Готовый перевод New Ice Age / Новая ледниковая эра: Выживание в мире льда: Глава 4

— Стойте, стойте, стойте, мы поняли. — Услышав нечто, ничем не отличающееся от небесных трактатов, Великий старейшина поспешил прервать говорившего без умолку Ли Цяня, а затем продолжил: — Что касается некоторых банальных истин, позже ты сможешь спросить об этом любого из нас с глазу на глаз. О, думаю, все будут только рады помочь тебе. Однако, пока мы полностью не убедимся в твоей безопасности, прости, но мы не можем принять тебя в нашу деревню. Впрочем, ты можешь пожить в отведенном нами месте, но мы приставим к тебе людей для присмотра. Что ты сам об этом думаешь?

Оказавшись в чужой пещере, Ли Цянь фактически был лишен выбора. Нет, вернее будет сказать, что у него практически не оставалось выбора с самого момента встречи с Цин Го. Не будь рядом Цин Го, самым вероятным исходом для Ли Цяня сейчас стало бы то, что запах волчьей крови привлек бы еще больше хищников, после чего волки растерзали бы его самого, и он разделил бы участь двух уже мертвых серых волков, будучи сожранным другими плотоядными животными. Конечно, прояви он достаточную реакцию, сейчас он наверняка отчаянно пытался бы отыскать пещеру, чтобы переждать ночь. При такой погоде днем-то холодно невыносимо, не говоря уже о ночи.

Ли Цянь кивнул, выражая согласие с решением Великого старейшины. Заметив его кивок, Ли Цянь отчетливо почувствовал, как напряжение окружающих людей отпустило, а взгляды, бросаемые на него, стали намного дружелюбнее, отчего у него на душе сразу отлегло, а тревога значительно уменьшилась.

В этот момент Великий старейшина заговорил снова:

— Тебе тоже не стоит слишком сильно переживать. В ближайшие несколько дней ты можешь ходить на охоту вместе с промысловым отрядом, чтобы привыкнуть к окрестностям, а затем мы дадим тебе испытательное задание. Если справишься, мы официально примем тебя, и ты станешь одним из нас. Что касается сути испытания, мы сообщим о нем через три дня. Начиная с завтрашнего дня, следующие три дня отводятся на то, чтобы ты освоился на местности. Спустя три дня, получив испытательное задание, ты будешь обязан действовать в одиночку, поэтому за предстоящие трое суток постарайся изо всех сил учиться и овладеть теми навыками, которые сочтешь необходимыми.

Когда вопрос с Ли Цянем был решен, у костра вновь воцарилось оживление, а Ли Цянь воспользовался этой возможностью, чтобы задать старосте Цин Го мучавшие его вопросы. Женщины быстро управились с добычей, и мясо отнесли обратно в центральный зал, на каменный стол. Поначалу Ли Цянь думал, что в этой с виду первобытной деревне, возможно, многое и находится в частной собственности, но еда должна быть общей — судя по естественному сплочению здешних людей, далеко не в каждой семье мужчины ходили на охоту.

На самом деле, когда куски мяса разложили на каменном столе, Цин Го подошла туда с изогнутым ножом из неизвестных острых когтей, а затем по очереди позвала членов промыслового отряда и раздала им провизию в соответствии с их вкладом в сегодняшнюю охоту. Наконец, когда еду получили все участники отряда, на каменном столе еще осталось немного мяса, и тогда Великий старейшина распределил его по остальным семьям, завершив дележку добычи.

После того как пища была разделена, члены семей разошлись по своим пещерам-землянкам, оставив в одиночестве слегка растерянного Ли Цяня вместе с цельной тушей его волка.

— Парень, если не возражаешь, отправляйся пока к этому старому хрычу в дом, полагаю, тебе кое-что понадобится.

Услышав приглашение Великого старейшины, Ли Цянь почувствовал глубокую благодарность и, поспешно взвалив волка на плечо, последовал за ним. Оказавшись в жилище Великого старейшины, Ли Цянь составил новое представление об уровне жизни в Деревне Цинхуа: для человека, занимающего столь высокий пост, в доме старика имелись лишь треснутый кувшин да каменная плита в качестве кухонной утвари.

Приспособления были самыми примитивными, из съестного — лишь мясо, приправ же кот наплакал, хотя соли, к счастью, хватало вдоволь. И тем не менее, благодаря стараниям старика, даже это превратилось в очень аппетитное блюдо, заставив Ли Цяня проникнуться искренним уважением к его кулинарному мастерству. Не долго думая, он тут же принялся расспрашивать о секретах готовки — в конце концов, от этого напрямую зависело качество его будущей жизни!

Деревня Цинхуа была отсталой. За исключением электрической лампы в главном зале, напоминавшей Ли Цяню о его прежней жизни, все остальное — одежда целиком из звериных шкур, каменные и костяные орудия труда и прочее — красноречиво свидетельствовало о дикости и отсталости здешних мест. Электричество, гидроэлектростанция и первобытное селение — Ли Цянь понятия не имел, в какой именно мир его забросила судьба.

— Великий старейшина, вы ведь только что сказали, что несколько десятков тысяч лет назад мир выглядел совсем иначе?

— Верно. Впрочем, об этом старики передают из уст в уста, и я сам не знаю, правда ли это. Да и сколько именно веков назад всё изменилось, уже не разобрать. Говорят, в те времена люди жили в подпирающих небеса домах, и все здания были сложены из белого нефрита. Тогда погода не стояла такой лютой, как сейчас, у людей было вдоволь еды, включая даже самые редкие фрукты. К тому же тамошние люди обладали великими божественными способностями: они могли в мгновение ока переместиться с одного края света на другой, у них имелись железные коробки, способные ездить сами по себе, железные птицы, летающие по воздуху, и оружие, способное играючи убивать божественных зверей. Люди той эпохи жили словно в раю на земле.

Глядя на погрузившегося в мечты Великого старейшину, Ли Цянь незамедлительно спросил:

— А что потом? Почему всё превратилось в то, что мы видим сейчас?

Услышав вопрос Ли Цяня, мечтательное выражение на лице Великого старейшины мгновенно сменилось другим — промелькнули страх, ненависть, недоумение… Смесь самых разных чувств отразилась на его лице и тут же угасла, после чего он тяжело вздохнул и продолжил:

— Затем разразилась война Конца Света. Люди направили способное уничтожить мир оружие друг против друга, небо заполнили носящиеся повсюду исполинские силуэты, а раскаты грома гремели по всему свету. Небо было разорвано в клочья, земля затрещала по швам, бесчисленные живые существа могли лишь бессильно рыдать, и не осталось ни единого безопасного убежища. После этого небеса внезапно заволокло серой мглой, словно настал Судный день: даже средь бела дня солнце едва пробивалось сквозь пелену, и весь мир погрузился во тьму. В конце концов померкший мир захлестнули несколько упавших с небес молний и потоков пламени — это было божественная кара. После божественной кары мир начал меняться, превратившись в то, чем он является теперь. Повсюду свирепствует стужа, свирепые твари то и дело нападают на остатки человечества, а мы можем лишь дрожать от страха, прячась в пещерах, где нет ни еды, ни одежды — ничего не осталось.

Хотя слова Великого старейшины звучали отчасти как мифические предания, в душе Ли Цянь прекрасно понимал, что именно произошло, — ядерная война. В то же время это объясняло одну вещь: вероятнее всего, он вовсе не угодил в иной мир, как думал поначалу, а его душа слилась с Миром Иллюзий, и процесс слияния завершился лишь теперь, спустя якобы десятки тысяч лет, либо же он просто преодолел тот фантастический коридор и переродился под воздействием некой неведомой силы. Что же касается его нынешнего тела, то скорее всего оно было воссоздано на основе игрового персонажа, поэтому он и выглядел в точности как в университетские годы, хотя на самом деле всё было создано заново — именно поэтому ему казалось, что слух и зрение невероятно обострились, хотя на самом деле он просто вернулся к моменту своего рождения.

— Ладно, нечего тут горевать. Как бы то ни было, жизнь должна продолжаться, верно? Сегодня ты будешь спать здесь, ложись-ка пораньше. Завтра тебе еще идти на охоту с промысловым отрядом, если не выспишься и растеряешь силы, то непременно окажешься в опасности.

— Спать здесь? Разве не…

— Ну будет тебе, я же всё понимаю, это я буду присматривать за тобой. Не думай, что раз я стар, то ни на что не годен: моя сверхъестественная способность достигла пятого уровня, так что с таким зеленым новичком, как ты, я справлюсь одной левой. Погоди, я принесу тебе несколько меховых подстилок, и ложись отдыхать. Завтра вставать ни свет ни заря, а все вопросы сможешь задать позже, времени у нас предостаточно.

http://bllate.org/book/28797/3481059