Остальные уже вышли из машины. Перед ними раскинулась древняя деревушка, у входа в которую высилась массивная арка с высеченными на ней тремя иероглифами: Деревня Фуле.
Глава 2: Горный Бог
Если не принимать во внимание паранормальные явления, с которыми они столкнулись по пути, Деревня Фуле, спрятанная в глубоких горах, была на самом деле очень красивым местом.
Бескрайние рисовые поля, чьи золотистые колосья покачивались на ветру, и прозрачная, как слеза, река, неспешно текущая среди горных хребтов — всё это напоминало ожившую картину, написанную самой природой.
Чжоу Мяо, следуя за главным героем, обхватил себя руками и потер плечи, пряча изящный подбородок в шерстяной шарф. Почему-то, едва переступив порог Деревни Фуле, он ощутил пронизывающий холод. Казалось, за ним наблюдает какая-то жуткая, неведомая сила.
Чжоу Мяо глубоко вздохнул и посмотрел на старосту Деревни Фуле, шедшего впереди. Старосту звали Ли Цян, и выглядел он совершенно обычно: короткая, небрежно подстриженная стрижка, слегка одутловатое лицо квадратной формы и черты, на которых совсем не хотелось задерживать взгляд.
Согласно сюжету, который предоставила Система, если им предстоит задержаться в Деревне Фуле на какое-то время, староста Ли Цян должен стать важным персонажем. Но инстинктивно Чжоу Мяо совершенно не хотелось сближаться с ним. Впрочем, раз уж сам Чжоу Мяо здесь всего лишь прохожий, никто не обратит внимания, если он просто спрячется в стороне и будет молчать.
Система осталась недовольна: Пожалуйста, не саботируй выполнение задачи.
Чжоу Мяо тихо зевнул и медленно поплелся следом. Староста с энтузиазмом взялся показывать им местные красоты и, продолжая идти, поинтересовался: Ну как, дорога прошла благополучно?
Группа переглянулась. Гун Ци хмыкнула: Благодаря кое-кому, всё прошло просто «замечательно».
Дуаньму Чи смутился, прекрасно понимая, что это его вина, и неловко рассмеялся, пытаясь сгладить углы.
Староста вздохнул: Деревня Фуле стоит в глуши, связь здесь постоянно прерывается. Редко когда к нам заглядывают гости, специально проделавшие такой долгий путь.
Староста, не говорите так, — тон Дуаньму Чи был искренним. — Это я написал вам письмо с просьбой позволить нам осмотреть деревню. Не ожидал, что вы найдете время, чтобы принять нас. Даже не знаю, как вас отблагодарить.
Это наш долг, — староста небрежно махнул рукой. — К тому же, у вас есть связь с Деревней Фуле. В этом месяце как раз состоится Церемония Горного Бога.
Дуаньму Чи опешил. Он тщательно подготовился к поездке, но ни разу не слышал ни о какой церемонии.
Это самое торжественное событие в нашей деревне. Как гости, вы даже получите возможность попросить Господина Горного Бога об исполнении желания.
Староста похлопал Дуаньму Чи по плечу и широко улыбнулся: Господин Горный Бог исполнит любое ваше желание.
Дуаньму Чи взволнованно сжал руку Чу Хуайло: Хуайло, я попрошу Господина Горного Бога вернуть мне память, чтобы мы всегда были вместе.
Как удивительно, — Чу Хуайло, казалось, тоже заинтересовался. — У меня тоже есть много желаний.
Чжоу Мяо невольно бросил взгляд на Чу Хуайло. Ведь по сюжету именно Чу Хуайло занял место Чэн Юнь, чтобы быть рядом с Дуаньму Чи. Не говоря уже о том, правда ли, что желания исполняются, неужели Чу Хуайло совсем не боится, что Дуаньму Чи вернет память и захочет с ним расстаться?
Староста, а Горный Бог существует на самом деле? — раздался холодный голос. Это была Чэн Юнь.
Лицо Чэн Юнь выглядело подавленным, Чжоу Мяо подумал, что, возможно, её задели слова Дуаньму Чи.
Староста привел всех к реке и произнес: Легенда гласит, что когда золото сгорит дотла, покрыв землю, Господин Горный Бог спустится с гор на лодке, сплетенной из лотосов, чтобы выслушать людские мольбы.
С журчанием текла вода. Староста присел, зачерпнул ладонями прозрачную речную воду и с благоговением добавил: Кроме того, в том месте, где течет река, Господин Горный Бог выбирает самого прекрасного и чистого человека…
Этот человек станет Невестой Горного Бога и обретет вечное благословение и бесконечное счастье.
Капли воды срывались с грубых рук старосты, и дыхание Чжоу Мяо на мгновение замерло. Постойте, это не капли воды. Это насекомые. Молочно-белые, постоянно извивающиеся опарыши просачивались сквозь пальцы, и в плеске воды, в которую они падали, Чжоу Мяо почудились тонкие, едва уловимые крики.
Он предпочел бы, чтобы это было галлюцинацией. Чжоу Мяо часто заморгал, но прежде чем он успел взять себя в руки, он увидел нечто еще более ужасающее. В нежной речной глади, где должно было отражаться солнце, плотными рядами теснились почерневшие разлагающиеся трупы.
Лица мертвецов разбухли от воды, огромные черные глазницы выпятились наружу, и они пристально, с ненавистью смотрели на людей, стоящих на берегу.
Почему опять призраки…
Чжоу Мяо позвал Систему, но в ответ не получил ни звука. От одного взгляда на мертвецов мозг Чжоу Мяо словно пронзила игла: в голове невыносимо запульсировало, в ушах зазвенело, и он, пошатнувшись, едва не упал.
Ты что, до сих пор не отошел от укачивания? — Гун Ци, стоявшая рядом, казалось, была раздражена, но всё же первой подхватила Чжоу Мяо. — Даже на ногах стоять не можешь, позорище.
Тошнота не проходила. Чжоу Мяо покачал головой, собираясь отойти в сторону, чтобы передохнуть. Однако не успел он и слова сказать, как заметил, что из реки показался мертвец, и рука, покрытая трупными пятнами, потянулась к ничего не подозревающей Чэн Юнь.
Чэн Юнь, осторожно!
Чжоу Мяо из последних сил бросился вперед, пытаясь оттолкнуть не заметившую опасности Чэн Юнь, но сам нелепо рухнул на землю.
Все были шокированы поведением Чжоу Мяо. Дуаньму Чи растерянно спросил: Что произошло?
Чжоу Мяо, ты слишком остро на всё реагируешь, — Чу Хуайло быстро успокоился, но в его голосе прозвучало осуждение. — Если ты разгневаешь Господина Горного Бога, не смей втягивать нас в свои проблемы.
Гун Ци возмутилась: Эй, Чу Хуайло, ты что, не можешь нормально разговаривать?
Тсс… — староста прервал их спор. На его лице промелькнул редкий для него испуг, а голос задрожал: Он приближается.
Чжоу Мяо почувствовал, как воздух вокруг стал сырым и холодным, и понял, что к нему что-то приближается.
http://bllate.org/book/28800/3481302
Готово:
