— Да уж, — переводной ученик отвернулся и неохотно отозвался.
Мужчина совсем не рассердился и неторопливо поправил манжеты:
— Как написал экзамен, какое место занял?
— Нормально, первое.
Мужчина опустил руки, слегка удивившись:
— Первое? Маленькому городку всё же не тягаться с твоей прежней школой. Потерпи пока здесь, а как только дома всё уладится, я заберу тебя обратно.
— Угу.
— Сам смотри, не запускай учёбу. Не ведись на эти бестолковые рейтинги, не распускайся так, чтобы в итоге даже в А-университет не поступить. — Мужчина не придавал значения его вялым ответам. — Деньги ещё есть?
— Есть.
Они перекинулись ещё пара фразами, но Ли Линь не смел подходить слишком близко. Раздавая листовки, он постепенно удалился, и слышно стало плохо. В конце концов он лишь увидел, как мужчина погладил переводного ученика по голове, сел в машину и уехал.
Проводив взглядом влившийся в транспортный поток автомобиль, переводной ученик со злостью пнул валявшуюся у обочины бутылку из-под колы и, тихо выругавшись, зашагал прочь.
Словно поддавшись наваждению, Ли Линь издалека поплелся за ним, наблюдая, как тот бесцельно бродит по улицам, пока не забрёл в крупный торговый центр.
В торговом зале стояло пианино. Подойдя к нему, парень небрежно нажал несколько клавиш и присел. Немного подумав, он излил из-под кончиков пальцев череду плавных звуков.
Ли Линь завороженно смотрел на этого юношу. Сидя под светом ламп, тот непринужденно и расслабленно исполнял какую-то незнакомую мелодию, и линии его профиля в лучах мягкого света казались почти нежными. В нём не было той трудноскрываемой горделивости, что сквозила в его стремлении влиться в школьный коллектив, и не было бунтарского дерзкого вызова, с которым он держался перед мужчиной в костюме — напротив, сквозило нечто гораздо более сокровенное и мягкое, таившееся глубоко под этими чертами характера.
Сорвался последний аккорд, и переводной ученик поднялся и ушёл. Перед уходом он даже вытянул из рук Ли Линя одну из листовок. Развернувшись, Ли Линь как раз вовремя заметил, как тот свернул бумажный самолётик и запустил его в небо. Не заботясь о том, куда тот приземлится, парень сунул руки в карманы и зашагал дальше.
Проводив переводного ученика взглядом, Ли Линь украдкой подошёл и поднял этот бумажный самолётик.
Среди детей, у которых Ли Линь проверял уроки, один учился играть на фортепиано. Долго колеблясь и проворочавшись без сна много ночей подряд, Ли Линь во время очередной встречи наконец расспросил ребёнка.
Он отчётливо помнил ту мелодию, но, поскольку никогда не занимался музыкой, с трудом напел её ребёнку по памяти.
Нахмурившись и долго над чем-то раздумывая, ребёнок в конце концов сказал ему:
— Наверное, это Аделина у ручья.
С того дня Ли Линь, завидев переводного ученика, почему-то испытывал тайную, скрытую радость — возможно, оттого, что ему казалось, будто он знает другую, неведомую никому сторону этого парня, хотя между ними за всё время не было сказано ни единого слова.
В субботу наступила очередь Ли Линя дежурить. Он подмел класс, вытер доску и вынес мусор из корзины.
Вернувшись, он заметил у входа двоих и какое-то время в нерешительности стоял на пороге.
Это были переводной ученик и та самая известная своей красотой девочка из их класса.
Переводной ученик о чём-то рассказывал ей, и Ли Линь ничего не понимал, но он видел, как искренне тот улыбался, а в самые оживленные моменты даже брал мел и что-то писал на доске.
Вскоре оба, оживленно беседуя, вышли бок о бок. Ни один из них не удостоил Ли Линя даже малейшим взглядом.
Ли Линь опустил глаза на собственные огрубевшие руки и зажатое в них грязное ведёрко для мусора, вспомнил, как ещё несколько дней назад предавался тайной радости, и на него внезапно накатила жгучая, невыносимая волна стыда.
Он водрузил мусорное ведро на место и взял губку для доски. Спустя долгое время он бросил губку, достал из рюкзака бумагу и ручку и, усевшись в одиночестве за парту, принялся перерисовывать те непонятные символы.
Переводной ученик появился бесшумно и исчез так же решительно.
Ещё вчера Ли Линь видел, как тот играл в баскетбол с мальчишками из класса, а на следующий день учитель объявил об его уходе — вещи со стола даже забирали присланные им люди.
Он вот так внезапно растворился в жизни Ли Линя.
Казалось, его появление было нужно лишь для того, чтобы Ли Линь осознал: на свете существует совсем иной мир, совершенно не похожий на его собственный. Выросший вскормленным на щедрых ресурсах, окруженный всеобщим вниманием и сияющим светом, этот парень превращал в ничто даже единственное, чем Ли Линь по-настоящему гордился — свои оценки, заставляя его чувствовать себя каким-то зубрилой-ботаником.
В год выпуска из старшей школы Ли Линь поставил на кон всё. Он изо всех сил сокращал время на сон, бормотал что-то на ходу, без конца разбирал и преобразовывал решенные задачи, ведь у него не было денег на покупку гор внеклассных пособий ради зубрежки путём решения бесчисленных тестов.
В его ящике стола прятались бумажный самолётик и лист черновика, сплошь исписанный непонятными ему самому символами.
Ли Линь страстно желал взглянуть на чужой мир, прикоснуться к нему, и экзамены оставались для него единственным шансом. Он не смел питать ни малейшей надежды на удачу — оставалось лишь пахать ещё упорнее, учить ещё больше, поставив на кон все скудные крупицы того, чем он обладал.
В день объявления результатов он никогда ещё не испытывал такого волнения. Дражащими руками вводя в интернет-кафе номер своего удостоверения личности, он глубоко вздохнул и нажал подтверждение.
Перед его глазами возникло рядов цифр, и на мгновение мозг полностью отключился, не в силах постичь значение этого набора чисел.
В следующее мгновение он едва не завизжал во весь голос.
Это был самый безупречный результат за все три года учебы, который успешно сработал как ключ-камень, позволив ему дотянуться до порога А-университета.
И в то же время он даровал ему шанс воссоединиться с тем юношей.
Ли Линь стал лучшим выпускником города своего года, и школа вместе с городскими властями выделила ему немалую премию.
Благодаря этому титулу его услуги репетитора на лето расхватали мгновенно, а родители взвинтили оплату до совершенно немыслимых для него пределов.
Но благодаря всему этому он скопил денег на дорогу и обучение в университете, а также уговорил бабушку отказаться от мысли заставить его сразу после выпуска идти работать и позволил себе продолжить учебу.
Для других подача заявлений на поступление была семейным событием: многие семьи скандалили с самого начала и до конца, а иные даже собирали всех тетушек и кузенов, чтобы те наперебой спорили до хрипоты.
Ли Линь в одиночку полистал справочники и в свободное время с руками в карманах заглянул в интернет-кафе, оплатив минимальный сеанс.
Войдя на сайт, он вспомнил спрятанные в ящике стола бумажный самолётик и черновик, вспомнил игравшего при свете лампы юношу и те символы, что в порыве эмоций записал после того урока. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, он покорно зову сердца осторожно сделал свой выбор.
А-университет, компьютерные технологии.
Выйдя из интернет-кафе, Ли Линь почувствовал такую легкость в шагах, что даже побежал в чайную лавку и по памяти купил тот самый молочный чай, который когда-то принес переводной ученик.
Умеренно сладкий, нежный и не приторный, с этим стаканом в руках он был готов подпрыгивать прямо посреди улицы.
С конца июля по начало августа посыпались извещения о зачислении. Убедившись, что его приняли на нужную специальность, Ли Линь выделил часть из премии и купил себе в магазине ноутбук.
В конце августа он собрал багаж, отнёс немного фруктов и прочих гостинцев соседям, с которыми они прожили бок о бок много лет, попросив их приглядывать за бабушкой после его отъезда, а ей самой оставил немного наличных, спрятав их в её старый полотняный мешочек.
В день, когда Ли Линь с кучей сумок и баулов отправился на вокзал садиться на зеленый поезд, бабушка пришла проводить его. Опустив взгляд, он видел её поседевшую голову.
Она стояла, сгорбившись, запрокинув голову и с трепетной нежностью глядя на воспитанного ею ребёнка. Это было их первое расставание с момента его рождения — он отправлялся в собственный путь.
Старуха отчётливо понимала, что отныне он будет уходить всё дальше и дальше, станет мужчиной, мужем, отцом, а вовсе не тем спотыкающимся на каждом шагу полуночником, что, заливаясь слезами, цеплялся за неё с вопросом, почему у него нет мамы и папы?
Она протянула иссеченную временем, огрубевшую руку. Мальчик наклонился, чтобы она могла коснуться его лица. Поглаживая эту юную щеку, бабушка хотела сказать столько напутственных слов, но боялась показаться докучливой. Подумав чуть дольше, она решила, что за столько лет скитаний он уже получил достаточно закалки от жизни.
И всё же, всё же… Уголки её глаз увлажнились. Ей было тревожно, в ней даже поднималась глухая обида: зачем ему уезжать так далеко, настолько далеко, что она даже вообразить не могла тамошнюю жизнь?
В конце концов она лишь похлопала Ли Линя по руке своей покрытой старческими пятнами ладонью, где кожа тонким слоем натягивалась на кости:
— Ступай, ступай.
Она сглотнула подступивший к горлу ком:
— Ступай же.
Ли Линь опустил глаза на сжимающую его руку ладонь — ту самую старую руку, что когда-то кормила его с ложки, поддерживала, когда он учился ходить, и с которой они долгие годы крепко держались друг за друга. Теперь же ему предстояло уехать на север в одиночку.
Навстречу собственному неизвестному будущему.
Сойдя с поезда, издалека можно было заметить старшекурсников, державших таблички для встречи первокурсников. Приподнявшись на носочках и оглядевшись по сторонам, Ли Линь заметил вывеску с названием А-университета.
Старшекурсник проводил его к арендованному университетом большому автобусу и, велев оставить чемоданы в багажном отделении, позволил подняться в салон с одной лишь поясной сумкой. Медленно выдохнув, Ли Линь ступил на ступеньку и, стараясь держаться как можно незаметнее, обвел салон взглядом — знакомых лиц не оказалось. Тогда он осторожно протиснулся в самый хвост автобуса и отыскал свободное место.
Прислонившись лбом к окну, он смотрел на незнакомые пейзажи. Диковинные для маленького городка небоскребы теснились бок о бок, по широким, ровным асфальтированным дорогам нескончаемым потоком неслись невиданные им автомобили, а по обеим сторонам возвышались раскидистые высокие деревья.
«Это место, где он вырос?» — подумал Ли Линь.
Прибыв в этот далекий незнакомый город, движимый лишь слепой отвагой и безрассудством, Ли Линь впервые ощутил тревогу. У него не было контактов того парня, он даже не был до конца уверен, действительно ли тот в итоге сдал экзамены в А-университет. Поверив на слово тому мужчине в костюме и безоглядно примчавшись сюда, он рисковал остаться ни с чем.
http://bllate.org/book/28796/3480999
Готово:
