Готовый перевод Buckwheat Cat Eats the Wooden Fish / Изгнание в глушь: Любовь наследницы: Глава 9

Шэнь Цинцы чутко уловила в её глазах нерешительность и замешательство. Хотя в душе у неё и шевельнулись сомнения, допытываться она не стала — по всему было видно, что Чжао Цяо говорить не хочет, а давить на неё та не собиралась. Она мягко перевернула страницы подаренной Чжао Цяо поэтической сборника, указала кончиком пальца на одно из самых простых коротких стихотворений и ласково произнесла:

— Раз уж ты вернулась, давай продолжим учить иероглифы. С сегодняшнего дня начнем учить по одной строчке за раз, запоминай не спеша, времени у нас вагон.

Однако взгляд Чжао Цяо упал вовсе не на строчки стихотворения. Она в упор уставилась на длинные, изящные и белоснежные пальцы Шэнь Цинцы, чьи кончики слегка розовели на фоне пожелтевших страниц, выглядя невероятно красиво. Засмотревшись до полного отрешения от реальности, она не услышала ни единого слова из тех, что произнесла Шэнь Цинцы.

Заметив, что та уже долгое время не реагирует, а в глазах её плещется полнейшая растерянность, Шэнь Цинцы невольно подняла руку и легко щелкнула её по лбу, с ноткой беззлобной насмешки в голосе:

— Где витаешь? Опять ушла в себя?

Чжао Цяо повернула голову и посмотрела на Шэнь Цинцы. Увидев её затуманенный, полный наивной отрешенности взгляд, явно еще не вернувшуюся из мира грёз, Шэнь Цинцы намеренно подалась чуть ближе:

— О чем это ты так задумалась?

Получив щелчок по лбу, Чжао Цяо резко пришла в себя и, подняв глаза, тут же угодила прямо в её взгляд, оказавшийся совсем близко. Глаза Шэнь Цинцы были ясными и холодными, словно утренняя роса в горах; солнечный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая на её лицо мелкие крапинки света, и даже выбившиеся у висков прядки казались необыкновенно мягкими. Сердце Чжао Цяо вмиг затрепетало, забившись в груди испуганным птенцом, гулко и безостановочно. Волны жара залили её лицо, поднимаясь от щек прямо до самых мочек ушей. В панике отпрянув назад, она резко отвернулась, а её голос даже слегка задрожал:

— Я… я просто думала о…

Слова застряли на горле. Разве посмела бы она признаться, что смотрела на её руки, на её лицо и потеряла всякий рассудок?

— О чем же? — Шэнь Цинцы, видя её такую растерянную и сбивчивую, заметила в уголках глаз легкую тень улыбки. Голосок её стал еще мягче, и она не удержалась от расспросов, чувствуя, как на подушечках пальцев все еще сохраняется мягкое и чуть теплое ощущение от недавнего щелчка по лбу.

Чжао Цяо сжала в кулаке край одежды, чуть сильнее впившись в ткань ногтями, а смутные сомнения в душе стали еще отчетливее. Почему она всегда засматривается на Шэнь Цинцы? Почему стоит той приблизиться, как она начинает так сильно нервничать и радоваться? Это чувство было совсем не похоже на привязанность к остальным деревенским ребятам — оно жгло изнутри, было таким сокровенным, пугающим, но оттого еще более сладким и манящим.

Поразмыслив так, Чжао Цяо решила расспросить ту самую знающую обо всем барышню, что сидела перед ней. Прикусив нижнюю губу и набравшись храбрости, она заговорила с легкой ноткой робости и простодушия:

— Вот… у меня есть одна подруга. Она мне очень нравится, но совсем не похожа на остальных моих друзей. Я готова ради нее на что угодно, а когда она подходит ближе, я так сильно нервничаю, сердце бьется как безумное, и слова застревают в горле.

Она говорила искренне, с полным недоумением во взоре, так и не осмелившись признаться, что эта самая подруга — и есть сидящая перед ней Шэнь Цинцы.

Услышав это, Шэнь Цинцы чуть приподняла брови, в ее глазах мелькнуло удивление, сменившееся мгновенным пониманием: Чжао Цяо еще сама толком не разобралась в собственных чувствах, но та подруга, о которой она толкует, наверняка Шэнь Сюэвэнь. На сердце у Шэнь Цинцы неожиданно заскреблась легкая кислинка. Хоть она и не любила Шэнь Сюэвэнь и переживала, что тот лишь пользуется простодушием и трудолюбием Чжао Цяо, но, подумав здраво, разве она сама сейчас не пользовалась искренностью Чжао Цяо? Имела ли она право осуждать Шэнь Сюэвэнь? Если они действительно полюбят друг друга и сойдутся, для Чжао Цяо это, пожалуй, не худший исход. За все время пути в изгнание она успела насмотреться на многое и поняла: Шэнь Сюэвэнь не был злодеем, просто он отличался ленивым нравом и привычкой к тому, что за ним ухаживают. Именно эта его уверенность в собственной исключительности заставляла её чувствовать, что он — не пара для Чжао Цяо.

Глядя на несведущую и застенчивую Чжао Цяо, Шэнь Цинцы смягчилась взглядом и решила слегка подтолкнуть её к разгадке:

— А тебе хочется всегда находиться рядом с ним? Не возникает ли у тебя порой желания просто обнять его?

Эти слова обрушились на сердце Чжао Цяо, подняв целую бурю. Её лицо мгновенно залилось краской, став похожим на спелую хурму, шея тоже порозовела. Поспешно опустив голову, она не смела встретиться взглядом с Шэнь Цинцы, а в груди царил полный переполох. Неужели Шэнь Цинцы уже раскусила ее чувства? Украдкой бросив быстрый взгляд на собеседницу и тут же снова уткнувшись в пол, она принялась мысленно отвечать на заданный вопрос: да какие там объятия, она ведь даже тайком мечтала коснуться губами ее щеки, мечтала всегда быть рядом с ней! Поддавшись этому наплыву мыслей, она невольно кивнула — движение было легким, словно касание пера, но исполненным непоколебимой решимости.

Заметив ее смущение, неестественный румянец на смуглой коже и панику во взоре, Шэнь Цинцы нашла это по-своему милым. Не удержавшись от улыбки, она мягко и терпеливо произнесла:

— На самом деле то, в чем ты сомневаешься, и есть твой ответ. Раз ты чувствуешь, что он отличается от прочих друзей, значит, так оно и есть. Ты вовсе не воспринимаешь его как друга — ты им очарована, ты хочешь быть с ним единым целым, хочешь стать мужем и женой, что идут рука об руку всю жизнь.

Эти слова прозвучали раскатом грома, взорвавшемся в голове Чжао Цяо. На нее разом снизошло озарение, туман рассеялся, и мучившие ее столько дней вопросы наконец обрели ответ. Подняв голову, она сияла изнутри, но со смесью робкой неуверенности тихо переспросила:

— Мы… мы правда сможем быть вместе? Сможем стать мужем и женой?

Решив, что та просто страдает от заниженной самооценки и считает свое положение недостойным Шэнь Сюэвэня — отпрыска знатного рода, Шэнь Цинцы улыбнулась:

— Почему же нет? Любовь — штука слепая, ей чужды любые условности, она не делит людей на знатных и простых. К тому же у тебя полно достоинств: ты трудолюбива, добра, искренна… такая милая. А те, кого сослали сюда, разве сами чем-то лучше?

Слушая ее слова, Чжао Цяо почувствовала, как остатки тревоги испарились без следа. На ее лице расцвела лучезарная улыбка, она усердно закивала, мысленно повторяя слова Шэнь Цинцы снова и снова. Глаза ее сияли надеждой — ей казалось, будто она уже воочию видит себя и ту, кого любила, идущих рука об руку.

Шэнь Цинцы поднялась на ноги, отряхивая пыль с одежды, и, глядя на погруженную в собственные мечты девушку, с улыбкой произнесла:

— Глядя на тебя, я вижу, что учеба сегодня явно не клеится. Давай-ка на сегодня закончим, отдохни, я тоже пойду к себе, а завтра продолжим.

Увидев, что та собирается уходить, Чжао Цяо поспешно вскочила следом. Ей безумно не хотелось отпускать гостью, но стоило вспомнить про куриный суп, что томился дома, и про то, что надо бы отложить порцию для Шэнь Цинцы, как она закивала с таинственной и радостной улыбкой:

— Ты пока не садись за ужин! Я тебе кое-что особенное приготовила, уверена, тебе понравится.

Шэнь Цинцы на мгновение замерла. Сначала ей показалось, что это лишь знак благодарности за сегодняшнюю беседу, и она уже собиралась отказаться, мол, не стоит хлопот, но язык помимо ее воли выдал совсем другое с оттенком любопытства:

— И что же это за угощение?

— Куриный суп! — выпалила Чжао Цяо, а затем тут же испуганно добавила, пытаясь сгладить угол: — Только мясо я тебе дать не смогу, останется только бульон, ты уж не обессудь.

Боясь, что Шэнь Цинцы решит, будто ей жалко мяса, а заодно страшась проговориться, что курятина предназначалась для Шэнь Сюэвэня, она вся сжалась от предчувствия неприятностей.

На душе у Шэнь Цинцы потеплело. Прожив в Циншипин уже около полумесяца, она прекрасно знала, насколько ценным лакомством было куриное мясо для местных жителей. Получить в подарок целую миску супа — это уже проявление глубокой заботы со стороны Чжао Цяо. Не удержавшись от шутки, она лукаво протянула:

— С чего бы мне капризничать? Кроме тех яиц, что ты приносила в прошлый раз, я во рту маковой росинки не держала из мясного. Не то что миску бульона — я бы и саму миску после него облизала с радостью.

Пошутив так, она развернулась и зашагала к своему жилищу, а на губах ее все еще играла легкая улыбка.

Чжао Цяо так и стояла на месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, пока та совсем не скрылась из виду. Лишь после этого она радостно подпрыгнула и вихрем помчалась домой, легко перебирая ногами, словно беззаботная птичка. В мыслях она восторженно кружила: эта городская барышня и впрямь невероятно добрая и умная, ее голос так успокаивает душу, она всё на свете понимает и при этом терпеливо учит уму-разуму. Какая же она чудесная.

Влетев во дворец своего дома, Чжао Цяо сразу метнулась на кухню. Увидев её, Чжао Цаохуа тут же бросила свои дела, уступила ей место у очага и с улыбкой произнесла:

— Курица уже почти готова, пускай еще немного потомится, станет совсем мягкой, тогда и перельешь, понесешь ей.

Чжао Цяо кивнула, присела на корточки у печи и прикрыла огонь, давая бульону настояться еще примерно в течение времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний. Ей хотелось разварить куриное мясо как можно сильнее, чтобы вся польза перешла в бульон, и Шэнь Цинцы, выпив его, смогла бы хорошенько подкрепить силы.

Целая тушка курицы варилась целиком, нетронутая ножом, и по всей кухне плыл роскошный, насыщенный аромат. Чжао Цяо разыскала две большие миски: в одну она аккуратно, стараясь не разломать, переложила саму вареную птицу, в другую налила до краев густого наваристого супа, а оставшиеся в котле мягко разварившиеся репу и капусту доверху наложила в третью емкость, пока та не заполнилась под завязку. То, что не поместилось, осталось в котле. После этого она порылась в шкафу и отыскала чистый бамбуковый тубус, доверху заполнив его ароматным бульоном — это она приберегла специально для Шэнь Цинцы.

Захватив плетеную корзину, Чжао Цяо уложила на дно миску с репой и капустой вместе с бамбуковым тубусом супа, сверху накрыла их ровной деревянной дощечкой, а уже на нее водрузила миску с целой курицей. Тщательно всё устроив и закрепив, она смертельно боялась расплескать хоть капельку.

Разобравшись со всем, Чжао Цяо подхватила корзину и выскользнула за порог. Сумерки уже подбирались к деревенской заставе, вечерний ветерок обдавал приятной прохладой, колыша непослушные пряди у ее висков.

Шэнь Сюэвэнь уже поджидал ее у условленного старого дерева дзельквы. Увидев спешащую к нему с корзиной девушку, он тут же широким шагом бросился навстречу, а в его глазах пылало нетерпеливое предвкушение. Чжао Цяо открыла корзину и вытащила миску с куриным мясом, строго бросив:

— Смотри внимательно, вся птица целиком здесь, я у тебя ни единого кусочка не утаила.

Аромат курятины мгновенно разлился вокруг. Шэнь Сюэвэнь, давно уже потерявший всякое терпение и готовый сгрызть собственные пальцы от голода, растерял остатки приличий: ухватившись за куриную ножку, он прямо под деревом принялся жадно уплетать мясо, бормоча с набитым ртом какие-то бессвязные хвалебные слова. Чжао Цяо даже смотреть не стала на этого обжору и холодно бросила:

— Ешь давай. Как закончишь, спрячь миску в вон те кусты, я потом заберу. А вот и твои два яйца, не забудь.

С этими словами она вытащила из кармана два крошечных яичка и положила их на камень рядом с Шэнь Сюэвэнем.

Тот, всецело поглощенный едой, лишь отрывисто кивнул, не поднимая головы, и даже не удосужился выдавить из себя благодарность. Покачав головой, Чжао Цяо подхватила корзину и со всех ног бросилась к дому Шэнь Цинцы — ее сердце было полно тревоги за ту, ради которой она спешила, боясь, что суп остынет и потеряет свой чудесный вкус.

http://bllate.org/book/28734/3474284