Сыма Цзинь воспользовалась тем, что оба собеседника увлеклись разговором, и быстрым шагом направилась к углу залы. Убедившись, что никто на неё не смотрит, она слегка приподняла бамбуковую занавеску и через чёрный ход быстро скрылась.
Но за поворотом она столкнулась со своей тетушкой.
— Вэньхуа, почему ты не сидишь дома и не поправляешь здоровье? — Сыма Цзю держала в руках бумажный пакет со сладкими печеньями и удивлённо смотрела на племянницу, переодетую в мужское платье.
Сыма Цзинь пояснила:
— Мне захотелось выйти и подышать свежим воздухом, и я сама не заметила, как оказалась у книжной лавки.
Её голос звучал мягко и тихо, а из-за болезни ещё и слегка охрип.
— Возвращайся скорее, не изнуряй себя лишний раз, иначе твоя мама снова места себе не найдёт от тревоги, — поторопила её Сыма Цзю и, прижимая к груди кулёк с лакомством, зашагала дальше, даже не подумав поделиться с племянницей хотя бы одним печеньем.
Сыма Цзинь медленно двинулась дальше, а в её мыслях вдруг снова промелькнул образ Тоба Цзюня. Какой же он прекрасный юноша из знатной семьи! Хотя на вид он казался немного моложе неё самой, его манеры были поразительно зрелыми, а благородство — ослепительным до боли в глазах.
Мама назвала его молодым господином Юанем, так вот он кто — тот самый отзывчивый постоянный гость, о котором мама всегда так много рассказывала.
Сыма Цзю быстрым шагом вернулась в книжную лавку. На её лице застыло слегка неестественное, строгое выражение. Протянув тёплые печенья прямо к рукам Третьей госпожи, она небрежно бросила:
— Увидела на улице, как продают, держи.
Взгляд Фан Саньнян мгновенно потеплел. С лёгкой улыбкой приняв угощение, она почувствовала, как тепло от бумажного пакета струится с кончиков пальцев прямо к сердцу.
Тоба Цзюнь всё ещё находился в лавке. Стоя как раз на том месте, где только что стояла Сыма Цзинь, он отчётливо заметил малейшие изменения в выражениях лиц обеих женщин. Будучи некогда очарован сборниками историй и желая воочию увидеть истинное лицо их автора, он велел своим людям навести справки об этой Книжной лавке Вэньхуа.
Все представители рода Фан происходили из Цинхэ. Фан Саньнян, промышлявшая торговлей и известная в народе как Тетушка Фан, принадлежала к тому самому клану Фан из Цинхэ. Изначально цинхэский клан Фан являлся влиятельным знатным родом, однако устроенная некогда кланом Цуй из Цинхэ судебная расправа по делу о государственной истории привела к тому, что ветвь историографа Цуй Хао была истреблена до девятого колена. Это несчастье затронуло и другие знатные семьи, состоявшие в родстве с кланом Цуй через брачные союзы. Круг пострадавших оказался чрезвычайно широк: в него вошли кланы Лу из Фаньяна, Го из Тайюаня и Лю из Хэдуна — все они были родственниками Цуй Хао, и все их роды были полностью вырезаны.
То потрясение буквально потрясло весь Северные Династии. Клан Цуй из Цинхэ тогда чуть было не истребили подчистую, а влияние тех китайских аристократических родов, которым посчастливилось уцелеть на Севере, получило тяжелейший удар. Именно поэтому ветвь Фан Саньнян тоже пришла в такой упадок, что ей пришлось самим зарабатывать себе на жизнь.
Женщина, находившаяся рядом с ней, приходилась ей золовкой. Настоящего имени этой женщины никто не знал, но Третья госпожа неизменно звала её А Цзю. У мужа Третьей госпожи тоже словно не было имени: удалось лишь выяснить, что он происходил из обедневшей боковой ветви какого-то аристократического рода Южные Династии и перебрался на Север ещё во времена их предков.
Два предшествующих поколения их семьи страдали от болезней и слабого здоровья. Такая утончённая и элегантная женщина, как Третья госпожа, по неизвестной причине отдала своё сердце этому болезненному мужу, который вскоре после её беременности скончался.
Фан Саньнян родила покойному супругу дочь, но та девочка тоже росла болезненной и никогда не показывалась людям на глаза. Все, кто знал об их положении, искренне жалели эту одинокую мать с ребёнком и то и дело оказывали им посильную помощь. А старшая золовка А Цзю и вовсе решила больше не выходить замуж и заплетать волосы замужней женщины, чтобы полностью посвятить себя заботе о вдове и сироте, оставшихся после смерти её младшего брата.
— А ну пошли вон, проваливайте! — раздался вдруг злобный окрик.
Группа неопрятных китайских мужчин с угрожающим видом появилась у входа, размахивая деревянными дубинками и прогоняя посетителей лавки.
— Вы кто такие? Какое право имеете бесчинствовать среди бела дня?! — гневно потребовал ответа один из стоявших рядом книжников.
Другой ученый юноша тоже закричал:
— Прекратите безобразие! Управа совсем рядом!
— Кто здесь собрался жаловаться на властей? — раздался голос из-за угла, когда оттуда вышел крепкий мужчина средних лет с выдающимся лбом, крупным носом и резкими, глубоко очерченными чертами лица.
Это был представитель племени ди, свободно говоривший по-китайски. Нагло окинув собравшихся свирепым взглядом, он ткнул пальцем в их сторону:
— Попробуйте, суньтесь! Посмотрим, кому так не терпится расстаться с жизнью и хватит наглости оскорбить почтенного Хэси Ло.
Несколько благовоспитанных ученых мужей мгновенно притихли. Племя ди входило в число восьми великих княжеских родов, уступавших лишь императорскому клану Тоба, а аристократы в Пинчэне вели себя куда наглее и бесцеремоннее, чем само имперское правительство и чиновники.
Заметив, что книжники всё ещё не спешат уходить, мужчина из племени ди грозно сдвинул брови:
— Чего стоите? Быстро проваливайте, неужто хотите остаться и получить тумаков?!
Драться с ними было бесполезно — за побои никто бы не заступился, а тягаться силами с головорезами ученые мужи не могли, поэтому они поспешно ретировались из опасного места.
И кто же это здесь так расшумелся? Оказывается, цепные псы, спущенные с цепи родом Хэси. Услышав шум, Тоба Цзюнь гордо вскинул голову, подошёл к прилавку и бросил взгляд на незваных гостей.
Фан Саньнян, опустив голову, открыла ящик под прилавком и молча пересчитывала еще ходившие в обиходе медные монеты прошлой династии.
Сыма Цзю с недовольством процедила сквозь зубы:
— Истинно разбойники с дороги! С какой стати им являться сюда за данью каждые несколько дней?
— Ладно уж, потеряешь деньги — избежишь беды, — философски рассуждала Фан Саньнян.
Она желала лишь одного — жить в мире и покое. Хватит заработка на еду и на том спасибо. С этими мыслями она зажала в кулаке горсть медных монет, готовясь отдать их вымогателям.
Сыма Цзю могла лишь бессильно кипеть от злости. Взгляд Тоба Цзюня помрачнел, уголки его губ чуть дрогнули — он уже собирался предостеречь Фан Саньнян.
— Третья госпожа, — с улыбкой шагнул в лавку мужчина из племени ди.
Сначала он мельком взглянул на обеих женщин из семьи Фан, а затем заметил роскошно одетого юношу. По лицу того было сразу видно, что он принадлежит к племени сяньби. Обладая здравым смыслом, мужчина из племени ди решил пока не наживать себе врага в лице Тоба Цзюня.
Фан Саньнян сдержанно и вежливо ответила ему:
— Господин Пу.
— Тьфу, — презрительно фыркнул Тоба Цзюнь. Неужто эта рабская собака смеет величать себя госпожой?
Лицо Пу Цзя слегка потемнел, но он предпочёл сделать вид, что не услышал насмешки, и обратился исключительно к Фан Саньнян:
— Айя, во всей этой улице торгуется лучше всех только ваша лавка, Третья госпожа! Боюсь, как бы завистники не вздумали чинить здесь беспорядки, поэтому я специально заглянул проведать вас. Но мои братья тоже не могут бегать даром — как раз по дороге сюда я помог вам прогнать пару неразборчивых глупцов.
— Саньнян понимает. Благодарю за труды, господин Пу, — почтительно произнесла Фан Саньнян, протягивая ему монеты.
Убедившись, что сумма верная, Пу Цзя громко рассмеялся:
— Третья госпожа женщина прямолинейная, ха-ха-ха! Отныне во всех делах здесь Пу Цзя берет вас под свою защиту!
С этими словами он протянул руку, чтобы забрать монеты... как вдруг раздался резкий хлопок.
Хлыст со свистом рассек воздух и со злости ожесточённо огрел его по спине.
— Ой-ой-ой! — завопил он от неожиданности, подпрыгнув на месте.
Даже сквозь плотную одежду он отчетливо почувствовал жгучую боль.
Приспешники на улице тут же бросились в лавку с дубинками наперевес.
Пу Цзя, с трудом сдерживая гнев, скривился и прорычал:
— Ты! Паршивец, из какого ты племени?! Разве ты не знаешь, что мы выполняем поручение самого господина Хэси Ло?!
Тоба Цзюнь пропустил его слова мимо ушей. Бросив предупреждающий взгляд на стоявших в стороне Фан Саньнян и Сыма Цзю, она коротко бросила:
— Отойдите подальше.
Едва эти слова сорвались с её губ, она с силой взмахнула рукой и вновь занесла конюший хлыст — нынче она намеревалась как следует проучить эту паршивую собаку.
http://bllate.org/book/28677/3467180
Готово:
