— Будешь кашу? Или… булочку?
Собеседник слегка пошевелился. Сюй Юйчуань улыбнулся и протянул мягкую булочку.
Однако его рука дрогнула, и булочка покатилась по сухой траве.
Сюй Юйчуань увидел то, что запомнил на всю жизнь: сидевший перед ним человек выпрямился, и его вторая половина лица, оказавшаяся на свету, была сплошь покрыта синей чешуёй, а глаза, пустые и бездонные, напоминали взгляд злобного призрака.
Левая же половина лица была бледной, нежной и по-юношески прекрасной — на вид лет четырнадцати-пятнадцати.
Это что, девочка? Но тут же он заметил кадык.
В следующее мгновение юноша оскалился, обнажив острые зубы, и с яростью бросился на него.
Сюй Юйчуань инстинктивно отпрянул; он не сомневался: задержись он хоть на мгновение, лишился бы куска кожи.
В воздухе гулко зазвенели цепи.
Сюй Юйчуань крепче сжал поднос. Осознав, что перед ним всё же человек, он вновь обрел спокойствие.
Немного поразмыслив, он сам съел ложку каши и сказал:
— Она не отравлена, не бойся.
Затем он поставил миску на землю.
Юноша молчал и больше не предпринимал никаких попыток напасть.
В этот момент снаружи раздался голос послушника, торопящего его. Сюй Юйчуань занервничал, поспешно открыл баночку с лекарством, высыпал пилюлю и сунул её в ладонь юноши.
— Съешь лекарство, когда будет время, мне пора идти.
Уходя, Сюй Юйчуань бросил взгляд на землю: на сухой траве, на булочке, почти не осталось грязи.
Он машинально поднял её, стряхнул пыль о подол одежды и спрятал за пазуху — прибережет на вечер, чтобы заморить червячка.
Всё это заняло не более трех секунд, всё вышло удивительно ловко.
Как только Сюй Юйчуань отвернулся, юноша поднял свои мрачные глаза и, подобно ядовитой змее во тьме, немигающим взглядом уставился ему в спину.
В глубине его черных глаз промелькнуло редкое для него чувство — недоумение.
В то же время пилюля в его ладони превратилась в порошок.
Дверь хижины снова закрылась, отрезав полосу ослепительного солнечного света.
Когда Сюй Юйчуань появился на пороге, вернувшийся послушник окинул его взглядом и спросил:
— Ну как, он съел?
— Съел, — ответил Сюй Юйчуань, заметно побледнев.
Послушник увидел пустую баночку и остался доволен.
— Господин бессмертный, кто это там такой? — с деланным любопытством и осторожностью спросил Сюй Юйчуань.
Послушник развернулся, тряхнул рукавами и с легким презрением бросил:
— Всего лишь низкий Человек-Пилюля.
— …
Улыбка сошла с лица Сюй Юйчуаня, на сердце стало тяжело.
В романе упоминались Люди-Пилюли, но лишь вскользь: говорилось, что Даос Хаоцзюнь использует преступников для испытания снадобий.
Поскольку Даос Хаоцзюнь был мастером скрытого оружия и ядов, а на приготовление одной такой отравы уходило семь раз по сорок девять дней, нетрудно было представить, каким мукам подвергались эти люди.
Неужели тот юноша в хижине стал таким именно из-за экспериментов?
По спине Сюй Юйчуаня пробежал холодок. Вспомнив тот мимолетный взгляд через окно, он вдруг понял причину своего страха: у человека не могут быть такие глаза.
Ночью разыгралась буря, принеся с собой холод.
Сам того не заметив, он забрел за дом и внезапно остановился.
Под ветхой кирпичной стеной, в щели между двумя кирпичами, размытой дождем, пробивался корень растения, а бледно-красные лепестки цветка печально склонились под порывами ветра.
Даже полевой цветок у стены жил лучше, чем они.
Сюй Юйчуань тяжело вздохнул, наклонился, чтобы поправить лепестки, и молча зашагал прочь.
Но теперь, проходя по коридорам и глядя на окружающие виды, он уже не чувствовал того воодушевления, с каким пришел сюда впервые.
Всё происходящее здесь было бесконечно далеко от той чарующей Долины Царя Лекарств, о которой он мечтал. Напротив, каждый уголок здесь дышал подавленностью и зловещей тайной.
В тот день Сюй Юйчуань остался голодным, но работу никто не отменял.
Из всей пятерки Янь Лу пользовался наибольшим доверием послушников: он помогал в Пилюльной комнате, за что получал немало целебных пилюль в награду, вызывая острую зависть у остальных.
На следующий день, когда они снова получили свои порции пилюль от послушника, Сюй Юйчуань не стал её принимать.
С серьезным видом, убедившись, что поблизости никого нет, он сказал Янь Лу:
— Брат Лу, ты вчера… видел его?
Янь Лу, обладавший простодушной внешностью, но проницательным взглядом, и крепким, коренастым телосложением, лишь безразлично отмахнулся:
— Да что ты понимаешь? Эта Долина Царя Лекарств славится на весь мир, их пилюли днем с огнем не сыщешь. Нам же они достаются даром, чего тут бояться?
С этими словами он запрокинул голову и проглотил свою порцию.
Сюй Юйчуань хотел было что-то добавить, но тот похлопал его по плечу:
— Чуань-цзы, сиди тихо и жди своего часа. Вот стану я учеником даоса, изучу магические искусства и тебя не забуду.
— …
Сюй Юйчуань промолчал и принялся мыть травы у входа в Пилюльную комнату.
Спустя пару часов дверь снова отворилась, и изнутри хлынул яркий красный свет.
Послушник, заложив руки за спину, окинул присутствующих взглядом, указал на Сюй Юйчуаня и властно произнес:
— Бери поднос и иди за мной.
Сюй Юйчуань, не раздумывая, вошел в Пилюльную комнату, взял поднос и последовал за послушником к той самой хижине.
Послушник холодно посмотрел на него:
— Зачем принес еду?
— … — эти послушники были высокомерны и жестоки, Сюй Юйчуань не осмелился ответить.
Послушник нахмурился, собираясь велеть ему унести поднос обратно, но вдруг передумал:
— Ладно, я и сам проголодался. Но впредь меньше занимайся самодеятельностью, это не заставит меня относиться к тебе лучше.
— Понял, понял.
Сюй Юйчуань решил не оправдываться. Послушник забрал миску с кашей и, помешивая её, скомандовал:
— Иди, покорми его лекарством.
Сердце Сюй Юйчуаня тревожно забилось. Войдя в хижину, он заметил в углу груду черепков — никто на них не обращал внимания.
http://bllate.org/book/28659/3465479
Готово:
