Готовый перевод The Snake Hasn't Turned into a Snack Today / Королевская кобра не хочет быть закуской!: Глава 14

Двое перепугались не на шутку: худой высокий мужчина толкнул своего низкого, отталкивающего вида подельника прямо в пасть стае, а сам, воспользовавшись остатками сноровки, вырвался из окружения.

Проходившие мимо две змеи лишь мельком взглянули на них, не проявив дальнейшего интереса. Цзин Лю нашел кость зверя, которую обронил во время погони за людьми; она упала неподалеку, прямо у того самого кострища. Обретя утраченное, Цзин Лю бережно закрепил ее и снова взял в пасть.

Отвергнув предложение Сы Фэна отдохнуть подольше, они двинулись дальше.

Ночная тьма служила им лучшим прикрытием. Тот, кому удалось сбежать от волков, ничего не видел вокруг, лишь слышал, как вдалеке завывает ветер.

Казалось, сам ветер возненавидел губителей дождевого леса. Проносясь над чащобой, он разносил запах перепуганных людей каждому хищнику, что был поблизости. Милосердная природа решила заступиться за своих несчастных чад: гонимый облачным леопардом, человек выбежал к дереву у ручья.

А там, в тени дерева, дремала черная медведица, обнимая спящую малую панду. Уловив чуждый запах, она — уже потерявшая двух своих детенышей и потому крайне бдительная — в мгновение ока вскочила и бросилась на мужчину!

Разбуженная шумом, малая панда издала испуганный писк. Медведица, чья морда исказилась от ярости, смыла с шерсти алую кровь в ручье, успокоила слабую приемную дочь, и они снова погрузились в сон.

Тем временем на севере языки пламени пожирали упавшую женщину. Ошалевший от ужаса толстяк метался в панике и, не глядя под ноги, наступил на умирающую гадюку.

Эта ядовитая змея, прозванная пятишаговой, в последний раз впрыснула яд в свою жертву. Еще до наступления рассвета толстяк, весь изъеденный язвами, рухнул посреди пожарища.

Эти четверо, вместе с проводником, вскоре станут удобрением для дождевого леса, дожидаясь пробуждения жизни. И хотя животные не ведали об этом, инстинкты направили их на путь свершения долгожданной и отмщения.

***

Моросящий дождь начал срываться с тяжелых туч. Вскоре, сопровождаемые глухими раскатами, облака сгустились, и на лес обрушился ливень.

Человеческие технологии воистину удивительны: вызванный искусственно дождь еще до наступления рассвета, до прихода сезона ливней, погасил это бедствие.

Но утраченного лесом уже не вернуть: покрытая пепелищем земля больше не годилась для жизни, животным пришлось двигаться дальше, искать новый приют.

Для Сы Фэна и Цзин Лю это было так же верно…

— Сы Фэн, пошел дождь! — пробормотал Цзин Лю, прислушиваясь к оглушительным раскатам грома. Сы Фэн затащил его на дерево, откуда они наблюдали за призрачными, сгущающимися тучами.

Сы Фэн любил это мрачное небо Севера куда больше, чем прежнее. Он потерся о Цзин Лю:

— И правда. Этот дождь как нельзя кстати. Так мы все еще пойдем на юг?

Когда обе змеи вернулись на землю, Цзин Лю, которому больше не нужно было спасаться бегством, медленно сполз с тела Сы Фэна. Он высунул язык, вглядываясь в спокойные зрачки спутника, склонил голову набок и задал вопрос.

Сы Фэн, уже привыкший к тому, что маленькая змейка обвивается вокруг него, почувствовал странное беспокойство от того, что Цзин Лю отстранился. Его взгляд упал на покрытую шрамами чешую Цзин Лю, и, словно впервые осознав, насколько тот прекрасен, он почувствовал, как сердце забилось в бешеном ритме.

Подсознательно пытаясь сбежать от этих чувств, он встретился взглядом с Цзин Лю. Взгляд маленькой змейки был до того искренним, словно падающая звезда, призывающая скрытого глубоко в душе товарища, пока в глубине его сердца не разлился Млечный путь.

— Кажется, я болен, — едва слышно прошептал он. Он не понимал, почему его так тянет к этой маленькой змее, но задолго до того, как осознал это, он уже полюбил Цзин Лю — вне зависимости от голода, вне зависимости от инстинкта размножения.

Подобно врожденной склонности к охоте на сородичей, верность и чистота чувств, унаследованные Сы Фэном от отца, подталкивали его отдать Цзин Лю всё, хотя сам он пока и не мог постичь природы своей привязанности.

Но однажды в будущем звезды любви упадут в его сердце, дожидаясь ответа от избранника, подобно историям о любви родителей, которые он слышал в детстве.

Даже если он пока не понимал своих чувств к маленькой змее, эта простая Королевская кобра, которая сама, без учителей, успела обрасти хитростью, инстинктивно отвергала саму мысль о том, что Цзин Лю может покинуть его ради другой змеи.

Нет, Сы Фэн не допустит подобного исхода. Рядом с Цзин Лю не будет других змей, кроме него самого или добычи. Властный нрав, даже пока он не осознал собственных помыслов, уже заставлял Сы Фэна подсознательно устранять соперников, не дожидаясь, пока избранник ответит ему взаимностью.

Помолчав немного, когда Цзин Лю уже решил, что Сы Фэн хочет вернуться на север и собирался было начать его переубеждать, Сы Фэн посмотрел на него так мягко, что Цзин Лю, привыкший к хладнокровному и сдержанному взгляду спутника, пробрала дрожь.

Неужели я умираю? Почему Сы Фэн такой ласковый? — затрепетал он от тревоги. Голос Сы Фэна достиг его ушей:

— На юге теплее, там больше добычи. Это поможет тебе легче перенести спячку.

Сказав это, Сы Фэн жестом пригласил Цзин Лю взобраться на спину. Ошарашенный непривычно мягким тоном, Цзин Лю по привычке вскарабкался на него.

Спустя какое-то время он отвесил себе хвостом пощечину. Ведь я же собирался идти сам! Зачем снова обременяю Сы Фэна? — Цзин Лю тяжело вздохнул.

Услышав шум, Сы Фэн участливо спросил, что случилось. Его голос при этом прозвучал неестественно слащаво, и Цзин Лю показалось, что его чешуя вот-вот встанет дыбом от смущения.

Через мгновение, не выдержав, он сполз к шее Сы Фэна:

— Сы Фэн, ты не заболел? — он помедлил и добавил: — Твой голос... ну, он звучит как-то странно.

Отвергнутый маленькой змейкой, Сы Фэн промолчал, лишь внезапно ускорился, отчего Цзин Лю по инерции отбросило назад.

— Я не болен. Я думал, тебе понравится, если я буду нежнее, — мрачно отозвался Сы Фэн.

— Раньше было лучше! — поспешно воскликнул Цзин Лю, не желая больше слышать такой тон.

Он не хотел, чтобы его чешуя снова встала дыбом. Голос Сы Фэна сейчас походил на громилу, который пытается изобразить милашку, изменив тембр до неузнаваемости. Цзин Лю стукнулся головой о чешую Сы Фэна, вызывая у той желание провалиться сквозь землю.

Сы Фэн огорченно кивнул. Обе змеи, погруженные в свои чувства, больше не проронили ни слова, молча пробираясь сквозь дождевой лес.

До восхода солнца им нужно было найти подходящее укрытие, передохнуть, а затем продолжить путь.

И это укрытие примет их весьма неожиданным образом…

***

Ливень перешел в мелкий дождик, мягко оседая на сухой шерсти животных. Вскоре дождь, пришедший ради усмирения пожара, убедившись, что пепел не загорится вновь, постепенно стих.

На рассвете.

Сы Фэн, спавший в обнимку с Цзин Лю, внезапно открыл глаза. Он уловил приближение чужака.

Насторожившись, он распластался на земле, острым взглядом сканируя окрестности — в лесу послышался шелест…

Хвост, покрытый темно-желтыми кольцами, раздвинул сухие ветки и листья, затем из листвы показалась голова змеи. Она спустилась.

Змея остановилась в трех метрах от Сы Фэна, приподнялась и настороженно уставилась на него. Она не собиралась нападать, лишь предупреждала.

Убедившись, что незнакомка не ищет драки, Сы Фэн не стал вставать в полный рост, лишь слегка приподнял голову и прикрыл капюшоном маленькую змейку, свернувшуюся клубком на его животе.

Две змеи, одна выше, другая ниже, следили друг за другом, не решаясь на движение.

Спустя некоторое время змея, постоянно пробующая воздух языком, словно в чем-то убедившись, нерешительно позвала:

— Сы Фэн?

Голос был тем самым, который Сы Фэн слышал бесчисленное множество раз в детстве: в утробе, в яйце, среди скал и листвы Севера… Он тихо ответил:

— Матушка.

Встреча матери и сына прошла без нежности. Не желая стать обедом для сородича, они сохраняли бдительность.

Но мать есть мать, особенно по отношению к одному из двух детей, рожденных в ее жизни. Самка Королевской кобры, носящая имя Минъюэ, проявила материнскую любовь, неведомую другим сородичам, сумев даже подавить природные инстинкты.

Она прислонилась к листве, убрав развернутые шейные щитки. Ее взгляд, наполовину мягкий, наполовину настороженный, упал на Сы Фэна. Запах крови, оставшийся на его теле, заставил сердце Минъюэ сжаться.

— Ты ранен, дитя мое. Что произошло? На Севере стало невозможно жить?

Не дожидаясь ответа, она задвигала языком, продолжая общение:

— Похоже, тогда я не выкорчевала все сорняки, раз эти отбросы посмели тронуть моего ребенка!

— Сы Фэн, из всех братьев и сестер ты был самым сильным. Если ты ранен так серьезно, что с твоей сестрой? Ты видел Тинъе? Как она?

— На Севере был пожар, у меня больше нет владений. Тинъе покинула Север еще весной, отправившись вслед за самцом с яркой чешуей. Она, как и ты, любит отбирать чужое, — Сы Фэн поднял голову, отвечая на вопрос о Тинъе.

Он проигнорировал первую часть слов матери, полную заботы. Став взрослым, он больше не желал показывать свою уязвимость перед другими взрослыми сородичами, даже если это была его мать.

Шейные щитки Сы Фэна оставались полураскрытыми, взгляд был прикован к Минъюэ, он следил за каждым ее движением.

Минъюэ и правда не собиралась нападать. Его родители хорошо относились к детям, особенно после того, как отец и остальные братья и сестры были убиты. Защитный инстинкт Минъюэ по отношению к нему и его сестре, которая так и не вылупилась, достиг своего пика.

Ее период охраны гнезда длился так долго, что она почти умерла от голода на Севере, нарушив все законы природы. Но Сы Фэн все равно не мог расслабиться.

Ведь Цзин Лю не был ее ребенком. По отношению к тем, кто не является ни ее парой, ни потомством, Минъюэ оставалась истинной Королевской коброй, чья боевая мощь была пугающей, особенно если ее подпитывала ненависть.

Вспомнив те скалы, где когда-то не росло ни травинки, Сы Фэн молча прикрыл Цзин Лю еще надежнее.

Однако чрезмерная защита порой тоже вредит…

Возможно, Сы Фэн придавил его слишком сильно, и Цзин Лю, который должен был спать, начал задыхаться. Спросонья он открыл глаза и, дернув хвостом, убедился, что кость на месте.

Затем он по привычке вскарабкался на Сы Фэна. Не заметив Минъюэ на верхушке дерева, он высунул голову, зевнул и потерся о чешую на подбородке Сы Фэна. Сы Фэн беспомощно подтолкнул Цзин Лю головой к своему животу, обернув хвост вокруг, чтобы усмирить непоседливую змейку.

http://bllate.org/book/28739/3474629