После утренних занятий ученики не спешили расходиться: они усаживались за столы, чтобы еще немного позаниматься в тишине, а в полдень, когда подавали обед, отправлялись в трапезную. До государственного экзамена оставались считанные дни, и рвение учеников Государственного училища в учебе возросло как никогда прежде. Даже Фэн Янь, желая подготовиться к проверке ректора Сюй, раскрыл новенькие «Беседы и суждения» и принялся читать их с самого начала.
В конце концов, пусть клинок точат перед самым боем, блеска он все равно прибавит. А вдруг удастся угадать книгу, которую Ректор Сюй решит спросить наугад?
— Ты и впрямь взялся за учебу? Я ведь не сплю? — оглянувшись, Цинь Цзян застал именно такую картину. Он и подумать не мог, что на своем веку еще увидит Фэн Яня за книгой.
— А что, нельзя? — недовольно бросил Фэн Янь.
Цинь Цзян прикрыл рот рукой и тихонько рассмеялся: — Диво, поистине диво.
— Проваливай! — оборвал его Фэн Янь и вновь склонился над текстом.
Цинь Цзян отвернулся, больше не мешая товарищу. Невероятно, до чего же грозным оказался ректор Сюй: всего за несколько дней он заставил закоренелого лентяя взяться за ум.
Настал день проверки наизусть. Сюй Цзиньцянь небрежно вытащил из собрания Четверокнижия и Пятикнижия том «Мэн-цзы» и велел Фэн Яню читать наизусть. Текст в глазах ученика тут же поплыл, рот слегка приоткрылся, и он замер на месте. Из всего Четверокнижия именно эту книгу он знал хуже всего.
Сюй Цзиньцянь хлопнул его по плечу: — Чего застыл? Мэн-цзы нанес визит вану Хуэю из Лян. Начинай!
— Мэн-цзы нанес визит вану Хуэю из Лян… — вздохнув, Фэн Янь с горьким чувством осознал, что с выбором книги прогадал, и теперь оставалось лишь зубрить наугад.
Отрок запинался на каждом шагу. Не дожидаясь, пока он продолжит, Сюй Цзиньцянь резко прервал его: — Стоп. На только что прочитанном отрезке я насчитал тридцать шесть ошибок. Протяни руку.
— Так много? — опешил Фэн Янь. Пока он читал, ректор Сюй лишь слушал с закрытыми глазами, словно погруженный в медитацию, лишь изредка подсказывая нужное слово и не произнося больше ни единого звука.
— Возьми книгу и взгляни сам, — Сюй Цзиньцянь указал на лежавший на столе «Мэн-цзы».
Фэн Янь быстрым шагом подошел к столу, раскрыл фолиант на злополучной странице, и чем дольше вглядывался в строки, тем сильнее заливался краской стыда. Множество мелких деталей ускользнуло от его внимания, и лишь теперь стало ясно, сколько ошибок он совершил.
— Я… я в последнее время только «Беседы и суждения» листал, — попытался оправдаться Фэн Янь.
— Что, я, принимающий экзамен, ошибся и не угадал твою любимую главу? — пошутил Сюй Цзиньцянь, но тут же помрачнел: — На государственном экзамене экзаменаторы станут подстраиваться под то, что ты умеешь?
— …Нет, — Фэн Янь понурил голову.
— Если память мне не изменяет, «Мэн-цзы» мы проходили еще полгода назад. Прошло столько времени, а ты до сих пор не выучил?
Фэн Яню было нечего возразить: он уже и забыл, когда именно доктор Чжоу объяснял им «Мэн-цзы».
— Тридцать шесть ударов, протяни руку.
Услышав это, Фэн Янь судорожно дернул рукой — он еще не забыл тот жуткий кошмар, когда ему уже довелось отведать розог.
— Ректор, больше тридцати ударов — от рук же одни свиные копытца останутся.
— И чего же ты хочешь? — забавляясь, посмотрел на него Сюй Цзиньцянь.
— Можно частями? — с опаской осведомился Фэн Янь.
— Если частями, долг будет расти только быстрее, — Сюй Цзиньцянь искренне недоумевал, с чего это Фэн Янь решил, что впредь сможет сдавать наизусть гладко и без сучка и задоринки.
Прикинув так и эдак, Фэн Янь понял, что тот прав. Он покосился на тяжелую линейку в руках ректора и с упрямым отчаянием спросил: — А можно… можно заменить это другим наказанием?
— Ладно.
Фэн Янь остолбенел — он никак не ожидал, что ректор Сюй так легко согласится. Однако радоваться было рано: холодный голос наставника отрезал: — Переписать «Мэн-цзы» от начала до конца за один удар. Тридцать шесть раз. Пиши прямо здесь, и пока не закончишь, спать не отправляешься.
— … — Фэн Яню оставалось лишь горько плакать без слез.
Оставшись один в запертом кабинете, Фэн Янь уныло принялся за переписывание. С большим трудом дождавшись сумерек и почувствовав, что в животе отчаянно урчит от голода, он услышал, как кто-то отпер дверь и принес ему еду.
Фэн Янь понадеялся, что это ректор Сюй, но вошел молодой человек лет двадцати. Расставив тарелки с едой на столе, он мягко произвел: — Сначала поешь.
Заметив, что незнакомец облачен в темное платье строгого покроя, а манера держаться совсем не похожа на слуг из поместья Сюй, Фэн Янь обратил внимание на странность: оставив еду, гость не ушел, а присел за другой столок и тоже углубился в учебу.
— Ты тоже ученик Тайсюэ? — спросил Фэн Янь.
Тот в ответ лишь удивленно моргнул и кивнул.
— Неужели тебя тоже ректор Сюй вызвал учить наизусть?
Молодой человек снова качнул головой: — Можно сказать и так.
Фэн Янь мгновенно воспрял духом: наконец-то у него появился компаньон, и страдать в одиночестве больше не придется.
— До чего же мы несчастны! Мало того что управляющий обучением экзаменует, так еще и к ректору Сюю на пересдачу тащиться, — Фэн Яню от одной этой мысли становилось дурно. — Чуть что не так — сразу бьют. Скажи, а тебя ректор Сюй бил?
— Меня? — молодой человек чуть улыбнулся. — Нет.
— А? Почему? — не унимался Фэн Янь. — Неужели ты все знаешь наизусть и ни единой ошибки не допускаешь?
— Разумеется, — кивнул юноша. — К тому же ректор не спрашивает у меня заученный текст, мы разбираем только смысл.
Фэн Янь проникся глубоким уважением: — Ты отлично учишься! Должно быть, ты ученик Внутреннего зала?
— Нет, — покачал головой юноша.
— То-то и оно, во Внутренний зал поступить ох как непросто. Из двух тысяч учеников Вайшэ туда отбирают лишь три сотни. Во всяком случае, сколько я учусь в училище, среди всех знакомых мне ребят из Вайшэ еще никто туда не пробился.
Юноша молча слушал его треп, находя собеседника весьма забавным.
— Впрочем, у меня есть братишка по имени Цинь Цзян, вот он в этом году, пожалуй, сможет сдать во Внутренний зал, — важно заявил Фэн Янь. — А уж тебе, раз сам ректор Сюй уделяет тебе столько внимания, попасть во Внутренний зал и вовсе раз плюнуть.
Юноша улыбнулся про себя, не находя слов для ответа.
— Да, кстати, меня зовут Фэн Янь, я из второй обители Вайшэ. А ты из какой обители и как тебя зовут? — Фэн Янь поломал голову, но так и не вспомнил, чтобы встречал этого парня раньше. Наверное, в Вайшэ слишком много учеников, все распределены по разным местам и учатся вдалеке друг от друга.
— Сюй Сюнь, — ответил тот.
— Сюй Сюнь, прекрасное имя… — начал было Фэн Янь, но на полуслове замер: — Погоди-ка, а почему имя Сюй Сюнь звучит так знакомо? И фамилия у тебя с ректором Сюем одна на двоих?
— Да. Ректор Сюй — мой отец.
Фэн Янь: — …
http://bllate.org/book/28704/3470724
Готово:
