегах.

Уже тогда Шэнь Хуа выказывала огромный интерес к светлячкам. Мысль родилась сама собой: Хуайчжо и раньше доводилось видеть светлячков, те то и дело залетали в старое поместье, в её комнату, сбившись с пути. Поначалу она замирала в изумлении перед этим крошечным огоньком на хвосте светлячка. Она поймала нескольких, желая во всём разобраться, но в итоге те неизбежно погибали. Со временем, видя их всё чаще, она привыкла и перестала интересоваться происхождением загадочного света. Но теперь ради того, чтобы ублажить Шэнь Хуа, она решилась на этот поступок — в этом и заключалась истинная цель похода к реке.

Поскольку вокруг не было ни единого луча света и царила пугающая тьма, никто даже не заметил, что они не вернулись в деревню вместе со всеми. Всего через несколько минут Хуайчжо тоже заблудилась в этой бескрайней темноте, остановилась, и стрекот цикад с кваканьем лягушек взорвались прямо у неё в ушах, а только что обретённая храбрость исчезла без следа. Она всегда любила действовать по наитию, и точно так же бросать начатое на полпути, когда наступало сожаление, для неё было привычным делом.

http://bllate.org/book/28650/3464210