Проснувшись на следующий день, я обнаружил, что уже спускаются сумерки. Солнце клонилось к закату, и блеклые лучи вечерней зари пробивались сквозь оконный переплёт, заливая пол золотистым светом. В комнате царила такая тишина, что на мгновение мне показалось: всё случившееся минувшей ночью было лишь наваждением, приснившемся у Южной реки. Проснёшься — и не останется ни следа.
Я приподнялся на локтях, но резкая боль и ощущение разорванности внизу живота сурово вернули меня к реальности. Морщась от жгучей боли, я обнаружил, что тело мне вымыли, но я по-прежнему оставался совершенно нагим.
Оглядевшись, я не заметил ничего, кроме привычного Меча Чжумо да аккуратно сложенной чистой одежды на изголовье кровати. Тихо вздохнув, я осторожно придвинулся к краю и оделся.
Медленно шагнув за порог, я почувствовал, как прохладный ветерок колышет тонкие ветви деревьев во дворе. Редкая листва с шелестом опадала на землю. В неверных лучах заката небо полыхало багрянцем, словно объятое пламенем крыльев огненного феникса.
Я проспал целый день. А Мужун Сюань? Если он и уходил на утренний совет, то уже давно должен был вернуться. Сжав зубы и поддерживая ноющую поясницу, я оперся на Меч Чжумо и зашагал к кабинету. Наверняка со стороны я выглядел крайне комично — вылитый сгорбленный старик за пятьдесят. Хорошо хоть, никто не видел, иначе я бы и впрямь не нашёл слов для оправдания.
И во всём виноват Мужун Сюань с его ненасытностью! Если бы не он, то он... Лицо моё внезапно вспыхнуло.
В памяти вихрем пронеслись картины прошлой ночи: немыслимые позы, уверенные толчки Мужун Сюаня, вбивавшегося в моё тело, словно одинокая лодёнка посреди бушующих волн. Головокружение смешивалось с невыразимым, смутным наслаждением. Одна-единственная слезинка скатилась с моего вспотевшего лица прямо в глаз, затуманивая взор. А в ушах до сих пор звучало прерывистое дыхание.
Не смея продолжать эти мысли, я пошёл дальше.
Кабинет.
Я толкнул дверь: просторное помещение пустовало, отчего казалось ещё более безбрежным. На тёмно-красном письменном столе аккуратно стояли чёрно-зелёная чернильница и стопка рисовой бумаги, а на подставке из сандалового дерева висел целый ряд кистей — с овечьей, волчьей и смешанной шерстью.
Похоже, Мужун Сюань здесь не появлялся. Задумавшись о том, где же он может быть, я уже собирался повернуться, как вдруг...
В приоткрытое окно ворвался порыв ветра и раметал белые листы по всему полу.
Заметив это, я поспешно заковылял к разлетевшимся бумагам.
Стараясь двигаться так, чтобы не потревожить раны внизу живота, я со стоном согнулся пополам и принялся собирать листы. Добравшись до последнего, я случайно бросил взгляд на строчку текста и всмотрелся внимательнее. Оказалось, сбоку было выведено стихотворение:
Над зеркалом вод ясный свет воцарился,
И бледной луны покатился обрыв к рассвету.
С тобой отраженья качаем в лазури,
И, руки сплетя, пролетаем сквозь звёздную радугу.
Тонкий, сухой и крепкий почерк явно принадлежал Мужун Сюаню.
Я человек грубый, в стихах, изящной словесности и песнях не разбираюсь. Естественно, мне было не понять глубокого смысла этих строк. Но даже будучи невеждой, слепым я не был: иероглифы легли на бумагу изумительно красиво — под стать самому автору, чисто и изысканно.
Украдкой покосившись на дверь и чувствуя себя неуютно, хотя я и знал, что здесь никто не ходит... я торопливо свернул листок и спрятал за пазуху. А в следующую секунду меня прошиб пот: что я за глупости творим? С каких пор я стал подражать барышням, ворующим и прячущим вещи мужчин? Вздохнув, я уже хотел вытащить бумагу обратно.
— Стражник Бай, — послышался голос из-за спины.
Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стояла Фуэр. Чувствуя себя пойманным с поличным воришкой, я поспешно попытался принять невозмутимый вид:
— Ты чего здесь забыла?
Фуэр фыркнула:
— Думаешь, я нарочно тебя искала? Губы не раскатывай! Девятый господин сказал, что ты ранен, и велел мне за тобой присматривать. Кто же знал, что тебя занесёт в кабинет, замучилась я тебя искать! Кстати, где это ты умудрился раниться?
Ранен? Я вовсе не помнил, чтобы получал какие-то ранения. Но в этот самый момент между ног заныло, и лицо моё снова залило жаром.
Фуэр встревожилась:
— Всё так серьезно?
Я тихо пробормотал:
— Уже всё в порядке, — и поспешно сменил тему: — А Девятый господин где?
Фуэр недовольно забормотала:
— Только его и помнишь...
Я не расслышал:
— Что?
Она бросила на меня сердитый взгляд:
— Девятый господин в передней зале, Шестой князь приехал.
Шестой князь?
Словно молния грянула среди ясного неба, в голове в один миг стало абсолютно пусто. Сделав пару шагов назад, я уперся руками в стоявший позади стол — и тело, и голос задрожали помимо моей воли.
— Шестой князь? Правда Шестой князь? Фуэр, ты не шутишь?
Заметив мою бурную реакцию, Фуэр удивленно протянула:
— Он самый, Шестой князь. Я же своими глазами видела, хорошо рассмотрела.
Сердце моё защемило, словно его натягивали и отпускали. Забыв о боли внизу, я со всех ног бросился к выходу.
Он вернулся!
Мучительная тоска по нему готова была разорвать меня на части.
Слова, недосказанные во сне, сейчас с невероятной четкостью звенели в моих ушах:
— Я хочу, чтобы вся эта поднебесная утопала в цветах гибискуса. Тогда, куда бы Жизжао ни отправился, он всегда будет помнить меня.
Цзиньэр, всё, что ты говорил, я помню. Ни единого слова не забыл. А ты? Помнишь ли меня теперь?
Добравшись до передней залы, я не обнаружил там ни души. Оглядевшись, увидел лишь две чашки с чуть дымящимся чаем, мирно стоявшие на столике. Куда же все делись? Неужели уехали? На сердце тут же скребли кошки: приди я чуть раньше, возможно, успел бы увидеться с ним.
В этот момент в залу вошла служанка, чтобы убрать со стола. Вспыхнув надеждой, я бросился к ней наперерез:
— Где Шестой князь?
Служанка испуганно замерла и залепетала:
— Отвечаю стражнику Баю... Шестой князь уже у ворот поместья, собирается в обратный путь...
Не дожидаясь окончания её слов, я обогнул девушку и снова помчался к парадному входу.
У массивных ярко-красных резных ворот стояла карета с бирюзовым навесом и тёмными шторами.
Неподалёку от неё отчетливо вырисовывалась стройная белая фигура.
Пусть я видел его лишь в профиль, было заметно, что юношеская угловатость ушла в прошлое. Его некогда круглые выразительные глаза сделались длинными и чарующими, а волосы отросли — он сильно отличался от того человека, что запечатлелся в моей памяти.
Бамбуковые плетёные шторки медленно опустились, полностью скрыв его от глаз.
Я молча отступил в тень за воротами, прислушиваясь к стуку копыт и скрипу деревянных колес о каменную мостовую. Сердце моё словно тоже пропустили под колесами, перемалывая в жуткой круговерти.
Мне хватило бы и этого краткого мига, одного лишь взгляда, чтобы снова обрести покой.
Шум отдалялся, пока затихающий стук совсем не растворился в тишине. Только тогда я медленно повернулся и поплёлся назад той же дорогой.
Стоило мне сделать шаг, как острая боль заставила меня согнуться пополам. Пришлось снова опираться на Меч Чжумо. Между ног всё полыхало огнем: судя по всему, от недавнего бега зажившие было раны снова открылись.
Пожаловаться на судьбу было некогда, ведь я заметил идущего в мою сторону Мужун Сюаня.
Раньше, прячась за воротами, я не попался ему на глаза, но заметив меня, ушедший было далеко Мужун Сюань развернулся и направился обратно.
Оставалось лишь смириться. Даже в лучшие дни, когда я передвигался со скоростью ветра, я не посмел бы делать вид, будто не замечаю его, а уж сейчас преодолеть хотя бы шаг составляло огромный труд.
— Девятый господин.
Мужун Сюань окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы и спросил:
— Уже на ногах?
Я запнулся, и лишь спустя пару ударов сердца выдавил:
— Благодарю Девятого господина за заботу. У вашего подчиненного крепкая кость, не чета изнеженным наложницам.
Его узкие глаза чуть сузились, в них мелькнул неуловимый лукавый огонек. Чарующе улыбнувшись, Мужун Сюань подался вперёд и шепнул мне на ухо:
— Ты что, ревнуешь?
Я ошарашенно уставился на него, совершенно не ожидая такого вопроса. Не знаю почему, но вдруг мне стало так смешно, что я действительно рассмеялся.
Мужун Сюань явно не рассчитывал на подобную реакцию.
Я тут же умолк, осознав всю степень своей дерзости.
Его соблазнительные глаза изогнулись полумесяцами, и он усмехнулся:
— Жизжао красиво улыбается. А то вечно ходишь с кислым лицом — кому понравится такая бука?
Вот как? Только я вовсе не считал свою улыбку красивой. На моём бледном, мертвенно-бледном лице любая улыбка выглядела жутко и лишь наводила на людей ужас.
Мужун Сюань легко похлопал меня по щеке:
— А ну, улыбнись еще раз.
Скрючив лицо, я через силу растянул губы в подобии улыбки.
Он махнул рукой:
— Ладно-ладно, хватит, обезьяны и то красивее улыбаются.
Я тяжело вздохнул: разве не он сам только что заставил меня это сделать?
— Ты ужинал?
Я покачал головой.
Мужун Сюань нахмурился:
— Что за беспорядок? Разве так Фуэр должна за тобой ухаживать?
Я поспешно заступился за служанку:
— Это не вина Фуэр, во всём виноват ваш подчиненный.
Недовольный Мужун Сюань произнес:
— Она уже не ребенок, раз не слушает приказов хозяина, толку от неё нет. Завтра же отправлю её в дальнее поместье.
Сердце моё ёкнуло. Что с Мужун Сюанем? Фуэр — его личная служанка, которая прислуживает ему уже несколько лет. Неужели я снова сболтнул что-то лишнее и разгневал его, подставив девочку под удар? Но если на то пошло, наказать должны меня, при чём здесь Фуэр?
— Девятый господин, ваш подчиненный...
Мужун Сюань проигнорировал меня и молча направился дальше.
Я в панике попытался догнать его, но резкая, пронзительная боль внизу живота заставила меня рухнуть на колени. Мне приходилось и раньше получать ранения, но с таким постыдным и мучительным недугом я сталкивался впервые.
В этот момент передо мной мелькнула тень, и меня подхватили в объятия, наполненные знакомым тонким ароматом.
— В чём дело?
— Н-ничего...
— Только не говори мне, что ты разучился ходить и умудрился сам свалиться.
Я вяло кивнул, мысленно коря себя за собственную косноязычность.
— Дурачок ты этакий, — вздохнул Мужун Сюань, после чего легко подхватил меня на руки, уложив на сгиб локтя.
Я испуганно вздрогнул, вспыхнув от стыда и злости:
— Девятый господин, опустите меня!
Мужун Сюань приподнял бровь и с усмешкой протянул:
— И это боевой мастер? До чего же ты легкий, любая барышня и то тяжелее будет.
Сравнивать меня с девицей! Спорить с господином я не смел, оставалось лишь замолчать.
Мужун Сюань с лёгкой улыбкой на губах зашагал вперёд.
Я спрятал лицо у него на груди, чувствуя себя последним позорником. Мало того, что меня таскают на руках посреди бела дня перед всеми, так мне от этого еще и делалось донельзя радостно.
Когда я лежал на кровати, Мужун Сюань стянул мои штаны до колен, и внизу живота мгновенно повеяло прохладой. Лицо моем залилось краской до самых корней волос: хотя нам уже доводилось видеть друг друга обнаженными, подобная ситуация всё равно смущала до предела.
После того как он закончил омовение, вода в тазу окрасилась в жутковатый розоватый оттенок.
И впрямь шла кровь.
Мужун Сюань нахмурился:
— Я же смазал тебя мазью, почему снова открылось столько крови?
Я пробормотал едва слышно:
— Наверное, когда я побежал, раны опять разошлись...
— И какого чёрта тебя понесло бегать? Жизнь надоела, или шрамов мало?
Зная свою вину, я сидел молча, не зная, что ответить.
Мужун Сюань не стал допытываться дальше и молча взял небольшой нефритовый флакон цвета индиго.
Больше терпеть я не мог:
— Девятый господин, позвольте подчиненному самому нанести мазь.
Открыв крышечку флакона и услышав мои слова, он усмехнулся:
— Поздно стыдиться, когда уже всё перетрогал.
Щёки запылали, как в огне.
— Ваш подчиненный — всего лишь слуга, как я могу утруждать Девятях господина подобными пустяками. Позвольте мне самому. — С этими словами я потянулся за флаконом в его руке.
Но Мужун Сюань отвёл руку назад, а второй навалился на меня сверху, не давая пошевелиться.
— Лежи смирно. Можешь почесть за великую честь, что сам хозяин ухаживает за тобой.
Набрав на кончик пальца щедрую порцию полупрозрачной бирюзовой мази, он направил руку мне между ног.
Сгорая от стыда и гнева, я уткнулся лицом в собственные скрещенные руки. Ощутив ледяной холодок, который начал скользить вдоль межягодичной складки, я внезапно вздрогнул от резкой боли, когда вход внутри меня стал аккуратно растягиваться.
Его палец принялся кружить и надавливать внутри моего тела, словно намеренно время от времени совершая глубокие толчки.
Я закусил край одеяла, изо всех сил стараясь не закричать.
— Больно — кричи, — прошептал он, прижавшись изящным подбородком к моему плечу.
Его прекрасное, нежное лицо оказалось совсем близко, а раскосые глаза с хитринкой наблюдали за мной.
Смущенный до предела, я отвернулся.
Сделав еще пару круговых движений пальцем внутри, он вытащил его обратно.
Я продолжал лежать неподвижно, совершенно не зная, что ему сказать.
Мужун Сюань с легким сожалением произнес:
— Похоже, в ближайшие дни к тебе нельзя будет прикасаться.
Услышав это, я поразился: с каких пор наши отношения зашли так далеко? Меньше всего на свете мне хотелось повторять то безумие.
— Послушайте, Девятый господин...
Он резко ущипнул меня за бок, и я недоумённо уставился на него.
Уголки губ Мужун Сюаня дрогнули в ухмылке, и он выдал фразу, от которой у меня перехватило дыхание:
— Да ты ведь на самом деле не против, признайся.
Я остолбенел:
— Что?..
Оперевшись подбородком о тыльную сторону ладони, он легко рассмеялся:
— Когда мы занимались этим, кто изо всех сил сжимал мою поясницу и сквозь слёзы голосил, что умирает от боли? На самом деле тебе было безумно хорошо, признайся?
Лицо мое мгновенно залило краской:
— Я... я вовсе не чувствовал никакого удовольствия!
Но Мужун Сюань, похоже, находил забавным дразнить меня таким образом, и продолжал нашептывать вещи, подобающие лишь для постели:
— Вот как? Только твоё тело говорило совсем другое...
Я натянул одеяло с головой, не желая больше слышать ни слова.
Заметив моё смущение, Мужун Сюань разразился звонким смехом. Насмевшись вдоволь, он обнял меня вместе с одеялом и тихо прошептал:
— Как же мне хочется продержать тебя в своих объятиях всю жизнь.
Короткая фраза заставила всё мое тело затрепетать. Кажется, когда-то давно я уже слышал нечто подобное... Вот только тот, кто обещал никогда не расставаться, остался лишь призраком прошлого. Всё давно изменилось.
http://bllate.org/book/28676/3467124
Готово:
