— Психиатрический блокнот. Чэнь Цзи попытался выдернуть руку, оказавшуюся зажатой намертво, но быстро сдался. Системный кот жалобно мяукнул, затем перекатился на месте, подставив пухлый животик, и уставился на Чэнь Цзи снизу вверх. Шерсть на пузе торчала во все стороны, из-за чего он походил на мягкого морского ежа.
Чэнь Цзи: — …?
Системный кот снова робко мяукнул. Чэнь Цзи продолжал неподвижно лежать, и тогда зверь на мгновение замер и свирепо выдал: «Чего это ты до сих пор не полетел меня гладить! В интернете пишут, что люди готовы насмерть зацеловывать таких котиков!»
Чэнь Цзи бездушно и равнодушно произнес:
— Не исключено, что моя рука прижата тобой, и я физически не могу этого сделать?
Системный кот слегка приподнял заднюю лапу, позволяя Чэнь Цзи вытащить руку. Тот почесал кошачье пузико: нагулянный заботливым хозяином плотный жирок забавно закачался вслед за пальцами, на ощупь — просто высший класс. Если бы системный кот не был искусственным созданием, Чэнь Цзи всерьез задумался бы о том, чтобы посадить его на диету.
Стоило Чэнь Цзи потискать его всего пару раз, как кот мгновенно подорвался и с невозможной для полусферического тела скоростью ускакал на соседний подоконник — больше гладить себя не позволил.
Судя по его виду, он снова завис в интернете.
Чэнь Цзи с легким сожалением вздохнул, сбросил одеяло и поднялся. Системный кот был слишком увлечен веб-серфингом и не удостоил его даже полвзгляда. Чэнь Цзи не стал ничего ему говорить, толкнул дверь и вышел наружу.
Ночной горный ветер приятно холодил кожу. Едва Чэнь Цзи сделал шаг, как до него донесся знакомый жуткий и пронзительный смех. Звуки то тут, то там — то полунамеком, то отчетливее — разносились у самого уха: временами они доносились сзади, временами сбоку; казалось, будто кто-то хлопает его по плечу или норовит подставить подножку.
Преодолевая импульс оглянуться или посмотреть под ноги, Чэнь Цзи направился в погреб и захватил оттуда немного конфет. Заранее зная, что отправляется в горы, где даже нет электричества, он заготовил целую кучу всяких мелких сластей.
Согласно записям дедушки, эти конфеты следовало оставить у порога дровяного сарая — именно там он столкнулся с Жёлтой лаской. Подобное подношение считалось знаком уважения: эдакая попытка задобрить существо, чтобы оно больше не смело пугать живого человека.
В главном зале мерцал тусклый свет свечей. Проходя мимо, Чэнь Цзи взглянул на потрескавшуюся статую божества и, сложив руки, почтительно поклонился. Выйдя из зала, он обнаружил справа тот самый сарай. Чэнь Цзи встал под карнизом, куда через прорехи в крыше пробивался бледный лунный свет, и окинул взглядом заброшенный двор.
Опавшие листья никто не убирал, и налетевший ветер снова устлал ими всю землю.
Тени от деревьев колыхались, искривляясь подобно зловещим демонам.
— Цзи-цзинь!
Пронзительный визг разорвал тишину. Чэнь Цзи проследил за звуком и увидел ту самую Жёлтую ласку, что встретилась ему днем: она стояла на поленьях столбом, словно человек, и в упор смотрела на него. Освещенная луной, ее тень казалась бесконечно огромной, готовой в любой момент наброситься и сожрать жертву.
Чэнь Цзи отступил на шаг назад и принялся разглядывать зверька из темноты.
— Цзи-цзинь! — Жёлтая ласка взмахнула лапами, и тень на стене внезапно подалась вперед, разинув громадную пасть прямо над головой Чэнь Цзи. Казалось, оступись он хоть на шаг, эта усеянная острыми клыками пасть мгновенно откусит ему голову.
Чэнь Цзи улыбнулся существу, положил горсть конфет на ступеньку и отступил еще на шаг.
Тень Жёлтой ласки замерла.
В тишине раздался зловещий смех.
Снова зазвучало едва слышное пение:
— Жила-была девица о восемнадцати летах!
— Красива и прекрасна, собирается под венец!
— Со всей округи гости собрались праздновать!
Чэнь Цзи указал пальцем на конфеты на ступеньке и добавил еще несколько штук. Пение не прекращалось, наоборот, оно приближалось всё сильнее, словно кто-то выводил эти слова прямо ему на ухо; он даже отчетливо чувствовал, как холодное дыхание щекочет мочку.
Изобразив на лице испуг вперемешку с угоднической улыбкой, Чэнь Цзи плюхнулся на колени рядом с угощением:
— Дедушка Хуан, хватит уже меня пугать! Я только-только вернулся, за душой ничего путного нет, а эти конфеты — самая настоящая городская редкость, дорогие и диковинные, отведайте, пожалуйста!
Завтра я обязательно спущусь с горы раздобыть для вас вина и мяса, чтобы выразить свое почтение!
Вы же знаете моего деда: он был беден настолько, что даже штанов нормальных не осталось. Что взять со старого покойника? Никакой роскоши, одно расстройство — то ли дело вино да сытное мясо!
Тень Жёлтой ласки по-прежнему не двигалась, но Чэнь Цзи интуитивно уловил ее колебания.
Он продолжил уговоры:
— Если вы пощадите меня на этот раз, я буду исправно подносить вам дары, и мои потомки тоже будут чтить вас. Ни один сезонный праздник не обойдется без подношений для вас, дедушка Хуан. Как вам такое предложение?
Жёлтая ласка в упор посмотрела на Чэнь Цзи и шевельнула лапой.
Чэнь Цзи тут же подобострастно улыбнулся:
— Может, изволите сперва попробовать конфетку? А если понравится, обсудим остальное?
Зверёк сошел с поленьев на двух ногах, словно человек, и неторопливо приблизился к ступеням Храма Шаньцзюня. Чэнь Цзи, стоя на коленях прямо у подножия, выглядел донельзя жалко — так и дрожал от страха, будто мечтая сбежать, да не смея сдвинуться с места. Голос его едва заметно подрагивал:
— Отведайте же, эти конфеты — страшный дефицит! Я ни капельки не вру! Разве я посмел бы вас обманывать!
Наконец Жёлтая ласка подобралась вплотную к сладостям и, опустив голову, принялась перебирать их лапой. В тот же миг Чэнь Цзи резко взмахнул рукой, полоснув по ночному воздуху яркой синей вспышкой. Зверёк пронзительно взвизгнул, завалился на бок и замер.
Стиснув в руке мощный электрошокер, Чэнь Цзи бесстрастно посмотрел на Жёлтую ласку. Собираясь в родные края, он прекрасно понимал, что в горах водятся дикие звери, а потому заранее озаботился средством самообороны.
Программу этого шокера он переписал лично, максимальное напряжение достигало десяти тысяч вольт — от такого разряда вырубился бы даже тигр, не говоря уже о какой-то ласке.
Вспомнив, что эта тварь способна вырастать до двух метров в высоту, он для верности ткнул в нее электрошокером еще разок, дабы та прочувствовала всю мощь процветания, демократии, цивилизованности и гармонии.
Жёлтую ласку пару раз судорожно дернуло, после чего она окончательно затихла.
Достав купленный онлайн рулон красной пластиковой веревки за один юань, он принялся соображать, как бы понадежнее скрутить вредителя.
…
В главном зале Храма Шаньцзюня полная банка конфет на потрепанном жертвенном столе ярко сияла в лучах лунного света.
Системный кот, разглядев крупную желтую крысу, накрепко связанную по рукам и ногам в руках Чэнь Цзи, мгновенно сменил любопытство на брезгливость: «Фу, какая грязная! И зачем ты приволок эту мерзость сюда?! Да прикончи ты ее уже! Только не говори, что собираешься дать ее мне в качестве игрушки! И в мыслях не было возиться с такой грязюкой!»
Будучи системой, этот кот в целом беспристрастно относился ко всем земным созданиям, не испытывая особой симпатии или отвращения. Однако на третий месяц совместной жизни с Чэнь Цзи в дом откуда-то пробралась мышь: она сжевала его припасы, погрызла его мелкие игрушки и даже забралась в банку с маринованными овощами, которую Чэнь Цзи с таким трудом раздобыл. С тех пор системный кот поклялся, что до конца своих дней будет ненавидеть крысиное племя всеми фибрами цифровой души!
То были фирменные домашние соленья местных жителей — кисло-сладко-острые, хрустящие, идеально пробуждающие аппетит и снимающие жирность. Их вечно раскупали в мгновение ока, заказать онлайн было нельзя — приходилось лично дежурить у входа в лавку. Вы знаете, насколько трудно выпросить у начальника отгул на работе, если Чэнь Цзи берет выходной, словно собрался вырезать всю семью босса?! А?!
Коту почти ничего не перепало — всё сожрала проклятая крыса! Впрочем, съесть-то он мог бы и остатки (систему не смущала мнимая грязь), но Чэнь Цзи заявил: если кот прикоснется к испорченной еде, он тут же выставит его за дверь подрабатывать бродячим котом на первом этаже, и впредь никаких контактов. Пришлось со слезами на глазах отказаться от лакомства.
— И правда мерзость, — многозначительно ухмыльнулся Чэнь Цзи. — Играть с ней ты не будешь.
Он волоком вытащил Жёлтую ласку из Храма Шаньцзюня. Системный кот семенил следом, сгорая от любопытства: что же этот парень задумал? Чэнь Цзи извлек остатки той самой красной веревки, начертил на земле круг точь-в-точь по инструкции из дедушкиного блокнота, а по четырем углам круга рассыпал горсти клейкого риса и соли — говорят, это образует запирающий круг.
Даже если заклинание не сработает, в его руке находился десятитысячный разряд: пусть попробует сбежать, если хватит духу; в следующий раз повторит процедуру, поймать не проблема.
Стоит признать, пластиковая веревка оказалась на редкость прочной — Жёлтую ласку удалось обмотать вокруг, превратив в подобие веретена, и моток даже не кончился. Надо будет прикупить еще парочку.
Затем Чэнь Цзи при помощи пары крепких веток соорудил на редкость устойчивую треногу прямо посреди красного круга, подвесил к ней Жёлтую ласку и, наклонившись, подхватил системного кота на руки:
— Всё, пошли спать.
Жёлтая ласка отчаянно заверещала, но Чэнь Цзи даже не думал оборачиваться. Заслышав ее исступленные вопли, он бросил через плечо:
— Вопи, вопи громче. Если надоешь мне до утра, завтра же сварю из тебя суп и преподнесу в дар Дедушке Шаньцзюню.
Зверёк мгновенно захлебнулся криком и затих. Системный кот оглянулся на висящую колбасой Жёлтую ласку: «Она что, человеческую речь понимает? Или ты ее так напугал, что беднягу контузило?»
Чэнь Цзи пожал плечами, отчего кота слегка подбросило. Тот поспешно вцепился лапами в шею хозяина, а Чэнь Цзи с усмешкой бросил:
— Кто ж ее знает?
«Ты что, реально собрался ее прикончить? Разве ласки у вас не охраняются законом?»
— Охраняется дикая Жёлтая ласка, а вот ёлка-оборотень — вряд ли, — небрежно бросил Чэнь Цзи.
Зайдя вместе с котом в главный зал, он вокурил перед статуей Шаньцзюня три палочки благовоний и только после этого отправился спать.
Как и предсказывал Чэнь Цзи, ночь прошла спокойно. На следующее утро, выйдя на крыльцо, он заметил, как несколько черных теней стремительно шмыгнули прочь. А Жёлтая ласка по-прежнему болталась на ветках: аккуратно очерченный накануне красный круг был изрядно испорчен, а клейкий рис валялся повсюду.
Усевшись прямо рядом с висящим пленником, Чэнь Цзи принялся с аппетитом уплетать заварную лапшу, громко хлюпая бульоном. Было в такой лапше одно неоспоримое достоинство: до заваривания аромат стоял такой, что слюнки текли ручьем. Жёлтая ласка жадно уставилась на Чэнь Цзи, издала жалкое «ци-ци» — и с уголка ее пасти сорвалась подозрительная капля слюны.
Закинув ногу на ногу и попихивая в смартфоне под горный ветерок, Чэнь Цзи даже не поднял головы:
— Ну что, расскажешь, как именно ты напустила на меня галлюцинации? Мне вот показалось, будто ты даже не пукала.
Жёлтая ласка на мгновение замерла, а затем вновь принялась истошно орать. Судя по интонациям, материлась она крайне изощренно, по меньшей мере поминая предков Чэнь Цзи до седьмого колена.
Чэнь Цзи хранил абсолютное спокойствие. Если уж на то пошло, его собственная семья давно канула в лету — остались лишь он сам да кот, так что пусть бранится на здоровье. А если духи и божества действительно существуют, значит, души умерших тоже обретают посмертную плоть; кто знает, может, уже сегодня ночью его покойные дедушка с бабушкой нагрянут сюда с мечами против нечисти и ваджрами, чтобы отправить эту ласку на перерождение? Чего ему бояться?
Тем временем системный кот копошился в виртуальном магазине: Чэнь Цзи только что подкинул ему парочку мелких поручений, и теперь электронный помощник со всей сосредоточенностью шерстил интернет в поисках лучших цен, не имея ни времени, ни желания отвлекаться на пленника.
И дело было вовсе не в желании что-то утаить от кота — просто объяснять ему всё параллельно с допросом… то есть, кхм, мирной беседой с Жёлтой лаской оказалось бы слишком хлопотно.
Чэнь Цзи отпил еще немного бульона. Наевшись досыта, он чиркнул зажигалкой, закурил сигарецу и стряхнул пепел прямо в оставшийся бульон.
Пронзительный визг Жёлтой ласки прервался на секунду, а затем стал еще пронзительнее.
http://bllate.org/book/28744/3475344
Готово:
