Чем дольше он об этом думал, тем вероятнее это казалось, и Чжун Цючэня охватило неудержимое разочарование. Его сердце, которое до этого бешено колотилось, вдруг словно замерло. Ему давно следовало признать реальность: в этом городе он уже давно остался единственным живым человеком.
Взглянув еще раз на улицу внизу, где зомби собирались всё плотнее, Чжун Цючэнь подхватил прислоненный рядом топор и, спустившись вниз, вышел прочь.
Когда он пришел сюда, его кровь кипела от возбуждения, но возвращался он, понурив голову и терзаемый глубочайшей тоской. Ему было даже лень обходить зомби. Пять лет страха, одиночества и отчаяния обрушились на него в этот миг всей своей тяжестью, заставляя думать, что смерть, пожалуй, стала бы избавлением.
Стать зомби: гулять целыми днями, биться о стены, грызться с другими, греться на солнце — ни о чем не думать, ни о чем не беспокоиться. Как же это, должно быть, хорошо.
Возможно, исходящее от него отчаяние было настолько густым, что зомби вдалеке, казалось, даже не распознавали в нем чужака и позволяли ему беспрепятственно пересекать улицы.
День клонился к закату.
Зомби не боялись солнечного света, и оттого солнце, которое должно было символизировать надежду, лишилось своего тепла. Идя по грязным, разрушенным улицам под алым закатным небом, Чжун Цючэнь всё больше погружался в состояние отрешенности.
Неизвестно, сколько он прошел, прежде чем в сумерках увидел знакомую заправочную станцию, и лишь тогда к нему вернулось подобие рассудка.
Миновав пустое шоссе, он вернулся на знакомую стоянку.
Войдя внутрь, Чжун Цючэнь снял с себя лук и веревки, аккуратно разложил их по местам, вернул на полку топор и тесак, после чего без сил повалился на диван.
Этот диван он притащил из холла на первом этаже соседнего здания. Качественная ткань, классический клетчатый узор, гармонирующие с ним шторы — весь диван казался таким уютным и мягким.
Чжун Цючэнь свернулся на диване калачиком, отчего его и без того худощавая фигура стала казаться совсем хрупкой, почти болезненно-прекрасной.
Ощутив комфорт от того, как тело слегка просело в подушки, Чжун Цючэнь почувствовал, как отступает гнетущее чувство потери, а его лицо немного разгладилось.
Когда последний луч заходящего солнца угас в городе, подвал с пугающей быстротой погрузился во тьму. Чжун Цючэнь не знал, в какой момент провалился в сон. Когда он очнулся, светящиеся цифры электронных часов на стене уже перешагнули полночь.
Его разбудил шорох. Звук доносился со стороны заправки, и в полной темноте любые шумы казались неестественно громкими.
Подобное часто случалось в первые два года после начала эпидемии вируса: иногда в город забредали животные или птицы. Но в последние два года это происходило редко — живых существ в округе почти не осталось, и теперь, кроме зомби, единственным, что могло издавать звуки в этом мертвом городе, был он сам.
Прислушавшись, Чжун Цючэнь невольно нахмурился: источник звука, кажется, перемещался…
Но это невозможно.
Мертвецы не двигаются, а живые не смогли бы выжить так долго. К тому же при таком шуме они бы давно привлекли толпы зомби.
Чжун Цючэнь приподнялся с дивана, и его ступни бесшумно коснулись пола.
Слабый лунный свет пробивался сквозь мутное стекло, превращаясь в тусклый серый отблеск. Этот отблеск падал на его глубоко очерченный, бледный профиль, делая его похожим на призрака, рожденного из скопившейся в мертвом городе злобы — странного и прекрасного.
Раздался еще один шорох, и Чжун Цючэнь больше не мог усидеть на месте.
Взрывы, гремевшие один за другим весь день, теперь этот шум — всё указывало на одно: в город действительно кто-то пробрался!
Его замершее сердце вновь бешено заколотилось, горячая кровь ударила в голову, а в ушах зазвенело от пульсации.
Быстро обувшись, накинув куртку и взяв топор, Чжун Цючэнь, подобно призраку, в лунном свете бесшумно скользнул в сторону заправки.
Приблизившись к шоссе, он издалека увидел бесчисленное множество зомби. На пустой площадке заправочной станции, по ту сторону дороги, было не протолкнуться от копошащихся голов.
Чжун Цючэнь сглотнул, пытаясь унять колотящееся сердце, и, стараясь дышать тише, двинулся в обход, вправо.
Добравшись до участка, где зомби было поменьше, он уже собирался прикинуться одним из них, чтобы пересечь шоссе, как вдруг со стороны заправки раздался резкий, звонкий звук — словно что-то твердое ударилось о большой железный бак с горючим.
От этого пронзительного шума все зомби поблизости разом обернулись к баку — их внимание было приковано к источнику звука.
Чжун Цючэнь на секунду замер, но тут же пришел в себя. Он быстро завертел головой по сторонам: кто-то намеренно бросил предмет, чтобы отвлечь их?
Значит, там действительно кто-то есть?!
Сердце Чжун Цючэня забилось еще чаще, стук был настолько отчетливым в тишине, что он боялся, как бы зомби его не услышали. Но сейчас было не до этого: воспользовавшись тем, что все мертвецы смотрели в сторону заправки, он рванул через шоссе и скрылся среди зданий.
После короткой заминки часть зомби двинулась к масляному баку, а остальные продолжили путь, не оставляя попыток настичь того, кто устроил шум.
Чжун Цючэнь не смел задерживаться. Оказавшись среди построек, он тут же начал поиски.
Обшарив всё вокруг и никого не найдя, он устремился туда, куда мог направиться тот, кто пробрался в город. Он двигался быстро и легко, словно кот, не издавая ни звука, кроме собственного дыхания.
С тех пор как пять лет назад он очнулся от беспамятства, его физические показатели значительно улучшились: это касалось и силы, и ловкости, и скорости.
Пустые витрины, заваленные мусором и обломками досок улицы, следы пожарищ и пепел — в лунном свете город походил на огромное кладбище.
Он искал, прощупывал каждый уголок, но спустя полчаса безуспешных поисков его ликующее сердце вынужденно затихло.
Разочарование нахлынуло вновь, и его лицо, освещенное луной, стало мертвенно-бледным.
Бросив последний взгляд на приближающуюся из темноты толпу зомби, Чжун Цючэнь беззвучно усмехнулся и побрел назад.
Он так отчаянно хотел встретить живого человека, что это граничило с безумием.
Ему давно следовало признать правду: даже если где-то еще остались живые, они ни за что не стали бы добровольно лезть в ловушку, в этот город, кишащий зомби.
Чжун Цючэнь погрузился в свои мысли и не заметил, как с размаху во что-то врезался.
Тут же восстановив равновесие, он инстинктивно затаил дыхание и крепче сжал топор. Он стоял лицом к луне, и из-за угла обзора не мог разглядеть лицо зомби, в которого врезался, но и так было ясно, что ничего приятного там нет — вряд ли у разлагающейся сине-белой плоти может быть приличный вид.
http://bllate.org/book/28825/3485219
Готово:
