Это был клинок, изготовленный по специальному заказу из особого сплава в Суде Стражей Тюрьмы — невероятно острый.
Стоило ему лишь соприкоснуться с кожей Фэн Шицзэ, как на ней осталась тонкая кровавая полоска.
Протянутая рука Фэн Шицзэ слегка сжалась, а затем он поднял обе руки, и в его голосе послышался оттенок беспомощной досады: Прости, моя прелесть. Но у меня не было ни малейшего намерения вторгаться на твою территорию.
Сонливость исчезла без следа.
Под воздействием предупреждения из глубин подсознания Чэн Лиян вовремя остановился и не полоснул прямо по шее Верховного судьи, тем самым предотвратив непоправимую катастрофу.
Он отдернул руку, быстро спрятал лезвие в потайное отделение длинного рукава на запястье и с извиняющимся выражением лица произнес: Прости, это привычка. Забыл предупредить, чтобы ты не подходил слишком близко, когда я отдыхаю.
Мне очень жаль, что я тебя ранил.
Это не твоя вина. Фэн Шицзэ чуть прикусил губу и слабо улыбнулся: Осторожность и бдительность — совершенно нормальное явление для высококлассного стража. И я искренне прошу прощения за то, что непреднамеренно вторгся в твою зону.
Они наперебой выражали друг другу извинения, и от этого тяжелая, застывшая атмосфера внутри салона звездолёта в одно мгновение заметно смягчилась.
Чэн Лиян повернул голову, посмотрел на Верховного судью с напряженным и слегка взволнованным лицом и невольно усмехнулся: Это я ранил тебя безо всякой причины, с чего это ты вдруг сам извиняешься?
Мужчина с серебристо-серыми длинными волосами, собранными на затылке, выглядел расстроенным, и даже прядка-антенна на его макушке невольно поникла.
Чэн Лиян вдруг вспомнил прочитанные накануне материалы, где было указано, что Верховному судье всего тридцать восемь лет.
Совсем еще молодой буквоед, который вступил в совершеннолетний возраст всего двадцать лет назад и был младше его почти на семь лет, из-за пустяков переживающий, что доставляет неудобства окружающим.
Вроде бы все то же самое, что видели в образе судьи простые люди, но в то же время совершенно иначе.
Какая разительная перемена.
Чэн Лиян забавно улыбнулся собственным мыслям, зевнул и похлопал Фэн Шицзэ по плечу: Ладно, я же сказал — дело во мне.
Моя нервная система остро реагирует на незнакомые запахи, об этом знают все бойцы моего отряда, так что ты ни в чем не виноват.
Пройдет немного времени, я привыкну к тебе, и больше такой бурной реакции не будет.
Вспомнив, как Судья назвал его, он поддался настроению, намеренно понизил голос, сделав его томным и хриплым, и протянул: Моя прелесть?Уши Фэн Шицзэ тут же незаметно покраснели.
Алый оттенок разлился по коже, и на фоне бледноватой кожи Верховного судьи и его серебристо-серых волос это было особенно заметно.
Однако лицо его по-прежнему оставалось суровым и строгим, лишь напряжённая линия подбородка слегка расслабилась.
Когда собеседники находились лицом к лицу на столь близком расстоянии, каждое движение другого становилось ещё более очевидным.
Чэн Лиян полностью запечатлел всё происходящее в памяти, беспричинно улыбнулся, отстегнул ремень безопасности и толкнул дверь, выходя с другой стороны.
Он остановился возле машины, дожидаясь, пока хозяин автомобиля успокоит свои мысли.
Фэн Шицзэ появился перед ним следом.
Согласно законам Империи, члены пожалованной знати, чей титул выше графа, получали во владение надел земли.
Размер территории зависел от самого титула, а людей с титулом герцога во всей Империи Цзялань насчитывалось едва ли около десятка.
Остальные девять человек являлись командующими девяти великих имперских легионов и в зависимости от своих политических позиций и сферы влияния относились к трём главным ведомствам.
И лишь Фэн Шицзэ получил свой титул из-за упадка некогда великого рода.
Фэн Шицзэ владел почти тысячей гектаров земли в Имперской столице, что относилось к одному из городских районов, подчиненных непосредственно Императорскому дому Цзялань.
В отличие от других герцогов, Фэн Шицзэ разумно распланировал свои владения и приютил множество простых людей из низов Империи, позволив им вести нормальную жизнь и развиваться на этой территории.
Оказавшись здесь, человек чувствовал себя так, будто попал на другую развивающуюся планету: простые люди жили здесь в мире и согласии, усердно трудясь и находя применение своим силам.
Прежде Чэн Лиян уже слышал о подобных поступках Почётного герцога, но тогда он лишь мимоходом подивился этому и не придал особого значения.
Однако, очутившись здесь воочию, он понял, что всё вокруг намного превосходит любые описания на бумаге.
Вокруг громоздились высотные здания, улицы кишели непрерывным потоком повозок и людей, сады и пахотные земли были аккуратно разделены и возделаны — на них трудились работники самых разных профессий.
Люди здесь сами первыми приветствовали встречных знакомых, а выкроив свободную минуту в суете, находили подходящее место, чтобы связаться с родными и друзьями через коммуникаторы с помощью голографической связи.Дом Фэн Шицзэ занимал лишь малую часть территории, выделенной под строительство, однако благодаря всенародной любви, здесь возвышалась роскошная четырехэтажная вилла с садом и оборудованными площадками для посадки межзвездных автомобилей и летательных аппаратов.
— Кажется, здесь даже не существует такого понятия, как Нижний город.
Чэн Лиян тихо вздохнул, не в силах сдержать изумления от того, насколько сильно владения герцога контрастируют с развитием обычных городских районов. Земли герцога, будучи частью города, одновременно обладали исключительным правом самоуправления. Их экономика развивалась в одном ритме с городскими кварталами, но при этом здесь не было тех хаотичных проявлений крайней нищеты, которые из-за резкого социального неравенства привели к выделению отдельных территорий, именуемых Нижним городом.
Под предводительством Фэн Шицзэ Чэн Лиян внес свои данные в информационную систему виллы и без промедления заселился. Показав гостю направление к комнатам и объяснив принципы работы искусственного интеллекта, управляющего домом, Фэн Шицзэ поспешно отбыл в Трибунал.
Вилла в точности отражала характер Верховного судьи: роскошная, но сдержанная, невероятно просторная. Единственным недостатком было то, что, если не считать искусственного интеллекта, работающего строго по заданным алгоритмам, в доме не чувствовалось ни единого следа присутствия живых существ — здесь царила холодная пустота.
Вероятно, это и есть те самые заботы, с которыми сталкивается почетный герцог, подумал Чэн Лиян, неспешно потягиваясь. Он поднялся по деревянной винтовой лестнице на второй этаж и прошел в гостевую спальню, на которую указал Фэн Шицзэ. Комната выходила окнами на солнечную сторону и располагалась рядом с главной спальней — пожалуй, лучшее место на всем этаже.
Чтобы подготовить покои для нового обитателя, здесь провели тщательную уборку. В воздухе витал едва уловимый аромат свежести с нотками морской соли, отчего каждая клеточка тела Чэн Лияна невольно расслабилась. Простыни, прогретые лучами солнца, дарили ощущение уюта.
Самое время для дневного сна.
Он проспал до самого вечера, не замечая течения времени. В полудреме Чэн Лиян услышал четкий, размеренный стук в дверь. Вернувшийся неизвестно когда Фэн Шицзэ вежливо ждал ответа.
— Войди, — отозвался Чэн Лиян низким, еще не до конца проснувшимся голосом.
Фэн Шицзэ, держась рукой за дверную ручку, толкнул дверь. Чэн Лиян как раз приподнялся с кровати. Гостевая комната в доме Верховного судьи оказалась удивительно приятной: комфортный воздух, идеальная кровать и искусственный интеллект, который по первому требованию отрегулировал температуру и плотность штор. Все вокруг было устроено так, чтобы гость мог получить максимум удовольствия от жизни и полностью восстановить душевные силы.
— Тебе удобно здесь? — Фэн Шицзэ смотрел на него с мягким выражением лица, дожидаясь, пока тот окончательно придет в себя. — В обеденный перерыв я отправлял тебе сообщение. Дома была свежая еда, но, кажется, она не пришлась тебе по вкусу — ты к ней не притронулся. Прошу прощения.
— А? — Чэн Лиян, коротко перезагрузив сознание, быстро вник в суть слов Фэн Шицзэ. — Нет, что ты, все отлично. Я просто проспал и не обедал. Мне здесь очень нравится, спасибо.
Услышав такую оценку, Фэн Шицзэ заметно улыбнулся, и две красные отметины у его глаз стали выглядеть мягче, полностью выдавая хорошее настроение Верховного судьи.
— Это просто замечательно, — тихо рассмеялся Фэн Шицзэ. — Впрочем, пропускать обед — не самая полезная привычка. Ради твоего же здоровья, я бы хотел, чтобы ты питался вовремя. На вилле всегда будут подавать свежие блюда к столу. Кроме того, если захочешь чего-то конкретного, можешь просто сказать мне. А сейчас, дорогой, не составишь ли ты мне компанию за ужином?
Все те слова, что Верховный судья выстраивал как вступление, в итоге превратились в одну, полную надежды просьбу. Чэн Лиян почувствовал непривычное спокойствие; он давно не находился в столь комфортной для духа обстановке, и сейчас внутри него разливалось истинное удовольствие. Конечно, он не мог отказать хозяину, который так позаботился обо всем.
Чэн Лиян спустился с кровати, и его холодные, резкие черты лица после сна стали казаться гораздо мягче.
— У меня нет какого-то строгого режима питания, но если это единственное требование судьи к моему временному пребыванию здесь, я с радостью изменюсь ради тебя. Благодарю за приглашение, дорогой господин Судья.
Чэн Лиян слегка вскинул голову и впервые заметил, что Верховный судья на полголовы выше его. Для проводника, чьи физические показатели обычно уступают стражам, это была крайне редкая ситуация. Чэн Лиян невольно усмехнулся:
— Похоже, от своевременного питания действительно есть польза. Если бы в период роста меня кто-то так же настойчиво подгонял, уверен, я был бы сейчас выше.
Маленькая шутка развеселила собеседника. Они вместе спустились вниз, в столовую виллы. На столе в изобилии дымились аппетитные блюда, красиво разложенные по тарелкам. На поверхности фарфоровой чаши поблескивало прозрачное красное масло, под которым скрывалось нежное белое мясо рыбы, затерянное среди стручков острого перца и семян кунжута; румяная баранья ножка, запеченная с фруктовым деревом, была завернута в фольгу, а вокруг нее гармонично расположились кольца лука и ростки люцерны.
http://bllate.org/book/28656/3465061
Готово:
