Готовый перевод The Snake Hasn't Turned into a Snack Today / Королевская кобра не хочет быть закуской!: Глава 12

Сы Фэн и Цзин Лю добрались до нового ручья. Они немного отдохнули в этой безымянной чистой речушке, смывая пыль и следы крови, забившиеся в чешую. Однако ручей был слишком мал для огромного Сы Фэна, и ему приходилось сновать туда-сюда в тесноте. Цзин Лю тупо смотрел на отражение в воде: его глазам предстало покрытое сплошными ранами, пестреющее проплешинами чешуи существо.

Эта красивая маленькая змейка, избавившись от прямой угрозы жизни, наконец-то обратила внимание на себя. Ужасно переживая из-за состояния чешуи и проглотив кусок кристалла драконьего дерева, он уже был готов убить себя об стену: Сы Фэн, у меня совсем не осталось чешуи, вся моя чешуя облезла!

Не в силах смириться со своей плешивостью, Цзин Лю безвольно распластался на земле.

Ничего страшного, Цзин Лю, чешуя еще отрастет, а даже если и нет, ты все равно остаешься самым красивым!

Сы Фэн, отмывшись сам, выбрался из ручья.

Со временем ты полиняешь, и новая чешуя станет еще красивее, — утешал он Цзин Лю.

Цзин Лю потерся о чешую под мордой Сы Фэна, и весь в ранах, с трудом сменил для Сы Фэна листья шореи, после чего снова обвился вокруг его тела.

Он не собирался перевязывать собственные раны и отклонил предложение Сы Фэна помочь с перевязкой: на его теле было слишком много повреждений, а им все еще нужно было спасаться бегством, так что тратить на это целый день они никак не могли.

У ручья тоже росла полынь; пусть здесь не было шореи и драконьих деревьев, в качестве материала для перевязки вполне годились широкие листья бананового дерева. Цзин Лю велел Сы Фэну собрать еще немного и сложить в звериный череп.

Ничего не поделаешь, из-за непереносимости боли он действительно не мог пошевелиться. Пробыв у ручья полчаса, Цзин Лю снова задвигал шеей, закрепляясь на теле Сы Фэна — им пора было уходить.

Хотя это место уже находилось на некотором расстоянии от пожарища, никто не знал, сколько дней еще будет бушевать огонь, поэтому им нужно было уйти как можно дальше. До захода солнца им предстояло плыть еще по меньшей мере весь оставшийся день.

Это был тяжелый путь — как для них, так и для остальных животных...

Когда Цзин Лю и Сы Фэн покинули горный ручей, основные силы стада слонов как раз подошли к Реке Чжихэ.

Некоторые слепые животные не захотели идти дальше и остались у реки, полагая, что пока есть источник воды, даже если до них доберется пожар, эта покрытая грязью, мертвой древесиной и обугленными костями река все равно послужит естественным барьером, способным защитить их.

Но эту реку уже нельзя было назвать нормальным источником воды, к тому же сюда один за другим прибывали владыки различных угодий. Поколебавшись мгновение, они всё же решили продвинуться еще немного вперед — за исключением тех, кто уже выбился из сил.

Большинство животных предпочли подчиниться приказам владык. Нет, это были не просто приказы: сама природная интуиция заставляла их подсознательно следовать за охотниками. Раз уж даже такие могучие создания не в силах противостоять стихийному бедствию, разве смогут они?

Рев тигров, черных медведей, волков, королевских кобр, соколов, бирманских питонов и множества других хищников заставил содрогнуться и без того неспокойный Дождевой лес.

Животные, которых они прежде считали добычей, держались от них на опасном расстоянии, жмусь друг к другу так близко, что были видны клыки в пастях хищников.

Сами охотники тоже не церемонились: во время этой короткой передышки они устроили себе великолепный шведский стол. И пусть угнетаемые животные испытывали страх, они были обязаны неотступно следовать за хищниками. В конце концов, огонь был страшнее любых природных врагов.

Вскоре тишину прорезал звук клыков, пронзающих чьи-то предсмертные жалобные стоны...

Глава 11. Бушующее пламя. Часть 4

У Реки Чжихэ эти могучие владыки Дождевого леса, плотно пообещав и больше не подчиняясь зову хищнических инстинктов, немного протрезвели и принялись выполнять обязанности хозяев угодий. Они вели за собой те стаи, которые согласились следовать за ними, независимо от вида живых существ.

Пусть они не понимали смысла слова ответственность, они знали: если позволить этой добыче сгореть в огне, они сами погибнут от голода.

Если бы Сы Фэн не был ранен людьми и не бежал из своих владений, или если бы он не откликнулся на предложение Цзин Лю, сейчас он тоже оказался бы среди них, причем в числе самых могущественных.

Но теперь Сы Фэну было уже все равно...

В тот момент, когда он увидел охваченный пламенем Север, вся тоска по родным местам превратилась в искры мести, глубоко затаившиеся на самом дне сердца. Ему оставалось лишь дождаться призыва хозяина, чтобы сорваться с места и поднять бурю —

Он заставит эту обезьяну заплатить! В день, когда он покидал свои владения, он уже дал эту клятву.

Рев тысяч диких зверей слился воедино: в нем слышались и обида, и мольба, и скорбь по жестокости беспощадного пламени...

Это был крик жизни перед лицом смерти, которым они обвиняли несправедливую судьбу:

Спасаясь от пожара, черная медведица горько рыдала, потеряв своего медвежонка. Она больше не хотела никуда бежать: гибель этого последнего малыша разбила и без того надломленное сердце.

Маленький тигренок с любопытством смотрел на это гигантское создание из-за спины матери. Подражая тому, как когда-то рычала мать, он издал звук, который до смерти испугал хрупкую малую панду. Этот милый зверек и так был сильно напуган разъяренной стаей волков, а после тигриного рыка он и вовсе рухнул рядом с черным медведем.

Тигрица, полагая, что та может рассердиться, нежно прикусила ухо своего детеныша и погнала его вперед. Хотя тигрица совсем не боялась медведя, перед лицом надвигающейся беды не стоило затевать бессмысленных распрей — в случае драки они могли лишь покалечить друг друга.

Будучи матерью, потерявшей детей, она сразу поняла, что произошло, едва заметив отсутствие медвежонка, и это пробудило в ней жалость к бедной медведице.

Тигрица взревела и прыгнула в воды Реки Чжихэ вместе с тигренком. Рядом с ней находился крупный сильный самец с пестрой шкурой — ее партнер, тот самый сосед, который, судя по воспоминаниям Сы Фэна, отличался невероятной ленью и выживал лишь за счет своей подруги.

Стада овец, дикобразы и другие животные последовали за ними. Черный медведь прижал к себе малую панду: это хрупкое создание напомнило ей утраченного ребенка. В медведе все еще сиял мощный материнский инстинкт — стараясь не задевать жизненно важные точки зверька, она аккуратно подхватила его пастью и бросилась к противоположному берегу.

В мгновение ока все животные, готовившиеся к отступлению, словно пришли к молчаливому соглашению. Еще до того, как стадо слонов вошло в воду, волки, соколы, королевские кобры и множество других существ ринулись вперед вместе — и они поступили правильно.

В дубовом лесу неподалеку от Реки Чжихэ раздавался непрерывный треск. Окутывавшие стволы деревьев лианы превратились в мосты, соединяющие очаги пламени, а густая листва в мгновение ока стала обреченной жертвой пожара.

Когда-то сама природа заставила их переплестись ветвями, бескорыстно выстроив для Дождевого леса естественный барьер, чья неприступная преграда скрывала бесчисленные недоброжелательные взгляды.

Но теперь это превратилось в ловушку, из которой не было выхода. Животные могли спастись бегством, а растения — нет. Они могли лишь постепенно, сантиметр за сантиметром пожираться огнем. Не способные испустить крик, они словно бы безмолвно принимали собственную смерть, и лишь обугленные ветви и листва скрывали их останки, напоминая тем, кто придет после — это был последний крик стражей Дождевого леса.

Опустилась ночь...

Ночное небо, обычно усыпанное мириадами звезд, сегодня сияло багрянцем от пожара, затмевая дневной свет. Но эта зловещая серо-красная пелена неотступно преследовала животных, а густой дым поднимался к небесам, напоминая сигнальные костры о помощи.

Однако спасители все не шли — ни дожди, ни люди. Это была глушь Дождевого леса, запретная зона, куда никогда не ступала нога человека. Чтобы их заметили, огонь должен был разгореться еще сильнее. Какая ирония: пожар, уже поглотивший северную часть Дождевого леса, все еще казался недостаточно жарким.

Но неужели в Дождевом лесу действительно не было людей?

Одинокая, несколько крадущаяся фигура, бежавшая следом за стаями животных, дала ответ на этот вопрос. Это были блогеры с сайта коротких видеороликов, экстремальные выживальщики и истинные виновники этого страшного пожара.

Этот пожар развивался слишком необычно...

В Дождевом лесу подходил к концу сезон зашлихи, и всего через несколько дней должен был начаться сезон дождей: влажные испарения уже выслали свои авангарды, возвещая о скором прибытии богини, правящей этими местами.

Сейчас должно было начаться похолодание, и даже если бы ветер оставался буйным, откуда в Дождевом лесу без постороннего источника огня взялось бы такое пламя? Стоило помнить, что оно охватило весь Север всего за один день.

Только люди...

Только люди были способны на это...

Толпа ничего не соображающих людей, соблазненная перспективой легких просмотров и заработка, кое-как наняла горца, называвшего себя проводником. Под его руководством они углубились в лес, снимали видео и, в поисках острых ощущений, разожгли костер, подражая авторам передач по выживанию.

Но у них не было элементарных знаний, и они даже не догадались расчистить опавшую листву вокруг костра. В сухой сезон лесная подстилка была повсюду — это же самое обычное горючее вещество.

Успешно раздобыв огонь, они какое-то время даже радовались и ликовали.

Пока пламя не поглотило их палатки. Натворив бед, они были вынуждены спешно бежать, но пути назад уже не было, а проводник погиб в огне.

Без точных координат, без связи, не умея отличить восток от запада, они даже не успели собрать вещи и были вынуждены бежать вместе с животными.

Несчастные животные, на которых обрушилась эта незаслуженная беда, ничего не знали. Переправившись через Реку Чжихэ, они слепо следовали инстинктам и зову предков, разбегаясь в разные стороны. Им всё еще приходилось спасаться бегством, но пункт назначения уже перестал быть единственным.

Хотя уже стояла глубокая ночь, Цзин Лю, чье тело и разум были до предела измотаны, все никак не мог уснуть. Он взглянул на Сы Фэна: глаза змея, защищенные прозрачными веками, были широко открыты, и по ним невозможно было понять, спит он или нет.

Сы Фэн дремал вполуха. Заметив взгляд маленькой змейки, он обвился вокруг Цзин Лю хвостом, наглухо загородив его от всего остального мира. Цзин Лю положил голову на хвост Сы Фэна и тяжело вздохнул.

Дневные громкие слова все еще стояли у него перед глазами, но теперь, глядя на залитое багровыми тучами северное ночное небо, он поймал себя на мысле, что начинает скучать по Реке Чжихэ.

Хотя раньше он воспринимал это место лишь как временное пристанище и думал, что не испытает ни малейшего сожаления, он впервые подумал, что крики тех обезьян были вовсе не такими уж шумными.

Внезапно оранжево-желтое пламя отразилось в его глазах...

— Ссс! —

Сы Фэн мгновенно пробудился:

— Цзин Лю, что случилось?

Считавший маленькую змейку дороже всего на свете, он машинально успокоил перепуганного Цзин Лю и настороженно огляделся по сторонам. Цзин Лю же от движения хвоста Сы Фэна оказался прижат к его спине.

— Кажется, огонь подобрался ближе, — охваченный прежним страхом, он невольно свернулся в клубок.

Сы Фэн тоже увидел колышущееся в кустах зарево. Пламя было слабым — едва ли сильнее скопления светлячков, но это не предвещало ничего хорошего.

Сы Фэн приподнял тело, возвышаясь над землей больше чем на метр, и свысока окинул взглядом заросли кустарника: группа оборванных людей с почерневшими от сажи лицами жарила на огне зайца.

http://bllate.org/book/28739/3474627