Готовый перевод Buckwheat Cat Eats the Wooden Fish / Изгнание в глушь: Любовь наследницы: Глава 6

Небо едва посветлело, утренняя роса ещё блестела на полевых травах, принося с собой приятную прохладу. Шэнь Цинцы наспех допила миску жидкой каши, схватила лежащие на столе семена и уже собиралась выйти, как Мэн Ваньи вышла из кухни с пустой миской и с искренним участием на лице спросила:

— Вчерашний участок ещё не досажен? Зачем тебе снова брать семена?

Шэнь Цинцы, наклонившись, подхватила стоящую в углу маленькую мотыгу и равнодушно ответила:

— Чжао Цяо говорит, что в междурядьях можно посадить ещё немного редиса. Посадим побольше, в будущем у нас будет больше еды, не придётся вечно перебиваться дикими травами.

Тон её был ровным, но в глубине души она втайне надеялась, что сегодня Чжао Цяо снова поможет ей, как вчера.

Она считала, что пришла достаточно рано, но, добравшись до заброшенного поля, увидела, что Чжао Цяо уже вовсю хлопочет. Участок Шэнь Сюэвэня был почти приведён в порядок: междурядья аккуратно выровнены, а семена уже посеяны. Шэнь Цинцы остановилась на меже, и в сердце её неожиданно закралась зависть: если бы рядом с ней был кто-то, кто вот так думал бы только о ней и был готов по доброй воле работать за неё, разве была бы эта жизнь в ссылке такой тяжёлой?

Едва эта мысль возникла, Шэнь Цинцы резко тряхнула головой, силой выгоняя эту нелепую догадку из головы. Она мысленно предостерегла себя: в конце концов, во всём полагаться нужно лишь на собственные силы. Стоило пробыть в лишениях всего несколько дней, как она проявила такую слабость духа и забыла о прежней гордости — это было поистине недостойно.

Заметив её приближение, Чжао Цяо тут же отложила мотыгу и быстрым шагом направилась с участка Шэнь Сюэвэня. На её лице сияла открытая улыбка, и она привычным движением отобрала в тканевом мешочке Шэнь Цинцы семена редиса:

— Сажай вот эти, они неприхотливые и всходят быстро. Ты копай маленькой мотыгой неглубокие лунки, клади в каждую по три семечки и присыпай тонким слоем земли.

С этими словами она присела на корточки, легко взмахнула запястьем и в несколько движений выкопала аккуратную луночку. Движения её были быстрыми и ловкими, и она показала Шэнь Цинцы наглядный пример. Чжао Цяо прекрасно понимала, что эта работа не требует больших усилий, и Шэнь Цинцы вполне с ней справится.

Закончив показ, Чжао Цяо вернулась на надел Шэнь Сюэвэня и, воспользовавшись прекрасным утренним светом, в мгновение ока досеяла оставшиеся семена и присыпала их землей. Когда она управилась, Шэнь Сюэвэнь неспешно приблизился, бросил взгляд на засаженные междурядья и удивлённо произнёс:

— Здесь можно посадить что-то ещё?

Чжао Цяо равнодушно кивнула и ничего больше не сказала. В её тоне не было никаких лишних эмоций: она помогала Шэнь Сюэвэню лишь ради тех пятидесяти монет, и тратить время на пустые разговоры ей не хотелось.

Шэнь Сюэвэнь же всё больше убеждался, что нанять Чжао Цяо было прекрасным решением. Эта девица работала споро, сообразительно, и даже ту работу, о которой он не просил, выполняла по собственной инициативе. Что же до того, что Чжао Цяо то и дело отлучалась помогать Шэнь Цинцы, его это совершенно не волновало — в конце концов, пока она справляется с его поручениями, всё остальное его не касается.

Сегодняшний надсмотрщик не показывался до самого полудня. Шэнь Сюэвэнь, заметив, что на его участке семена посеяны, а земля обильно полита, потерял терпение и то и дело поглядывал в сторону деревенских ворот, мыслями уже вернувшись в прохладу полуразрушенного храма. Чжао Цяо заметила это и между делом обронила:

— Надсмотрщик ходит часто только тогда, когда много тяжёлой работы. Ваши наделы почти приведены в порядок, самое большее — он придёт днём выдать паёк, а сейчас его не будет.

— Откуда ты знаешь? — с любопытством спросил Шэнь Сюэвэнь, глядя на неё с лёгким подозрением.

— Раньше в нашу деревню тоже ссылали людей, тогда всё было точно так же. Они начинают приходить каждый день только ближе к сбору урожая, — отвечая на ходу, Чжао Цяо вытерла пот со лба. Её тон был будничным, будто она говорила о самых обычных вещах.

Услышав это, Шэнь Сюэвэнь просиял и тут же принял решение:

— Тогда впредь я буду приходить только после обеда, а всю работу в поле я с лёгким сердцем оставляю на девицу Чжао.

— Сделано! — тотчас согласилась Чжао Цяо, втайне радуясь. Она и сама жаждала, чтобы Шэнь Сюэвэнь не маячил здесь над душой. Раз уж она взяла его деньги, постоянное пребывание на участке Шэнь Цинцы или даже обычный отдых заставляли её чувствовать, что те пятьдесят монет достались ей слишком легко, и это отзывалось у неё на сердце неловкостью. — В конце концов, если он явится, я сбегаю за тобой и скажу, что ты отлучился забрать вещь. Главное, чтобы работа была сделана, а надсмотрщик глубоко копать не станет.

Шэнь Сюэвэнь был на седьмом небе от счастья. Осыпая её благодарностями, он повернулся и вприпрыжку зашагал обратно в деревню, и шаги его казались необычайно лёгкими.

Для Шэнь Цинцы этот обычный диалог прозвучал на редкость резко и заставил сердце неприятно защемить. Она сжала маленькую мотыгу так сильно, что костяшки пальцев побелели. Если бы не необходимость опираться на помощь Чжао Цяо, ей поистине хотелось попросить их отойти подальше и не устраивать здесь такую нежность у её грядок, от которой лишь на душе становилось тошно.

Когда Шэнь Сюэвэнь ушёл, Шэнь Цинцы прикусила нижнюю губу, потом медленно отпустила её и всё же не удержалась — в её тоне проскользнула едва уловимая ревность:

— Чем же он так хорош? Стоит ли он того, чтобы ты так ради него старалась?

Чжао Цяо на мгновение опешила, моргнув своими яркими, словно у горного оленёнка, ясными глазами, и с абсолютно невинным видом переспросила:

— Он?

Лишь спустя секунду до неё дошло, что Шэнь Цинцы имеет в виду Шэнь Сюэвэня. Припомнив выданный им лянь серебра, она тут же энергично кивнула, ответив со всей серьёзностью:

— Угу, неплох.

На душе у Шэнь Цинцы заскребли кошки, но поскольку она сама использовала Шэнь Сюэвэня лишь как предлог, чтобы привязать к себе Чжао Цяо, открыто разрушать их отношения она, разумеется, не могла. Помявшись добрую половину дня, она выдавила из себя:

— Глаза-то у него вроде и большие, и яркие, да только взгляд какой-то пустой, без искры.

Чжао Цяо вовсе не расслышала её придирок во второй половине фразы — до неё донеслось лишь глаза большие, да яркие. Её взор мгновенно засиял, щёки залил лёгкий румянец, а в голосе прозвучало воодушевление:

— Ты меня хвалишь?

Шэнь Цинцы только собралась возразить, как краем глаза заметила Мэн Ваньи, шествующую издалека с корзиной для овощей. Поспешно бросив мотыгу, она в растерянности замерла — позвать ли Чжао Цяо разделить трапезу, выразив тем самым благодарность за её помощь в последние дни? Но не успела она как следует обдумать это, как Чжао Цяо уже умчалась прочь. На самом деле Чжао Цяо давно заметила Мэн Ваньи и смертельно боялась, что те снова позовут её трапезничать. Из-за своего отменного аппетита ей было бы совестно есть много, а сидеть в стеснении ей не улыбалось — куда лучше было быстро бежать домой и поесть в своё удовольствие.

Шэнь Цинцы беспомощно покачала головой и направилась к ручью вымыть руки. Мэн Ваньи тем временем открыла корзину: внутри лежали всё те же вчерашние дикие травы, приправленные щепоткой соли и лишённые всякого вкуса. Глядя на эту пресную снедь, Шэнь Цинцы не испытывала ни малейшего аппетита, но, вспомнив, что после обеда предстоит снова работать, скрипя сердце, заставила себя хоть немного поесть.

Покончив с обедом, Шэнь Цинцы уселась отдохнуть в тени старого вяза на меже, и налетевший ветерок немного разогнал полуденный зной. Вскоре быстрым шагом подошла Чжао Цяо. Уперев руки в боки и глядя на неё сверху вниз, она с лёгкой насмешкой произнесла:

— Ну что, сегодня всё по-вчерашнему: я ношу воду, а ты поливаешь?

Лики Шэнь Цинцы слегка порозовели от стыда. Ей хотелось кивнуть, но в то же время она считала себя бесстыдной — вечно полагаться на чужую помощь; однако самой таскать воду она была явно не в силах. Не успела она раскрыть рот, как Чжао Цяо уже взвалила на плечо коромысло с вёдрами и зашагала к реке, а в её тоне не слышалось настоящего упрёка. Шэнь Цинцы поспешно схватила пустое ведро и быстрым шагом последовала за ней.

— Ты чего увязалась? Всё равно ведь не дотащишь воду, — Чжао Цяо немного замедлила шаг, обернувшись на неё с беспомощной улыбкой. Она заметила, что эта изнеженная барышня Шэнь Цинцы даже налегке двигалась чуть медленнее неё, чего уж говорить о ноше.

Шэнь Цинцы качнула в руке пустое ведро, и в её голосе зазвучало упрямство:

— Попробую набрать чуть-чуть. Нельзя же позволять тебе одной горбатиться.

Последняя фраза также служила негласным напоминанием о том, что заставивший её работать в одиночку Шэнь Сюэвэнь — человек ненадежный, хотя Чжао Цяо, судя по всему, этого так и не поняла.

В конце концов, Шэнь Цинцы удалось наполнить вёдра лишь на самое дно — добавь она хоть капельку больше, и поднять их стало бы невозможно. Чжао Цяо, глядя на её жалкие лужицы в вёдрах, приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчала, лишь покачав головой. Опасаясь насмешек, Шэнь Цинцы поскорее подхватила вёдра и зашагала вперёд, выглядя при этом весьма жалко.

И всё же, даже с таким мизерным количеством воды, на половине пути Шэнь Цинцы выбилась из сил. Ей пришлось поставить вёдра на землю и, согнувшись пополам, тяжело дышать — на то, чтобы поднять их снова, сил уже не оставалось. Чжао Цяо с вздохом остановилась, поудобнее устроила на плече коромысло, без труда подхватила чужие вёдра и продолжила путь к полю, не забывая подшучивать:

— Счастье еще, что мне не приходится тебя на себе тащить, иначе хлопот бы сегодня не оберąлась.

Видя, как легко и непринужденно та шагает вперед, Шэнь Цинцы поспешила следом, и в её глазах читалось неподдельное восхищение:

— Какая же у тебя силища!

— То-то же! — Чжао Цяо расцвела от похвалы и гордо задрала нос, да так высоко, что подбородок почти упёкся в небо. — Во всей нашей деревне мало найдётся тех, кто сильнее меня!

Добравшись до грядок, Шэнь Цинцы заметила, что капли пота стекают по лицу Чжао Цяо и грозят затечь в глаза. Не раздумывая, она достала из-за пазухи шёлковый платочек с неброцким узором и бережно промокнула ей пот со лба, сама не заметив, как её голос стал мягче:

— Пот в глаза попадёт, это же жжёт.

Обычно разговорчивая и бойкая Чжао Цяо в этот миг неожиданно умолкла. Всё её тело оцепенело, щеки мгновенно запылали, а уши покраснели до самых мочек — хорошо ещё, что смуглая кожа скрывала этот румянец. Ей стало еще жарче, но от этого жара на душе разлилось такое ликование, будто в груди запрыгал перепуганный кролик, колотясь изо всех сил. В мыслях она восторженно крутила одну и ту же догадку: Шэнь Цинцы непременно питает к ней чувства, иначе с какой стати ей тащиться с ней за водой и своими руками вытирать ей пот?

Сама Шэнь Цинцы ни о чём подобном не помышляла. Спрятав платок с капельками чужого пота обратно, она вдруг озадачилась. Она с детства привыкла к чистоте и терпеть не могла прятать за пазуху вещи, которыми уже кто-то воспользовался, но в порыве чувств сделала это не задумываясь. Поколебавшись мгновение, она поняла, что смириться с этим не сможет, и протянула платок Чжао Цяо, смущенно произнеся:

— Пожалуй, оставь этот платок у себя. Будешь вытирать пот, когда работаешь.

Чжао Цяо обычно утиралась либо рукавом, либо грубой тряпицей, которую носила с собой, откуда ей было знать такие мягкие, изящные платки? Отказаться она в этот момент была абсолютно неспособна: поспешно опустив коромысло, она обеими руками приняла платок. Ощутив кончиками пальцев его нежность, она почувствовала, как радость в её сердце взметнулась с новой силой. Бережно зажав драгоценную вещицу, она стремглав сунула её за пазуху, боясь, что кто-нибудь отнимет этот дар. Подхватив коромысло, она зашагала ещё быстрее, чем прежде, мысленно ликуя: поистине, её старания не пропали даром, и эти несколько дней трудов принесли плоды — Шэнь Цинцы наконец-то выделила её в своем сердце.

http://bllate.org/book/28734/3474281