Готовый перевод Buckwheat Cat Eats the Wooden Fish / Изгнание в глушь: Любовь наследницы: Глава 12

Лицо Шэнь Цинцы залилось легким румянцем, а в голосе проскользнули нотки сомнения:

— Разве так можно? В конце концов, это же свадьба твоего двоюродного брата. Если я, чужой человек, туда пойду, как-то неудобно получается... Да еще и есть-пить даром.

— Да что тут неудобного! — Чжао Цяо отмахнулась, ее звонкий голос звучал бодро, и она тут же принялась уговаривать подругу: — В день свадьбы в их доме столько хлопот будет, мы же сами пойдем туда помогать! Ну съешь ты лишнюю миску, много ли тебе надо? Придешь, посмотришь, где можно руку приложить, поможешь по мелочи — и ладно.

Уговоры Чжао Цяо в конце концов убедили Шэнь Цинцы. Она подумала: если удастся хоть чем-то помочь, то это уже не будет считаться праздной едой за чужой счет. Вот только с детства она росла вне забот и баловства, тяжелую работу выполнять точно не сможет. Поразмыслив немного, она произнесла:

— Сходи к своему двоюродному брату и поговори с ним. Если им нужно писать иероглифы «си» — двойное счастье, пусть я напишу. Да и в других местах, где понадобится каллиграфия, тоже меня запиши. Считай, что я так им помогу, и не придется идти на празднество впустую.

Услышав это, Чжао Цяо мгновенно просияла, хлопнула в ладоши и радостно воскликнула:

— Точно! Как же я сама об этом не догадалась! Они как раз собирались нанять кого-нибудь для написания «си», но в Чжанцзягоу никто писать не умеет, того и гляди пришлось бы специально в уездный городок ехать покупать. А раз ты умеешь, это же огромная им помощь!

Немного помедлив, она с сомнением спросила:

— Послушай, а у тебя есть всё необходимое для письма? У них дома только красная бумага, а кистей, туши и тушечницы нет совсем.

Шэнь Цинцы тихо кивнула, ответив спокойным голосом:

— У меня есть и кисти, тушь, и тушечница, я смогу написать.

Те кисти, тушь и тушечница достались ей ценой той самой шпильки, которую в прошлый раз прислал господин Мэн: она продала ее и на вырученные деньги купила всё нужное. Вот только стоили принадлежности недешево, поэтому она берегла их пуще глаза. Начав пользоваться кистью, она даже тушь лишний раз тратить не смела — обмакивала кончик в обычную воду и тренировалась писать на столе, жалея каждую капельку.

Хотя Чжао Цяо немного удивилась тому, что у Шэнь Цинцы нашлись и кисти, и тушь с тушечницей, она быстро успокоилась: в конце концов, Шэнь Цинцы — барышня из столичного дома, даже по дороге в ссылку книги с собой везла, так что обзавестись письменными принадлежностями для нее вполне обычно. Широко улыбнувшись, она поспешно произвела:

— Вот и отлично! Я сейчас же пойду к матушке и передам весточку двоюродному брату!

Для Шэнь Цинцы, обучавшейся каллиграфии с малых лет, написать несколько парных иероглифов «си» не составляло никакого труда. Расстелив красную бумагу, она взяла в руку кисть, обмокнула кончик в тушь, и ее рука задвигалась легко и плавно, словно плывущие облака и текучая вода, а линии вышли ровными и сильными. Вскоре на бумаге красовались ярко-красные, пропитанные праздничным настроением иероглифы. Увидев, что красной бумаги осталось еще немало, она просто нарезала еще две пары парных благопожелательных надписей. Подумав мгновение, она стала легко и непринужденно выводить слова добрых пожеланий. Каждая черта и каждый штрих получались аккуратными и изящными — в них чувствовалась и твердая рука ученицы из благородного семейства, и теплота простого человеческого счастья.

Чжао Цяо прижалась к ней плечом, не отрывая глаз и моргая от удивления. Пусть она узнавала лишь пару самых простых иероглифов, ей всё равно безумно нравилось увиденное: она искренне считала эти ровные строчки невероятно красивыми — куда лучше тех, что продавали в лавках в уездном городке. Бережно держа в руках заветные листы с «си» и пожеланиями, она то и дело разглядывала их, гладила пальцами и в конце концов так не захотела отдавать их двоюродному брату, что вырвалось само собой:

— А-Цы, когда мы будем справляться со свадьбой, ты мне побольше таких напишешь! Мы весь дом ими обклеим!

Рука Шэнь Цинцы, державшая кисть, на мгновение замерла. В ее глазах мелькнуло недоумение, но тут же сменилось улыбкой. Не придавая этому особого значения и думая, что под словом «мы» Чжао Цяо имеет в виду себя и Шэнь Сюэвэня, она решила поддразнить подругу:

— Раз тебе так нравится, почему бы тебе не попросить Шэнь Сюэвэня написать? Он ведь тоже из благородного рода, надо полагать, пишет неплохо.

Услышав это, Чжао Цяо со странным выражением на лице склонила голову набок и посмотрела на Шэнь Цинцы с искренним, ни капли не притворным недоумением:

— С чего бы это мне его просить? Мне нравится только то, что пишешь ты! Даже если он напишет прекрасно, мне от него ничего не нужно.

В ее сердце всё, что делала Шэнь Цинцы, было самым лучшим, и никто на свете не мог с ней сравниться.

Глядя на это серьезное личико, Шэнь Цинцы почувствовала, как в груди разливается странное, необъяснимое тепло. Прежняя растерянность испарилась без следа — решив, что подруга просто без ума от ее почерка, она мягко произнесла:

— Не переживай. К тому дню я напишу тебе столько листостов, сколько захочешь, ни капли не поленюсь. Впрочем, зачем ждать свадьбы? Под Новый год я могу написать для тебя иероглифы «фу» — счастье, и новогодние парные надписи, мы наклеим их прямо у тебя на дверях.

Чжао Цяо осталась страшно довольна. Аккуратно сложив парные надписи и иероглифы «си», она спрятала их за пазуху, словно какое-то бесценное сокровище, и радостно зашагала домой. По дороге ей попадались односельчане, и она непременно вытаскивала бумагу похвастаться, переполненная гордостью:

— Глядите-ка, это А-Цы написала! Красиво ведь?

Хотя деревенские грамоте не разумели, аккуратность и изящество почерка оценить смогли. Все наперебой закивали и принялись расхваливать работу, отчего Чжао Цяо задрала нос еще выше.

В день свадьбы, едва забрезжил рассвет, Шэнь Цинцы вместе с Чжао Цяо поспешила в Чжанцзягоу. Чжао Цаохуа отличалась проворством и пришла помогать еще накануне. Увидев, что девицы застряли где-то в пути, она уперла руки в боки и с легкой насмешкой произнесла:

— И впрямь явились как гости! Умеете же вы лентяйничать — тут все с ног сбились, а вы только-только неторопливо приплелись.

Чжао Цяо из-за своего простодушия никогда не принимала подобные шутки близко к сердцу, но сейчас, заметив, что Шэнь Цинцы от таких слов слегка порозовела и смущенно опустила глаза, она тут же заступилась за подругу и выпалила:

— Матушка! Ну как ты можешь такое говорить! То, что мы пришли позже, еще не значит, что мы меньше сделали! Посмотри на иероглифы «си» и парные надписи на дверях — всё это написала А-Цы! Как же они украшают наш дом!

Услышав это, Чжао Цаохуа тут же распрямила спину, подняла взгляд на праздничные письмена и, чем дольше вглядывалась, тем больше радовалась. Она зацокала языком и принялась нахваливать:

— И правда! До чего же красиво написано! Ты и не знаешь, сколько людей с тех пор, как приклеили, подходили да расспрашивали, говорят — сроду не видали такой красоты! Мы-то сами грамоте не обучены, но глянешь — сразу радостно на душе, масштабно так! Какая же ты умница, всю семью выручила!

Шэнь Цинцы за всю свою жизнь еще не слышала, чтобы ее каллиграфию хвалили так прямо и без утайки. Ее щеки вспыхнули еще ярче, а в глазах затеплилось застенчивое тепло. Эта похвала отличалась от прежних светских любезностей — чистая, искренняя, она согревала изнутри. А Чжао Цяо, слушая материнские похвалы, горделиво выпятила грудь: казалось, будто это она сама вывела те прекрасные иероглифы, и гордость в ее глазах невозможно было скрыть.

Чжао Цяо уже принялась озираться по сторонам, подыскивая для Шэнь Цинцы какую-нибудь легкую работу, чтобы та не надрывалась, но хоть в праздничной суете поучаствовала, как вдруг неподалеку раздался встревоженный окрик Чжао Цаохуа:

— Цяо-я! Иди сюда, держи свинью! Рук не хватает!

Чжао Цяо тут же отозвалась, виновато скользнув взглядом по Шэнь Цинцы, и шепнула:

— Я сейчас вернусь, — после чего вихрем бросилась к толпе.

Мгновение спустя со двора донесся зычный, пронзительный визг — свинья орала так громко и неприятно, что праздничный галдеж свадьбы сразу отошел на второй план. Шэнь Цинцы с любопытством сделала пару шагов ближе к толпе и увидела огромную черную свинью, окруженную людьми. Несколько человек изо всех сил прижимали ее к земле толстыми тушами, а кто-то безуспешно пытался опутать толстой пеньковой веревкой ее бьющиеся ноги. Вокруг царил полный беспорядок.

Шэнь Цинцы от испуга замерла на месте, не смея ступить ни шагу вперед, а в груди заворочался страх. Выросшая в тишине внутренних покоев, она сроду не видывала подобного зрелища и смертельно боялась, что мужики не удержат зверя, та вырвется на свободу и бросится прямо на нее. Она инстинктивно полуповернулась, сделала робкий шаг назад, судорожно вцепилась пальцами в пододник платья, мысленно готовясь в любой момент бежать, а ее лицо заметно побледнело.

Зрелище забоя скота оказалось слишком тяжелым. В тот самый момент, когда острая бритвенно-острая сталь вонзилась в плоть животного, Шэнь Цинцы помимо воли зажмурилась и тут же отвернулась, крепко сдвинув брови. Лицо ее стало совсем белым. Хотя на дороге изгнания ей доводилось повидать немало трудностей, она всё равно не могла спокойно смотреть на столь кровавые сцены: внутри всё сжалось от омерзения, а дыхание сбилось и участилось.

Вскоре свинью завалили, и она затихла, прекратив биться и визжать. Мужики разогнули спины, вытерли пот и принялись расходиться по сторонам, обсуждая, как будут делить требуху. Кто-то случайно бросил взгляд на одинокую фигурку Шэнь Цинцы, застывшую в отдалении, заметил ее бледное лицо и испуганный вид и презрительно ухмыльнулся:

— Ишь какая избалованная городская барышня! Даже на забой свиньи глянуть боится — поди, и курицу в жизни сама не резала!

Только эти слова сорвались с языка, как Чжао Цяо тут же переменилась в лице. Выскочив из толпы, она уперла руки в боки, свирепо зыркнула на злопыхателей и звонко, с воинственным задором отбрила их:

— Чего вы понимаете! А-Цы ведь не смеется над тем, что вы грамоты не знаете! Нашла чем гордиться — на свиной забой пялиться! Сами-то невесть что возомнили!

Те мужики прекрасно знали буйный нрав Чжао Цяо, унаследованный от Чжао Цаохуа — резкий, задиристый и всегда готовый защитить своих. Связываться с ней охотников отроду не было, а уж сейчас, увидев ее разъяренной, они тут же трусливо захлопнули рты и не посмели вякнуть больше ни слова.

Фыркнув в их сторону, Чжао Цяо подошла к плетеной корзине у стены, зачерпнула чистыми листьями цзунъе свежей свиной требухи, аккуратно перевязала сверток соломенной веревкой и быстрым шагом вернулась к Шэнь Цинцы. Голос ее мгновенно смягчился:

— А-Цы, не обращай на них внимания. Возьми требуху с собой, дома хорошенько промоешь да потушишь — объедение получится.

Шэнь Цинцы испуганно замахала руками, смущенно отнекиваясь:

— Не нужно, не нужно! То, что меня пригласили поесть на свадьбе, уже великая милость, как же я еще и с собой заберу?

Глава 13

— Подумаешь! — Чжао Цяо попыталась всучить сверток ей в руки, поясняя с улыбкой: — У нас в деревне после забоя всегда так заведено, каждой семье перепадает по кусочку требухи. Это же не мне одной, бери смело, не бойся.

Шэнь Цинцы огляделась по сторонам и действительно заметила, что остальные бабы тоже вовсю раскладывают по мешкам требуху и свиную кровь. Успокоившись, она протянула руку, но стоило ее взгляду упасть на грязноватые листья цзунъе и покрытую темными пятнами требуху, как рука замерла в воздухе — с детства привыкшая к идеальной чистоте, она испытывала отвращение к подобным вещам с запахом сырого мяса.

Проследив за ее взглядом, Чжао Цяо глянула на собственные руки, потом на сверток и вмиг всё поняла. Ее щеки слегка порозовели. Мгновенно метнувшись к колодцу, она тщательно ополоснула руки чистой водой, нашла чистую тряпицу и аккуратно обтерла листья и соломенную веревку до блеска. Убедившись, что на них не осталось ни единого пятнышка, она снова протянула сверток Шэнь Цинцы:

— Вот, теперь совсем чистенько, бери.

Шэнь Цинцы с глубоким смущением приняла подарок, чувствуя одновременно и тепло, и укол совести. С одной стороны, ей было стыдно за свою привередливость: она хотела проявить уважение к чужому подарку, но брезговала, казалось бы, излишне капризничая. С другой стороны, она не могла побороть собственные привычки — чистоплотность, впитанная с молоком матери, не исчезает по щелчку пальцев. Чтобы сгладить неловкость и перевести тему, она тихо спросила:

— Я тут услышала, как твоя матушка назвала тебя Цяо-я. Это твое домашнее имя?

http://bllate.org/book/28734/3474287