Готовый перевод The Snake Hasn't Turned into a Snack Today / Королевская кобра не хочет быть закуской!: Глава 5

Слушая рассказ Сы Фэна, Цзин Лю подавленно вильнул хвостом — он прекрасно понимал, что Сы Фэн и так проявил к нему немалое великодушие.

Стоило помнить, что даже полувзрослый Король змей, когда дело доходило до охоты ради показателей, ни в чём не уступал любому другому зверю, и стоило кому-то получить укус этих тварей, славящихся своей свирепой силой, как путь неизбежно лежал прямиком к гибели. Что же до лишённых медицинской помощи животных, то для них лучшим исходом был разве что обмен один в один ценой собственной жизни.

Отрезвив себя иллюзией мнимой силы и погрузившись в ещё большую замкнутость, Цзин Лю издал тоскливое шипение. Он соскользнул обратно к краю своего убежища, свернулся кольцами и больше не мешал Сы Фэну трапезничать.

Сы Фэн был слегка озадачен. Не понимая до конца обстановки, он решил сначала закончить с едой: произошедшее за сегодняшний день порядком его утомило.

Пережив ранения, погоню и охоту, он, будучи человеком невероятно гордым, всё же был вынужден признать собственную слабость. От раны исходил обжигающий жар — то действовали целебные травы, и следом накатившая боль заставила его невольно начать сжиматься в комок.

Этот опытный охотник интуитивно чувствовал: по крайней мере до наступления сезона дождей ему, с его ограниченной подвижностью, вряд ли удастся вновь активно преследовать сильную добычу.

При этой мысли Сы Фэн, покончив с едой и приплыв погреться на солнышке к тени деревьев, тоже не удержался и тоскливо шипел, да так громко, что мелкие грызуны, свившие гнездо в норе под корнями дерева, в панике бросились наутёк.

Однако Сы Фэн лишь лениво покосился на них, затем свернул хвостом кольцо, положил голову на спинные чешуйки и задремал.

Он захотел спать...

Вскоре шумная река постепенно стихла, ветер в лесу сделался удивительно мягким, облака услужливо замерли перед солнцем, и полуденный свет, должный слепить глаза, ласково лёг на его чешую.

Словно сама природа — эта любящая мать — утешала ребёнка, на которого обрушилась незаслуженная беда: спи хотя бы в этот миг тишины, ведь испытания дождевого леса не прекращаются никогда, и как долго еще продлится для него столь редкая пора отдыха?

Ответ гласил, что об отдыхе не могло быть и речи...

Не успело пройти и мгновения, как Сы Фэн, потревоженный шумом поблизости, открыл глаза. Даже в ситуациях, грозящих смертельной опасностью, он сохранял потрясающее хладнокровие, но сейчас его зрачки, скрытые под прозрачными чешуйками век, даже налились кровью.

Раздражённо глядя на всхлипывающего Цзин Лю, он сквозь сжатые зубы выдавил из горла восемь слов:

— Из-за чего на этот раз?

Цзин Лю пару раз всхлипнул. Застряв в развилке ветвей, он не мог пошевелиться, а его длинный тонкий хвост с виноватым видом перекинулся через макушку, словно пытаясь неуклюже спрятать снующую рядом мышь.

Однако, не дотягивая размером и до половины габаритов Сы Фэна, он был не в состоянии что-либо скрыть, так что его хвост послушно соскользнул с головы и закрыл затуманенные влагой глаза.

Сы Фэн, некогда не понимавший, почему он просто проходил мимо, а сородич, только что проснувшийся от сна, гнал его за два ли, теперь наконец-то осознал чувства той раздражительной самки.

Он подполз к Цзин Лю и, глядя на неестественно изогнутую позу сородича, в полном недоумении задал вопрос:

— Ты часом не собрался примкнуть к древесным змеям?

Сы Фэн сделал паузу:

— Если нет...

Он высунул раздвоенный язык, несколько раз качнул им из стороны в сторону, но, не уловив никакой опасности, перевёл взгляд на мышей, крутившихся возле Цзин Лю.

— ...то неужели ты застрял на дереве из-за вот этого, из-за этих тварей?

Сы Фэн даже заикался от неверия происходящему.

Цзин Лю, не видя выражения морды Сы Фэна, понятия не имел, какое потрясение он только что доставил этой свирепой королевской кобре. Скромно и едва слышно он выдавил из себя ответ:

— Д-да...

Рискуя окончательно потерять всякое лицо, Цзин Лю собрался притвориться мёртвым. В конце концов, висеть на дереве тоже неплохо, с полным отчаянием в сердце подумал он.

Сы Фэн разинул пасть: от пережитого удивления он даже забыл о недовольстве из-за того, что его разбудили.

— Быть может, здесь кроется какая-то неведомая мне подоплёка? — бормотал он, вытягивая хвост, чтобы переломить ветки и вызволить Цзин Лю.

Он отказывался верить, что какая-то змея способна позволить мышам — абсолютным обитателям самого дна пищевой цепи — загнать себя в ловушку на дереве, и это при том, что Цзин Лю сам являлся Королевской коброй, связываться с которой не смело почти ни одно животное!

Но сегодня ему было суждено расширить свой кругозор и смириться с суровой реальностью...

Сползши с дерева на землю, Сы Фэн оцепенело уставился на развернувшуюся перед ним картину:

Наглые мыши с безумным видом бегали туда-сюда вокруг Цзин Лю, только что спустившегося с ветвей.

— Пи-и! — Когда же эта жуткая змея наконец убирается из реки Чжихэ!

Они яростно орали на Цзин Лю, и хотя Сы Фэн не понимал их языка, он чувствовал, что ругаются они крайне грязно, ведь несколько крыс покрупнее даже отважились прямо наступить на хвост Цзин Лю и несколько раз яростно пнуть его в область раны на животе. Если бы эта змея не оказалась столь никчёмной, разве появилась бы в реке Чжихэ столь ужасная тварина! — яростно думали они.

Цзин Лю с отвращением отбросил крыс. Пытаясь взять на испуг, он даже не мог раздуть капюшон, и его приподнятое тело стало лишь более лёгкой мишенью.

К нему стягивалось всё больше мышей. Чувствуя себя совершенно беспомощным, он зажал в зубах собственный хвост, в полном отчаянии свернувшись в клубок. Над ним измывались кроты, над ним смеялись насекомые, его принимали за добычу другие змеи, а теперь его третировали даже обычные крысы — он был полностью раздавлен!

За исключением того самого дня, когда он впервые ступил в дождевой лес, у него не было ни единого просвета в жизни, и он начал горько плавать.

Но окружающие мыши вовсе не собирались его отпускать. Доведя до слез своего заклятого врага, они вели себя так, будто одержали великую победу, и сделались еще более наглыми.

Они вознамерились совершить грандиозный подвиг — прикончить эту никчемную змею, стоявшую перед ними. С пронзительным писком они оскалили белые резцы...

Глава 5. Узловой союз с водой

Опомнившись от жуткой картины, представшей перед его глазами, Сы Фэн больше не мог на это смотреть.

Он подскочил к Цзин Лю и, взмахнув длинным хвостом, со всего маху обрушил его на стаю мышей — грызуны с писком бросились в рассыпную.

Те из них, кто не успел увернуться, были превращены ударом этого похожего на стальной хлыст хвоста в кровавое месиво. Это зрелище до смерти перепугало наблюдавших за забавой со стороны обезьян и насекомых.

У реки воцарилась мёртвая тишина...

— Сы Фэн, у-у-у...

Стряхнув с себя вздыбившиеся чешуйки, Цзин Лю без сил рухнул перед Сы Фэном. Его некогда ослепительная чешуя порядком померкла. Всхлипывая и не имея ни малейшего понятия, как продолжать жить в дождевом лесу, он полностью утратил волю к жизни и тихо взмолился:

— Сы Фэн, съешь меня...

Если бы эта лишённая навыков выживания змея случайно не встретила королевскую кобру, стоявшую перед ним, то сегодня она, пожалуй, пал бы жертвой мышиных резцов. Умереть так было бы невероятно позорно, уж лучше пусть его съест Сы Фэн — это стало бы хоть каким-то вкладом никчёмного себя в жизнь дождевого леса.

Сы Фэн был змеей честного слова: раз сказал, что не ест мелких змей, значит, не станет. К тому же, только что полакомившись «острым снеком», он был сыт под завязку и физически не мог в себя больше ничего впишу.

Более того, теперь он до безумия радовался, что утром не проглотил Цзин Лю по-настоящему: эта змея была слишком странной, и кто знает, не стал бы он сам таким же чокнутым, отведай он его мяса. Сы Фэн, считавший себя нормальной змеей, решительно отказался.

— Цзин Лю, — глухим голосом позвал он маленькую змею.

И не успел тот опомниться, как его крепкий хвост, сплошь покрытый крысиной кровью, хлестнул по голове ползущего по земле и норовившего прижаться к нему Цзин Лю. Почувствов боль, Цзин Лю рефлекторно обвился хвостом вокруг хвоста Сы Фэна.

— Разве ты не умеешь давать отпор? — вопросил Сы Фэн. — Так что ты только что вытворял? Пусть ты ранен и не можешь передвигаться, но твои ядовитые клыки — просто украшение?

Он дёрнул хвостом, и потерявший контроль над телом Цзин Лю шмякнулся прямо перед ним.

Нахлынули эмоции, и Цзин Лю, поняв, что Сы Фэн не собирается ему вредить, прижался брюхом к земле, продолжая горько рыдать.

— Я ничего не умею, у-у-у, я хочу домой, быть змеей до ужаса трудно, здесь меня каждый норовит обидеть, у-у-у...

Его голос звучал совсем слабо, и если бы Сы Фэн не следил за ним неотрывно, то наверняка пропустил бы эти слова мимо ушей.

— Съешь меня...

Цзин Лю потерся о морду Сы Фэна и повторил свою просьбу.

Сы Фэн вздрогнул от омерзения и поспешно отпрянул. Уж лучше быть убитым кем-то другим, чем позволить этой змее заглотить себя, как какой-нибудь снек. В отчаянии Цзин Лю с диким шипением бросился на Сы Фэна.

Не имея выбора, Сы Фэн отполз к дереву, и Цзин Лю со всего маху врезался в ствол. Морщинистые чешуйки на его морде смялись в гармошку, и он, обхватив голову хвостом, тихонько заскулил.

Сы Фэн, никогда в жизни не видавший подобных змей, пришел в крайнее замедление:

— Это точно королевская кобра?

Язык-резонатор метнулся наружу, и принесенный ветром запах подсказал ему, что перед ним несомненно сородич.

Сы Фэн тяжело вздохнул. Чувствуя себя постаревшим на несколько лет, он решил даже не искать убежище на ночь — пусть всё идет как идет...

Он протянул хвост и надавил на голову Цзин Лю, силой прижав непоседливую змею к земле:

— Спать!

Цзин Лю с неудовольствием заерзал. Сы Фэн бросил на него косой взгляд и холодно пригрозил:

— Если немедленно не уснешь, я наловлю тебе пару крыс и отправлю играть с ними.

Цзин Лю мгновенно замер.

— Я послушный, я сплю, убери хвост... — с трудом разлепив челюсти под тяжестью чужого веса, пробормотал он.

Однако Сы Фэн, уже раскусивший притягивающую неприятности натуру этой змеи, ни на грош не верил обещаниям Цзин Лю. Желая обезопасить себя от новых побудок, он свернул верхнюю часть тела кольцами, спрятал собственную рану под головой и, застыв в этой странной позе, тихо погрузился в отдых.

Цзин Лю еще немного побрыкался, но, не сумев одолеть силу Сы Фэна и не имея возможности даже уползти, смирился со своей участью, тяжело вздохнул и вскоре, поддавшись накатившей волне сонливости, крепко уснул.

— Надеюсь, завтрашний день пройдет тихо и мирно, — истово помолился за секунду до полного отключения сознания Цзин Лю, никогда в жизни не веривший ни в каких богов.

Вдали один за другим раздавались волчьи вой. Серебристое сияние, повинуясь зову, взмыло в небеса, солнце окончательно скатилось за горизонт, и в безмятежной темноте загорелись пары тускло-зеленых зрачков.

Наступило время ночных охотников. Спектакль под названием «Выживание» вновь готовился разыграться на этой земле, и заложенный во всех актерах смысл жизни — столь обыденный и в то же время необыкновенный...

Длинный хвост проскользнул сквозь кусты и погрузился в журчащую воду. Речной поток забурлил, смывая засохшие следы крови с змеиной чешуи. Сы Фэн вытянул свое донельзя затекшее во сне тело и распластался на гладком камне у берега.

Как же хорошо быть просто змеей! Он приподнял переднюю часть туловища и замер. Лунный свет пал на его тело, набросив на иссиня-чёрную чешую лунно-белые блики, а тёмные кольчатые узоры растворились в ночной тишине, и лишь неповторимый треугольник на шее выделялся с особой яркостью.

Яркостью, заставлявшей крупных и мелких зверей заблаговременно и стремительно скрываться с глаз долой — даже несмотря на то, что они еще не успели разглядеть обладателя этого узора.

Сы Фэн смотрел на север...

Пусть джунгли стояли настолько густые, что сквозь листву виднелись лишь блуждающие огоньки летающих насекомых, он всё равно глядел на север, словно искусно изваянная статуя...

http://bllate.org/book/28739/3474620